今年1月20日在津病逝的著名河北梆子表演藝術(shù)家王玉磬，是近半個(gè)多世紀(jì)以來河北梆子舞臺(tái)上影響最為廣泛的老生行當(dāng)女演員。她1923年出生在河北省安新縣一戶河北梆子世家。她父親陳棟才工刀馬旦，在冀中一帶很有名氣；她二姐王玉鐘工花旦，她三姐王玉鳴工青衣，在社會(huì)上也都小有名氣。王玉磬6歲開始跟隨師叔王文炳學(xué)演梆子老生，很小時(shí)候就在臺(tái)上表演《胡迪罵閻》、《走雪山》等折子戲。1937年盧溝橋事變后，冀中平原的日本鬼子和漢奸橫行霸道，民不聊生，唱戲的藝人更難以生存。于是她來到天津，在以銀達(dá)子、韓俊卿為主演的戲班里搭班唱戲，這期間曾得到女性老生翹楚小香水指教，這為她后來在藝術(shù)方面取得成就奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

早在清朝同光年間，天津就是河北梆子名角薈萃的地方。但是，由于封建勢力的摧殘，特別是日寇侵華，造成了河北梆子在天津急劇衰落，到解放前夕，幾乎瀕臨滅絕的險(xiǎn)境。許多老藝人或逃亡他鄉(xiāng)，或棄藝改行。這時(shí)的王玉磬雖然在劇壇已經(jīng)嶄露頭角，卻照樣窮困潦倒，每天去戲園子演出，連電車票都買不起，往返全靠步行。早上買一碗素丸子湯，泡一塊豆餅，好歹對(duì)付一天。有人勸她別再唱戲了，干點(diǎn)什么不比唱戲強(qiáng)？可她就舍不得放棄唱梆子這一行，她在前輩藝人銀達(dá)子的提攜下，苦苦堅(jiān)持著，她不甘心祖輩相傳的梆子在她這一代消亡。

1949年天津解放了，王玉磬可熬出了頭。梆子劇團(tuán)國營后，藝人的生活有了保證。1954年，天津市舉辦第一屆戲曲匯演，王玉磬在《殺廟》里扮演韓琦，獲得演員一等獎(jiǎng)，從此，她的知名度日漸擴(kuò)大。1958年天津市河北梆子劇院成立，她與銀達(dá)子、韓俊卿、金寶環(huán)、寶珠鉆并列五大主演。

王玉磬雖然身矮體瘦，扮出戲來卻格外大氣、挑臺(tái)。她擅演《轅門斬子》、《太白醉寫》、《江東祭》之類以唱功勝場的劇目。她嗓音天賦極佳，一般演員難以相比。她的聲腔師承前輩名家小香水，但不局限在一句一腔地模仿，而是以小香水的行腔作基礎(chǔ)，把何達(dá)子的陽剛奔放、元元紅的委婉俏麗、銀達(dá)子的中音寬厚等各派優(yōu)長兼收并蓄，最終形成獨(dú)特的個(gè)人演唱風(fēng)格。她的嗓音高亢洪亮，演唱時(shí)中氣充足飽滿，一連四五十句的唱段，她唱得從容自若。一句“大拉腔”，可以延續(xù)十幾小節(jié)，一氣呵成，令人蕩氣回腸。她的唱功之所以能夠進(jìn)入爐火純青之境，絕非單憑嗓音得天獨(dú)厚，更在于她用氣息控制聲音的強(qiáng)弱、高低、虛實(shí)、收放等唱功技巧，因此她才能夠在潤腔時(shí)自然巧妙地處理欲擒故縱、欲揚(yáng)先抑、欲強(qiáng)先弱的辯證關(guān)系，使聲腔達(dá)到隨心所欲的程度。

王玉磬在認(rèn)真繼承優(yōu)秀傳統(tǒng)藝術(shù)的同時(shí)，還積極排演新編或移植劇目，先后在《趙氏孤兒》、《蘇武》、《五彩轎》等劇中扮演主要角色。這些新劇目為她編創(chuàng)新腔、設(shè)計(jì)形體動(dòng)作提供了施展才能的自由天地。1958年她在排練《蘇武》時(shí)，與琴師郭小亭合作，在原有女聲反調(diào)二六板的基礎(chǔ)上，創(chuàng)作了男聲“反梆子”新板式，用于蘇武的核心唱腔里，演出效果十分強(qiáng)烈。并且被各地同行迅速效仿，現(xiàn)已成為男聲唱腔不可或缺的固定板式。

