趙光義是宋宣祖趙弘殷和杜太后所生的第三個兒子，宋太祖趙匡胤之弟。后晉天福四年己亥年十月七日甲辰（939年11月20日）生于開封府浚儀縣崇德北坊護圣營官舍。起初，趙光義之母夢見神仙捧著太陽授予她，從而有娠懷孕，直到趙光義出生的當天夜晚，紅光升騰似火，街巷充滿異香。

趙光義從小聰穎而不群，與別的孩子游戲，都畏服于他。后周顯德七年（960年），趙光義參加陳橋驛兵變，擁立其兄趙匡胤為帝。

趙匡胤即位之后，封趙光義為殿前都虞候，領睦州防御使，不久領泰寧軍節(jié)度使。征討李重進之后，趙光義被封為大內(nèi)都部署，加同平章事、行開封府尹，再加兼中書令。進占太原之后，趙光義又被改封為東都留守，別賜門戟，封晉王，位列宰相之上。

開寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤召趙光義入宮飲酒，當晚共宿宮中。二十日清晨，趙匡胤忽然駕崩。二十一日，晉王趙光義即位，是為宋太宗。

趙光義繼位后首先改年號為“太平興國”，表示要成就一番新的事業(yè)。任命其弟趙廷美為開封府尹兼中書令，封齊王，侄趙德昭為節(jié)度使和郡王，趙德芳也封為節(jié)度使。宋太祖和趙廷美的子女均稱為皇子皇女，宋太祖的三個女兒為國公主。宋太祖的舊部薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人都加官晉爵，他們的兒孫也因此獲得官位。而一些宋太祖在世時曾加以處罰或想要處罰的人，趙光義都予以赦免。

不過，趙光義注重培養(yǎng)和提拔自己的親信。其幕府成員如程羽、賈琰、陳從信、張平等人都陸續(xù)進入朝廷擔任要職，慢慢替換宋太祖朝的大臣。此外，趙光義還罷黜了一批元老宿將如趙普、向拱、高懷德、馮繼業(yè)和張美等，將他們調(diào)到京師附近做官，便于控制。

趙光義擴大科舉的取士人數(shù)，他在位時期，第一次科舉就比宋太祖時代最多的數(shù)字猛增了兩倍多�？婆e使不少有才華之人都有機會入仕。

趙光義穩(wěn)固帝位后，繼續(xù)統(tǒng)一事業(yè)。太平興國三年（978年），在宋朝的政治壓力下，割據(jù)福建漳泉兩府的陳洪進，割據(jù)兩浙的吳越錢氏相繼向宋廷納土歸降。

太平興國四年（979年）正月，趙光義先派大將潘美等揮師北上，圍攻北漢都城太原，趙光義于二月率軍親征，宋軍擊退遼國援兵，滅亡北漢，終于結束了自唐末黃巢之亂以來近九十年藩鎮(zhèn)割據(jù)混戰(zhàn)的局面，再次形式上一統(tǒng)全國。

同年五月，趙光義不顧眾臣反對，趁伐取北漢之勢，從太原出發(fā)展開北伐。北伐初期一度收復河北易州和涿州。趙光義下令圍攻燕京，宋軍與遼人在高粱河畔展開激戰(zhàn)。趙光義親臨戰(zhàn)場，結果受傷中箭，乘驢車倉惶撤離，北伐失敗。

太平興國五年（980年），宋朝知邕州太常博士侯仁寶上奏趙光義，請求趁交趾（越南）丁朝內(nèi)亂之機南下討伐，恢復漢唐故疆，統(tǒng)一交趾（越南）。于是，趙光義任命侯仁寶為交州陸路水路轉(zhuǎn)運使；任命蘭陵團練使孫全興、漆作使郝守俊、鞍轡庫使陳欽祚、左監(jiān)門將軍崔亮為兵馬都部署；寧州刺史劉澄、軍器庫副使賈湜、供奉官閣門祗候王僎為兵馬都部署，伺機進攻丁朝。但在太平興國六年（981年），白藤江之戰(zhàn)中先勝后敗，統(tǒng)一交趾（越南）的計劃最終成為泡影，交趾（越南）得以保持獨立地位。

