施閏章于明神宗萬歷四十六年（1618）出生于江南名邑寧國府宣城雙溪，其家為“一門鄒魯”的理學(xué)世家。祖父、父親都是理學(xué)家。閏章自幼父母早逝，養(yǎng)于祖母，事叔父如父。受業(yè)復(fù)社名士沈壽民，博覽經(jīng)史，勤學(xué)強(qiáng)記，工詩詞古文學(xué)。少年即有文名，曾去北京，與宋琬、嚴(yán)沆、丁澎、張譙明、趙錦帆、周茂元等以詩相和，時(shí)稱“燕臺七子”。與邑人高詠生主持東南詩壇數(shù)十年，時(shí)稱“宣城體”。施常與同曹唱和，一詩脫稿，爭相傳誦。

　　順治三年(1646)中舉，順治六年(1649)進(jìn)士，授刑部主事，奉使桂林，歷員外郎，刑部尚書稱贊他“引經(jīng)折獄，平反者盈十百，而大憝者終無幸者�！� 順治十三年（1656），參加高等御試，名列第一，遂擢山東提學(xué)僉事，取士“崇雅黜浮”，有“冰鑒”之譽(yù)，當(dāng)時(shí)“四方名士”慕其名而“負(fù)笈問業(yè)者無虛日”，“閏章一一應(yīng)之，不少倦”，“士以此益歸其門”。任上曾錄取蒲松齡為童子試第一名，又修葺孟廟、閔子廟、伏生祠墓等。在濟(jì)南居官五年，對濟(jì)南風(fēng)物多所題詠。

　　順治十八年（1661），調(diào)任江西布政司參議，分守湖西道，轄臨江、吉安、袁州三府。當(dāng)時(shí)湖西地區(qū)天災(zāi)人禍，盜賊蜂起，民不聊生。施閏章一到任上，即往民間了解民情，發(fā)現(xiàn)農(nóng)民無力交糧，被逼為盜，他作《勸民急公歌》、《湖西行》等詩，進(jìn)行勸導(dǎo)。他還遍歷湖西的崇山峻嶺，低谷大川訪問民間疾苦，作《大阬嘆》、《竹源阬》等詩，反映民間生活狀況，希望省撫大吏引起重視。他在《大阬嘆》中寫道：“殺人稅無出，遲回傷我心……宿甫既累歲，敲骨力難任。民頑實(shí)吏拙，素食慚官箴�！彼�在《竹源阬》中寫道：“煢煢數(shù)寡婦，零落依孤村。兇年艱半藪，撮土招游魂�！边@些詩真實(shí)反映了民間疾苦，代表人民的呼聲，受到當(dāng)?shù)厝嗣竦膼鄞�。他在任上十分注重民風(fēng)教化，在袁州重建昌黎書院，在吉安修葺白鷺書院，親自講學(xué)，主張“以存誠立教�！庇捎谝幌盗谢菡�，百姓尊稱他為“施佛子”�？滴趿�年（1667），清廷裁撤道使，被罷官。湖西地方父老鄉(xiāng)親多次聯(lián)名挽留不允，于是地方集資創(chuàng)設(shè)龍岡書院，以紀(jì)念他的德政。 及至告別之日，“父老夾道焚香，泣送數(shù)十里”。
　　施閏章歸鄉(xiāng)閑居十年，一心服侍叔父施譽(yù)終老，無意仕途，每遇朝廷征召，稱病不就�？滴跏�八年（1679）朝廷開博學(xué)鴻儒科，他仍稱病不應(yīng)。還是其叔一再勸說，他才離家北上，經(jīng)過考核，名列二等第四名，授翰林院侍講，纂修《明史》。康熙二十年（1681），任河南鄉(xiāng)試正考官，二十二年（1683）轉(zhuǎn)侍讀，并作《太宗圣訓(xùn)》的纂修官，不久病逝于京邸。