那些年，王玉磬除了忙于舞臺(tái)演出，還對(duì)自己幾十年的演出實(shí)踐進(jìn)行總結(jié)，對(duì)一批看家戲本著去蕪存菁的原則，反復(fù)錘煉，精雕細(xì)琢，諸如《蘇武》、《太白醉寫》、《轅門斬子》等劇中的唱段，如今成了廣為傳唱的經(jīng)典之作，中國唱片總公司把這些唱段編輯成唱片，出版后大受各地戲迷歡迎。她主演的《轅門斬子》，還被拍攝成戲曲影片，并翻制成ＶＣＤ光盤，在全國發(fā)行。

20世紀(jì)80年代，已經(jīng)進(jìn)入花甲之年的王玉磬依然活躍在津、京、冀的舞臺(tái)上。那些年，她作為劇院的領(lǐng)銜主演，幾乎每場演出都有她的戲。每年冬季，是河北梆子團(tuán)體下鄉(xiāng)演出的旺季，王玉磬不顧天寒地凍，跟年輕人一起把一出出拿手劇目送到農(nóng)村老鄉(xiāng)跟前。1985年春節(jié)前夕，天津東郊大孫莊派人到河北梆子劇院聯(lián)系演出，從正月初三至初七，五天十場戲，唯一條件是群眾要看王玉磬的戲。王玉磬聽說后，當(dāng)即答應(yīng)下來。她說，作為演員，有觀眾點(diǎn)名看你的戲，那叫幸福。演出那幾天天氣特別寒冷，有人怕王玉磬在露天土臺(tái)上演戲凍著，好心勸她彩褲里邊穿件棉褲，王玉磬說：“各村老鄉(xiāng)打老遠(yuǎn)的地方趕來看我演戲，咱要是有絲毫馬虎，對(duì)得起人家嗎？”

河北省的許多鄉(xiāng)村都有王玉磬的戲迷知音，每聽說有王玉磬演出，就是跑三五十里路也要趕去觀看。有一年的數(shù)九隆冬，他們在孟村演出，各村聽說有王玉磬登臺(tái)，六千張戲票一售而光。晚上七點(diǎn)半開戲，有人為了占個(gè)得看的位子，從下午三點(diǎn)鐘便進(jìn)入場地，一等就是幾個(gè)小時(shí)。幾千人擠在一起，站不起身，挪不動(dòng)腳，餓了不能吃，渴了沒水喝，只為看王玉磬演戲，一切全都不顧了，可見王玉磬的號(hào)召力之大。

從1964年直到“文革”結(jié)束這十幾年間，古裝戲禁演，導(dǎo)致河北梆子人才匱乏。王玉磬看在眼里急在心上。她為了盡快培養(yǎng)新的人才，主動(dòng)承擔(dān)了課徒傳藝的任務(wù)。幾年間，她把劇院里的馬惠君、張敏、李淑英、陳秀蘭等青年演員收為徒弟，以后又有滄州的、石家莊地區(qū)的、任丘縣的、北京市的一些中青年演員要求拜王玉磬為師，王玉磬也都滿足了他們的要求。她把自己在幾十年演出實(shí)踐中積累的經(jīng)驗(yàn)，毫不保留地傳授給弟子們，她有時(shí)抱病為徒弟說戲，演出時(shí)把學(xué)生叫到劇場去觀摩，她以自己的實(shí)際行動(dòng)為河北梆子傳宗接代做出突出貢獻(xiàn)。

自1958年天津市河北梆子劇院建立，筆者便與王玉磬先生相識(shí)，在為她撰寫傳記時(shí)，多次聆聽她口述個(gè)人從藝經(jīng)歷，還曾在京津冀的報(bào)刊上評(píng)介過她的藝術(shù)成就。如今她駕鶴西去，我草成以上小文聊寄對(duì)這位杰出藝術(shù)家的緬懷之情。