哈勃出生于密蘇里州一個(gè)保險(xiǎn)從業(yè)員的家庭，1898年移居到伊利諾伊州。他在少年時(shí)代擅長運(yùn)動(dòng)，在運(yùn)動(dòng)比賽常常進(jìn)三甲，曾在跳高項(xiàng)目刷新州際紀(jì)錄。

他曾在芝加哥大學(xué)修讀數(shù)學(xué)及天文學(xué)，1910年取得理學(xué)士學(xué)位，及后于英國牛津大學(xué)修讀法律碩士學(xué)位，亦是首批羅德學(xué)者之一。1913年，由于父親過世他回到美國，并在印第安納州一中學(xué)擔(dān)任教師及籃球教練。一年的教學(xué)生涯過后，他回到芝加哥大學(xué)攻讀博士學(xué)位，于葉凱士天文臺(tái)研究天文，1917年畢業(yè)獲得博士學(xué)位。

第一次世界大戰(zhàn)后，他應(yīng)征入伍，并快速晉升為少校。戰(zhàn)爭結(jié)束后的1919年，哈勃獲威爾森天文臺(tái)的海耳聘用，成為其終身職位。該天文臺(tái)曾建造一臺(tái)200英吋口徑的望遠(yuǎn)鏡，哈勃是第一個(gè)使用者。

哈勃曾發(fā)現(xiàn)河外星系的紅移與距離的關(guān)系，即哈勃定律，為宇宙大爆炸理論提供了有力的支持。此外，他曾發(fā)現(xiàn)小行星1373。

為紀(jì)念哈伯的貢獻(xiàn)，小行星2069、月球上的哈勃環(huán)形山以及哈勃太空望遠(yuǎn)鏡均以他的名字來命名。

1953年9月28日，哈伯于加州圣瑪利諾因腦血栓逝世。哈伯逝后并未舉行任何喪禮，其妻子葛蕾絲·哈伯也未向大眾公開哈伯的死訊。

哈勃對(duì)20世紀(jì)天文系作出許多貢獻(xiàn)，被尊為一代宗師。其中最重大者有二：一是確認(rèn)星系是與銀河系相當(dāng)?shù)暮阈窍到y(tǒng)，開創(chuàng)了星系天文學(xué)，建立了大尺度宇宙的新概念；二是發(fā)現(xiàn)了星系的紅移-距離關(guān)系，促使現(xiàn)代宇宙學(xué)的誕生。

1914年，他在葉凱士天文臺(tái)開始研究星云的本質(zhì)，提出有一些星云是銀河系的氣團(tuán)。他發(fā)現(xiàn)亮的銀河星云的視直徑同使星云發(fā)光的恒星亮度有關(guān)。并推測另一些星云，特別是具有螺旋結(jié)構(gòu)的，可能是更遙遠(yuǎn)的天體系統(tǒng)。

1919年，他用世界上最大的150厘米和254厘米望遠(yuǎn)鏡照相觀測旋渦星云。當(dāng)時(shí)天文界正圍繞“星云”是不是銀河系的一部分這個(gè)問題展開了激烈的討論。1923～1924年，哈勃用威爾遜山天文臺(tái)的254厘米反射望遠(yuǎn)鏡拍攝了仙女座大星云和M33的照片，把它們的邊緣部分分解為恒星，在分析一批造父變星的亮度以后斷定，這些造父變星和它們所在的星云距離我們遠(yuǎn)達(dá)幾十萬光年，遠(yuǎn)超過當(dāng)時(shí)銀河系的直徑尺度，因而一定位于銀河系外，即它們確實(shí)是銀河系外巨大的天體系統(tǒng)——河外星系。1924年在美國天文學(xué)會(huì)一次學(xué)術(shù)會(huì)議上，正式公布了這一發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)使天文學(xué)家們關(guān)于“宇宙島”的爭論勝負(fù)立即分出，所有天文學(xué)家都意識(shí)到，多年來關(guān)于旋渦星云是近距天體還是銀河系之外的宇宙島的爭論就此結(jié)束，從而揭開了探索大宇宙的新的一頁。 1926 年，他發(fā)表了對(duì)河外星系的形態(tài)分類法，后稱哈勃分類。

