中華民國(guó)元年（1912年）4月4日，侯祥麟出生于廣東汕頭。少年時(shí)，他同進(jìn)步師生一道上街游行抗議帝國(guó)主義對(duì)中國(guó)人民的欺壓蹂躪。

中華民囯二十四年（1935年），侯祥麟畢業(yè)于燕京大學(xué)化學(xué)系。在讀期間，參加到南京政府請(qǐng)?jiān)浮�為前線將士募捐等活動(dòng)。大學(xué)畢業(yè)后考取中央研究院（上海）化學(xué)研究所研究生。

中華民國(guó)二十七年（1938年）4月，侯祥麟加入中國(guó)共產(chǎn)黨�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，侯祥麟投身抗日救亡活動(dòng)，按照黨的指示，在西南從事煤和植物油煉制液體燃料的工作。

中華民國(guó)三十三年（1944年）12月，侯祥麟受黨組織委派，自費(fèi)留學(xué)美國(guó)。留學(xué)美國(guó)期間，參加、組織愛(ài)國(guó)留學(xué)生的社團(tuán)活動(dòng)。

中華民國(guó)三十四年（1945年）至中華民國(guó)三十七年（1948年），侯祥麟就讀于美國(guó)卡乃基理工學(xué)院化學(xué)工程系，并獲博士學(xué)位。

1949年初，侯祥麟任麻省理工學(xué)院副研究員。同年，在他和幾名共產(chǎn)黨員的推動(dòng)下，在波士頓發(fā)起成立了 “留美中國(guó)科學(xué)工作者協(xié)會(huì)”，侯祥麟被選為常務(wù)干事。

1950年6月，侯祥麟回到北京，任清華大學(xué)燃料研究室研究員及化工系教授。參加中國(guó)民主同盟，任民盟北京市委副秘書(shū)長(zhǎng)。

1952年秋，侯祥麟到大連中國(guó)科學(xué)院工業(yè)化學(xué)研究所任研究員、代室主任。

1954年春，侯祥麟調(diào)燃料工業(yè)部石油管理總局任主任工程師。

1955年，侯祥麟受聘為中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員（院士）。

1956—1958年，侯祥麟任石油工業(yè)部技術(shù)司副司長(zhǎng)。

1958年，侯祥麟擔(dān)任石油科學(xué)研究院副院長(zhǎng)。

1972年，侯祥麟再任石油科學(xué)研究院副院長(zhǎng)。

1977年，侯祥麟任石油化工科學(xué)研究院院長(zhǎng)、黨委書(shū)記。

1978年4月，侯祥麟同志任石油工業(yè)部副部長(zhǎng)。

1981年，侯祥麟組織石油化工方面的專家，研究探討如何用好中國(guó)自產(chǎn)原油，在中國(guó)科協(xié)的委托下，主持了100多人參加的論證會(huì)，起草了《關(guān)于合理利用一億噸原油的若干意見(jiàn)》上報(bào)國(guó)務(wù)院，受到黨中央、國(guó)務(wù)院的高度重視和采納。

1982年，侯祥麟同志退居二線，繼續(xù)擔(dān)任石油工業(yè)部技術(shù)委員會(huì)主任。

1983年8月，侯祥麟作為世界石油大會(huì)中國(guó)國(guó)家委員會(huì)主任，率中國(guó)代表團(tuán)赴英國(guó)倫敦出席了第十一屆世界石油大會(huì)。這是中華人民共和國(guó)的代表第一次參加世界石油大會(huì)。侯祥麟還率團(tuán)參加了第十二屆、十三屆世界石油大會(huì)。在侯祥麟和其他同志的共同努力下，中國(guó)申辦第十五屆世界石油大會(huì)獲得成功。

1988年，侯祥麟作為第七屆全國(guó)政協(xié)科技委員會(huì)副主任，他組織開(kāi)展了科研體制改革的調(diào)研，完成了《進(jìn)一步完善和深化科技體制改革》、《加快科技成果轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的步伐》等報(bào)告，提出改進(jìn)措施。侯祥麟和5位科學(xué)家聯(lián)名給黨中央和國(guó)務(wù)院寫(xiě)報(bào)告，建議成立中國(guó)工程院。

1994年，中國(guó)工程院正式成立，侯祥麟當(dāng)選為中國(guó)工程院院士。侯祥麟還發(fā)起成立了中國(guó)科技館基金會(huì)，并擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)。

1998年6月，國(guó)務(wù)院決定在中國(guó)科學(xué)院和中國(guó)工程院設(shè)立資深院士制度。侯祥麟同時(shí)成為中國(guó)科學(xué)院資深院士和中國(guó)工程院資深院士。

2003年5月，受?chē)?guó)務(wù)院總理溫家寶的委托，91歲高齡的侯祥麟同志以課題組組長(zhǎng)的身份，主持啟動(dòng)了“中國(guó)可持續(xù)發(fā)展油氣資源戰(zhàn)略研究”。

