元恭年幼時端莊謹慎，有志向氣度。長大后喜愛學(xué)習(xí)，侍奉祖母、嫡母以孝順聞名。 正始年間（504年—508年），繼承其父廣陵王的爵位。 延昌年間（512年—515年），被任命為通直散騎常侍。 神龜年間（518年—520年），升任兼 散騎常侍。

正光二年（521年），任正常侍，兼領(lǐng)給事黃門侍郎。元恭因京兆王 元叉專擅朝政，就稱說有病不任職。過了很久，借機會托稱啞病。正光五年（524年），授任金紫光祿大夫，加授散騎常侍。 建義元年（528年），授任儀同三司。

元恭不說話，將近八年（《 魏書》誤作十二年），住在龍花寺，不與入交往。 永安末年，有人稟報孝莊帝 元子攸，說元恭不說話將有反叛的圖謀；民間傳言，又說他有天子的氣象。元恭畏懼禍患，逃到 上洛躲藏，不久被跟蹤追擊，捉住后送到京城，拘禁了多日，因無罪狀得以赦免。

永安三年（530年），孝莊帝去世， 元曄繼位， 爾朱世隆等人因元曄在宗室中族屬疏遠，又不是人們愿望所推舉，因元恭沉潛藏匿，有超過常人的器量，打算將要廢立，擔(dān)心他真的不會說話，就派親信表達意向，而且?guī)в斜破取Ｔ�恭于是回答說：“天哪里說話呢？”爾朱世隆等人大喜。 于是廢元曄立元恭為帝。

太昌元年（532年），元恭在門下外省逝世，時年三十五歲。出帝 元修詔令百官赴會，大鴻臚督察喪事，安葬用王的禮儀，加上九旒的旗幟、 皇帝的車駕、黃繒車蓋、車衡左邊帶裝飾物的旗幟，儀仗一百二十人，二衛(wèi)、羽林的預(yù)備儀仗衛(wèi)隊。

魏收《 魏書》：“少端謹，有志度。長而好學(xué)，事祖母、嫡母以孝聞�！�

《詩》

朱門久可患，紫極非情玩。

顛覆立可待，一年三易換。

時運正如此，惟有修真觀。

《聯(lián)句詩》

既逢堯舜君。愿上萬年壽。

平生好玄默。慚為萬國首。

圣主臨萬機。享世永無窮。

豈唯被豐草。方亦及昆蟲。

朝賢既濟濟。野苗又芃芃。

君臣體魚水。書軌一華戎。

微臣信慶渥。何以答華嵩。

祖父：獻文帝拓跋弘

祖母：孟椒房

父親：廣陵惠王 元羽

母親：王氏

2013年10月， 洛陽市文物考古研究院完成了衡山路北魏大墓的考古發(fā)掘工作，根據(jù)墓葬形制和規(guī)模，推斷這座大墓為帝陵級別，并初步推測其墓主人為北魏節(jié)閔帝元恭。此墓葬位于北魏帝陵區(qū)的位置，在其東北方向約7公里處是孝文帝長陵，在其東北方向約4公里處是宣武帝景陵，在其東南方向約2公里處是孝莊帝靜陵，因此，考古人員推斷這極可能是一座北魏帝陵。

此外，衡山路北魏大墓規(guī)模較大，建造時間較長，墓壁還有坍塌后修補的痕跡，應(yīng)為事先預(yù)置，根據(jù)節(jié)閔帝元恭“葬用王禮”的文獻記載，考古人員初步推測該墓主人為北魏節(jié)閔帝元恭。

這是一座斜坡墓道單室磚室 壁畫墓，由墓道、前甬道、后甬道和墓室4部分組成。墓葬總長約58.9米，其中墓道長39.7米，寬2.9米；墓室長19.2米，寬12米，深8.1米。發(fā)掘情況表明，該墓歷史上經(jīng)歷過官方的破壞性盜掘，連一些墓磚都被取走。出土遺物較少且均已殘損，有陶器、青瓷器、銅器以及石質(zhì)建筑構(gòu)件等，此外還有武士俑、鎮(zhèn)墓獸、牛車等殘塊。墓中出土了一枚拜占庭帝國時期阿納斯塔修斯一世金幣，其鑄造時間為公元491－518年，表明墓葬年代不早于北魏遷都洛陽以前。通過對墓室形制、出土瓷器等進行比對，考古人員初步推斷這座墓葬為北魏孝昌年間至北魏末年。

《魏書·卷十一·帝紀(jì)第十一》

《 北史·卷五·魏本紀(jì)第五》