趙孝成王七年 （公元前260年），秦軍和趙軍在 長平對峙，當(dāng)時趙括的父親 趙奢已經(jīng)去世，趙相 藺相如也身患重病，趙孝成王派 廉頗帶兵攻打秦軍，秦軍幾次打敗趙軍，趙軍堅守營壘不出戰(zhàn)。秦軍屢次挑戰(zhàn)，廉頗置之不理。趙孝成王急于求勝，聽信秦軍間諜散布的謠言。秦國間諜說：“秦軍最忌諱、最害怕的，就是馬服君趙奢的兒子趙括做趙軍的將帥。”趙孝成王因此就讓趙括當(dāng)將軍，以代替廉頗。藺相如說：“大王僅憑虛名而任用趙括，就好像用膠粘死調(diào)弦柱再去彈瑟那樣不知變通。趙括只會讀他父親遺留的兵書罷了，并不懂得靈活應(yīng)變�！壁w孝成王不聽，還是命趙括為主將。

趙括從小就學(xué)習(xí)兵法，論戰(zhàn)談略，自以為天下人沒有能比得上他的。有一次與他的父親趙奢談戰(zhàn)陣布設(shè)之道，趙奢也難不倒他，但是也并不因此就認為他懂兵法。趙括的母親詢問其中原因，趙奢說：“戰(zhàn)爭，是關(guān)系將士生死存亡的大事，而括兒竟說得如此輕松容易。將來趙國不用括兒為將則已，如果真用了他，使趙國慘敗的，一定是他了。”等到趙括所率領(lǐng)的大軍就要起程時，他母親上書給 趙孝成王說：“不可以讓趙括做將軍�！壁w孝成王問：“為什么？”回答說：“當(dāng)初我侍奉他父親，那時他是將軍，由他親自捧著飯食侍候吃喝的人數(shù)以十計，被他認作朋友的數(shù)以百計，大王和王族們賞賜的財物全都分給軍吏和僚屬，從接受軍令的當(dāng)天起，就不再過問家事。現(xiàn)在趙括一下子做了將軍，就面向東接受朝見，軍吏沒有一個敢抬頭看他的，大王賞賜的金帛，都帶回家收藏起來，還天天訪查便宜合適的田地房產(chǎn)，可買的就買下來。大王你看他哪里像他父親？父子二人的心地不同，希望大王不要派他領(lǐng)兵�！壁w孝成王答道：“您把這事放下別管了，我已經(jīng)決定了�！壁w括的母親接著說：“您一定要派他領(lǐng)兵，日后一旦他不稱職，老身能不受株連嗎？”趙孝成王答應(yīng)了她的請求。

趙括一取得了廉頗的職權(quán)，就立刻全盤更改法令，調(diào)動官吏。秦國將領(lǐng) 白起得到情報，運用奇兵巧計，假裝戰(zhàn)敗退走，卻由背后偷襲趙軍的輜重及補給路線，把趙國的軍隊截斷為兩部分，趙軍軍心浮動。經(jīng)過四十幾天后，趙軍饑餓難忍，趙括就出動精兵親自突圍，四次突圍均告失敗，趙括在突圍中被射死。主將陣亡，幾十萬大軍投降了秦軍，秦軍把他們?nèi)�部坑殺了。趙國前后損失共四十五萬人。第二年，秦軍包圍了 邯鄲，達一年之久，趙國幾近滅亡，全靠楚、魏兩國軍隊來救助，才得以解除邯鄲的包圍。趙孝成王也由于趙括的母親有言在先，就沒有治她的罪。

藺相如：“括徒能讀其父書傳，不知合變也。”

趙奢：“兵，死地也，而括易言之。使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也�！�

趙母：“始妾事其父，父時為將，身所奉飯飲而進食者以十?dāng)?shù)，所友者以百數(shù)；大王及宗室所賞賜者，盡以予軍吏，受命之日，不問家事；今括一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者，王所賜金帛，歸藏于家；而日視便利田宅可買者買之。父子異志，愿王勿遣。”

司馬遷《 史記》：“趙括自少時學(xué)兵法，言兵事，以天下莫能當(dāng)。”

徐鈞：“少年輕銳喜談兵，父學(xué)雖傳術(shù)未精。一敗誰能逃母料，可憐四十萬蒼生。”

紙上談兵

比喻不聯(lián)系實際情況，空談理論不能解決問題。

2008年電視劇《 西風(fēng)烈》（《 長平之戰(zhàn)》）： 李楠飾演趙括；

2010年電視劇《 虎符傳奇》：劉曉竹飾演趙括；

2013年電視劇《 大秦帝國之崛起》： 張譯文飾演趙括。