2008年12月8日20時(shí)36分，侯祥麟因病在北京逝世，享年96歲。14日，侯祥麟遺體在北京八寶山革命公墓火化。侯祥麟病重期間及逝世后，黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人胡錦濤、吳邦國(guó)、溫家寶、賈慶林、李長(zhǎng)春、習(xí)近平、李克強(qiáng)、賀國(guó)強(qiáng)、周永康、王剛、王樂(lè)泉、王兆國(guó)、王岐山、劉淇、劉云山、劉延?xùn)|、李源潮、汪洋、張高麗、張德江、薄熙來(lái)、李鵬、朱镕基、曾慶紅、吳官正、何勇、路甬祥、韓啟德、華建敏、陳至立、蔣樹(shù)聲、馬凱、張梅穎和吳儀、曾培炎、雷潔瓊、周光召、成思危、盛華仁、宋健、錢(qián)正英、陳錦華、徐匡迪等以不同方式表示慰問(wèn)和哀悼。

1957年至1965年期間，侯祥麟同志作為中國(guó)煉油技術(shù)的奠基人，解決了國(guó)產(chǎn)噴氣燃料對(duì)鎳鉻合金火焰筒燒蝕的關(guān)鍵問(wèn)題，國(guó)產(chǎn)航空煤油于1965年獲國(guó)家新產(chǎn)品成果一等獎(jiǎng)。侯祥麟領(lǐng)導(dǎo)研制出多種特殊潤(rùn)滑材料，滿足了中國(guó)發(fā)展原子彈、導(dǎo)彈、衛(wèi)星和新型噴氣飛機(jī)的需要。侯祥麟還領(lǐng)導(dǎo)了流化催化裂化、催化重整、延遲焦化、尿素脫蠟及有關(guān)的催化劑、添加劑等“五朵金花”煉油新技術(shù)的成功開(kāi)發(fā)，使中國(guó)煉油技術(shù)在60年代前期很快接近了當(dāng)時(shí)的世界水平，結(jié)束了中國(guó)人使用“洋油”的歷史，成功地突破了中國(guó)以外的封鎖，推動(dòng)和促進(jìn)了中國(guó)煉油技術(shù)的成長(zhǎng)和發(fā)展。侯祥麟大力支持石科院研制新型催化劑，最終形成減壓餾分油催化裂解新工藝，并推動(dòng)該技術(shù)的中國(guó)工業(yè)化進(jìn)程，實(shí)現(xiàn)了技術(shù)出口。曾獲得全國(guó)科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)、國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)等獎(jiǎng)勵(lì)。

20世紀(jì)70年代初，侯祥麟排除干擾狠抓科研管理，組織領(lǐng)導(dǎo)了多金屬重整、提升管催化裂化、渣油催化裂化、減黏、溶劑脫瀝青、維生素二步發(fā)酵、順丁橡膠、高檔潤(rùn)滑油等新工藝、新技術(shù)、新產(chǎn)品的研究開(kāi)發(fā)，取得了多項(xiàng)成果。

2003年5月，侯祥麟主持中國(guó)可持續(xù)發(fā)展油氣資源戰(zhàn)略研究，歷經(jīng)一年多調(diào)查研究，從前瞻性、戰(zhàn)略性的高度，科學(xué)分析了中國(guó)和世界油氣資源的現(xiàn)狀及供需發(fā)展趨勢(shì)，提出了中國(guó)油氣資源可持續(xù)發(fā)展的總體戰(zhàn)略、指導(dǎo)原則、戰(zhàn)略措施和政策建議，成為指導(dǎo)中國(guó)“十一五”發(fā)展規(guī)劃和實(shí)現(xiàn)全面建設(shè)小康社會(huì)奮斗目標(biāo)中能源行業(yè)戰(zhàn)略決策的一項(xiàng)重要依據(jù)。

20世紀(jì)80年代以來(lái)，侯祥麟同志主編和參加編輯了《中國(guó)煉油技術(shù)》、《中國(guó)頁(yè)巖油工業(yè)》、《中國(guó)煉油技術(shù)新進(jìn)展》（英文版）、《英漢石油大辭典》、《中國(guó)大百科全書(shū)·化工卷》等多部大型專著。

1999年，侯祥麟在《石油煉制與化工》上發(fā)表論文《發(fā)展中的中國(guó)石化工業(yè)》，概述了中國(guó)石化工業(yè)發(fā)展的現(xiàn)狀、取得的技術(shù)進(jìn)步及作用、存在的差距及市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的挑戰(zhàn)。展望了2000年及2010年生產(chǎn)發(fā)展的目標(biāo)，提出實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的4方面任務(wù)，以及在完成任務(wù)中技術(shù)進(jìn)步應(yīng)起的作用。

