甘寧“少有氣力，好游俠”。但他不務(wù)正業(yè)，他常聚合一伙輕薄少年，自任首領(lǐng)。他們成群結(jié)隊(duì)，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺，四處游來蕩去。當(dāng)時，百姓一聽鈴響，便知是甘寧這幫人到了。時人以“錦帆賊”稱呼他們。

甘寧在郡中，輕俠殺人，藏舍亡命，大有名聲。他一出一入，威風(fēng) 炫赫。步行則陳列車騎，水行則連接輕舟。侍從之人，披服錦繡，走到哪里，哪里光彩斐然。停留時，常用錦繡維系舟船，離開時，又要割斷拋棄，以顯示其富有奢侈。

所在城邑的地方官員或那些跟他相與交往之人，如果隆重地接待，甘寧便傾心相交，可以為他赴湯蹈火；如果禮節(jié)不隆，甘寧便放縱手下?lián)屄訉Ψ劫Y財，甚至賊害官長吏員。這種情況，一直持續(xù)到他二十多歲。后甘寧不再攻掠別人。他讀了一些書，鉆研諸子百家之說，想有所作為，便率領(lǐng)八百多人，去依附劉表，留駐南陽。

劉表是東漢末年頗有名氣的“八俊”之一，時為荊州刺史。但正如 諸葛亮在《 隆中對》里分析劉表終不能守住荊州一樣，甘寧也發(fā)現(xiàn)劉表不習(xí)軍事，在當(dāng)時天下不寧、群雄紛爭的形勢下，終將無成。這時，他聽說孫權(quán)在江東“招延俊秀，聘求名士， 魯肅、 諸葛瑾等始為賓客”，便決定前去投效。

甘寧路經(jīng)夏口（今湖北武漢），部隊(duì)不得過，只好暫且依靠 江夏太守黃祖。

建安八年（203年），孫權(quán)領(lǐng)兵西攻江夏，黃祖大敗，狼狽逃潰。甘寧將兵為其斷后。他沉著冷靜，舉弓勁射，射殺孫權(quán)的破賊 校尉凌操。孫軍不敢再追，黃祖性命這才得以保全。甘寧立下大功，可黃祖仍不重用，甘寧也想棄之而去，只是沒有一條萬全的途徑，因而，獨(dú)自憂愁苦悶，無計(jì)可施。

蘇飛察知甘寧之意，邀請甘寧，置酒歡宴，酒酣之際，對他說：“我數(shù)次推薦，主上不肯任用您。日月流逝，人生幾何？應(yīng)該早做長遠(yuǎn)打算，尋一個知己，成一番大事！”甘寧停了一會，說：“我也想走，可惜沒有合適的機(jī)會。”蘇飛說：“我請主上派你去做邾（今湖北黃岡西北）長，那時，你可以自己決定去就�！备蕦幏浅８吲d。

于是，蘇飛提出讓甘寧任邾長，黃祖同意。甘寧招回原來離去的一些手下，又聚集一些愿意相從的人，帶著他們投奔了孫權(quán)。

由于周瑜、呂蒙的推薦，孫權(quán)對甘寧十分器重，對待他如原來那些老臣一般。甘寧心情愉快，立即向?qū)O權(quán)獻(xiàn)計(jì)：“如今漢家運(yùn)數(shù)日益衰微，曹操更為驕橫專斷，最終要成為篡漢的國賊。荊州這個地方，山勢屏障利便，江河流暢通行，這是我們東吳西面的屏障�。∥沂窃趧⒈硎窒赂蛇^的。據(jù)我觀察，劉表這個人，自己既沒有深謀遠(yuǎn)慮，接班人有差，根本守不住那地方。將軍應(yīng)該先下手為強(qiáng)，不可落在曹操之后。圖謀劉表的計(jì)劃，第一步先從黃祖下手。黃祖如今年老，昏聵無能，軍資糧食都很缺乏，身邊的人在愚弄欺瞞他，而他一味地貪圖錢財，在下屬官吏兵士們頭上克扣索取。這些人都心懷怨恨，而戰(zhàn)船及各種作戰(zhàn)器具，破損而不加修整，荒誤農(nóng)耕，軍隊(duì)缺乏訓(xùn)練有素的隊(duì)伍。主上現(xiàn)在前往進(jìn)取，必定將他打敗。一旦擊敗黃祖的隊(duì)伍，即可擊鼓西進(jìn)，前據(jù)楚關(guān)，軍勢即增大擴(kuò)廣，這樣可逐漸謀取巴蜀之地了�！睂O權(quán)很贊賞這一意見，堅(jiān)定了用兵的決心。

