1964年10月9日，吉爾莫·德爾·托羅出生于墨西哥哈利斯科州首府瓜達拉哈那的天主教家庭，從小跟著保姆長大，保姆以給年幼的吉爾莫·德爾·托羅講恐怖故事消磨時光，這讓他從小就表現(xiàn)出對怪力亂神和幽深地獄的向往。四歲那年，吉爾莫·德爾·托羅要在棺材里睡覺，這嚇壞了虔誠的父母，他們認為“這是一個被魔鬼眷顧的孩子”，為此還在圣誕節(jié)隆重地舉辦驅(qū)魔儀式。在隨后的幼年時期里，吉爾莫·德爾·托羅接觸了很多邊緣文化，比如日本特攝片、洛夫克拉夫特的小說等等。十幾歲時開始對電影拍攝產(chǎn)生了極大興趣，并師從迪克·史密斯學(xué)習(xí)化妝和效果，也開始自己拍攝短片。20世紀(jì)80年代初，做了近10年化妝主管的吉爾莫·德爾·托羅成立了自己的制作公司。

1985年，21歲的吉爾莫·德爾·托羅作為制作人，監(jiān)制了個人首部電影《朵娜和她的兒子》 ；此后，他也為墨西哥電視臺制作電影節(jié)目，并開始講授電影課程。

1987年，執(zhí)導(dǎo)了短片《Geometría》，該片時長約7分鐘，是關(guān)于一個男人為了實現(xiàn)愿望而付出沉重代價的故事  。1993年12月3日，編導(dǎo)的恐怖電影《魔鬼銀爪》上映，影片獲得了墨西哥Ariel獎金獎、最佳處女作獎，吉爾莫·德爾·托羅則獲得了最佳導(dǎo)演、最佳原創(chuàng)故事、最佳編劇三個獎項  。

1997年，吉爾莫·德爾·托羅前往好萊塢，拍攝了由米拉·索維諾、杰瑞米·諾森等主演的科幻恐怖片《變種DNA》，但因為好萊塢制片廠的過多干預(yù)，整個制作過程對吉爾莫·德爾·托羅來說很不愉快，在拍完該片后他就回到了墨西哥，并成立了自己的制作公司The Tequila Gang  。

2000年，出演了由奧利維·馬丁內(nèi)茲、米歇爾·佛貝絲、阿松波塔·塞爾納等主演的奇幻動作片《斗牛士》。2001年，執(zhí)導(dǎo)了由愛德華多·諾列加、費爾南多·提爾弗、費德里科·路皮等主演的奇幻恐怖片《鬼童院》  。

2002年，吉爾莫·德爾·托羅再次來到好萊塢，執(zhí)導(dǎo)了由韋斯利·斯奈普斯、克里斯·克里斯托佛森等主演的科幻恐怖動作片《刀鋒戰(zhàn)士Ⅱ》，影片全球票房達1.55億美元  。

2004年，執(zhí)導(dǎo)了由朗·普爾曼、塞爾瑪·布萊爾、魯克·高斯主演的奇幻恐怖動作片《地獄男爵》，影片全球票房為9932萬美元  。

2006年，編導(dǎo)了由道格·瓊斯、伊萬娜·巴克爾諾、塞吉·洛佩茲等主演的奇幻電影《潘神的迷宮》，影片獲得了第79屆奧斯卡金像獎最佳外語片提名，吉爾莫·德爾·托羅則獲得了最佳原創(chuàng)劇本提名  。

2007年，在由胡安·安東尼奧·巴亞納執(zhí)導(dǎo)的驚悚懸疑電影《孤堡驚情》中擔(dān)任監(jiān)制。2008年2月15日，出演的恐怖電影《死亡日記》上映；7月11日，編導(dǎo)的奇幻動作電影《烈焰奇?zhèn)b：黃金軍團》上映，該片是《地獄男爵》的續(xù)集，全球票房達1.60億美元  ；10月31日，參演的動作電影《007：大破量子危機》上映。

2009年9月14日，吉爾莫·德爾·托羅出任制片人的劇情片《母與子》在多倫多電影節(jié)首映  。2010年6月4日，擔(dān)任執(zhí)行監(jiān)制的科幻驚悚片《人獸雜交》上映  ；10月29日，吉爾莫·德爾·托羅擔(dān)任監(jiān)制的驚悚懸疑電影《朱莉婭的眼睛》上映  ；11月5日，喜劇動畫電影《超級大壞蛋》上映，吉爾莫·德爾·托羅出任影片制作人  。

2011年8月26日，由特洛伊·尼克希執(zhí)導(dǎo)的驚悚片《別怕黑》上映，吉爾莫·德爾·托羅在影片中除了擔(dān)任制片人、編劇，還親自出演了該片  ；10月28日，擔(dān)任制片人的動畫冒險電影《穿靴子的貓》上映  。

2012年，由他執(zhí)導(dǎo)的機甲戰(zhàn)怪獸題材的科幻片《環(huán)太平洋》在中國內(nèi)地公映3周的累計入賬1.03億美元（6.4億人民幣），成功逆襲北美（9840萬），成為首部中國內(nèi)地表現(xiàn)完勝北美的好萊塢A級制作。