1998年5月，第一屆侯祥麟基金獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)大會(huì)在石油化工科學(xué)研究院舉行，侯祥麟親自向獲獎(jiǎng)?wù)哳C發(fā)了獲獎(jiǎng)榮譽(yù)證書(shū)和每人20000元人民幣獎(jiǎng)金。

截至2015年9月，侯祥麟基金共頒發(fā)7次，共獎(jiǎng)勵(lì)227人，其中本科生118人、碩士65人、博士25人、博士后6人、青年科技人員13人。

1980年，被聘為國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)委員。

1986年后，受聘為汕頭經(jīng)濟(jì)特區(qū)顧問(wèn)。

侯祥麟曾任中國(guó)石油學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)，中國(guó)化工學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)，中國(guó)石油化工總公司首席顧問(wèn)、技術(shù)經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)副主任，中國(guó)石油天然氣總公司技術(shù)委員會(huì)副主任、高級(jí)顧問(wèn)，世界石油大會(huì)中國(guó)國(guó)家委員會(huì)主任，全國(guó)政協(xié)第五、六、七屆常委，國(guó)家科委發(fā)明評(píng)選委員會(huì)副主任，國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)委員，中國(guó)科學(xué)技術(shù)發(fā)展基金會(huì)副理事長(zhǎng)等職務(wù)；是中共十二大代表。

侯祥麟1955年任中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員，按規(guī)定每月可領(lǐng)取百元交通補(bǔ)助費(fèi)，他堅(jiān)持不去領(lǐng)取，經(jīng)再三催促，他才領(lǐng)來(lái)，但并不花用，攢在一起都交了黨費(fèi)，一次就交了8000元。"文革"期間，他曾被扣發(fā)工資，落實(shí)政策后，他將補(bǔ)發(fā)6000元工資，全部交了黨費(fèi)。

80年代初，侯祥麟家鄉(xiāng)政府為侯氏家庭落實(shí)政策，準(zhǔn)備歸還其祖上在廣東揭陽(yáng)留下的祖屋、花園等房產(chǎn)。老家的侄輩、侄孫輩來(lái)京，請(qǐng)求侯祥麟這位大家長(zhǎng)簽字，以期收回后，分一部分歸他們使用。但侯祥麟?yún)s說(shuō)服他們，把這些房產(chǎn)全部捐給地方政府，不留尾巴。他說(shuō)現(xiàn)在國(guó)家辦教育事業(yè)困難很大，家鄉(xiāng)學(xué)校的條件也較差，咱們把這些房產(chǎn)捐了用于辦學(xué)校，為教育事業(yè)出把力吧。

侯老是個(gè)“趕時(shí)髦”的人，他對(duì)走在時(shí)代前端的新鮮事物總是很敏感。1997、1998年，侯祥麟就開(kāi)始學(xué)習(xí)電腦，那時(shí)電腦還不是很普及。后來(lái)網(wǎng)絡(luò)興起，侯老又學(xué)會(huì)了上網(wǎng)，發(fā)E-MAIL。電腦上的字太小看不清，他就拿放大鏡對(duì)著屏幕看。幾乎每天都要看國(guó)外的科技論文、期刊。

2004年，侯祥麟的夫人李秀珍已身患不治之癥，病情惡化。但6月28日上午，侯祥麟準(zhǔn)時(shí)出席國(guó)務(wù)院辦公會(huì)議，向溫家寶總理等國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)作了《可持續(xù)發(fā)展油氣資源戰(zhàn)略研究》的匯報(bào)，當(dāng)天下午，當(dāng)他趕到醫(yī)院時(shí)，夫人已與世長(zhǎng)辭。

1960年到1982年的22年間，侯祥麟這位石油科技界泰斗只發(fā)表了一篇論文。其實(shí)，侯祥麟也指導(dǎo)過(guò)很多人寫(xiě)論文，但沒(méi)一篇署他的名�！八�不讓署�！笔�科院燃料研究室原主任劉濟(jì)瀛感慨，“他把很多發(fā)表研究成果的機(jī)會(huì)讓給了年輕人，自己甘居幕后�！�

侯祥麟同志是世界著名的石油化工科學(xué)家，是我國(guó)石油化工技術(shù)的開(kāi)拓者之一，我國(guó)煉油技術(shù)的奠基人。侯祥麟同志把自己畢生的精力和心血貢獻(xiàn)給了祖國(guó)的科技進(jìn)步事業(yè)，把自己全部的聰明才智獻(xiàn)給了我國(guó)石油石化工業(yè)，是我國(guó)廣大干部群眾尤其是科技工作者學(xué)習(xí)的楷模。（2005年8月中共中國(guó)工程院黨組、中共中國(guó)科學(xué)院黨組、中共中國(guó)石油天然氣集團(tuán)公司黨組、中共中國(guó)石油化工集團(tuán)公司黨組評(píng)）