當(dāng)時 張昭在座，對甘寧的意見不以為然。他說：“江東自身危急，如果軍隊(duì)真的西征，恐怕必然導(dǎo)致國內(nèi)大亂�！备蕦幉豢蜌獾胤瘩g：“國家將蕭何那樣的重任交給閣下，而您卻留守?fù)?dān)心出亂子，用什么來追慕古人呢？”孫權(quán)見二人爭執(zhí)，就舉杯向甘寧勸酒，并說：“興霸，今年即出征西進(jìn)，如同這杯酒，我決定把它拜托給你了。你盡管勉力提出作戰(zhàn)方略，使我們一定能打敗黃祖，如此就是你立了大功，何必計(jì)較張長史的話呢？”

建安十二年（207年），孫權(quán)第二次西征黃祖，虜其人民而還�！度龂�志·吳主傳》此次戰(zhàn)斗沒有徹底展開，原因是孫權(quán)的母親病危，而不得不撤軍。

建安十三年（208年）春，孫權(quán)第三次西征黃祖，戰(zhàn)斗打的很激烈，但最后果然擒獲黃祖。勝利后，孫權(quán)分拔一支部隊(duì)給甘寧指揮，屯兵當(dāng)口。

孫權(quán)攻破黃祖，曾做好了兩個匣子，用來盛黃祖和蘇飛的首級。蘇飛托人向甘寧求告。甘寧說：“就算蘇飛不說，難道我甘寧會忘記他的恩情嗎？”時孫權(quán)擺酒，為諸將慶功。甘寧走下席位向?qū)O權(quán)叩頭，血淚交流，對孫權(quán)訴說蘇飛過去對自己的恩義，并且說明：“甘寧我如果不遇蘇飛，早已死填溝壑，當(dāng)然也就不能盡忠報效您了。如今蘇飛罪當(dāng)斬殺，我冒昧地向您求情，免他一死�！睂O權(quán)感動，說：“我可以放過他，可是他若逃跑，怎么辦呢？”甘寧擔(dān)保：“蘇飛免受斬殺，受您再生之恩，即使趕他走，他也不會離開，哪有逃跑之理！如果他跑了，就把我的首級代替他的裝入匣中！”孫權(quán)同意甘寧的請求，赦免了蘇飛。

同年冬，曹操進(jìn)兵荊州，甘寧跟隨周瑜在烏林大破曹操（參見赤壁之戰(zhàn)），立下了戰(zhàn)功。接著，又到南郡攻打曹仁，但未能攻克。甘寧獻(xiàn)策，由他率兵從小路取 江陵上游的夷陵（今湖北 宜昌），以便東西夾擊曹仁，迫使其北撤。周瑜命他統(tǒng)兵前往，甘寧日夜兼程，果然一舉占領(lǐng)，于是，據(jù)守城中。

曹仁見勢不妙，立即派五六千人去圍攻夷陵，企圖一舉奪回這一戰(zhàn)略要地。時甘寧手下只有數(shù)百軍士，加上破城新增的兵員，也不過一千人左右。曹軍在城外搭設(shè)高臺，連續(xù)幾天，從上面向城中射箭，箭密如雨，軍吏膽戰(zhàn)心驚，唯甘寧談笑自若。甘寧派人出城向周瑜求援。周瑜采用呂蒙之計(jì)，率領(lǐng)眾將前來解除了夷陵之圍。曹仁部眾損失過半，連夜逃遁。途中又遭到截?fù)�，丟失戰(zhàn)馬三百多匹。甘寧乘勝追擊，準(zhǔn)備與曹軍決一雌雄。曹仁不敢再戰(zhàn)，全軍撤回北方。

赤壁之戰(zhàn)后，周瑜、甘寧曾力勸孫權(quán)西取巴蜀。孫權(quán)猶豫不決，去征求 劉備的意見。劉備早有占據(jù)巴蜀的打算，便巧妙地加以勸阻。孫權(quán)坐失良機(jī)，致使西蜀落入劉備之手，追悔莫及。