　　施閏章祖、父都是理學(xué)家，他則以詩名噪清初。施閏章與宋琬、王士禎、朱彝尊、趙執(zhí)信、查慎行，合稱為“清初六家”，又與高詠、梅庚、梅清、梅文鼎、沈泌諸子創(chuàng)立“宣城體”自建一幟，其主張學(xué)術(shù)與文學(xué)水乳交融、密不可分，以“醇厚”為則，追求“清深”詩境和“樸秀”風(fēng)貌、語言簡凈、句調(diào)整嚴(yán)等特征，呈現(xiàn)出獨(dú)具一格的“清真雅正”的藝術(shù)特色，雄踞清初文壇十年之久。

　　所著《蠖齋詩話》主張“詩有本”、“言有物”，反對“入議論”，推尊唐人，反對宋詩。王士禎論康熙時(shí)詩人，將他與宋琬合稱“南施北宋”，認(rèn)為施閏章的詩“溫柔敦厚，一唱三嘆，有風(fēng)人之旨”（《池北偶談》），甚至把施氏“秋風(fēng)一夕起”律詩與“驚心動魄、一字千金”的《古詩十九首》相提并論。不過王士禎所推重的主要是施閏章的五言近體，即晚年取徑“王孟風(fēng)致”的作品。這類詩雖然寫得空靈凝煉，意境悠深，但內(nèi)容未免單薄狹隘，詩中多表現(xiàn)封建士大夫孤芳自賞情緒。趙翼譏刺他“以儒雅自命，稍嫌腐氣”（《甌北詩話》）。
　　施閏章比較關(guān)注現(xiàn)實(shí)的作品，是他中年游學(xué)京師、奉使桂林、提學(xué)山東、分守湖西時(shí)所創(chuàng)作的古風(fēng)，五言如《抵桂林》、《大阬嘆》、《臨江憫旱》、《新谷篇》、《銅井行》、《壯丁篇》，七言如《老女行》、《海東謠》、《彈子嶺歌》、《萬載謠》、《輿無夫行》，樂府如《上留田行》、《浮萍兔絲篇》、《雞鳴曲》、《抱松女》、《病兒詞》等。在這些作品中，清朝軍隊(duì)的殺掠，贓官酷吏的橫行，戰(zhàn)亂、天災(zāi)、賦稅交相煎逼下農(nóng)村的荒涼凋敝，各業(yè)百姓的深重苦難，尤其是婦女的悲慘遭遇，都得到一定的反映。
　　施閏章古文學(xué)歐陽修、蘇軾，魏禧，評論說“意靜氣樸”（《愚山先生集序》），以辨析理學(xué)及論修史之作寫得最為精致，不過內(nèi)容平庸的傳志序跋太多，不能與他的詩歌相提并論。張?jiān)ａ撛凇秶�朝三家詩鈔》中，將鄭珍和施閏章、姚鼐并列為清代三代詩人。

　　施閏章可算一代循吏通儒，著作頗豐，有《學(xué)余集》80卷、擬明史5卷、《雙溪詩文集》、《學(xué)余堂文集》28卷、《愚山詩文集》50卷、《試院冰淵》1卷、《觀海集》、《矩齋雜記》2卷、《蠖齋詩話》4卷、《青原山志略》13卷等。清康熙四十七年(1708)，宣城施彥恪編輯《愚山全集》94卷。

