道武帝天賜五年（408年），拓跋燾出生于平城（今山西大同）東宮，生父為道武帝拓跋珪的長子拓跋嗣。拓跋燾出生時(shí)，體態(tài)容貌與常人大不相同，他的祖父道武帝拓跋珪十分驚奇，高興地說：“將來能達(dá)成我的事業(yè)的，必定是這個(gè)孩子�！�

天賜六年（409年），道武帝拓跋珪去世，拓跋燾的父親，即皇太子拓跋嗣繼位，是為明元帝。泰常七年（422年）四月初二日，明元帝封拓跋燾為泰平王，并任命拓跋燾為相國，加授大將軍。同年五月，拓跋燾監(jiān)管國事。十一月，拓跋燾親自統(tǒng)領(lǐng)六軍出鎮(zhèn)塞上。明元帝生病時(shí)，命拓跋燾總管朝中事務(wù)。拓跋燾聰明大度，應(yīng)付裕如。

泰常八年（423年）十一月初六日，明元帝拓跋嗣去世。同年十一月初九日，拓跋燾繼位，成為北魏第三位皇帝，是為北魏太武帝。

始光元年（424年），拓跋燾即位不久，柔然漢紇升蓋可汗大檀就率領(lǐng)六萬騎兵攻入云中（今內(nèi)蒙古托克托東北），殺掠吏民，搶劫財(cái)物，攻陷盛樂（今內(nèi)蒙古和林格爾西北）故都。拓跋燾率輕騎討之，亦陷入重圍，全賴殊死拼戰(zhàn)，才使柔然兵退。柔然的侵?jǐn)_牽制了北魏力量，使其無力進(jìn)一步征服其他割據(jù)政權(quán)，更無力南進(jìn)，與劉宋王朝爭強(qiáng)。拓跋燾也清楚地認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，提出如果不先征服柔然，就會(huì)腹背受敵，陷于困境。他不顧太后和眾多大臣的反對(duì)，在崔浩等支持下，決定北征柔然。

始光元年（424年）九月，拓跋燾大集士卒，治兵于東郊，準(zhǔn)備北征。十二月，拓跋燾親征，以平陽王長孫翰率軍出參合（今內(nèi)蒙古涼城東北），自領(lǐng)一軍進(jìn)屯柞山（今內(nèi)蒙古和林格爾境內(nèi)），與阿伏干率領(lǐng)的柔然騎兵相遇，斬首數(shù)千，獲馬萬余匹，大勝而歸。

始光二年（425年）十月，拓跋燾再次治兵于西郊，大舉北伐，東西五道并進(jìn)，大軍至漠南，舍輜重，輕騎帶十五日糧越大沙漠進(jìn)攻，柔然可汗大檀驚慌失措，率眾北遁。這兩次北伐雖然并沒有使柔然受到致命打擊，但使得柔然對(duì)北魏的侵?jǐn)_有所緩和。

始光二年（425年）胡夏的立國者赫連勃勃病死，其子赫連昌繼位。拓跋燾聞知勃勃諸子相攻，關(guān)中大亂，遂乘機(jī)西伐。

始光三年（426年）九月，以司空奚斤領(lǐng)一軍襲蒲坂（今山西永濟(jì)縣東），宋兵將軍周幾領(lǐng)一軍襲陜城（今河南陜縣西），進(jìn)逼關(guān)中重鎮(zhèn)長安。十月，親領(lǐng)大軍奔襲統(tǒng)萬（今內(nèi)蒙古烏審旗南），行至君子津（今內(nèi)蒙古清水河縣西北九十公里黃河處），天氣暴寒，河水冰凍，拓跋燾遂帥輕騎二萬從冰上渡河，兵至黑水（今陜西橫山西北長城外無定河北岸的支流淖泥河），離統(tǒng)萬城僅三十余里，正是冬至日，赫連昌在宮中大宴群臣，突聞消息，上下驚恐。赫連昌匆促領(lǐng)兵迎戰(zhàn)，大敗而退，城門未及關(guān)閉，魏軍乘勢攻入西門。赫連昌退入宮內(nèi)，緊閉大門，拓跋燾見一時(shí)難以攻下，遂于第二天分兵四掠，獲牛馬十余萬頭，徙民戶萬余家而歸。與此同時(shí)，另兩路魏軍亦先后占領(lǐng)弘農(nóng)（今河南靈寶北）、蒲坂、長安。

始光四年（427年） ，魏軍攻胡夏首都——統(tǒng)萬城（陜西省靖邊縣白城子）時(shí)，拓跋燾將主力埋伏在山谷中，以少量騎兵直抵城下，故意示弱，誘固守之夏軍脫離堅(jiān)城，當(dāng)夏軍出城追逐時(shí)，又采納崔浩分兵潛出襲其后之計(jì)，大獲全勝，俘虜赫連昌，赫連定即位于平?jīng)觥?/p>

