1957年入村辦小學(xué)讀書，1968年冬從華容縣一中高中畢業(yè)后，回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。在繁重的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動之余,想辦法找書讀,并練習(xí)寫作，發(fā)表過一些通訊和散文、詩歌作品。由此受到重視。

1973年被安排到大隊(duì)小學(xué)擔(dān)任民辦教師。

1975年調(diào)入幸福公社中學(xué)教高中語文課，后擔(dān)任校語文教研組長和校教改組長，并兼任公社團(tuán)委宣傳委員。這段生活經(jīng)歷對他日后思想和世界觀的形成產(chǎn)生了特殊的影響。

1978年至1982年在武漢大學(xué)中文系學(xué)習(xí)。

1982年08月分配中央文獻(xiàn)研究室工作，在這個(gè)專門從事黨的文獻(xiàn)編輯研究與黨和國家主要領(lǐng)導(dǎo)人著作編輯及生平思想研究的部門，他首先被安排在學(xué)術(shù)處工作，不久調(diào)到《文獻(xiàn)和研究》編輯部工作。

1984年5月，調(diào)中共湖南省委宣傳部工作。先后任文藝處干事、副處長、處長，并兼任湖南省第五屆文聯(lián)委員、湖南省文物管理委員會委員、湖南省職工文化協(xié)會副會長等社會職務(wù)。這一時(shí)期是湖南文藝事業(yè)發(fā)展較好的時(shí)期。他參與組織了貫徹執(zhí)行黨的文藝方針政策、推動湖南文藝體制改革和事業(yè)發(fā)展的重要工作。1987年,他和有關(guān)人員一起,編纂了《毛澤東文藝思想在今天》一書。1989年，又與人合作完成了“社會主義文化市場的若干問題”的研究課題,撰寫出版了《社會主義文化市場概論》一書,成為國內(nèi)較早系統(tǒng)研究社會主義文化市場問題的成果之一。 　

1990年10月又調(diào)回中央文獻(xiàn)研究室工作。1990年11月至1992年5月任《黨的文獻(xiàn)》副主編，1992年6月至1995年11月任《黨的文獻(xiàn)》主編（1993年9月開始兼任科研局副局長）。他主持刊物工作后，拓展內(nèi)容，開辟了“黨的重大決策的回顧與研究”、“建設(shè)有中國特色的社會主義理論與實(shí)踐研究”等特色鮮明的欄目，使刊物質(zhì)量在原來的基礎(chǔ)上有了新的提高。1993年12月，被推薦參加“全國優(yōu)秀青年干部鍛煉成長經(jīng)驗(yàn)交流會”，向會議提交了反映自己鍛煉成長經(jīng)驗(yàn)體會的典型材料。

1995年11月任中央文獻(xiàn)研究室第一編研部主任。主要任務(wù)是編輯毛澤東著作,研究毛澤東生平與思想。

1997年11月任中央文獻(xiàn)研究室副主任，分管全室科研管理等工作，仍兼任第一編研部主任。這期間，他參加并參與組織了《毛澤東文集》、《毛澤東著作選讀》（干部學(xué)習(xí)本）等毛澤東著作集的編輯工作，參與組織了《毛澤東年譜》（建國后部分）的撰寫工作，主持編輯制作了大型多媒體只讀光盤《毛澤東》，主持組織拍攝了電視文獻(xiàn)紀(jì)錄片《毛澤東在浙江》、《毛澤東與上�！�。1998年，在長沙主持組織了由中央文獻(xiàn)研究室與中共湖南省委聯(lián)合召開的“毛澤東鄧小平與馬克思主義中國化理論研討會”。1999年，具體主持組織了為紀(jì)念建國50周年，由中央文獻(xiàn)研究室、中央黨史研究室等單位聯(lián)合拍攝的大型電視文獻(xiàn)紀(jì)錄片《新中國》的創(chuàng)作拍攝工作；同年，在江蘇常州主持組織了由中央文獻(xiàn)研究室與中共江蘇省委聯(lián)合召開的“紀(jì)念瞿秋白誕辰一百周年學(xué)術(shù)研討會”。2000年，具體主持組織了為紀(jì)念建黨80周年，由中央文獻(xiàn)研究室、中央組織部等單位聯(lián)合攝制的大型紀(jì)錄片《使命》的創(chuàng)作拍攝工作。

他還兼任中共黨史學(xué)會副會長，國家哲學(xué)社會科學(xué)九五社科基金項(xiàng)目評審組成員、全國理論文獻(xiàn)專題片領(lǐng)導(dǎo)小組副組長等社會職務(wù)。他在承擔(dān)本職工作任務(wù)的同時(shí)，潛心鉆研馬克思主義基本理論和黨的歷史，已發(fā)表學(xué)術(shù)論文20多篇，與人合作撰寫或編輯研究專著10部。

2008年3月任全國政協(xié)教科文衛(wèi)體委員會副主任。