2015年，擔(dān)任法國第68屆戛納電影節(jié)評委會成員。

2016年1月14日，吉爾莫·德爾·托羅與李安一同公布奧斯卡最佳動畫長片、最佳攝影等11項大獎提名。

2017年12月，吉爾莫·德爾·托羅憑借《水之形》獲得洛杉磯影評人協(xié)會獎最佳導(dǎo)演獎（并列），2017年舊金山影評人協(xié)會獎最佳導(dǎo)演獎，第7屆澳大利亞電影與電視藝術(shù)學(xué)院獎（國際類）最佳導(dǎo)演提名，2017堪薩斯市影評人協(xié)會獎最佳導(dǎo)演獎，2017圣路易斯影評人協(xié)會獎最佳導(dǎo)演獎，2017年東南影評人協(xié)會獎最佳導(dǎo)演、2017北德克薩斯影評人協(xié)會獎最佳導(dǎo)演。2017內(nèi)華達影評人協(xié)會獎最佳導(dǎo)演。

2018年1月，Guillermo del Toro憑借《水形物語》獲得第29屆制片人工會獎最佳影片制片人提名、第75屆金球獎電影最佳導(dǎo)演獎、作品《水形物語》獲得第71屆英國電影學(xué)院獎最佳原創(chuàng)劇本提名、第23屆評論家選擇獎電影類最佳導(dǎo)演、第17屆美國退休人員協(xié)會電影獎最佳導(dǎo)演提名、第90屆奧斯卡金像獎最佳導(dǎo)演提名。

2018年2月3日，吉爾莫·德爾·托羅憑借《水形物語》獲第70屆美國導(dǎo)演工會獎最佳電影長片導(dǎo)演獎。2月6日，吉爾莫·德爾·托羅憑借《水形物語》獲得第17屆美國退休人員協(xié)會雜志電影獎最佳導(dǎo)演獎。2月12日，吉爾莫·德爾·托羅擔(dān)任威尼斯電影節(jié)主競賽評委會主席。2月19日，憑借《水形物語》獲第71屆英國電影學(xué)院獎最佳導(dǎo)演獎。2月21日，獲美國服裝設(shè)計工會獎杰出合作伙伴獎。3月5日，憑借《水形物語》獲得第90屆奧斯卡金像獎最佳導(dǎo)演獎。4月，吉爾莫·德爾·托羅與夢工廠簽訂了為期數(shù)年的獨家協(xié)議，將編劇、制作、執(zhí)導(dǎo)一系列合家歡動畫電影。4月4日，與福斯探照燈簽下一份全面合同，會為后者導(dǎo)演、編劇和制作真人電影長片。同年，擔(dān)任電影《黑暗中的恐怖故事》編劇、制片人。同年，擔(dān)任電視劇《午夜后10點》的編劇、導(dǎo)演。3月23日，參與制作的電影《環(huán)太平洋：雷霆再起》上映。

吉爾莫·德爾·托羅不僅癡迷于魔獸與魅影，也善于在其電影世界中融合恐怖、科幻、魔幻等多種類型元素，這位“怪才”導(dǎo)演為觀眾筑建起一個穿行于現(xiàn)實時空與神怪傳說之間的電影世界。（《當(dāng)代電影》評）他對于營造充滿想象力和沖擊力的視覺表現(xiàn)效果有著高于一般導(dǎo)演的天賦。（《電影世界》評）

吉爾莫·德爾·托羅在光怪陸離的恐怖電影領(lǐng)域自成一派，塑造了黑暗與詩意并存、科幻與現(xiàn)實交織的多元恐怖意境，帶給人們超越影像國界的巔峰體驗。他追求的另類恐怖風(fēng)格填補了諸多恐怖電影的空白，無論是溫情主題下的異化與生存恐怖，兒童主題下的戰(zhàn)爭與科幻恐怖，浪漫主題下的黑暗與邪惡恐怖，還是和平主題下的災(zāi)難恐怖，都打破了傳統(tǒng)恐怖電影模式。吉爾莫·德爾·托羅是在用詩意的藝術(shù)情懷浸潤恐怖電影，成為成人世界的“黑色童話” 。（《電影文學(xué)》評）

對觀眾來說，最為津津樂道的是吉爾莫·德爾·托羅鏡頭中魔幻妖艷的色調(diào)，縱然黑暗無邊、邪氣蔓延，卻也有相當(dāng)?shù)脑娨庳灤┢溟g。對變種人和高科技的迷戀，從他最早的作品里就已經(jīng)初露端倪，《變種DNA》所闡述的概念與大衛(wèi)·柯南伯格的作品命題有著近似的關(guān)聯(lián)；而《刀鋒戰(zhàn)士》、《地獄男爵》等電影則把好萊塢技術(shù)和他天馬行空的想象力達到完美融合。他掌握了開啟人性魔域的鑰匙，從《鬼童院》、《魔鬼銀爪》到《潘神的迷宮》，一直營造著那種獨特而妖嬈的華麗恐怖 。（時光網(wǎng)評）

吉爾莫·德爾·托羅的作品有很強烈的個人風(fēng)格，他的電影或多或少地帶有老式恐怖片的影子。他把傳統(tǒng)怪物電影的精華和現(xiàn)代感的故事結(jié)合在一起，成了好萊塢這一題材中不可或缺的人物。他的電影是黑色的童話，在他的大部分作品中都會出現(xiàn)孩子，通過孩子的視角來感受現(xiàn)實世界，其中包含了童真的幻想與現(xiàn)實的殘酷 。（時光網(wǎng)評）