后來甘寧隨魯肅鎮(zhèn)守益陽（今湖南境內(nèi)），抗拒關(guān)羽。關(guān)羽號稱有三萬兵馬，他親自挑選精銳兵卒五千人，投物堵住上游十多里的淺水地帶，說要夜里涉水渡河。魯肅與各位將領(lǐng)商議對策。甘寧當(dāng)時有兵三百人，于是說：“能否再給我增添五百人，我前去對付他，保證關(guān)羽一聽到我咳唾之聲，就不敢渡河，如他敢渡過來就要被我擒獲。”

魯肅當(dāng)下選一千人給他。甘寧連夜趕到上游設(shè)防。關(guān)羽聞甘寧來，見對方有了準(zhǔn)備便放棄了渡河計(jì)劃，而在岸上捆扎 柴木作為軍營。后人則把此地稱為“關(guān)羽瀨”。孫權(quán)嘉獎甘寧的 功勞，拜為西陵太守，統(tǒng)陽新、下雉兩縣。

建安十八年（213年）正月，曹操率大軍號稱四十萬攻打濡須口（今安徽巢縣南），飲馬長江。孫權(quán)率兵七萬迎擊，派甘寧率三千人為前部督。孫權(quán)密令甘寧夜襲曹營，挫其銳氣，為此特賜米酒。甘寧選精銳一百多人共食。吃畢，甘寧用銀碗斟酒，自己先飲兩碗，然后斟給他手下都督。都督跪伏在地，不肯接酒。甘寧拔刀，放置膝上，厲聲喝道：“你受主上所知遇，與甘寧相比怎樣？我甘寧尚且不怕死，你為什么獨(dú)獨(dú)怕死？”都督見甘寧神色嚴(yán)厲，馬上起立施禮，恭敬地接過酒杯飲下。然后，斟酒給士兵，每人一銀碗。至二更時，甘寧率其裹甲銜枚，潛至曹操營下，拔掉 鹿角，沖入曹營，斬得數(shù)十級還。孫權(quán)大喜，賞甘寧絹一千匹，戰(zhàn)刀一百口，并增兵二千。曹操見難以取勝，駐扎了一個多月，便退回北方去了。從此，孫權(quán)對甘寧更加看重。

建安十九年（214年）春天，曹操派朱光為 廬江太守，屯駐皖城（今安徽 潛山），大開稻田，生產(chǎn)軍機(jī)又派間諜秘密過江，招募誘惑都陽（今江西）的反對孫權(quán)的力量，妄圖里應(yīng)外合，進(jìn)攻孫權(quán)。呂蒙得知情報后，向?qū)O權(quán)建議：“皖城一帶，土地肥美，如果一季收下，曹操的力量勢必增強(qiáng)，如果連收幾季，必然釀成大患。依我之見，應(yīng)該立即除掉�！睂O權(quán)采納了這一建議，親征皖城。孫權(quán)問計(jì)于諸將。大家都說，要攻下堅(jiān)城，非堆 土山，治攻具不可。呂蒙獨(dú)排眾議，說：“堆土山，治攻具，需費(fèi)很多時日。那比曹軍援兵一到，攻下皖城就難了。唯一的辦法是強(qiáng)攻，一舉拿下皖城。”呂蒙推薦甘寧為升城督。攻城時，呂蒙親自擂響戰(zhàn)鼓助威。甘寧手持練索，身先土卒，攀緣 上城，最終攻下皖城，俘朱光。張遼聞迅，率援軍而至，到夾石（今 桐城北），聽說皖城已失，只得退去。戰(zhàn)后評功，甘寧功居第二，僅次于呂蒙，被拜為折沖將軍。

建安二十年（215年）， 甘寧隨孫權(quán)攻打合肥（參見合肥之戰(zhàn)）。戰(zhàn)事不利，加之軍中 瘟疫流行，只得下令撤軍。大部隊(duì)已經(jīng)撤出戰(zhàn)斗。只有呂蒙、蔣欽、凌統(tǒng)、甘寧以及車下虎士一千多人跟隨孫權(quán)駐在逍遙津（今安徽合肥東）北。

