筱吉仙 - 簡介
17歲出科時(shí)，便名聞張家口、包頭一線。20歲時(shí)轉(zhuǎn)攻晉劇，熔晉劇、河北梆子、京劇唱腔特色于一爐，集小旦、刀馬旦、花旦技藝于一身，文武兼能，神形俱佳，塑造了眾多栩栩如生的舞臺形象，創(chuàng)立了晉劇中的“筱派”藝術(shù)。
筱吉仙 - 人物事跡
在艱難的環(huán)境中前進(jìn)
在舊社會筱吉仙走的是自我奮斗的道路�！皫煾狄M(jìn)門，修行在個(gè)人”。他在黑暗中探索著，堅(jiān)持著，前進(jìn)著。一九三七年蘆溝橋事變后不久，太原淪陷，在日本侵略者的鐵蹄下，藝人只能茍延殘端，混碗飯吃。一九三八年四月以后，筱吉仙曾在太原市南倉巷山西劇院，與丁果汕、郭鳳英、程玉英、任玉珍、邱鳳英等同臺演出過。
這期間，為了結(jié)晉劇找到轉(zhuǎn)機(jī)，給同行藝人找到生路，他效法當(dāng)時(shí)北京的“富連成”、“榮春社”、“鳴春社”等班社，并以他過去看過的中國古典小說以及元明戲曲為藍(lán)本，自編自導(dǎo)，排演了《苦節(jié)圖》、《十粒金丹》、《昭君和番》、《五女興唐》、《濟(jì)公傳》、《岳飛傳》、《金鞭記》、《西游記》、《封神榜》、《薛仁貴征東》、《薛丁山征西》、《貍貓換太子》等十幾出本戲和大型的連臺戲，用以招攬觀眾。特別是他大膽編導(dǎo)、排演的《岳飛傳》，宣揚(yáng)精忠報(bào)國思想，激發(fā)人民愛國熱情，得到廣大觀眾的贊助和敬佩。此劇在當(dāng)時(shí)連演數(shù)月，客滿不衰。
筱吉仙在把本戲和連臺戲搬上晉劇舞臺的同時(shí)，還把當(dāng)時(shí)北京時(shí)興的舞臺燈光、機(jī)關(guān)布景引進(jìn)太原，從北京請來布景名家胡玉昌精心設(shè)計(jì)，并使之有了新的發(fā)展。例如利用光學(xué)原理，在臺上演人形變換，利用走鋼絲的力學(xué)原理表演“空中飛人”、“空中斗劍”等，猶如電影中的特技。在演《西游記》中的《水簾洞》、《盤絲洞》、《鬧龍宮》、《三盜芭蕉扇》、《三打白骨精》等連本戲時(shí)，因有燈光布景的襯托，劇中人物真象在天宮仙境一股。他還從京、津、保等地，邀來武打名手李炳華、劉五華、傅云山、董順章、馮少成、趙月樓、田月樓、王建國等參加晉劇助演，加上“機(jī)關(guān)特技”的配合，一聲“俺老孫來也！”孫悟空手持金箍棒，從觀眾頭頂飛馳而過，落到舞臺之上，神奇驚險(xiǎn)，令人嘆絕。
在表演上，筱吉仙還研究出幾手“絕技”。如《殺宮》一劇中，他飾演東宮劉桂蓮，用“抖劍”的身段動作，來逼讒紀(jì)蘇玉娥，以表現(xiàn)她的心頭之恨，真使觀眾有“寶劍說話”之感。在《美人團(tuán)》一劇中，他飾演丑姑姑的“椅子功”，也很能表現(xiàn)一個(gè)女中之俠的性格和形象。在《紅須大俠》一劇中，他在與四校
尉圍打中，用半轉(zhuǎn)身形的身段，在幾秒鐘內(nèi)，由一個(gè)英俊少年，一變而成為一個(gè)紅臉紅發(fā)的英雄好漢，這種“變臉”的特技，也是使觀眾大開眼界的。
悉心收徒弟傳藝
筱吉仙早年收徒十一人，號稱筱門“桂”字輩，有不少人成名，現(xiàn)分別介紹如下：
1．筱桂桃(原名楊生秀，小名全蘭，后改名楊丹卿)，宣化人。十二歲學(xué)藝，工刀馬旦，后改青衣，四十年代紅遍太原、晉中及津、京、張、綏、包等地。拿手戲?yàn)椋骸痘咎m》、《九件衣》、《殺宮》、《打金枝》、《鐵弓緣》、《對金瓶》、《血手印》、《清風(fēng)亭》、《佛手桔》、《百花點(diǎn)將》等，曾向牛桂英傳過《算糧》、《打金枝》等戲。解放后擔(dān)任過河北省和張家口市政協(xié)委員。一九五六年調(diào)河北省藝校任副校長。十年動亂中，以“權(quán)威”、“戲霸”的罪名被批斗，含冤而死，終年五十一歲。