20世紀(jì)初，斯里弗對(duì)旋渦星云光譜作過多年研究，發(fā)現(xiàn)譜線紅移現(xiàn)象。在斯里弗觀測的基礎(chǔ)上，哈勃與助手赫馬森合作，對(duì)遙遠(yuǎn)星系的距離與紅移進(jìn)行了大量測量工作，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)方星系的譜線均有紅移，而且距離越遠(yuǎn)的星系，紅移越大，于是得出重要的結(jié)論：星系看起來都在遠(yuǎn)離我們而去，且距離越遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離的速度越高。

1929年他通過對(duì)已測得距離的20多個(gè)星系的統(tǒng)計(jì)分析，更進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)星系退行的速率與星系距離的比值是一常數(shù)。兩者間存在著線性關(guān)系。這一關(guān)系后被稱為哈勃定律。這個(gè)被稱為哈勃常數(shù)的速率就是星系的速度同距離的比值。

這一結(jié)論意義深遠(yuǎn)，因?yàn)橐恢币詠�，天文學(xué)家都認(rèn)為宇宙是靜止的。若認(rèn)為紅移是星系視向運(yùn)動(dòng)的多普勒效應(yīng)造成的，則紅移-距離關(guān)系表明，距離越遠(yuǎn)的星系正以越來越快的速度遠(yuǎn)離我們。運(yùn)用廣義相對(duì)論，人們通常把哈勃定律解釋為宇宙膨脹的必然結(jié)果。哈勃定律的發(fā)現(xiàn)有力地推動(dòng)了現(xiàn)代宇宙學(xué)的發(fā)展。

后來經(jīng)過其他天文學(xué)家的理論研究之后，宇宙已按常數(shù)率膨脹了137億年。

20世紀(jì)初，大部分天文學(xué)家都認(rèn)為宇宙不會(huì)膨脹出銀河系。但20世紀(jì)20年代初，哈勃用當(dāng)時(shí)最大的望遠(yuǎn)鏡觀察神秘的仙女座時(shí)，發(fā)現(xiàn)仙女座中的星云不是銀河系的氣體，而是一個(gè)完全獨(dú)立的星系。在銀河系之外存在許多其它的星系，宇宙比人類想象的要大許多。

哈勃還對(duì)旋渦星云的空間分布進(jìn)行了研究，1936年在所著《星云世界》一書中繪出了旋渦星云按銀道坐標(biāo)的空間分布圖。該圖表明，在銀道面上幾乎完全看不到旋渦星云，在銀道面兩旁所見也不多，而隨著銀緯增高，所見到的旋渦星云越多。這一現(xiàn)象是由于銀河系內(nèi)銀道面附近濃密的星際物質(zhì)的吸光作用造成的。

他還研究了銀河星云的發(fā)光機(jī)制，1922年指出，發(fā)射星云近旁往往有光譜型早于B1型的恒星，反射星云近旁往往有晚于B1型的恒星。

哈勃的著作有《星云世界》《用觀測手段探索宇宙學(xué)問題》等，兩書都是現(xiàn)代天文學(xué)名著。他曾經(jīng)獲得太平洋天文學(xué)會(huì)獎(jiǎng)?wù)潞陀�國皇家天文學(xué)會(huì)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

為紀(jì)念哈勃的貢獻(xiàn)，1990年，美國國家航空航天局（NASA）發(fā)射空間望遠(yuǎn)鏡，為紀(jì)念哈勃的豐功偉績，命名為“哈勃空間望遠(yuǎn)鏡”。此外，小行星2069、月球上的哈勃環(huán)形山均以他的名字來命名。