　　蒲松齡撰文報(bào)師恩

　　蒲松齡曾得到施閏章的賞識，取為頭名秀才，比一般情況下考中秀才更為榮耀，隨著施閏章的文聲日益高漲，也就越來越顯得榮耀。后來，蒲松齡屢就鄉(xiāng)試不中，回想起施閏章對他的提攜之恩，就更加感激施閏章對他的垂青。于是，蒲松齡就借《胭脂》這個(gè)故事，大張其鼓地夸贊施閏章的“愛才護(hù)才”。
　　《胭脂》寫施閏章任山東學(xué)政時(shí)慧眼識冤情，為名士宿介平反冤案的故事。蒲松齡先在篇中稱贊施閏章，“賢能稱最，又有憐才恤士之德”，又在篇末以“異史氏”的名義說了一大段感激的話：“甚哉！聽訟之不可以不慎也！縱能知李代為冤，誰復(fù)思桃僵亦屈？然事雖暗昧，必有其間，要非審思研察，不能得也。嗚呼！人皆服哲人之折獄明，而不知良工之用心苦矣。世之居民上者，棋局消日，綢被放衙，下情民艱，更不肯一勞方寸。至鼓動衙開，巍然坐堂上，彼嘵嘵者直以桎梏靖之，何怪覆盆之下多沉冤哉！”文中的“人皆服哲人之折獄明，而不知良工之用心苦矣”，是說人們都佩服哲人判案時(shí)的英明，而體會不到他的良苦用心。言外之意就是，施學(xué)政的“良苦用心”主要體現(xiàn)在愛護(hù)人才上，而不是單純用在判案上，與之相比，那些所謂的父母官就等而下之，他們連“折獄明”也做不到，他們在斷案時(shí)不能“一勞方寸”，“審思研察”，而是“桎梏靖之”，難怪世上有那么多的冤案��！蒲松齡對施學(xué)政的贊揚(yáng)，對那些自以為是官員的批評，真是發(fā)自肺腑，發(fā)人深省。
　　在附則中，蒲松齡又說：“愚山先生，吾師也。方見知時(shí)，余猶童子。竊見其獎進(jìn)士子，拳拳如恐不盡。小有冤仰，必委曲呵護(hù)之，曾不肯作威學(xué)校，以媚權(quán)要。真宣圣之護(hù)法，不止一代宗匠，衡文無屈士已也。而愛才如命，尤非后世學(xué)使虛應(yīng)故事者所及。”這真是一篇真情告白。文章說，施先生是我的老師呀！我初次接受他的教育時(shí)，還是一個(gè)不諳世事的少年。那時(shí)候就見他獎勵(lì)、扶持學(xué)子，其誠懇的真情唯恐表達(dá)不盡。學(xué)子有一點(diǎn)小冤屈，一定要婉轉(zhuǎn)地呵護(hù)他，從來不借此作威作福，討好權(quán)貴。他像孔子那樣維護(hù)和宣揚(yáng)儒家教義，不止為一代人所敬仰。他愛護(hù)人才如同自己的生命，審閱學(xué)子的文章盡心盡力，絕對不會屈才，尤其不會像后來的學(xué)政那樣敷衍了事。
　　接著蒲松齡又舉某名士寫《寶藏興焉》的故事，進(jìn)一步贊揚(yáng)施閏章愛才護(hù)才的精神。此段文字如下：嘗有名士入場，作“寶藏興焉”文，誤犯下“水”字，錄畢而后悟之，料無不黜之理。因作詞文后曰：“寶藏在山間，誤認(rèn)卻在水邊。山頭蓋起水晶殿。瑚長峰尖，珠結(jié)樹顛。這一回，崖中跌死撐船漢！告蒼天，留點(diǎn)蒂兒，好與朋友看。”先生閱文至此，和之曰：“寶藏將山夸，忽然見在水涯。樵夫漫說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下？嘗見他，登高怕險(xiǎn)，那曾見，會水淹殺！”這段文字是說，有一位名士參加科舉考試，做題為《寶藏興焉》的文章，卻將寶藏興焉的出處搞混了，將“山間”誤作“水下”，文章的主旨錯(cuò)了，下面的議論就更錯(cuò)了，他料想一定不會錄取，于是在文后以戲謔的口吻做了一首詞，要求主考官給自己留點(diǎn)臉面。施閏章不以為忤，反而以詼諧幽默的語言，和詞一首，稱贊這位名士的文字功底好，表示不會讓他落到最后一名。蒲松齡以此稱頌了施閏章“風(fēng)雅之一斑”，同時(shí)也稱贊了施閏章“憐才之一事”。