王紫苓幼年家貧，酷愛(ài)京劇，8歲上由魏效荀開蒙，1946年拜荀慧生為師學(xué)藝，后又拜師尚小云，系早期荀慧生、尚小云親傳弟子，還曾受到筱翠花、宋德珠指點(diǎn)，邊演出邊實(shí)踐，由于聰慧好學(xué)，能戲頗多，工青衣、花旦、武旦、刀馬旦兼武生、文武兼?zhèn)�，戲路寬廣，唱念韻味純正，做工細(xì)膩，身段優(yōu)美，武工出眾，蹺功扎實(shí)。 20世紀(jì)50年代早期自己挑班巡回于京津滬等地，以精到的荀派花旦著稱，受約參加國(guó)營(yíng)天津市京劇團(tuán)擔(dān)當(dāng)首牌花旦，與厲慧良、張世麟均有合作。她的荀派戲尤為精到，演出《霍小玉》、《紅娘》、《勘玉釧》等荀派經(jīng)典，把老荀派的古典美表現(xiàn)得淋漓盡致。 在《戰(zhàn)宛城》、《武松與潘金蓮》、《大劈棺》等非荀派獨(dú)有的劇目中，她以荀、尚、筱、宋等藝術(shù)特點(diǎn)，綜合成自己獨(dú)有的表演藝術(shù)風(fēng)格。她基本功扎實(shí)，演《銀空山》中扎硬靠的代戰(zhàn)公主，一個(gè)大圓場(chǎng)就贏得滿堂彩。 她在《大英杰烈》中飾陳秀英，前面是荀派花旦，秀麗婀娜；后半出陳秀英女扮男裝，改為武小生的扮相，英姿颯爽，卻仍于細(xì)節(jié)處顯出女兒本色，開打火爆熾烈，但絕不脫離人物刻意賣弄。

王紫苓盛年時(shí)期的常演劇目有荀派劇目《坐樓殺惜》、《十三妹》、《紅娘》、《勘玉釧》、《釵頭鳳》、《杜十娘》、《紅樓二尤》、《霍小玉》、《荀灌娘》，骨子老戲《大英杰烈》、《紅梅閣》、《戰(zhàn)宛城》、《拾玉鐲》、《翠屏山》、《大劈棺》、《武松與潘金蓮》、《武家坡》、《汾河灣》，梅派劇目《鳳還巢》，尚派劇目《失子驚瘋》，程派劇目《鎖麟囊》、《六月雪》，反串武生戲《三岔口》、《白水灘》、《八蠟廟》等。

曾在1957年多次被評(píng)為文化局先進(jìn)工作者、三八紅旗手，河北省先進(jìn)生產(chǎn)者，1958年至1961年連續(xù)四年被天津市委評(píng)為勞動(dòng)模范。20世紀(jì)80年代到90年代末，她還多次粉墨登場(chǎng)，主演了《戰(zhàn)宛城》（踩蹺）、《武松與潘金蓮》（與張幼麟，這原是她與張世麟的代表作）、《拾玉鐲》、《大劈棺》等做派繁重的經(jīng)典劇目。 1984年，童芷苓、王紫苓、尚明珠、趙慧秋、荀令萊在天津中國(guó)大戲院的荀派匯演中合作演出《紅娘》，五人分飾不同場(chǎng)次的紅娘，精彩紛呈，讓觀眾大飽眼福。 2009年，78歲高齡的王紫苓接受孫毓敏委托，把久已不見于舞臺(tái)的荀派早期代表劇目《棋盤山》重新整理，并將此劇親授給優(yōu)秀的荀派青年演員熊明霞和優(yōu)秀小生演員金喜全，并在京津滬的紀(jì)荀巡演中親自為熊明霞把場(chǎng)。在說(shuō)戲過(guò)程中，王紫苓不顧高齡，親自示范高難度身段，身手矯健，寶刀不老，讓在場(chǎng)的京劇界人士深感振奮。 熊明霞、金喜全演出的《棋盤山》引起了轟動(dòng)。

與梅派的丁志云、尚派的楊榮環(huán)、程派的林玉梅并駕齊驅(qū)，被公認(rèn)為天津四大名旦。多次為周恩來(lái)總理等國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人演出《打焦贊》、《拾玉鐲》等戲，并赴中南海懷仁堂為毛澤東主席演出《鐵弓緣》，抗美援朝時(shí)曾隨團(tuán)赴朝鮮慰問(wèn)，并得到嘉獎(jiǎng)。王紫苓便裝照