曹操將領(lǐng)張遼偵伺瞭望，乘機(jī)率步騎發(fā)動襲擊， 陳武戰(zhàn)死。孫權(quán)部將甘寧、呂蒙奮力抵擋、部將凌統(tǒng)率衛(wèi)隊(duì)拼死廝殺，作戰(zhàn)中，甘寧引弓射敵，厲聲問戰(zhàn)鼓為何不響，壯氣毅然，勇冠一時。孫權(quán)目睹這一切，更增加了對甘寧的敬意。在甘寧等人的英勇抵抗之下，曹軍進(jìn)攻的速度放慢。凌統(tǒng)率兵三百，保護(hù)孫權(quán)沖出重圍。孫權(quán)逃至 逍遙津，時值河橋半拆，丈余無板，孫權(quán)急策所騎駿馬騰越而過。將軍賀齊率三千人在逍遙津南接應(yīng)，孫權(quán)才僥幸得免。戰(zhàn)斗下來，除凌統(tǒng)外，三百士卒無一生還。

凌統(tǒng)是凌操之子，而凌操是在攻打黃祖時被甘寧射死的。因有殺父之仇，凌、甘二人矛盾很深，甘寧因而也防備凌統(tǒng)，盡量避免和他見面。孫權(quán)命令凌統(tǒng)，不得與甘寧為仇。

一次，甘寧、凌統(tǒng)在呂蒙那里聚會飲酒，酒酣耳熱，凌統(tǒng)起立舞刀，甘寧也站起來說：“我能舞雙戟！”呂蒙見二人有相斗之意，便隔在中間，說道：“甘寧雖能舞，還是不如我舞得精妙�！庇谑牵�操刀挾盾，將二人分開。后來，孫權(quán)知道凌統(tǒng)不能忘卻父仇，就讓甘寧率兵改駐半州地方。但在大敵當(dāng)前的關(guān)鍵時刻，二人能拋開私怨，團(tuán)結(jié)對敵，這是難能可貴的。

甘寧曾經(jīng)與孫權(quán)宗親名將 孫皎因?yàn)楹茸砭蒲哉Z上有過節(jié)，有人勸他道歉，甘寧說：“大臣應(yīng)該是平等的，孫皎雖是宗親但怎么可以侮辱人！我遇上明主應(yīng)當(dāng)以力量和性命報答，但不能因世俗委曲求全�！庇谑菍O權(quán)寫信給孫皎叫他向甘寧道歉，于是兩人結(jié)為好友。

甘寧性情粗猛好殺。其廚房下一小童犯了過失。逃到呂蒙那里，呂蒙怕他遭甘寧殺害，便把他藏匿起來，沒有馬上將他送回。后甘寧帶著禮物來拜謁呂蒙的母親，要升堂見母時，呂蒙才叫出那小童來還給甘寧，甘寧答應(yīng)不殺他�？墒牵�過了一會兒，回到船上，甘寧卻把小童捆在桑樹上，親自挽弓將他射死。然后，下令船上的人加固船的纜繩，自己解下衣服臥在船中。呂蒙大怒，鳴鼓聚兵，準(zhǔn)備上船進(jìn)擊甘寧。甘寧聽到動靜，故意躺著不起來。呂蒙的母親光著腳跑來勸阻呂蒙：“主上待你如同骨肉，把大事托付給你，怎么能因個人的憤怒而想攻殺甘寧呢？甘寧要是死了，縱然主上不責(zé)問你，你作為臣子這樣做也是非法的。”呂蒙一向非常孝順，聽了母親的話，心里明白過來。他親自來到甘寧船上，笑著招呼：“興霸，老母正等你吃飯，快上岸吧！”甘寧十分羞愧，流著淚對呂蒙哽咽著說：“我有負(fù)于您。”便與呂蒙一起回去拜見呂母，歡暢地宴飲一天。

建安二十五年（220年），甘寧去世，孫權(quán)非常的痛惜。

甘寧性情意躁，易于激動，發(fā)怒時動輒要打人甚至殺人，而且有時不完全聽孫權(quán)的命令。但他勇敢堅(jiān)毅，豪爽開朗，足智多謀，器重人才，輕財好施，關(guān)心部屬，士兵樂于從命。孫權(quán)善于用人，“不求備于一人”，能“忘其短而用其長”。在孫權(quán)手下，甘寧發(fā)揚(yáng)了自己的優(yōu)點(diǎn)和長處，成為三國時代有名的“ 斗將”。

《吳書》：“寧輕俠殺人，藏舍亡命，聞于郡中。其出入，步則陳車騎，水則連輕舟，侍從被文繡，所如光道路，住止常以繒錦維舟，去或割棄，以示奢也�！�

孫權(quán)：“甘興霸雖粗豪，有不如人意時，然其較略大丈夫也�！薄懊系掠袕堖|，孤有興霸，足相敵也�！�

韋曜：“寧輕俠殺人，藏舍亡命，聞於郡中。”

