原任知縣。光緒五年(1879年)，當(dāng)冀州知州。再二年升為永平知府。十年后(1884年)擔(dān)任任廣西按察使。中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，李秉衡主持龍州西運(yùn)局。隔年和馮子材獲得“諒山大捷”。彭玉麟奏言：“兩臣忠直，同得民心，亦同功最盛”。光緒20年5月?lián)�任安徽巡撫�?/p>

　　甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，清廷調(diào)李秉衡為山東巡撫。

　　當(dāng)時(shí)吏部文選司郎中延熙、李紹芬等，奏稱當(dāng)時(shí)能戰(zhàn)的將領(lǐng)為劉永福等人。能戰(zhàn)的主帥為張之洞、李秉衡、唐景嵩，都義切同仇、聲威素著。建議滿清朝廷信任他們，必能奏效且有功績(jī)。倘若有退敗不前者，立刻于軍隊(duì)之前就地正法。不要讓其有機(jī)會(huì)巡回各部議論，僥幸存活。光緒21年（1895年）四月初八（5月2日），河南舉人步翔藻奏稱：淮軍將領(lǐng)克扣兵餉、聽聞日軍就先自行逃亡潰散。其敗是為非戰(zhàn)之罪。宋慶的軍隊(duì)，以數(shù)千之兵支持半年，能守也能戰(zhàn)，其未能獲勝，是因?yàn)楣萝姛o援助。李秉衡、劉永福也有死戰(zhàn)之心，所以其防守的地方，雖日軍侵?jǐn)_，始終無法得逞。。但實(shí)際上李秉衡在山東用兵頗有缺失，“日軍浮三艦窺登州，秉衡盡萃精兵于西北，而榮成以戎備寡，為日軍所誘而獲”，因而遭受時(shí)人非議。

　　光緒二十三年(1897年)，德國因巨野教案而派兵強(qiáng)行進(jìn)入膠州灣，李秉衡認(rèn)為“土地不可自我而失”，派兵與其相爭(zhēng)，因此被罷黜，擔(dān)任四川總督，但未到任便因德國壓力而被罷免。光緒26年（1900年)擔(dān)任巡閱長(zhǎng)江水師大臣。八國聯(lián)軍進(jìn)攻大沽后，李秉衡一度列名張之洞、劉坤一兩總督倡議的東南互保，但隨后力請(qǐng)募兵入衛(wèi)京師，并在慈禧太后召見時(shí)極力主戰(zhàn)；于是領(lǐng)四軍出戰(zhàn)，在楊村(今武清縣)兵潰，退至通州(今北京市通州區(qū))服毒自盡。初謚忠節(jié)，隨后聯(lián)軍將李秉衡列入事變禍?zhǔn)�，要求�?yán)懲，清政府以秉衡先死而不予治罪，但下令追奪一切官職并撤銷恤典。

　　學(xué)者對(duì)其語多肯定，稱其一生清政廉明、忠君體國、勤政愛民。部份后代居住于今大連市，且正在籌建紀(jì)念館。據(jù)考證，慈禧太后為了討好洋人，對(duì)李秉衡“革職”、“撤恤”，進(jìn)行政治迫害，致使在歷史上湮沒無聞�，F(xiàn)代史學(xué)界也少人研究。

　　流放新疆  端郡王載漪·輔國公載瀾

　　賜令自盡  莊親王載勛·都察院左都御史英年·刑部尚書趙舒翹

　　即行正法  山西巡撫毓賢·禮部尚書啟秀·刑部左侍郎徐承煜

　　追奪原職  協(xié)辦大學(xué)士吏部尚書剛毅·大學(xué)士徐桐·前四川總督李秉衡

　　革職查辦  甘肅提督董福祥

　　光緒二十三年(一八九七年)李秉衡處理巨野教案被黜，徒督四川，未到任。光緒二十六年（—九OO年)起用為巡閱長(zhǎng)江水師大臣。六日，八國聯(lián)軍進(jìn)攻大沽后，李秉衡由江蘇率兵北上，保衛(wèi)北京，在楊村(今武清縣)敗績(jī)，退至通州(今通縣)自殺殉國。謚忠節(jié)。

　　李秉衡，1939年4月出生，遼寧省遼中縣人。國家一級(jí)作曲、中國音樂家協(xié)會(huì)會(huì)員、中國民族管弦樂學(xué)會(huì)理事、陜西省音樂家協(xié)會(huì)第四屆副主席。從1950年至今，先后創(chuàng)作了管弦樂曲《山西民歌主題四首》、交響音詩《壺口瀑布》、交響序曲《劉胡蘭》、民族管弦樂曲《宮調(diào)》、民歌主題交響詩《黃崖洞烽火》、音詩《龍城頌》；與人合作的作品有琵琶與樂隊(duì)《云崗印象》、二胡獨(dú)奏曲《開花調(diào)主題變奏曲》、《敘事曲》、大型歌舞劇音樂《啞姑泉》、大型舞蹈音樂《黃河一方土》以及大量聲樂器樂作品。

　　李秉衡的《山西民歌主題四首》，50年代被中央樂團(tuán)交響樂隊(duì)演奏就受到了很高的評(píng)價(jià)。之后，他的作品先后被中央樂團(tuán)、中國廣播交響樂團(tuán)、中國音樂學(xué)院原紅領(lǐng)巾樂團(tuán)、臺(tái)灣高雄樂團(tuán)、香港中樂團(tuán)演奏。2001年2月12日，2002年11月10日，成功的舉辦過個(gè)人交響樂作品、民族管弦樂作品音樂會(huì)。