神麚三年（430年）拓跋燾再攻胡夏，奪取安定、平?jīng)觥㈤L安、臨晉、武功等地，盡得關(guān)中之地。胡夏名存實(shí)亡（赫連定在滅西秦之后，被吐谷渾所殺，胡夏滅亡）。

當(dāng)拓跋燾大舉攻夏之際，柔然見魏軍方有事于西方，又屢屢侵?jǐn)_邊界，神麔元年（428），柔然騎兵萬余攻入塞內(nèi)，大掠邊民而走。因此，拓跋燾決定再行北伐柔然。

神麔二年（429）四月，拓跋燾治兵于南郊，分軍遣將，平陽王長孫翰領(lǐng)軍自西道向大娥山，拓跋燾領(lǐng)軍自東道向黑山（今內(nèi)蒙古和林格爾西北），同會(huì)于柔然可汗庭（今蒙古人民共和國哈爾和林西北）。五月，東道魏軍到達(dá)漠南，舍棄輜重，輕騎奔襲。大檀弟匹黎先聞?dòng)形很妬砉�，帥眾欲來救援，恰遇西道魏軍到達(dá)，被魏軍擊潰。

拓跋燾率魏軍沿粟水西行，六月，到達(dá)離平城三千七百余里的菟園水（今蒙古人民共和國杭愛山南之推河），魏軍分兵搜討，東至瀚海（今蒙古高原東北境），西至張掖水（今納林河），北越燕然山（今杭愛山），原來受柔然控制的高車諸部也趁機(jī)擺脫柔然，先后歸附北魏者有三十余萬落之多，所獲牛馬百余萬匹。七月，拓跋燾引兵東還，回到漠南，聞東部高車屯駐已尼陂（今貝加爾湖），人畜甚眾，遂遣左仆射安原等領(lǐng)騎兵往攻之，招降東部高車數(shù)十萬落，將他們劫往漠南北魏控制地區(qū)。十月，魏軍凱旋回到平城。

延和元年（432年）后魏攻打北燕，燕主馮弘送小女兒（即左昭儀馮氏）進(jìn)宮和親。延和二年（433年）魏朝又攻占了宋、魏之間氐人楊氏建立的仇池國。胡夏滅亡后，北涼向魏國稱藩，后魏封北涼國君沮渠蒙遜為涼王。太延二年（436年），魏軍攻克北燕國都和龍（今遼寧朝陽），北燕滅亡。

太延五年（439年），拓跋燾親征北涼，以南涼的最后一代君主禿發(fā)傉檀之子禿發(fā)破羌為向?qū)�，兵不血刃降服北涼諸鎮(zhèn)，國君沮渠牧犍在內(nèi)外交困之下，帶文武百官面縛出降。北涼滅亡。

從神麚四年（431年）到太延五年（439年）的九年中，拓跋燾先后將胡夏、北燕、北涼這三個(gè)小國消滅，結(jié)束了十六國紛爭的混亂局面，將柔然、吐谷渾以外的北方諸胡統(tǒng)一于魏朝大旗之下。

拓跋燾推行的政治政策一定程度上有利于社會(huì)安定，推進(jìn)了鮮卑（有學(xué)者主張錫伯族就是鮮卑族后裔，但證據(jù)不充分）封建化的進(jìn)程，但拓跋燾畢竟是封建帝王，沒有擺脫民族的界限，更沒有停止過對(duì)各族人民的壓迫和剝削，因此，在拓跋燾統(tǒng)治時(shí)期，民族矛盾和階級(jí)矛盾仍然十分尖銳。

盧水胡是匈奴別部，因居于盧水而得名，自東漢以來聚居于湟中（今青海湟水兩岸），其后漸分布于秦、隴，杏城鎮(zhèn)（今陜西黃陵西南）等地。后魏平定關(guān)中后，在這里設(shè)置軍鎮(zhèn)，加強(qiáng)對(duì)盧水胡的控制。大魏政府遷徙瀘水胡人，加重其賦稅。太平真君六年（445年），關(guān)中地區(qū)爆發(fā)了盧水胡蓋吳領(lǐng)導(dǎo)的武裝起義。

起義爆發(fā)后，魏長安鎮(zhèn)副將元紇率軍前往鎮(zhèn)壓，被擊敗。于是，關(guān)中各族人民盡皆響應(yīng)，起義軍擴(kuò)大到十萬余人，分兵三路，一路由白廣平率領(lǐng)向西南攻取新平（今陜西彬縣）、安定（今甘肅臨涇）；一路向東南攻取臨晉（今陜西大荔南），從東面威逼長安；蓋吳自領(lǐng)一軍攻取李潤堡（今陜西大荔北），直插渭北，準(zhǔn)備進(jìn)攻長安。拓跋燾急忙調(diào)發(fā)高平鎮(zhèn)（今寧夏固原）敕勒騎兵趕赴長安，又令將軍長孫拔調(diào)集并、秦、雍三州之兵屯守渭北。