陳壽：“寧雖粗猛好殺，然開爽有計(jì)略，輕財敬士，能厚養(yǎng)健兒，健兒亦樂為用命”、“凡此諸將，皆江表之虎臣，孫氏之所厚待也�！�

陸機(jī)：“甘寧、凌統(tǒng)、程普、賀齊、朱桓、朱然之徒奮其威�！�

馮時行：“豪杰自不群，俗眼蓋盲瞽。劉表既不識，那復(fù)論黃祖。 翻然脫羈銜，渡江得英主。垂手立功勛，雄名詫千古。”

章如愚：”如程普、黃蓋、甘寧、徐盛、潘璋、朱然、朱桓、賀齊、凌統(tǒng)、全琮、呂范，皆智足以御眾，勇足以卻敵，未有不為守令之職者�！�

程公許：“蜀將如關(guān)、張、龐統(tǒng)，吳將如周瑜、魯肅，志長命短，天下重惜之。而馬超、黃忠、趙云、費(fèi)祎、呂蒙、程普、步騭、甘寧輩皆智勇絕倫，足以當(dāng)一面�！�

郝經(jīng)：“程普諸將皆江表虎臣，鏖兵衛(wèi)主，攻堅(jiān)軋敵，興王定覇，孫氏兄弟卒立國建號，諸將之力也。若黃蓋之水戰(zhàn)而用火攻，能用竒者也；蔣欽之不挾私怨而舉徐盛；凌統(tǒng)之親賢下士輕財重義；陳表傾家養(yǎng)士妻子露立，并有良將之規(guī)。甘寧之奢侈、潘璋之不法，權(quán)皆容之，許寧報蘇飛之恩，不使統(tǒng)復(fù)父，操之讎馭將之術(shù)也。丁奉恃功而驕，不容于虐主，宜哉！”“吳將剽輕，殆多譎計(jì)。莫肯下人，卒自稱帝。摩創(chuàng)撫孤，動輒流涕。駕馭有術(shù)，驅(qū)策有方。果保江東，不負(fù)桓王�！�

《舊五代史卷五十三李存孝傳》：“（李）存孝每臨大敵，被重鎧橐弓坐槊，仆人以二騎從，陣中易騎，輕捷如飛，獨(dú)舞鐵楇，挺身陷陣，萬人辟易，蓋古張遼、甘寧之比也。”

《三國志通俗演義》：“鼙[pí]鼓聲喧震地來， 吳師到處鬼神哀！百翎直貫 曹家寨，盡說甘寧虎將才。“

”巴郡甘興霸，長江錦幔舟。關(guān)公不敢渡，曹操鎮(zhèn)常憂。劫寨將輕騎，驅(qū)兵飲巨甌。神鴉靈顯圣，香火永千秋！“

黃恩彤：“先取荊，次取蜀，興霸之策與孔明、公瑾略同，亦識時務(wù)之俊杰也。”

甘茂，戰(zhàn)國時 秦國丞相（據(jù)《 晉書·甘卓傳》記載）。

甘瑰，甘寧之子，后來因犯罪被罰遷徙到 會稽，不久就死了。

甘述，在 吳國擔(dān)任 尚書之職。

甘昌，甘述之子，在吳國擔(dān)任 太子太傅之職。

甘卓，甘昌之子，東晉初期荊州牧、 鎮(zhèn)南大將軍。

宋代時，甘寧被封為神祇，南宋時更加封“昭毅武惠遺愛靈顯王”，得以建廟享祭，在一些小說作品中被稱為“ 吳王”。其廟前聚集的 烏鴉都被稱為“神鴉”。如 蒲松齡《 聊齋志異》中的“竹青”故事。

甘寧墓位于 陽新縣富池鎮(zhèn)半壁山，臨江而立，背倚軍山。占地66.7公頃，其中森林面積53.36公頃，為三國時吳國西陵太守甘寧之墓，是由當(dāng)?shù)卣�府籌資易地修復(fù)的，因原墓于“文革”期間遭破壞。園內(nèi)山壑縱橫，四季常青，東北有十畝桂園，西南為十畝竹圃，甘寧墓坐落其中，墓高2米，周長6米，墓前矗立著仿古天柱石坊，大雅壯觀，石坊前有天然“甘泉”。

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