雍熙三年（986年），趙光義派遣潘美、楊業(yè)、田重、曹彬、崔彥進五位大將分東中西三路，以東路為主再行北伐。西路、中路軍進軍順利，而主力東路軍屢遭遼軍挫敗，糧道被切斷，終未能與中西二路匯合，于岐溝關大敗而潰。中、西二路亦只得南撤。西路主將楊業(yè)因掩護軍民南撤被遼軍俘虜，在獄中絕食三日而死。之后，北宋在對西夏黨項族的三川口、好水川、定川寨等戰(zhàn)役中屢次失敗，但因其厭戰(zhàn)，與宋廷議和。趙光義以親信傅潛、王超、柴禹錫、趙镕、張遜、楊守一及弭德超等為禁軍統(tǒng)帥，多庸碌之徒，臨陣懼戰(zhàn)。

淳化四年（993年）農(nóng)歷二月，四川爆發(fā)王小波和李順發(fā)動的農(nóng)民起義。起義軍所到之處調(diào)發(fā)富家大姓除生活品外一切財產(chǎn)于眾，得到蜀地農(nóng)民呼應。次年正月，起義軍占據(jù)成都，建立大蜀政權，趙光義得知后派遣兩路大軍討之，起義軍終于至道二年（996年）徹底失敗。

趙光義的長子趙元佐自幼聰明機警，長得又像趙光義。趙元佐有武藝，善騎射，還曾經(jīng)隨趙光義出征過太原、幽薊。本是最合適的皇儲。不料趙元佐卻因叔父趙廷美冤死而發(fā)瘋。

雍熙二年（985年）重陽節(jié)，趙光義召集幾個兒子在宮苑中設宴飲酒作樂，因趙元佐病未痊愈，就沒有派人請他。散宴后，陳王趙元佑去看望趙元佐。趙元佐得知設宴一事，怒氣難平，一個勁喝酒。到了半夜，索性放了一把火焚燒宮院。一時間，殿閣亭臺，煙霧滾滾，火光沖天。趙光義得知后，猜想可能是趙元佐所為，便命人查問，趙元佐予以承認。趙元佐被廢為庶人。其后以次陳王元佑成為眾意所囑的皇儲人選，而趙光義也有此意。

雍熙三年（986年）農(nóng)歷七月，趙元佑改名趙元僖，并封開封府尹兼侍中，成了準皇儲。同年，雍熙北伐失利。趙普上《諫雍熙北伐》奏疏，得到趙光義嘉賞。后來，趙元僖也上疏論及伐遼之事，為趙光義采納。

端拱元年（988年），趙普第三次為相，威權一時又振。竭力支持和拉攏趙普的陳王元僖也晉封許王，更加鞏固了皇儲地位。趙普罷相后，趙元僖又與另一位宰相呂蒙正關系密切。立儲之事正在按部就班地進行。不想在淳化三年（992年）農(nóng)歷十一月，趙元僖早朝回府，覺得身體不適，不久便去世了。趙光義極為悲傷，罷朝五日，并寫下《思亡子詩》。

趙元佐被廢，趙元僖暴死，儲位儲空缺，于是馮拯等人上疏請早立太子，趙光義便將馮拯等人貶到嶺南。自此以后沒有人敢議論繼承問題。

后來，趙光義被箭傷所擾，自知將不久于人世。便就此私下詢問寇凖。在寇準的支持下，終于在至道元年（995年），趙光義三子壽王趙元侃被立為皇太子，改名趙恒。趙光義冊立太子，大赦天下，京師之人見到太子都歡呼，趙光義卻聞而不悅。后在寇凖的勸解下心情才好轉(zhuǎn)。

至道三年（997年）農(nóng)歷三月，趙光義崩于東京宮中之萬歲殿，年五十九歲，在位二十二年�；侍�子趙恒登基為帝，是為宋真宗。群臣上尊謚曰神功圣德文武皇帝，廟號太宗。同年農(nóng)歷十月，葬在永熙陵。