與此同時(shí)，聚居于河、汾間的河?xùn)|蜀在薛永宗領(lǐng)導(dǎo)下于太平真君六年（445年）十一月襲擊魏在河?xùn)|的牧場，奪取馬匹，組織了一支三千余人的騎兵，在汾曲（今山西新絳附近）發(fā)動(dòng)起義。蓋吳派人和薛永宗取得聯(lián)系，薛永宗接受蓋吳的任命為秦州刺史，先后攻取聞喜（今山西聞喜）、弘農(nóng)（今河南靈寶），逼近潼關(guān)，隊(duì)伍亦發(fā)展到五萬余人。

兩支起義軍連衡相應(yīng)，結(jié)成犄角之勢，聲威大震，北起杏城，南至渭北，西抵金城（今甘肅蘭州），東及河?xùn)|，以陜西中部為中心，包括甘肅東部、寧夏東南部、山西西南部、河南西北部的廣大地區(qū)都處于起義軍的控制和影響之下。蓋吳派使臣趙綰上書宋文帝，希望劉宋政權(quán)能出師河、陜，形成對(duì)北魏南北夾攻的態(tài)勢。

在關(guān)中統(tǒng)治搖搖欲墜的情況下，拓跋燾親自領(lǐng)軍征討，他采取分兵牽制、各個(gè)擊破的策略，由殿中尚書乙拔將三萬騎討蓋吳，西平公寇提將萬騎討白廣平，自領(lǐng)主力進(jìn)攻薛永宗。太平真君七年（446）正月，大軍兵臨汾曲，利用當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)建立壁壘，隔斷薛永宗和蓋吳的聯(lián)系，隨后乘起義軍沒有戒備的情況下發(fā)起突然襲擊，鎮(zhèn)壓了這支起義軍。二月，拓跋燾率軍渡過黃河，至洛水橋（今陜西大荔境內(nèi)）。蓋吳聞?dòng)嵑蟊背�，在杏城遭到魏軍包圍，損失嚴(yán)重，再次上書宋文帝，希望劉宋政權(quán)能出師援救，但未能如愿，八月，蓋吳被叛徒所殺，起義軍被鎮(zhèn)壓。

在鎮(zhèn)壓蓋吳起義的過程中，拓跋燾對(duì)沿途響應(yīng)起義的各族人民進(jìn)行了殘酷殺戮，力圖以民族高壓政策來扼殺反抗斗爭，暴露了其統(tǒng)治者的本性。

柔然在魏朝建立之初就是其大敵。拓跋燾十二歲便遠(yuǎn)赴河套抗擊柔然的入侵，把邊塞軍務(wù)整頓的有聲有色。始光元年（424年），拓跋燾即位后不久，柔然可汗牟汗紇升蓋大檀率六萬騎兵進(jìn)犯云中（今內(nèi)蒙古和林格爾），拓跋燾率輕騎赴擊，被柔然軍包圍達(dá)五十重，拓跋燾聲色剛毅威嚴(yán)，不為所動(dòng)，這才穩(wěn)定了軍心。后北魏軍射殺柔然大將於陟斤，柔然乃退。始光二年（425年），拓跋燾整頓兵馬，突襲柔然，大破柔然軍隊(duì)主力。從此，拉開了魏朝對(duì)柔然的戰(zhàn)略大反攻的序幕。

神麚二年（429年），拓跋燾分兵兩路，取道黑山（今內(nèi)蒙古和林格爾西北）和大娥山，大舉攻打柔然。拓跋燾親自率領(lǐng)輕騎軍長途奔襲，出奇制勝，很快就抵達(dá)栗水（今蒙古西北翁金河），俘虜敵軍甚眾。這次的戰(zhàn)果十分輝煌，被稱為北魏破柔然之戰(zhàn)。

從光始元年（424年）至太平真君十年（449年）的25年間，拓跋燾13次率軍進(jìn)攻柔然，擊潰高句麗等柔然附屬部落，擴(kuò)地千余里，后設(shè)六鎮(zhèn)抵御柔然入侵。終于使柔然“怖成北竄，不敢復(fù)南”，“邊疆息警矣”。從此之后，柔然一蹶不振。這是既漢武帝重創(chuàng)匈奴之后，中原王朝對(duì)北方游牧民族的又一次重大勝利。

崔浩歷仕魏道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋燾三朝，無論是平定北方、西域諸國還是對(duì)南朝作戰(zhàn)，崔浩的謀策都對(duì)大魏軍隊(duì)的勝利起到了決定性的作用。后崔浩官至司徒。

但是就是這樣一個(gè)善于謀略的大家，卻不善自謀。他自己篤信道教，就諷喻魏太武帝滅佛。拓跋燾言聽計(jì)從，尋個(gè)機(jī)會(huì)在全國大殺和尚，毀滅佛寺。而當(dāng)時(shí)后魏上至太子、公卿，下至庶民百姓，信佛的人不計(jì)其數(shù)，崔浩此舉得罪了一大批鮮卑貴族。加之崔浩主修國史時(shí)，又直書其原，不避忌諱，內(nèi)容涉及大魏王朝先輩許多同族殺戮、荒暴淫亂的史實(shí)。文人喜功，崔浩又把國史銘刻于石碑上，費(fèi)銀三百萬，方一百三十步，想使內(nèi)容萬代流傳。