2．筱桂芬(名王二保)，汾陽人。工刀馬旦，以演《殺宮》、《陰魂陣》、《鐵弓緣》、《雙瑚蝶》、《辛安驛》著稱。他是共產(chǎn)黨員，曾任山西省四屆政協(xié)委員，后在山西省戲校任教。
3．筱桂琴(名張荷香)，介休人。十二歲學(xué)藝，工青衣，拿手戲?yàn)椤稊鄻颉贰ⅰ读卵�、《三娘教子》。一九五七年曾被錯(cuò)劃為右派，后平反，任山西省戲校教師。
4．筱桂君(名李金子)，河北人。十二歲學(xué)藝，工刀馬旦，擅演小旦、扎靠勸。所演《木蘭從軍》、《霸王別姬》最為出色。曾為榆次市晉劇團(tuán)演員，后因病去世。
5．筱桂芳(名劉二旦)，河北人。十四歲學(xué)藝，工文武小生。擅長演《載江》、《長坂坡》、《破洪州》、《白蛇傳》�？谷諔�(zhàn)爭時(shí)期去世。
6．筱桂林(名孫文升)，涿鹿人。十一歲學(xué)藝，工文武小生。拿手戲?yàn)椤墩酃鸶�、《土祖廟》、《少華山》、《告御狀》、《呂蒙正坐窯》等。后在張家口。
7．筱桂紅，文水人。十三歲學(xué)藝，工須生。擅演《蘆花》、《走山》、《二進(jìn)宮》。早亡，終年二十歲。
8．筱桂金(名陳玉英)，河北人。十二歲學(xué)藝，工小生、武生�？上藲q滿科后即病故。
9．筱桂珍，北京人，工武生，不到二十歲即亡故。
10．筱桂建(名楊桂花)，榆次人。十二歲學(xué)藝，工刀馬旦、青衣。擅演《斷橋》、《祭樁》等戲，已退休。
11．筱桂梅(名趙二青)，祁縣人。十三歲學(xué)藝，工小生、武生。擅演《洞房》、《虹霓關(guān)》、《長坂坡》、《挑滑車》等戲。解放前后還在太原“鳴盛樓”(今柳巷長風(fēng)劇場)演過《三打祝家莊》等戲。后隨其夫姚鳳歧去臺灣，開酒館度日。
此外，尚有他的女兒張桂娟，十一歲隨父學(xué)藝，工刀馬旦，拿手戲?yàn)椤惰F弓緣》、《歡巧配)、《鳳臺關(guān)》、《殺宮》、《辛安驛》等。解放后，曾在太原“七一劇社”演戲，后到晉中與程玉英配戲。她倆演唱的《火焰駒》雙雙獲得全省第二屆戲曲會演演員獎(jiǎng)，多次在電臺播放。后任晉中戲校教師，培養(yǎng)出五十多名弟子，其中有的早已嶄露頭角。
這批筱姓“桂”字輩的弟子在張寶魁的精心培養(yǎng)和藝術(shù)熏陶下，技藝提高很快，滿科之后，大都隨師演出，成為當(dāng)時(shí)的晉劇舞臺上的一支勁旅。到了四、五十年代，這些門生便能獨(dú)當(dāng)一面，挑班演出了。
解放帶來新生
一九四九年四月，太原解放后，筱吉仙的新民晉劇團(tuán)改為太原市人民晉劇二團(tuán)。他主動停演了《狐貍緣》、《胡迪罵閻》、《火燒僥紅蓮寺》等封建迷信、色情庸俗的壞戲。移植演出了《十五貫》、《大名府》、《紅娘子》、《乞巧圖》、《張羽煮�！�、《黃巢起義》、《逼上梁山》、《三打祝家莊》、《孔雀東南飛》等思想較健康的新戲。他還排演了《白毛女》、《小女婿》、《小二黑結(jié)婚》等現(xiàn)代戲，深受人民群眾的歡迎。
筱吉仙在進(jìn)行劇改的同時(shí)，仍沒有忘記培養(yǎng)后輩力量。一九五三年，他帶領(lǐng)劇團(tuán)在晉中一帶巡回演出期間，每到一處，總要注意發(fā)現(xiàn)可育之才，返并之后，辦起了戲劇訓(xùn)練班，收田桂蘭、張友蓮、武忠、郝富、張翠英、田翠蘭、王玉珍、呂鐵成、馬兆錄、張步昌、李有銀、趙吉祥、張步興、魏福喜、邱滿元、許仁燦等三十多人為學(xué)員，跟班學(xué)戲，隨團(tuán)實(shí)踐。這是他第二次收徒傳藝。
他和訓(xùn)練斑的教師郭雙喜(水仙花)、張萬順(玉蘭旦)、趙復(fù)瑞等，先后給學(xué)員們排了《打金枝》、《走山》、《茶瓶計(jì)》、《揀柴》、《斬黃袍》、《合鳳裙》、《白水灘》、《三擊掌》、《大堂見皇姑》等戲，為他們打下了扎實(shí)的功底。
