今年1月20日在津病逝的著名河北梆子表演藝術家王玉磬，是近半個多世紀以來河北梆子舞臺上影響最為廣泛的老生行當女演員。她1923年出生在河北省安新縣一戶河北梆子世家。她父親陳棟才工刀馬旦，在冀中一帶很有名氣；她二姐王玉鐘工花旦，她三姐王玉鳴工青衣，在社會上也都小有名氣。王玉磬6歲開始跟隨師叔王文炳學演梆子老生，很小時候就在臺上表演《胡迪罵閻》、《走雪山》等折子戲。1937年盧溝橋事變后，冀中平原的日本鬼子和漢奸橫行霸道，民不聊生，唱戲的藝人更難以生存。于是她來到天津，在以銀達子、韓俊卿為主演的戲班里搭班唱戲，這期間曾得到女性老生翹楚小香水指教，這為她后來在藝術方面取得成就奠定了堅實基礎。

早在清朝同光年間，天津就是河北梆子名角薈萃的地方。但是，由于封建勢力的摧殘，特別是日寇侵華，造成了河北梆子在天津急劇衰落，到解放前夕，幾乎瀕臨滅絕的險境。許多老藝人或逃亡他鄉(xiāng)，或棄藝改行。這時的王玉磬雖然在劇壇已經(jīng)嶄露頭角，卻照樣窮困潦倒，每天去戲園子演出，連電車票都買不起，往返全靠步行。早上買一碗素丸子湯，泡一塊豆餅，好歹對付一天。有人勸她別再唱戲了，干點什么不比唱戲強？可她就舍不得放棄唱梆子這一行，她在前輩藝人銀達子的提攜下，苦苦堅持著，她不甘心祖輩相傳的梆子在她這一代消亡。

1949年天津解放了，王玉磬可熬出了頭。梆子劇團國營后，藝人的生活有了保證。1954年，天津市舉辦第一屆戲曲匯演，王玉磬在《殺廟》里扮演韓琦，獲得演員一等獎，從此，她的知名度日漸擴大。1958年天津市河北梆子劇院成立，她與銀達子、韓俊卿、金寶環(huán)、寶珠鉆并列五大主演。

王玉磬雖然身矮體瘦，扮出戲來卻格外大氣、挑臺。她擅演《轅門斬子》、《太白醉寫》、《江東祭》之類以唱功勝場的劇目。她嗓音天賦極佳，一般演員難以相比。她的聲腔師承前輩名家小香水，但不局限在一句一腔地模仿，而是以小香水的行腔作基礎，把何達子的陽剛奔放、元元紅的委婉俏麗、銀達子的中音寬厚等各派優(yōu)長兼收并蓄，最終形成獨特的個人演唱風格。她的嗓音高亢洪亮，演唱時中氣充足飽滿，一連四五十句的唱段，她唱得從容自若。一句“大拉腔”，可以延續(xù)十幾小節(jié)，一氣呵成，令人蕩氣回腸。她的唱功之所以能夠進入爐火純青之境，絕非單憑嗓音得天獨厚，更在于她用氣息控制聲音的強弱、高低、虛實、收放等唱功技巧，因此她才能夠在潤腔時自然巧妙地處理欲擒故縱、欲揚先抑、欲強先弱的辯證關系，使聲腔達到隨心所欲的程度。

王玉磬在認真繼承優(yōu)秀傳統(tǒng)藝術的同時，還積極排演新編或移植劇目，先后在《趙氏孤兒》、《蘇武》、《五彩轎》等劇中扮演主要角色。這些新劇目為她編創(chuàng)新腔、設計形體動作提供了施展才能的自由天地。1958年她在排練《蘇武》時，與琴師郭小亭合作，在原有女聲反調(diào)二六板的基礎上，創(chuàng)作了男聲“反梆子”新板式，用于蘇武的核心唱腔里，演出效果十分強烈。并且被各地同行迅速效仿，現(xiàn)已成為男聲唱腔不可或缺的固定板式。

那些年，王玉磬除了忙于舞臺演出，還對自己幾十年的演出實踐進行總結，對一批看家戲本著去蕪存菁的原則，反復錘煉，精雕細琢，諸如《蘇武》、《太白醉寫》、《轅門斬子》等劇中的唱段，如今成了廣為傳唱的經(jīng)典之作，中國唱片總公司把這些唱段編輯成唱片，出版后大受各地戲迷歡迎。她主演的《轅門斬子》，還被拍攝成戲曲影片，并翻制成ＶＣＤ光盤，在全國發(fā)行。

20世紀80年代，已經(jīng)進入花甲之年的王玉磬依然活躍在津、京、冀的舞臺上。那些年，她作為劇院的領銜主演，幾乎每場演出都有她的戲。每年冬季，是河北梆子團體下鄉(xiāng)演出的旺季，王玉磬不顧天寒地凍，跟年輕人一起把一出出拿手劇目送到農(nóng)村老鄉(xiāng)跟前。1985年春節(jié)前夕，天津東郊大孫莊派人到河北梆子劇院聯(lián)系演出，從正月初三至初七，五天十場戲，唯一條件是群眾要看王玉磬的戲。王玉磬聽說后，當即答應下來。她說，作為演員，有觀眾點名看你的戲，那叫幸福。演出那幾天天氣特別寒冷，有人怕王玉磬在露天土臺上演戲凍著，好心勸她彩褲里邊穿件棉褲，王玉磬說：“各村老鄉(xiāng)打老遠的地方趕來看我演戲，咱要是有絲毫馬虎，對得起人家嗎？”

河北省的許多鄉(xiāng)村都有王玉磬的戲迷知音，每聽說有王玉磬演出，就是跑三五十里路也要趕去觀看。有一年的數(shù)九隆冬，他們在孟村演出，各村聽說有王玉磬登臺，六千張戲票一售而光。晚上七點半開戲，有人為了占個得看的位子，從下午三點鐘便進入場地，一等就是幾個小時。幾千人擠在一起，站不起身，挪不動腳，餓了不能吃，渴了沒水喝，只為看王玉磬演戲，一切全都不顧了，可見王玉磬的號召力之大。

從1964年直到“文革”結束這十幾年間，古裝戲禁演，導致河北梆子人才匱乏。王玉磬看在眼里急在心上。她為了盡快培養(yǎng)新的人才，主動承擔了課徒傳藝的任務。幾年間，她把劇院里的馬惠君、張敏、李淑英、陳秀蘭等青年演員收為徒弟，以后又有滄州的、石家莊地區(qū)的、任丘縣的、北京市的一些中青年演員要求拜王玉磬為師，王玉磬也都滿足了他們的要求。她把自己在幾十年演出實踐中積累的經(jīng)驗，毫不保留地傳授給弟子們，她有時抱病為徒弟說戲，演出時把學生叫到劇場去觀摩，她以自己的實際行動為河北梆子傳宗接代做出突出貢獻。

自1958年天津市河北梆子劇院建立，筆者便與王玉磬先生相識，在為她撰寫傳記時，多次聆聽她口述個人從藝經(jīng)歷，還曾在京津冀的報刊上評介過她的藝術成就。如今她駕鶴西去，我草成以上小文聊寄對這位杰出藝術家的緬懷之情。