鮮卑貴族、諸王以及嫉恨崔浩的群臣紛紛上言，惹得拓跋燾怒不可遏，這位還未完全開化的胡人武夫，他不僅盡誅崔浩全族，又族誅與崔浩有姻親關(guān)系的范陽盧氏，河?xùn)|柳氏以及太原郭氏。由于燕趙漢人的幾個(gè)大族遭受沉重打擊，魏朝一直欣欣向榮的制度性漢化蒙上了一層陰影。《魏書》評(píng)價(jià)：崔浩才藝通博，究覽天人，政事籌策，時(shí)莫之二，此其所以自比于子房也。屬太宗為政之秋，值世祖經(jīng)營之日，言聽計(jì)從，寧廓區(qū)夏。遇既隆也，勤亦茂哉。謀雖蓋世，威未震主。末途邂逅，遂不自全。豈鳥盡弓藏，民惡其上？將器盈必概，陰害貽禍？何斯人而遭斯酷，悲夫！

后世研究魏史的專家，無不對(duì)崔浩被誅一事深加推究，以為此事件是魏朝上層統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部“胡漢矛盾和斗爭的結(jié)果”。

確實(shí)，崔浩掌權(quán)后，“齊整人倫，分明姓族”，提高了漢人高門的地位，從某種程度上抑制了鮮卑勛貴的跋扈。但是，從本質(zhì)上講，崔浩的所有行動(dòng)皆是服務(wù)于魏朝皇權(quán)統(tǒng)治，只是在后期因一直受世祖寵信而“得意忘形”，最終竟敢于和太子爭任官員，“校勝其上”，完全忘掉了道家“明哲保身”、“功成身退”的宗旨。雖有如許“閃失”，筆者認(rèn)為，拓跋燾也不是一直深思熟慮地想殺掉作為“漢族”的崔浩。一向以來認(rèn)為世祖殺崔浩是鮮卑貴族報(bào)復(fù)漢族的種族矛盾的暴發(fā)的看法是化簡為繁，小題大做。

世祖晚年，征伐四克，已經(jīng)感覺自己就是萬能的天下大帝。加上多年酗酒成性，以及中年男人的性情喜怒無常，想殺誰就殺誰，想把誰族誅就把誰族誅，真是處于喪心病狂的狀態(tài)。崔浩倒霉，正撞上有人告他修國史“暴揚(yáng)國惡”，一怒之下，魏太武帝便率意作出如此殘暴、令人發(fā)指之舉。

神麚三年（430年），大宋皇帝劉義隆北伐，魏朝將士王慧龍、韓延之、安頡等人率軍頑強(qiáng)抵抗，反擊宋軍，宋軍無力抵抗，北魏先后攻克金墉、洛陽、虎牢、滑臺(tái)等地。此為后魏南朝第二次大戰(zhàn)（第一次為423年魏明元帝拓跋嗣同南朝劉宋的大戰(zhàn)）。

太平真君十一年（450年），南朝宋經(jīng)過元嘉之治后，國力昌盛，使得宋文帝劉義隆幻想”封狼居胥“。于是在元嘉二十七年（450年）秋七月，宋文帝劉義隆下詔北伐。劉宋前期進(jìn)展順利，奪取了濟(jì)州，進(jìn)兵圍困滑臺(tái)。但是到了十月，北魏拓跋燾準(zhǔn)備反攻，先派猛將陸真突入重圍，安撫滑臺(tái)守軍，隨后，一舉擊潰了王玄謨所部。拓跋燾進(jìn)兵東平，迫使劉宋軍隊(duì)放棄了濟(jì)州。拓跋燾命令諸將，可以不顧堅(jiān)城在后，兵分五路，大膽的向南長驅(qū)直入，縱深穿插：拓跋仁從洛陽出兵直趨壽春，長孫真直趨馬頭，拓跋建直趨鐘離，拓跋那直趨下邳，拓跋燾親自率中路軍出東平，攻向鄒山。在魯郡太守崔邪利投降之后，拓跋燾派遣使者以太牢祭祀了孔子。拓跋譚殲滅了胡崇之等人的三座大營，又在一夜之間擊潰了臧質(zhì)的大軍。拓跋仁攻克了趙淮防守的懸瓠，擊破劉康祖所部，俘獲胡盛之、王羅漢等人。到了12月，拓跋燾抵達(dá)瓜步，拓跋仁抵達(dá)江西，拓跋那抵達(dá)廣陵。這幾路北魏遠(yuǎn)征軍，幾乎是在同一天來到了長江的岸邊。除了一些堅(jiān)固城池之外，北魏軍所經(jīng)過的城邑，劉宋幾乎都望塵奔潰。投降北魏的人，更是不可勝數(shù)。迫使劉義隆向北魏求和。拓跋燾幾路遠(yuǎn)征軍雖然都進(jìn)兵至長江北岸，但魏軍還不具備渡江滅亡南朝的條件，并且北方人不習(xí)慣南方氣候，軍中士卒多染病。北魏聽聞盱眙有積粟，欲以為北歸之資，但在輔國將軍臧質(zhì)、盱眙太守沈璞等人的抵抗下，攻城不克，損失慘重。北魏軍隊(duì)在大量的掠居民、焚廬舍之后，回到了魏國。

