林芳華1959年出生在中國(guó)浙江寧波，1981年畢業(yè)于浙江大學(xué)數(shù)學(xué)系，之后遠(yuǎn)赴重洋，在美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)攻讀數(shù)學(xué)博士學(xué)位，師從著名的偏微分方程與應(yīng)用數(shù)學(xué)專(zhuān)家RobertHardt教授。林芳華在博士期間就在偏微分方程及應(yīng)用上有很好的工作，特別是和R.Hardt，D.Kinderlehrer(現(xiàn)CMU數(shù)學(xué)系教授)等人合作在液晶(liquidcrystal)晶格組合的方程性質(zhì)研究中取得了重大成就。著名偏微分方程專(zhuān)家H.Brezis在2003年為“美國(guó)數(shù)學(xué)會(huì)報(bào)告”雜志(BulletinofAMS)撰寫(xiě)的文章中，在回顧20世紀(jì)數(shù)學(xué)家對(duì)液晶性質(zhì)的研究工作時(shí)提到了7位代表人物，其中一位就是林芳華博士。值得一提的是，林芳華在液晶方程領(lǐng)域的主要工作基本都是他在博士期間和畢業(yè)不久做出的。林芳華于1985年博士畢業(yè)(時(shí)年26歲)，同時(shí)得到P.Sloan獎(jiǎng)學(xué)金的資助。1985-1987年，林芳華在紐約大學(xué)享有盛名的Courant研究所做助教，林芳華認(rèn)為Courant所在偏微分方程領(lǐng)域是世界上最好的(丘成桐早年和鄭紹遠(yuǎn)在Monge-Ampere方程的驚世之作就是在那里訪問(wèn)的時(shí)候做出來(lái)的)。經(jīng)過(guò)不斷的努力，他在幾何測(cè)度論，偏微分方程，幾何分析等領(lǐng)域有突出的貢獻(xiàn)，1988年，年僅29歲的林芳華教授得到了芝加哥大學(xué)數(shù)學(xué)系的正教授職位。(當(dāng)時(shí)的芝大數(shù)學(xué)系擁有調(diào)和分析學(xué)科的兩位開(kāi)山鼻祖Zygmund和Calderon)。1989年，林芳華回到紐約大學(xué)，成為Courant數(shù)學(xué)所的終身教授。
此時(shí)的林芳華已經(jīng)是國(guó)際上偏微分方程領(lǐng)域最杰出的青年數(shù)學(xué)家之一了。特別是在液晶方程性質(zhì)方面的突出工作，年僅31歲的林芳華被邀請(qǐng)?jiān)?990年日本京都國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)上作45分鐘報(bào)告。這是繼吳文俊(中國(guó)首屆最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)獲得者)、陳景潤(rùn)被邀請(qǐng)作45分鐘報(bào)告以后(以上都是文革期間，所以未能成行)，時(shí)隔10多年終于又有中國(guó)數(shù)學(xué)家被邀請(qǐng)?jiān)趪?guó)際最高級(jí)別的數(shù)學(xué)家大會(huì)上作報(bào)告了。 2004年5月紐約大學(xué)數(shù)學(xué)系華裔教授林芳華當(dāng)選美國(guó)藝術(shù)科學(xué)院院士。
林芳華最近幾年的工作，比較引人注目的是他在刻畫(huà)超導(dǎo)，超流的Ginzburg-Landau方程方面的工作，以及在調(diào)和映照方面的工作。他也為此獲得了美國(guó)數(shù)學(xué)會(huì)2002年度的Bocher獎(jiǎng)，是每5年頒發(fā)一次的專(zhuān)門(mén)獎(jiǎng)勵(lì)分析學(xué)科重要成就的獎(jiǎng)項(xiàng)。以前的獲獎(jiǎng)?wù)咧邪ㄔS多大名鼎鼎的人物，比如計(jì)算機(jī)之父VonNeumann、首屆菲爾茲獎(jiǎng)得主JesseDouglas等等，可見(jiàn)這個(gè)獎(jiǎng)的份量。
林芳華在偏微分方程領(lǐng)域的影響力，國(guó)際著名的偏微分方程專(zhuān)家H.Brezis的20頁(yè)的綜述報(bào)告中，有17次提到林芳華的工作，就可見(jiàn)一斑。林芳華自己也說(shuō)，他的工作很大程度上得益于深厚的幾何測(cè)度論的功底帶來(lái)的幾何直觀，加上超強(qiáng)的分析功底，通過(guò)自身不懈努力，再加上一點(diǎn)點(diǎn)寧波人特有的聰明智慧，在純粹數(shù)學(xué)與物理工程應(yīng)用領(lǐng)域做出了許多開(kāi)創(chuàng)性的工作。
