1931年出生于江蘇 泰興，曾在江蘇省 泰興市襟江小學學習。1952年畢業(yè)于 清華大學地質系。1964年以前主要從事礦產勘查工作；1965—1974年，被地質部先后派往越南和 阿爾巴尼亞從事援外地質技術工作；1978年以后，供職于安徽省地質局(后改稱 地質礦產局)，曾在 安徽省國土資源廳工作。

1991年被選為 中國科學院學部委員(院士)，1994年被遴選為 中國工程院院士，兼任安徽理工大學兼職教授。2010年被聘為 合肥工業(yè)大學資源與環(huán)境工程學院教授。曾是中國地質學會理事，安徽省地質學會理事長，現為 安徽省科學技術協(xié)會副主席。

長期致力于礦產地質勘查和研究，先后參加和主持過多項大型勘查和科研項目，取得了突出成績。

曾獲國家科技進步獎特等獎，地質礦產部 科技成果獎一等獎。被所在國授予二等和一等勞動勛章。

1952年他參加了地質部321隊由 郭文魁院士主持的安徽鋼陵銅官山銅礦勘探工作，隨同 陳慶宣院士從事外圍區(qū)域普查，該項工作找到了貴池銅山銅礦和黃山嶺鉛鋅礦，經后續(xù)工作證實均為中型礦床，已被開發(fā)利用。他參加了1953年銅官山"中間"地質報告的編制工作，又負責編制了1955年的"最終"地質報告，這兩份報告都是礦山和冶煉企業(yè)首期建設的地質依據。

1957年以后，常印佛負責銅官山外圍地質勘查項目的技術工作多年，該項目系統(tǒng)地開展了區(qū)域地質礦產調查、找礦、勘探和地質研究，發(fā)現和探明了一批銅礦產地，包括 獅子山和 鳳凰山等大型或大中型礦區(qū)在內，大幅度地增長了儲量，開拓了新的找礦前景，為 銅陵有色金屬熔煉基地的擴建提供了 資源保證。與此同時，通過沿江各省地質工作者的共同努力，長江中下游成礦帶已成為我國目前最大的銅礦帶，而該帶的 矽卡巖型銅礦也成為我國重要的銅礦類型，明顯地有別于該類型在世界范圍銅礦中處于次要地位的狀況，構成中國礦床和勘查工作的一個特色，常印佛是其中做出重要貢獻者之一。在此期間，他還組織實施了我國最早的一幅(銅陵幅)1：50000地質調查，大大提高了這一 成礦遠景區(qū)的 地質研究程度，在地質部后來推行這項措施中起到積累經驗和帶動作用。在總結一些典型地區(qū)找礦歷史經驗的基礎上，1985年他在地質部太原普查會議上提出了普查工作歷史發(fā)展三階段的劃分方案和在重要遠景區(qū)開展立體地質制圖的建議，在主管部門的支持下，1988年在 銅陵和大冶進行立體制圖試點，雖因經費不繼而中掇，但已初步顯示了它在深部找礦中的意義。

矽卡巖礦床中經常見到一種似層狀礦體，經典成礦理論解釋為 巖漿 熱液順層交代成因。但對于一些地區(qū)沿上、下石炭統(tǒng)界面發(fā)育的含銅、鐵、金、鉛鋅或鎢鉑的硫化物礦層，自20世紀印年代初以來，研究者中一直存在著同生與后生、內生與外生的爭論。常印佛把所有這些成層的礦體作為一個系統(tǒng)，整體進行考查，并引入層控成礦概念，發(fā)現 沉積作用和 巖漿作用在不同礦床中所扮演的角色有很大差異，在典型的 沉積礦床和巖漿 熱液礦床兩個端員之間，存在著一整套過渡型礦床系列，它們共同的特點是在礦體最終 就位機制上，都與一些巖漿作用有某種時、空和/或成因上的聯系，并且往往或多或少地都有 矽卡巖共生，組成了一個特色鮮明的礦床家族。為此，他于1980年提議建立一個新的礦床類型或亞型一"層控(式)矽卡巖型礦床"，定義為：在 巖漿熱力影響范圍內，熱流體系統(tǒng)在形成矽卡巖及后繼的 蝕變巖石的同時，通過交代、疊加、改造等機制，在 層狀巖石中形成并就位的似層狀一 層狀礦床。這一認識越過上述成因爭論，融"水"、"火"于一體，豐富和發(fā)展了 矽卡巖成礦理論。由于這一類礦床在 矽卡巖礦床中一般規(guī)模較大而穩(wěn)定，一直是重要勘查對象，因此，這些研究成果，也有著重要實際意義。

常印佛在 銅官山外圍勘查工作中，根據地質地球物理資料分析，于1963年提出近東西向的銅陵一 戴匯 基底斷裂帶是區(qū)域主要控礦構造的認識，這在當時國內有關基底斷裂(及深斷裂)控礦的研究中，是較早的成果之一，并且已為后續(xù)的勘查和科研工作所認可，在找礦實踐中發(fā)揮指導作用。20世紀80年代以來，在關于長江中下游成礦帶的研究中，常印佛和他的同事們論證了這一成 礦帶的主體部分位于南北兩個基底的結合部位；在 燕山期 板內變形作用下，沿著這一結構性"弱帶"發(fā)育成一條網絡狀 斷裂系統(tǒng)——長江斷裂帶，它可下切至中、下地殼界面附近，局部與深部 巖漿房連通；在次級隆起區(qū)高鉀鈣堿性巖漿巖大量發(fā)育，伴有以 矽卡巖型、特別是層控矽卡巖型礦床為特征的強烈的銅金 成礦作用；而在次級撤陷區(qū)則有劇烈的橄欖 安粗巖系巖漿巖活動，伴有以火山一次火山氣液型礦床為特色的鐵、硫的大規(guī)模富集；過渡區(qū)的 巖漿一成礦作用也具有過渡型面貌；而在巖漿活動相對微弱地區(qū)，則出現低溫型和沉積改造型鉛鋅銀和菱鐵礦等礦床；并由此建立了區(qū)內成礦的時一空一物質綜合分布模式。通過以上剖析，提供了一個陸內成礦帶的成礦模型。

《安徽銅陵銅官山銅礦地質勘探報告》(1955，主編，內部)，《安徽銅陵獅子山礦區(qū)東、西獅子山銅礦床地質勘探報告》(1963，主編，內部)，《某區(qū)內生礦化作用的幾個問題》(1965)，《中國主要類型銅礦成礦與分布的若干問題》(1976，第二作者)，《關于層控式矽卡巖型礦床》(1980)，《安徽安慶—銅陵一帶銅礦普查工作的回顧與展望》(1985)，《長江中下游鐵銅成礦帶》(1991)，《 安徽沿江地區(qū)銅金多金屬礦床地質》(1998，作者之一)，以上除注明者外，均為第一作者。

常印佛，劉湘培，吳言昌，長江中下游銅鐵成礦帶， 地質出版社，1991

曾獲國家科技進步獎特等獎，地質礦產部 科技成果獎一等獎。在援外技術工作中，被所在國授予二等和一等勞動勛章。