一九五五年后，他的戲劇訓(xùn)練班，與丁果仙的新新劇團(tuán)的戲劇訓(xùn)練班合并，改為太原市戲劇學(xué)校。他仍孜孜不倦地為晉劇培養(yǎng)后繼人才。
他的政治覺悟和藝術(shù)實(shí)踐得到了黨和人民的信任和贊賞，在晉劇界享有盛譽(yù)。一九五○年冬，他作為山西省文藝界代表的—員，到北京參加了全國戲劇工作會議，并受到了周總理的接見。
一九五二年國慶前夕，他與丁果仙、牛桂英、郭鳳英、冀美蓮、喬國瑞、劉仙玲、任玉玲、冀萍及其藝術(shù)伴侶張美琴，赴京參加了全國第一屆戲曲會演，受到好評。
一九五五年十二月，他曾率領(lǐng)牛桂英、馬秋仙、劉仙玲、任玉玲等組成山西省赴朝慰問團(tuán)，為志愿軍演出。
他曾先后當(dāng)選為太原市第一屆、第二屆人大代表、市政協(xié)第一屆、第二屆常務(wù)委員，第三屆、第四屆委員，省文聯(lián)第二屆常務(wù)委員，并擔(dān)任著劇團(tuán)團(tuán)長職務(wù)。一九五六年由王文光、李濟(jì)生介紹，加入了中國民主同盟。
治藝嚴(yán)謹(jǐn)有方
筱吉仙治藝嚴(yán)謹(jǐn)，教徒有方，向?yàn)槿藗兯Q道。他在培養(yǎng)晉劇人才方面，主要有以下幾個(gè)特點(diǎn)：
第一，嚴(yán)肅認(rèn)真，一絲不茍。他在傳藝時(shí)，對弟子要求十分嚴(yán)格，一句唱腔，一句念白，一個(gè)身段，都必須合乎規(guī)范，絲毫不得馬虎。有一次，他給筱桂君和筱桂梅教《藏舟》，扮演胡鳳蓮的筱桂君，在“將我父尸體扶起”一句念白中，總是把“尸體”念為“西起”，怎么也改不過來。筱吉仙耐心地反復(fù)教練，直到她完全念準(zhǔn)，才放過去。
第二，因材施教，重點(diǎn)培養(yǎng)。在傳藝上，他能根據(jù)每個(gè)弟子的不同條件，有所側(cè)重，搭配傳授。如他指定筱桂桃和筱桂林配戲，筱桂芬和筱桂芳配戲，筱桂琴和筱桂紅配戲，一生一旦，便于培養(yǎng)，既能發(fā)揮各人特長，又能使其早日成才。
第三，講究臺風(fēng)，祟尚戲德。有一次，在大同演《北天門》張美琴扮演楊四即，筱桂芬扮演鐵鏡公主，張桂娟扮演丫環(huán)。當(dāng)鐵鏡公主看到四郎悶悶不樂時(shí)，向前問道：“瞧你愁眉不展的，莫非有什么心事嗎？”本來丫環(huán)是沒有戲詞兒的，可是，張桂娟卻臨時(shí)加一句：“是呀，姑爺把眼部哭腫了！”弄得三人在臺上來了一個(gè)“笑場”。戲畢，筱吉仙向她們嚴(yán)肅指出，這是臺風(fēng)不正，破壞劇情，應(yīng)總結(jié)教訓(xùn)，切忌再犯。
第四，臺己為藝，愛徒如子。筱吉仙不吸煙，不喝酒，生活非常儉樸，為了藝術(shù)能舍掉一切。他看到自己的弟子們在冰天雪地里練功，在酷暑烈日下排戲，既喜愛又心疼，經(jīng)常拿自己的錢，結(jié)徒弟買吃食。為了早日為晉劇培養(yǎng)出后繼人才，他每逢星期六和星期日，都親自登臺演出，為訓(xùn)練班籌集資金。在方法上，他采取邊學(xué)邊排邊實(shí)踐的方法，加強(qiáng)對學(xué)員的培養(yǎng)。訓(xùn)練班沒有服裝，不能彩排，他和張美琴商議，夫妻倆把一生心血換來的唯一財(cái)產(chǎn)——半副戲箱，無代價(jià)地捐贈結(jié)訓(xùn)練班。
一九五四年夏，田桂蘭的腿突然出現(xiàn)毛病，有殘廢的可能，筱吉仙得知后，十分焦急。他親自把田桂蘭送進(jìn)杏花嶺醫(yī)院，用自己的工資給她交了住院費(fèi)，并經(jīng)常帶上點(diǎn)心、水果到醫(yī)院看望。由于治療及時(shí)，田桂蘭很快恢復(fù)健康，無怪弟子們稱呼筱吉仙為“嚴(yán)師慈義”。