本為南陽太守黃子廉后人，但家族分離，黃蓋祖父遷到零陵居住。后來鄉(xiāng)親都死去，黃蓋生活艱難，但仍有壯志，雖然貧窮，仍常負(fù)薪警戒自己，又自習(xí)讀書、學(xué)兵法。之后擔(dān)任郡吏，再被考察為孝廉，升任公府。

初平元年（190年），孫堅(jiān)舉義兵，黃蓋跟隨了他。孫堅(jiān)南向擊敗山中草寇，北往擊敗董卓，于是任命黃蓋為別部司馬。

初平二年（191年），孫堅(jiān)戰(zhàn)死，黃蓋先后追隨孫策、孫權(quán)，披甲轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，冒死攻城略地。

山越諸部族不愿歸服孫吳，或者有賊寇作亂的縣份，總是用黃蓋為那里的地方行政長官。

石城縣的官吏，特別難以約束管理，黃蓋便任命兩個(gè)掾史，分別主管各部門。他教導(dǎo)這兩個(gè)人說：“我這位縣令無什么才能，只是憑武功得官，不是做文官而出名。如今賊寇未被平定，我常有軍旅任務(wù)，把一應(yīng)公文處理事務(wù)全托付你們兩位，你們應(yīng)當(dāng)監(jiān)督檢查各個(gè)部門，糾正揭發(fā)他們的錯誤。你們在本職范圍內(nèi)，辦理或應(yīng)承事情，若有蒙騙奸欺行為，我不管怎樣也不加以鞭抽杖擊的處罰，你們只是各自盡力盡心，不要給他們帶壞了頭。”

開始兩個(gè)掾史畏懼黃蓋威嚴(yán)，日日盡恭職守，久而久之，這些吏員以為黃蓋不看文書，漸漸荒疏了公務(wù)。黃蓋也不滿他們的松懈懶散，不時(shí)有所省察，掌握到他們各有不守法的幾個(gè)事例，于是把縣內(nèi)所有官吏請來，設(shè)宴酒肉招待，拿出違法亂紀(jì)的事例責(zé)問。兩名掾史無話可說，都叩頭請罪。黃蓋說：“以前已告誡過你們，最終不會以鞭、杖來懲罰你們，絕不是騙你們的。”于是殺死這兩個(gè)人。全縣官吏震驚恐悼栗。

后來他轉(zhuǎn)任春谷縣縣長、尋陽縣縣令。他前后任職過的九個(gè)縣，全都平安穩(wěn)定。又升任丹楊都尉，抑豪強(qiáng)濟(jì)貧弱，使山越誠心歸附。

建安十三年（208年），北方曹操南下，黃蓋跟隨周瑜跟曹軍于赤壁作戰(zhàn)，兩軍對峙，黃蓋提出火攻戰(zhàn)術(shù)，并親往詐降，周瑜認(rèn)為可行。

交戰(zhàn)之日，黃蓋準(zhǔn)備了幾十艘蒙沖、斗艦，滿載薪草膏油，外用赤幔偽裝，上插牙旗，在船后系上走舸。黃蓋先向曹操投書通報(bào)投降，使曹軍看見黃蓋船只前來而毫無戒備。黃蓋遂令燃點(diǎn)柴草，同時(shí)發(fā)火，火乘風(fēng)勢波及曹軍岸上的軍營。黃蓋在戰(zhàn)爭途中不幸被流矢所中墮下水中，被救起時(shí)，吳軍居然認(rèn)不出是黃蓋，將他安置在廁床中。黃蓋惟有自己大叫呼叫韓當(dāng)，韓當(dāng)發(fā)現(xiàn)他時(shí)，流著淚地解開他衣服，才得以保留性命。雖然如此，但仍大敗曹操，被受任武鋒中郎將。

建安二十四年（219年），武陵發(fā)生蠻族叛亂，進(jìn)攻城邑，黃蓋被調(diào)駐為太守，當(dāng)時(shí)郡中只有五百人，黃蓋運(yùn)用戰(zhàn)術(shù)，大開城門引蠻兵入城，入了一半時(shí)，立即發(fā)動攻擊，斬殺數(shù)百人，并收復(fù)所失的城邑，斬殺其領(lǐng)袖，放了投降者。以一季的時(shí)間，平定所有的亂事，當(dāng)?shù)氐母鞑柯涞念^目對他以禮相待。

不久，長沙郡的益陽縣也受到山賊的侵犯，黃蓋再次平定，孫權(quán)便升他為偏將軍。最后病死于任內(nèi)，國人都思念他，及至孫權(quán)登上帝位，追論他平生功績，賜予他的兒子黃柄爵位為關(guān)內(nèi)侯。

黃蓋外表形象嚴(yán)肅剛毅，善于照顧下屬，每次出兵作戰(zhàn)，士卒都奮勇爭先；處理事情果斷，從不拖延，吳國人都懷念他。

陳壽：凡此諸將，皆江表之虎臣，孫氏之所厚待也。

韋曜：蓋少孤，嬰丁兇難，辛苦備嘗，然有壯志，雖處貧賤，不自同于凡庸，常以負(fù)薪馀間，學(xué)書疏，講兵事。

蔡景歷：武夫則猛氣紛紜，雄心四據(jù)，陸拔山岳，水?dāng)囹褒�，六鈞之弓，左右馳射，萬人之劍，短兵交接，攻壘若文鴦，焚艦如黃蓋，百戰(zhàn)百勝，貔貅為群。