趙光義即位后，繼續(xù)進行統(tǒng)一事業(yè)，鼓勵墾荒，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，擴大科舉取士規(guī)模，編纂大型類書，設考課院、審官院，加強對官員的考察與選拔，進一步限制節(jié)度使權力，力圖改變武人當政的局面，確立文官政治。這些措施順應了歷史潮流，為宋朝的穩(wěn)定做出了重要貢獻。

宋太宗朝與北方遼國契丹政權、西北夏州黨項政權間的戰(zhàn)爭頻發(fā)。為了更好地控制與駕馭出征將帥，宋太宗開始實行“將從中御”的政策，授予出征將帥應對謀略、攻守計劃，或授以陣圖以指揮前線將帥作戰(zhàn)。但由于各種主客觀原因的限制，宋太宗朝“將從中御”政策施行效果并不盡理想。

趙光義對遼高粱河之戰(zhàn)、雍熙北伐均以失敗告終。兩次北伐中,軍糧需求量大、百姓不堪重負；幽州及其周邊遭遇兵燹，軍糧供給受限；軍糧征調(diào)地域較廣、轉(zhuǎn)輸難度大。軍糧供應的困境限制了宋軍的軍事行動，相當程度上決定了趙光義兩次北伐的失敗。

幾次邊陲防線的失利、后方起義的爆發(fā)遏制了北宋進一步開辟疆土，太宗的施政也不得不轉(zhuǎn)為重內(nèi)虛外。

趙光義在處理民族外交問題上，先由“備邊通好”轉(zhuǎn)向“圖制契丹”，再由“圖制契丹”轉(zhuǎn)向“聯(lián)夷攻遼”，最終由“聯(lián)夷攻遼”轉(zhuǎn)向“修德以懷遠”。

北宋雍熙北伐失敗以后，宋遼接著又進行了幾次戰(zhàn)爭。趙光義及群臣從戰(zhàn)爭的現(xiàn)實中逐步改變了對遼策略，從戰(zhàn)略進攻完全轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御，并采取了若干較為有效的防御措施。同時，又積極主動去謀求對遼和平。

趙光義在太平興國年間下詔，組織人員修成：《太平御覽》、《太平廣記》。

趙光義開創(chuàng)升平詩歌之后，在宋代皇族和大臣中得到積極的響應，形成了宋代詩歌的重要特征之一。

趙光義本人喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業(yè)，宋朝重教之風因而展開。趙光義喜好書法，善長草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其善書飛白體，宋朝的貨幣淳化元寶也是趙光義親自題寫的。

趙光義即位的第一年，就剃度僧尼17萬余人。趙光義在位期間，大建佛寺，在五臺山、峨嵋山、天臺山等地建造了為數(shù)不少的寺院。太平興國五年（980年），趙光義敕令內(nèi)侍張廷訓主持重修五臺山上的真容、華嚴、壽寧、興國、竹林、金閣、法華、秘密、靈境、大賢等10所佛寺，并鑄造金銅文殊像，安置于真容院。同年，趙光義詔令峨嵋山白水寺高僧茂真重建集云、臥云、歸云、黑水、白水諸寺，又鑄造普賢菩薩銅像一尊，重達62噸，供奉于白水寺，也就是現(xiàn)在的萬年寺。

趙光義積極贊助佛經(jīng)翻譯事業(yè)。太平興國五年（980），他在東京設立譯經(jīng)院，恢復了從唐代元和六年（811年）以來中斷了170年之久的佛經(jīng)翻譯工作。由于宋太宗奉佛，西域、天竺僧人攜帶經(jīng)文來到漢地者絡繹不絕。其中天竺僧人法天、施護、天息災，都曾在宋太宗開設的東京譯經(jīng)院從事佛經(jīng)翻譯活動，并御派漢地僧人法進、常謹、清沼等人充任筆役，協(xié)助譯經(jīng)。