至此，拓跋燾實(shí)現(xiàn)了“飲馬長江”的志愿，而劉義隆只落得了“倉皇北顧”。

拓跋燾晚年脾氣暴躁，誅戮過多，常常在殺完人之后后悔莫及。由于刑罰嚴(yán)酷，國內(nèi)曾經(jīng)幾度政治混亂。后又在中常侍宗愛的煽動(dòng)下，逼死了景穆太子拓跋晃。正平二年二月初五日（452年3月11日），宗愛怕被太武帝誅殺，先下手為強(qiáng)弒太武帝。拓跋燾享年45歲，在位29年，葬于云中金陵，廟號(hào)世祖，謚曰太武皇帝。

始光元年（424年）正月，設(shè)置右民尚書。神麚元年（428年）三月，設(shè)置左右仆射、左右丞、諸曹尚書十余人，各居別寺。神麚元年（428年）七月，詔令各征鎮(zhèn)大將依照品第等級(jí)開府，以設(shè)置佐吏。

延和元年（432年）三月，改代尹為萬年尹，代縣縣令為萬年縣令。后又恢復(fù)原稱。太平真君五年（444年）正月，侍中、中書監(jiān)、宜都王穆壽，司徒、東郡公崔浩，侍中、廣平公張黎輔政，設(shè)置通事四人。又選各曹良吏，在東宮辦公處理事務(wù)。正平元年（451年）七月，因?yàn)楦鞑芄倮暨^多，裁減其員。

太武帝即位后，善于審時(shí)度勢。他在采取戰(zhàn)爭手段的同時(shí)，根據(jù)形勢，也力爭通過通使、貢賜、聯(lián)姻，緩和與敵對(duì)政權(quán)間的矛盾，建立友好關(guān)系。太武帝統(tǒng)治的30年間，北魏和柔然、劉宋、胡夏，北燕、北涼，互通使節(jié)，相互貢賜財(cái)物的事實(shí)不勝枚舉。相互聯(lián)姻，也不乏其例。如神麚元年（428年），太武帝把俘虜?shù)南膰�皇帝赫連昌迎至首都平城，不僅供奉豐厚，封爵為王，并將其妹始平公主嫁給赫連昌。在此之前，太武帝已納赫連昌的三個(gè)妹妹為妃，并立其一妹為皇后。延和二年（433年），太武帝派使臣冊封北涼君主沮渠牧犍為王，并將妹妹武威公主嫁給沮渠牧犍，納沮渠牧犍之妹興平公主為昭儀。延和三年（434年），太武帝以西海公主嫁柔然可汗吳提，并納其妹為夫人。太平真君十一年（450年），太武帝率軍伐宋，直抵瓜步。在勝利形勢下，他主動(dòng)遣使求和、請(qǐng)婚。他以其孫示宋使曰：“吾遠(yuǎn)來至此，非欲為功名，實(shí)欲繼好息民，永結(jié)緣援。宋若能以女妻此孫，我以女妻武陵王，自今匹馬不復(fù)南顧�！北硎玖怂�要通過聯(lián)姻，建立友好關(guān)系的愿望。當(dāng)然太武帝采用聯(lián)姻、通使、貢賜等手段的動(dòng)機(jī)，并不是很純正的。

拓跋燾為了完成統(tǒng)一大業(yè)，能有效地使用戰(zhàn)爭和和平手段，足見對(duì)經(jīng)濟(jì)，思想文化建設(shè)也很重視。他說：“財(cái)者，軍國之本”。他懂得物質(zhì)財(cái)富是關(guān)系到戰(zhàn)爭勝負(fù)，政權(quán)存亡的大事。《魏書》記載：“世祖繼位，開拓四海，以五方之民各有其性，故倍其教不改其俗，齊其政不易其宜，納其方貢以充倉廩，收其貨物以實(shí)庫藏，又于歲時(shí)取鳥獸之登于俎用者以牣膳府�！八�根據(jù)其統(tǒng)治區(qū)民族眾多，生產(chǎn)方式不一等情況，堅(jiān)持實(shí)行不改變各族人民傳統(tǒng)生產(chǎn)方式、生活方式和風(fēng)俗習(xí)慣的政策。既重視漢族人民農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，也重視少數(shù)民族的畜牧射獵習(xí)慣。通過發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，征收人民租調(diào)，接受各族朝貢和通過戰(zhàn)爭掠奪等手段來增加物質(zhì)財(cái)富，保證軍國費(fèi)用。