庾信：乍風(fēng)驚而射火，或箭重而回舟。未辨聲于黃蓋，已先沈于杜侯。落帆黃鶴之浦，藏船鸚鵡之洲。

章如愚：如程普、黃蓋、甘寧、徐盛、潘璋、朱然、朱桓、賀齊、凌統(tǒng)、全琮、呂范，皆智足以御眾，勇足以卻敵，未有不為守令之職者。

郝經(jīng)：程普諸將皆江表虎臣，鏖兵衛(wèi)主，攻堅(jiān)軋敵，興王定覇，孫氏兄弟卒立國建號，諸將之力也。若黃蓋之水戰(zhàn)而用火攻，能用竒者也；蔣欽之不挾私怨而舉徐盛；凌統(tǒng)之親賢下士輕財(cái)重義；陳表傾家養(yǎng)士妻子露立，并有良將之規(guī)。甘寧之奢侈、潘璋之不法，權(quán)皆容之，許寧報(bào)蘇飛之恩，不使統(tǒng)復(fù)父，操之讎馭將之術(shù)也。丁奉恃功而驕，不容于虐主，宜哉！”“吳將剽輕，殆多譎計(jì)。莫肯下人，卒自稱帝。摩創(chuàng)撫孤，動輒流涕。駕馭有術(shù)，驅(qū)策有方。果保江東，不負(fù)桓王。

黃蓋除了在赤壁之戰(zhàn)獻(xiàn)上火攻計(jì)策外，黃蓋追隨孫策平定江東，也立下汗馬功勞。等到孫策去世，黃蓋繼續(xù)在孫權(quán)手下效力，前后侍奉孫家三代，是江東元勛。

父：黃安，字孚仁，黃香第五子黃瓚之長子。

子：黃柄，孫權(quán)稱帝時(shí)，追論黃蓋之功，被賜關(guān)內(nèi)侯。

黃蓋墓位于安徽省蕪湖市南陵縣許鎮(zhèn)鎮(zhèn)（原黃墓鎮(zhèn)），墓圍十余米，碑曰“丹陽都尉偏將軍黃蓋墓�！秉S蓋墓重修于清康熙年間（1721年），文革慘遭劫難，亭子被毀，墓碑遺失，舊年逢清明冬至年節(jié)，有眾多村民前來祭掃。俗習(xí)有以桃枝作弓，絲線作弦掛于碑角，祈佑子孫神勇忠達(dá)。

黃蓋湖，位于湖北省赤壁市西北湘鄂交界的長江中游南岸，湖南省臨湘市的東北角，屬湘鄂兩省天然邊界，地處長江之濱，距湖北省赤壁市35公里，距“赤壁之戰(zhàn)”風(fēng)景名勝區(qū)9.5公里。公元207年，赤壁之戰(zhàn)爆發(fā)，黃蓋為東吳水軍主將，在黃蓋湖操練水軍。赤壁之戰(zhàn)后，孫權(quán)論功行賞，以此湖賜黃蓋，并命名為黃蓋湖（原名太平湖）。

但在當(dāng)?shù)厥�傳的是，孫權(quán)送給黃蓋的只是一塊地皮，并非湖泊，黃蓋家族在此地建有黃蓋府，但后來歷史上發(fā)生了大地震，洞庭湖水內(nèi)傾，加之黃蓋府下陷，形成了一片湖泊，故世人稱之黃蓋湖。

黃蓋鎮(zhèn)位于湖南岳陽臨湘市東北部，地處湘鄂邊界，是由北入湘第一鎮(zhèn)，扼湘北咽喉，守湖北門戶，是湖南省邊境重鎮(zhèn)之一。北枕長江黃金水道，與湖北省洪湖市隔江相望，東瀕湖南省第二大內(nèi)陸湖—黃蓋湖，與湖北省赤壁市劃湖而治，南部、西部與江南鎮(zhèn)、乘風(fēng)鄉(xiāng)為鄰，地理位置十分重要。

通俗小說《三國演義》中，黃蓋以鐵鞭為兵器。曹操軍來犯之際，黃蓋向周瑜提議火攻破敵，周瑜要他行苦肉計(jì)，黃蓋一口答應(yīng)。黃蓋故意提出投降曹操，周瑜假意下令斬首，后改為杖打五十，打得皮開肉綻。黃蓋向曹操獻(xiàn)降書，曹操起初識破詐降，但有兩細(xì)作回報(bào)黃蓋遭刑的事，曹操才相信。但苦肉計(jì)并無正史記載，赤壁之戰(zhàn)時(shí)候黃蓋只是“建策火攻”而已。

歇后語：周瑜打黃蓋——一個(gè)愿打，一個(gè)愿挨。