《宋史》：帝沈謀英斷，慨然有削平天下之志。既即大位，陳洪進、錢俶相繼納土。未幾，取太原，伐契丹，繼有交州、西夏之役。干戈不息，天災方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思亂。其故何也？帝以慈儉為寶，服浣濯之衣，毀奇巧之器，卻女樂之獻，悟畋游之非。絕遠物，抑符瑞，閔農(nóng)事，考治功。講學以求多聞，不罪狂悖以勸諫士，哀矜惻怛，勤以自勵，日晏忘食。至于欲自焚以答天譴，欲盡除天下之賦以紓民力，卒有五兵不試、禾稼薦登之效。是以青、齊耆耋之叟，愿率子弟治道請登禪者，接踵而至。君子曰：“得乎丘民而為天子”，帝之謂乎？故帝之功德，炳煥史牒，號稱賢君。若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵縣公之貶死，武功王之自殺，宋后之不成喪，則后世不能無議焉。

田況：太宗皇帝以親邸勛望，紹有大統(tǒng)，深懲五代之亂，以刷滌污俗，勸人忠義為本。連辟禮闈，收釆時俊，每臨軒試士，中第者不下數(shù)百人。雖俊特者相踵而起，然冗濫亦不可勝言，當時議者多以為非古選士之法。

郭青螺：宋太宗以天下私之子，金太宗乃以天下還之侄，故曰：“夷狄之有君不如諸夏之無也”。

毛澤東：①此人不知兵，非契丹敵手。爾后屢敗，契丹均以誘敵深入、聚而殲之的辦法，宋人終不省。②不擇手段，急于登臺。③趙匡義小人之言。

宋太宗好讀書，“開卷有益”典故即來自他。

宋朝初年，宋太宗趙光義命文臣李防等人編寫《太平總類》。這部書收集摘錄了一千六百多種古籍的重要內(nèi)容，分類歸成五十五門，全書共一千卷。宋太宗規(guī)定自己每天至少要看兩、三卷，一年內(nèi)全部看完，遂更名為《太平御覽》。

當宋太宗下定決心花精力翻閱這部巨著時，曾有人覺得皇帝每天要處理那么多國家大事，還要去讀這么一部大書太辛苦了，就去勸告他少看些，也不一定每天都得看，以免過度勞神。可是，宋太宗卻回答說：“我很喜歡讀書，從書中常常能得到樂趣，多看些書，總會有益處，況且我并不覺得勞神�！庇谑�，他仍然堅持每天閱讀三卷。有時因國事忙耽誤了，他也要抽空補上，并常常對左右的人說：“開卷有益（只要打開書本，總會有好處的）�！�

后來，“開卷有益”便成了成語，形容只要打開書本讀書，總會有益處。常用于勉勵人們勤奮好學，多讀書就會有得益。

《太宗實錄》和《國史·道釋志》記載：宋立國之初，有神降于鳳翔府周至縣民張守真家，自言：“天之尊神，號黑殺將軍。”守真遂為道士。每神欲至，室中風蕭然，聲如嬰兒，守真獨能辨之。凡百之人有禱，言其禍福多驗。開寶九年，太祖召守真，見于滋福殿，疑其妄。十月十九日，命內(nèi)侍王繼恩就建隆觀降神，神有“晉王有仁心”等語。明日太祖晏駕，晉王即位，是謂太宗。詔筑上清太平宮于終南山下，封神為翊圣將軍。

《翊圣別傳》也有類似記載：開寶中，有神降于鳳翔府俚民張守真事，自稱玄天大圣玉帝輔臣，其聲嬰兒，歷可辨，遠近之民禱祠者旁午。太祖召至京師，設醮于宮廷，降語曰：“天上宮闕成，玉鎖開，十月二十日陛下當歸天�！碧�祖懇祈曰：“死固不憚，所恨者幽并未并，乞延三數(shù)年，俟克復二州，去亦未晚�！鄙裨唬骸皶x王有仁心，歷數(shù)攸屬，陛下在天，亦自有位�！保〞r太宗王晉為開封尹）太祖命系于左軍，將無驗而罪焉，既而事符神告。太宗踐祚，度守真為道士，仍賜紫袍，遂營廟于??之太平鎮(zhèn)，神位次序，殿廡規(guī)模，一由神授，仍尊黑殺，號為翊圣。至仁宗朝，追謚守真為傳真大法師。