太延五年（439年），太武帝采納高允“廣田積谷”的建議，下令“悉除田禁，以賦百姓”。太平真君五年（444年），太武帝采納古弼建議，削減上谷苑囿之半為民田。太平真君末年，太子拓跋晃監(jiān)國，推行有牛和無牛人戶換工種田做法，“墾田大為增辟”。農(nóng)業(yè)隨著耕田數(shù)量擴(kuò)大而大大增產(chǎn)。始光三年（426年），太武帝詔罷眾多的雜營戶隸屬郡縣，增加納稅人戶。另外，太武帝屢下“宜寬租賦，與民休息”的詔令。太武帝還獎(jiǎng)勵(lì)“勸農(nóng)平賦”的守宰，嚴(yán)懲貪官污吏。以上做法，減輕了百姓負(fù)擔(dān)，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。

北魏前期，畜牧業(yè)在社會(huì)經(jīng)濟(jì)中仍占重要地位。它是財(cái)富和戰(zhàn)馬的主要來源。畜牧業(yè)形勢好壞，不僅關(guān)系到財(cái)政形勢，并將直接影響到以騎兵為主力的軍隊(duì)的素質(zhì)。因此，太武帝對(duì)畜牧業(yè)的發(fā)展是十分重視的。神麚二年（429年），打敗柔然、高車之后，太武帝“徙柔然、高車降附之民于漠南，東至濡源，西至五原、陰山，使其耕牧而收其貢賦�！�…自是魏之民間，馬牛羊其氈皮為之價(jià)賤�！鄙覃撃觊g，“世祖之平統(tǒng)萬，定秦隴，以河西水草善，乃以為牧地。畜產(chǎn)滋息，馬至二百余萬匹，橐駝將半之，牛羊則無數(shù)。”這些記載，反映了太武帝對(duì)畜牧業(yè)的重視，及當(dāng)時(shí)畜牧業(yè)的繁榮狀況。

太武帝把節(jié)約開支，減少浪費(fèi)也當(dāng)作保證軍國贊用的重要措施。史載他“性清儉率素，服御飲膳，取給而已，不好珍麗，食不二味，所幸昭儀、貴人，衣不兼彩”。凡“賞賜，皆是死事勛績之家，親戚愛寵未曾橫有所及�！碧�武帝反對(duì)更竣京城，修飾宮殿，反對(duì)佛教，嚴(yán)懲貪官污吏，常常是從愛惜民力、物力著眼的。太武帝的一系列節(jié)約開支作法，無疑對(duì)保證軍國用費(fèi)，減輕百姓負(fù)擔(dān)起到積極作用。

太武帝特別重視軍隊(duì)建設(shè)。蒙古大草原的游牧射獵生活，鍛煉了鮮卑人健壯的體魄，剽悍的性格和高超的騎射技藝。軍隊(duì)，特別是騎兵，是北魏克敵致勝的重要工具。太武帝為了提高軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，屢下詔令，申明紀(jì)律。他對(duì)戰(zhàn)爭中“盡忠竭節(jié)”，“蹈鋒履難”的將士，或升官進(jìn)爵，或賞賜以人口、牲畜及金銀、古玩、繒帛等物質(zhì)；對(duì)違犯軍紀(jì)者，則給予嚴(yán)懲，雖親貴重臣，也不寬貸。如鮮卑貴族丘堆，明元帝時(shí)以軍功封侯，太武帝時(shí)封公。神麚元年（428年），他與司空奚斤奉命率軍追擊夏國皇帝赫連昌之弟赫連定時(shí)，當(dāng)他聽到奚斤兵敗被俘消息，竟棄兵而走。太武帝下令將臨危脫逃的丘堆斬首。太平真君五年（444年），中山王拓跋辰、內(nèi)都座大官薛辨、尚書奚眷等八將，“坐擊柔然后期，靳于都南”。尚書令劉潔，因矯詔改易討伐柔然諸將的會(huì)期，致“柔然遠(yuǎn)遁，追之不及”，加之犯受賄等罪，太武帝下令“夷其三族”。太平真君八年（447年），扶風(fēng)公元處真等八將，在鎮(zhèn)壓吳蓋起義的戰(zhàn)爭中，“盜沒軍資，所在擄掠，贓各千萬，井?dāng)刂�”。太武帝很好地使用了其掌握賞罰之權(quán)，整肅了軍紀(jì)。

另外，太武帝本人，在戰(zhàn)爭中身先士卒，沖鋒陷陣的英勇精神，對(duì)激勵(lì)將士奮勇殺敵，保證戰(zhàn)斗勝利也起了積極作用。如始光四年（427年），太武帝親率三萬輕騎，突擊夏國都城統(tǒng)萬。他與將士一道，頂著風(fēng)沙，強(qiáng)忍饑渴，和夏軍惡戰(zhàn)于統(tǒng)萬城外。他曾因馬蹶而墜地，上馬后仍繼續(xù)戰(zhàn)斗，速殺夏將十余人。后又身中箭傷，但他仍然“奮擊不輟”。由于太武帝領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，在戰(zhàn)斗中又能身先士卒，“是以人思效命，所向無前�！�

