1922年1月11日，張沛出生在江蘇鎮(zhèn)江一個小職員家庭，自幼酷愛閱讀文學(xué)著作，14歲便在《江蘇日報》發(fā)表了充滿抗日救國激情的詩歌《百靈廟的贊歌》，從此作為家中獨(dú)子的他，便毅然投身于抗日救亡運(yùn)動。

1938年，從西安通往延安的八百里崎嶇不平的黃土路上，出現(xiàn)了一幅壯觀的歷史圖景：來自全國各地的男女青年，連綿不斷地奔向革命圣地，追求光明的理想和信念。

張沛也融入了這浩浩蕩蕩的萬人大洪流，來到向往已久的寶塔山。他在抗大第4期學(xué)習(xí)結(jié)束后，一度任八路軍120師358旅政治部宣傳干事，不久又到延安魯迅藝術(shù)學(xué)院文學(xué)系學(xué)習(xí)。

1940年春，八路軍接管綏德縣，獲得一部平版印刷機(jī)，旅長王震決定創(chuàng)辦《抗戰(zhàn)報》，張沛擔(dān)任主編，這年他剛滿18歲。

1946年初，隨著抗戰(zhàn)勝利，國共雙方和美國方面三方組成的“軍事調(diào)停執(zhí)行部（軍調(diào)部）在北平成立，由中共代表葉劍英、李克農(nóng)領(lǐng)導(dǎo)，創(chuàng)辦了《北平解放報》。張沛從延安調(diào)到北平，參加此新創(chuàng)刊報紙的編輯工作。該報出版不久發(fā)行量即達(dá)5萬份，在平津地區(qū)影響很大。

當(dāng)年5月，《北平解放報》被國民黨查封，張沛轉(zhuǎn)入軍調(diào)部短暫工作后，于10月調(diào)往哈爾濱，參加《東北日報》編輯部的工作。

在《東北日報》工作期間，張沛深入前線，一手拿槍，一手執(zhí)筆。1946年12月到1947年1月，他在零下40度嚴(yán)寒中，隨東北野戰(zhàn)軍二縱隊從遼西渡過松花江，參加了“一下江南”的戰(zhàn)役報道。他所撰寫的《遼吉前線記行》《暴政與反暴政》《群眾是靠山》等戰(zhàn)地通訊，顯示了我黨我軍在戰(zhàn)爭中的強(qiáng)大生命力，鼓舞了士氣，振奮了民心。

1949年，張沛作為東北記者團(tuán)團(tuán)長來到北京，到懷仁堂采訪第一屆全國政協(xié)開幕式，并登上天安門城樓，與領(lǐng)袖共同見證了開國盛況。他采寫的《開國盛典初記》《開國盛典再記》等文章，讓讀者目睹了新中國誕生的盛況。

朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，《東北日報》以大量篇幅報道戰(zhàn)爭進(jìn)程。1951年7月，張沛作為赴朝鮮采訪的中外記者團(tuán)團(tuán)長，率領(lǐng)10多名中外著名記者進(jìn)入朝鮮戰(zhàn)爭前線。

從朝鮮回國后，張沛于1951年10月?lián)�任《東北日報》總編輯，后任社長，時年29歲。

他擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)工作期間，正是國民經(jīng)濟(jì)恢復(fù)時期�！稏|北日報》緊緊抓住宣傳要點，圍繞鞍山的三大工程、海州露天礦等國家重點工程做了連續(xù)有力的報道，推出了先進(jìn)工人典型王崇倫的報道，產(chǎn)生廣泛影響。

1954年8月至1979年4月，張沛調(diào)人民日報社工作，先后任《人民日報》總編輯室主任、工業(yè)部主任、國內(nèi)部主任、編委。張沛在《人民日報》工作期間，策劃組織了一系列重點的經(jīng)濟(jì)報道。他主持完成的報道《大白菜上了〈人民日報〉》受到毛澤東同志的表揚(yáng)。

建國十周年前夕，1959年9月27日，他在《人民日報》發(fā)表的散文《華燈初放的天安門》，文筆抒情流暢，革命感情深厚，激勵著廣大讀者。這篇文章，被廣泛轉(zhuǎn)載，并被選入1961年的中學(xué)課本，傳頌四方。

1959年后，歷任《人民日報》編委和總編室、國內(nèi)部、工商部、經(jīng)濟(jì)部主任，建筑材料工業(yè)部政策研究室主任兼《中國建材》主編，《經(jīng)濟(jì)日報》副總編輯，中國企業(yè)家雜志社社長，中國市場出版公司副董事長兼總經(jīng)理、總編輯，中國經(jīng)濟(jì)記者協(xié)會會長。獲“新聞工作50年”貢獻(xiàn)榮譽(yù)獎。

1982年，張沛和老領(lǐng)導(dǎo)安崗一起，參加創(chuàng)辦《經(jīng)濟(jì)日報》，并任副總編輯。在全社同志的齊心努力下，這份在防震棚里創(chuàng)刊的報紙，很快辦成了具有全國性影響的中央級大報。

80年代末，有人非議深圳特區(qū)的改革。張沛再次出發(fā)采訪，于1992年2月7日在《經(jīng)濟(jì)日報》上發(fā)表《深圳的崛起——一項大政策的成功》。同年4月11日，他又與人合作，發(fā)表《深圳·大鵬灣·鹽田港》。這兩篇都是在鄧小平發(fā)表“南巡講話”之前，充分贊揚(yáng)改革開放政策的重要報道。

1985年，在《經(jīng)濟(jì)日報》工作期間，張沛還主持創(chuàng)辦了《中國企業(yè)家》雜志，并擔(dān)任首屆社長。他注重大力宣傳國內(nèi)外優(yōu)秀企業(yè)家的成功經(jīng)驗，介紹現(xiàn)代企業(yè)的管理方法，著力支持和培養(yǎng)中國的企業(yè)家群體，為我國企業(yè)的快速成長起到了推動作用。

編著文集《一個生產(chǎn)的城市》、《中歐旅蹤》、《大路集》、《美國漫筆》，詩集《延安晨歌》等。

2018年1月9日，經(jīng)濟(jì)日報社原副總編輯、離休干部張沛同志因病醫(yī)治無效在北京逝世，享年96歲。