侯老最常講的兩個(gè)字是平凡，但是在平凡中有不平凡的事跡。（2005年9月，在侯祥麟同志先進(jìn)事跡報(bào)告會(huì)上，時(shí)任中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院總理溫家寶同志評(píng)）

一個(gè)世界著名的科學(xué)家，幾十年來(lái)，癡心報(bào)國(guó)，矢志創(chuàng)造，不懈奮斗，為我國(guó)科技事業(yè)特別是石油石化事業(yè)的發(fā)展，做出了杰出的貢獻(xiàn)，功勛卓著。侯祥麟豐滿厚重的人生經(jīng)歷，不僅留下了一串閃光的科研碩果，也給我們留下了一筆寶貴的精神財(cái)富。（2005年9月人民日?qǐng)?bào)評(píng)）

侯祥麟不僅在石油石化科技進(jìn)步與發(fā)展方面組織和領(lǐng)導(dǎo)了大量獨(dú)創(chuàng)性、關(guān)鍵性的研究和工作，更在我國(guó)自然資源開(kāi)發(fā)、利用等方面的政策形成上起了重要作用。（2005年9月光明日?qǐng)?bào)評(píng)）

侯祥麟院士本身就是一部歷史，是老一輩中國(guó)科學(xué)家的典型代表。他們那種對(duì)黨和人民矢志不移的堅(jiān)定信念、自主創(chuàng)新的奮斗精神、嚴(yán)謹(jǐn)務(wù)實(shí)的科學(xué)態(tài)度、高瞻遠(yuǎn)矚的戰(zhàn)略胸懷、無(wú)私奉獻(xiàn)的崇高品格永遠(yuǎn)是我們民族的寶貴財(cái)富！（2005年9月中央人民廣播電臺(tái)評(píng)）

他在我的心目中不僅僅是一位化學(xué)、化工的高級(jí)專家，還是一位能從艱深的古英文讀通《資本論》、《反杜林論》，并義無(wú)反顧地走上革命道路的知識(shí)界先輩！是中國(guó)工程科技工作者永遠(yuǎn)學(xué)習(xí)的榜樣！（2012年4月，第十屆全國(guó)政協(xié)副主席、中國(guó)工程院主席團(tuán)名譽(yù)主席徐匡迪評(píng)）

老領(lǐng)導(dǎo)的信任讓我感動(dòng)。侯老的一句話：“每天工作8小時(shí)，當(dāng)不了科學(xué)家”，始終激勵(lì)我?jiàn)^發(fā)圖強(qiáng)。（2012年4月，兩院院士閔恩澤評(píng)）

侯老是石油行業(yè)全體干部職工學(xué)習(xí)的榜樣，也是海洋石油人的楷模。（2012年4月，時(shí)任中國(guó)海洋石油總公司總經(jīng)理?xiàng)钊A評(píng)）

他一生艱苦奮斗、襟懷坦蕩，從不追求奢華享樂(lè)，從不計(jì)較個(gè)人得失。他始終操守廉潔、克己奉公，多次捐出所得獎(jiǎng)金和家產(chǎn)財(cái)物，支持國(guó)家教育事業(yè)和培養(yǎng)石油石化高技術(shù)人才。（2012年4月，時(shí)任中國(guó)石油天然氣集團(tuán)公司總經(jīng)理周吉平評(píng)）

2005年7月，中國(guó)工程院、中國(guó)科學(xué)院、中國(guó)石油天然氣集團(tuán)公司和中國(guó)石油化工集團(tuán)公司聯(lián)合下發(fā)了《關(guān)于向侯祥麟同志學(xué)習(xí)的決定》，中紀(jì)委、中組部、中宣部、中央先進(jìn)性教育領(lǐng)導(dǎo)小組也聯(lián)合將侯祥麟同志作為“時(shí)代先鋒”推出。

2007年11月，人物傳記電影《戰(zhàn)略科學(xué)家——侯祥麟》在全國(guó)政協(xié)禮堂首映，該片講述了一位90多歲的老科技工作者、老共產(chǎn)黨員的青春和愛(ài)情。該影片是一部反映時(shí)代主旋律的佳作，被國(guó)家廣電總局列為2007年度重點(diǎn)影片，獲得第12屆中國(guó)電影華表獎(jiǎng)優(yōu)秀紀(jì)錄片獎(jiǎng)提名。

侯祥麟基金獎(jiǎng)：1997年，侯祥麟用所獲得的何梁何利獎(jiǎng)金和中國(guó)石化總公司、中國(guó)石油天然氣總公司以及石油化工科學(xué)研究院的捐贈(zèng)成立了侯祥麟基金，該獎(jiǎng)獎(jiǎng)每年頒發(fā)一次。