太武帝在執(zhí)政的實(shí)踐中，逐漸認(rèn)識(shí)到，要維護(hù)和鞏固自己的統(tǒng)治，不僅需要武功，而且需要“文教”，即通過宣揚(yáng)禮、樂、法度來化民。他在神麚四年（431年），取得敗柔然，降高車、滅夏國的軍事勝利后，就提出安“偃武修文”。偃武，他做不到；修文，確實(shí)是重視起來了。他尊崇孔子，提倡儒學(xué)，大量吸收漢族地主階級(jí)知識(shí)分子參政，目的是要用儒家學(xué)說統(tǒng)治百姓的思想，利用漢族知識(shí)分子的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)治國安邦。

拓跋燾繼位之初，每引高德沙門，與共談?wù)�。但是佛教勢力發(fā)展過于迅猛，佛教徒人口增加，拓跋燾在軍事戰(zhàn)爭中日益感到人力的缺乏；另外佛教進(jìn)入中原后也吸收了讖緯學(xué)說，搞一些神秘理論，妨害到了皇帝的權(quán)力。加之，拓跋燾所寵信的崔浩深信道教，在崔浩的詆毀下，拓跋燾漸漸疏遠(yuǎn)佛教。在太延四年（438年），拓跋燾詔令五十歲以下沙門盡皆還俗，以從征役，解決翌年西伐北涼所需的人力問題，在太平真君五年（444年），拓跋燾又下滅佛詔，指責(zé)沙門之徒，假西戎虛誕，生致妖孽，非所以壹齊政化，布淳德于天下。規(guī)定自王公以下至于庶人，有私養(yǎng)沙門及師巫、金銀工巧之人在家者，限于二月十五日前遣送官拓跋，不得藏匿。過期不送，一經(jīng)查實(shí)，沙門身死，主人門誅，以加強(qiáng)政治控制。而且在拓跋燾皇帝鎮(zhèn)壓蓋吳起義的同時(shí)，發(fā)現(xiàn)關(guān)中地區(qū)的佛寺內(nèi)藏匿武器，拓跋燾懷疑僧侶與蓋吳相勾結(jié)，于是在太平真君七年（446年）下詔滅佛。宣布佛教為邪教，在各地焚毀所有的佛像和佛經(jīng)，沙門無少長悉坑之，禁止佛教的傳播。

經(jīng)過拓跋燾的滅佛，北方地區(qū)佛教勢力一時(shí)陷于衰落，直到拓跋燾死后，繼位的文成帝拓跋濬頒布了復(fù)佛法詔，才得以復(fù)蘇并發(fā)展。

北魏太武帝拓跋燾，繼承了拓跋珪和拓跋嗣的軍事遺產(chǎn)。在位期間，借二世之資，奮征伐之氣，遂戎軒四出，周旋險(xiǎn)夷。掃統(tǒng)萬，平秦隴，翦遼海，蕩河源，南夷荷擔(dān)，北蠕削跡，廓定四表，一舉統(tǒng)一了中國北方，使西晉末年以來北方地區(qū)的割據(jù)混亂局面得以結(jié)束，為北方社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的恢復(fù)和發(fā)展提供了有利條件，當(dāng)時(shí)也是北魏武功鼎盛的時(shí)期。其軍事才能之長，是繼石勒、慕容垂之后又一位優(yōu)秀帝王統(tǒng)帥。此外，他廣泛搜羅漢族士人，整肅吏治，修訂律令，督課農(nóng)桑，崇尚儒學(xué)，推動(dòng)了北魏的進(jìn)一步發(fā)展。然而其過強(qiáng)的戰(zhàn)爭欲望，使其征伐不知節(jié)制，喪失了更進(jìn)一步的機(jī)會(huì)，也使北魏未能在其武功的巔峰時(shí)期統(tǒng)一全國。而其超乎常人的控制欲，也造就了只能言勝不可言敗的形象，諸如他在北伐柔然和南攻劉宋的先后諱敗，便為其子孫后代效仿，為北魏后期的政治混亂埋種子。另一方面，其剛愎自用，刻薄寡恩的性格，既引發(fā)了重臣崔浩的冤死，又導(dǎo)致其英年被弒的慘劇，不可謂遺憾。

拓跋燾率騎兵抵達(dá)統(tǒng)萬城外�？耧L(fēng)大作，飛沙漫天，赫連昌借著風(fēng)勢猛攻魏軍。拓跋燾一邊在逆風(fēng)中率軍抵擋（他親自殺死了夏軍大將斛黎文），一邊派遣精銳騎兵從左右兩側(cè)繞到夏軍的后方，順風(fēng)而擊，大敗夏軍。

在夏軍潰敗后，拓跋燾決定穿上夏國的軍服進(jìn)入統(tǒng)萬城，一探虛實(shí)。拓跋齊勸阻無效。于是，拓跋燾、拓跋齊還有數(shù)名魏軍將士，換上了夏軍將士的服裝，跟隨著夏軍的潰兵，進(jìn)入了統(tǒng)萬城。然而，有的潰兵曾看到過他們換衣服的場面。統(tǒng)萬城守軍在獲知這個(gè)消息后，關(guān)閉了所有的城門，防止混入的魏軍出城。拓跋燾、拓跋齊等數(shù)人裝作若無其事的樣子，混入了夏國的皇宮，拿到了一些女人穿的裙子。到了晚上，他們把這些裙子互相系好，并把一端系在槊上，把槊卡在城垛上。趁著夜色，他們沿著這些裙子，順利的滑下了巍峨的統(tǒng)萬城城墻。

拓跋燾生性節(jié)儉，車馬衣服飲食，只要?jiǎng)偤脡蛴镁托�。他從不吃山珍海味，從不給他所寵幸的嬪妃們賞賜華麗的衣服。

赫連勃勃性情奢侈，在建造的夏國首都——統(tǒng)萬城時(shí)，城高十仞，其厚三十步，上廣十步，宮墻五仞。宮殿更是臺(tái)榭高大，飛閣相連，雕鏤圖畫、綺繡、丹青。拓跋燾對(duì)左右的隨從們說：“像手掌一樣大的小破國家，竟然如此濫用民力！如果不滅亡，還有天理嗎？”

大臣們曾經(jīng)請(qǐng)求拓跋燾增高京城的城墻并且修造皇宮，并說：“《易經(jīng)》上說：‘王公設(shè)險(xiǎn)，以守其國�！�蕭何有曾經(jīng)說：‘天子以四海為家，皇宮不夠壯麗不足以顯示皇帝的威嚴(yán)。’”但拓跋燾卻反駁道：“古人曾說過：‘在德不在險(xiǎn)�！�赫連氏蒸土筑城卻仍然被我消滅了，難道是城墻不夠高的原因嗎？天下還未平定，正需要民力，建造宮室的事情，我是不做的。蕭何的話，說的不對(duì)�！�

拓跋燾曾經(jīng)熱衷于下棋。有一次，古弼入宮有事上奏，遇上太武帝和給事中劉樹下棋。古弼侍奉坐了很久，不能得到機(jī)會(huì)報(bào)告。于是起身，跑到在太武帝面前揪住劉樹的頭，拉下床來，用手打他的耳朵，用拳頭打他的背說：“朝廷不理事，實(shí)在是你的罪過！”太武帝變臉放下棋說：“不聽取奏事，是我的過錯(cuò)，劉樹有什么罪？你快饒了他！”古弼將事情詳細(xì)報(bào)告。太武帝驚異古弼的公正耿直，并沒有追究他的以下犯上之罪，并且同意了他的上奏，將土地賜給百姓。

事后，古弼醒悟道：“臣子在君主面前逞其心志，是有罪的�！庇谑�，古弼前往公車門，取下帽子打起赤腳，彈劾自己請(qǐng)求治罪。太武帝派遣使者召見他。等他到達(dá)后，太武帝說：“你戴上帽子穿起鞋子。我聽說建筑祭祀處所的時(shí)候，跛著腳而修筑，端正帽子而敬神，神賜給他福祿。如此說來你有什么罪過？從今以后，如果利于社稷，有益國家便于民眾，即使困頓倉促，你就盡管行事，不要有所顧慮�！�

赫連皇后

賀皇后，生子拓跋晃，追封為皇后。

左昭儀馮氏，北燕昭成帝馮弘之女，文明太后馮氏姑母。

左昭儀閭氏

右昭儀沮渠氏，北涼武宣王沮渠蒙遜之女。在北涼時(shí)封興平公主，延和二年（433年）嫁給太武帝。

夫人郁久閭氏，柔然可汗吳提之妹。

貴人赫連氏，赫連皇后妹妹。

貴人赫連氏，赫連皇后妹妹。

椒房越氏

椒房舒氏

椒房弗氏

椒房伏氏

景穆帝拓跋晃，母賀皇后。

晉王拓跋伏羅，母椒房越氏。

東平王拓跋翰，母椒房舒氏。

臨淮宣王拓跋譚，母椒房弗氏。

廣陽簡王拓跋建，母椒房伏氏。

南安隱王拓跋余，母左昭儀閭氏。

拓跋小兒，母不詳，早卒。

拓跋貓兒，母不詳，早卒。

拓跋真，母不詳，早卒。

拓跋虎頭，母不詳，早卒。

拓跋龍頭，母不詳，早卒。

南安公主

上谷公主，嫁征東將軍、西平王乙瑰。

2006年電視劇《胡笳漢月》：唐國強(qiáng)飾演拓跋燾；

2006年電視劇《北魏馮太后》：張鐵林飾演拓跋燾；

2013年電視劇《花木蘭傳奇》：郭軍飾演拓跋燾；

2016年電視劇《錦繡未央》：劉錫明飾演拓跋燾。