“雪中送炭”源自《宋史·本紀第五·太宗二》：淳化四年二月壬戌，太宗“召賜京城高年帛，百歲者一人加賜涂金帶。是日，雨雪，大寒，再遺中使賜孤老貧窮人千錢、米炭�！�

北宋都城開封，雖然地處黃河以南，但到了冬季，仍然是天寒地凍，風雪交加�！端问贰分卸嘤写笱┨旌�的記載，一般貧困居民仍不免挨餓受凍。

北宋淳化四年（993）二月，宋太宗趙光義為展現(xiàn)京城開封的祥和氣氛和自己的仁君形象，故下詔賜給京城年事已高者御寒衣物，百歲老人則另外加賜涂金帶。恰好這一天，京城大雪紛飛，天氣異常寒冷，因此，宋太宗立即又派遺中使賜給孤老貧窮者每人千錢及若干米、炭。

作為北宋最高統(tǒng)治者的宋太宗，能夠在寒冷的冬季，心系天下蒼生，于是，從宋太宗開始，“雪中送炭”的典故就流傳開來。

主詞條：燭影斧聲

宋太祖之死和宋太宗的即位，為后世留下了“燭影斧聲”之類的千古謎案。對這類謎案，學術界主要有以下三種不同的、甚至是根本相反的看法：

第一，宋太祖或被暗殺，或因急病猝死，故沒有留下傳位于宋太宗的遺詔；

第二，宋太宗即位時沒有“任何遺詔”可以宣布，連“編造”的，甚至“事后編造”的太祖遺詔都沒有；

第三，正因為宋太祖沒有留下傳位遺詔，而太宗又未來得及或不便編造太祖遺詔，故宋代官修的《實錄》、《國史》和《長編》、《宋史》等書中也就“看不到”太祖的傳位遺詔。

關于趙匡胤的死，《湘山野錄》有“燭影斧聲”的說法大行于世，是指宋太祖趙匡胤暴死，宋太宗趙光義即位之間所發(fā)生的一個謎案。由于趙匡胤并沒有按照傳統(tǒng)習慣將皇位傳給自己的兒子，而是傳給了弟弟趙光義，后世因此懷疑趙光義謀殺兄長而篡位。

反對這一說法的人認為：司馬光《涑水紀聞》記載：宋太祖駕崩，已是四鼓時分，宋皇后派宦官王繼恩召秦王趙德芳入宮，但王繼恩卻往開封府衙門召趙光義，晉王的親信左押衙程德玄已在門口等候。趙光義聞后大驚，說：“我要跟家人商議一下。”王繼恩勸他趕快行動，以防他人捷足先登，趙光義便與王繼恩、程德玄三人于雪地步行進宮。據(jù)此，宋太祖死時，趙光義當時不在寢殿，不可能“弒兄”。

主詞條：金匱之盟

金匱之盟，指史料所載宋朝杜太后（趙匡胤、趙光義、趙光美的生母）臨終時召趙普入宮記錄遺言，命太祖趙匡胤死后傳位于弟趙光義。這份遺書藏于金匱之中，因此名為“金匱之盟”。

《續(xù)資治通鑒》的作者，清代史學家畢沅的觀點：太宗即位，既不是篡弒即位的；也不是奉太祖遺詔即位的，因為太祖“未嘗明降詔旨”，“非實有遺詔也”。《續(xù)資治通鑒》中的有關宋太祖“非實有遺詔”的觀點一經(jīng)問世，即被視作材料論斷上的權威結論而被廣泛接受，影響了史學界達二三百年之久。

20世紀40年代后，史學家如鄧廣銘、吳天墀諸先生，雖然對“燭影斧聲”一事已有了完全不同于畢沅的看法，但在宋太祖有無傳位遺詔一事上，則仍以畢沅之說為準。如鄧廣銘在40年代的一篇長文中即明確斷言：“當太宗即位之初，想必正是群情危疑，眾口悠悠之際，他卻實在沒有宣布任何一項遺命以杜眾口之疑�！�

近半個世紀以后，鄧廣銘在《試破宋太宗即位大赦詔書之謎》一文中又進一步重申：“從《宋史》、《長編》等書中，都看不出宋太宗即位時舉行過任何儀式（指宣布遺詔即位等）�！�

宋史專家張蔭麟、聶崇歧，美籍華裔宋史專家劉子健，日本學者荒木敏一，大陸中青年學者劉洪濤、侯虎等，則對“篡弒論”的觀點有所保留。他們認為宋太祖并非死于暗殺，而是自己猝死，與宋太宗無關。正因為是猝死，所以根本也就不會有傳位于宋太宗的遺詔，宋太宗即位屬于自立。

張蔭麟認為：“宋太祖之死因雖不能確斷，然有一事可以確知者，宋太宗即位并無正式傳授之法令依據(jù)（無論事實上本無，或雖有而太宗名義上不用）。否則，實錄、國史以至于李燾《長編》斷無不加記載之理�！�

有野史認為，宋太宗趙光義曾強幸小周后，小周后回去后大罵李煜，此說在民間流傳甚廣。北宋王铚在《默記》中最早提及此事（王铚《默記》原文云：龍袞《江南錄》有一本刪潤稍有倫貫者云：李國主小周后隨后主歸朝，封鄭國夫人，例隨命婦入宮。每一入輒數(shù)日而出，必大泣罵后主，聲聞于外，多宛轉(zhuǎn)避之），后被宋人葉夢得《避暑漫抄》、元人宋無《啽囈集》、明人毛先舒《南唐拾遺記》和清潘永因《宋稗類鈔》等照搬引用。

據(jù)《宋史·藝文志》有“徐鉉、湯悅《江南錄》十卷、龍袞《江南野史》二十卷”，《江南錄》并非龍袞著寫，且王铚所引為“刪潤稍有倫貫者”（即有刪改潤色的版本）。鄭文寶曾親事后主，他認為《江南錄》一書“事多遺落、無年可編，筆削之際、不無高下，當時好事者往往少之”，在其所撰《江表志》、《南唐近事》二書中亦找不到“周后罵后主”的只言片語。至于《江南錄》原書，因早已散佚，遂無從查證。

第一種可能，王铚所引《江南錄》，為徐鉉、湯悅版本。徐鉉和湯悅均為南唐舊臣，據(jù)《宋史》載，《江南錄》原書名《江表事跡》，系趙光義下詔編修，即所謂“官方史書”，且史載徐鉉忠臣李煜，其奉詔所撰《吳王隴西公墓志銘》，對李煜為人贊賞有加，以常理推斷，趙光義強幸小周后之事，斷然不會出自此書。

第二種可能，王铚所引《江南錄》，實為龍袞《江南野史》之誤�！督�南野史》卷三有小周后入宮爭寵逸事，但并無趙光義強幸小周后的任何記載。值得注意的是，《江南野史》有語云“初從謙奉使宮口，質(zhì)而不返其妃每哭詣，后主無以計，每聞使至，必避之而已”，此句與《默記》所載極為相似，或為王铚所引之本源。后人據(jù)此創(chuàng)作有《熙陵幸小周后圖》，明人沈德符曾言見過此畫，并說“此圖后題跋頗多”；姚士粦亦說曾見過此畫的粉本（記為《宋太宗強幸小周后》）。但所謂“太宗強幸小周后”，只見于少部分野史，于正史并無明確記載，故此畫更不足為訓。

《宋史·太宗本紀》

1983年電視劇《楊家將》：齊卡·庫爾班飾演趙光義；

1983年電影《封神劫》：趙國飾演趙光義；

1985年電視劇《楊家將》：李龍基飾演趙光義；

1986年電視劇《絕代雙雄》：陳天文飾演趙光義；

1986年電視劇《大宋王朝趙匡胤》：王心圣飾演趙光義；

1991年電視劇《楊家將》：王光輝、楊素飾演趙光義；

1996年電視劇《情劍山河》：倪齊民飾演趙光義；

2004年電視劇《楊門虎將》：方舟波飾演趙光義；

2005年電視劇《問君能有幾多愁》：吳樾飾演趙光義；

2009年電視劇《少年楊家將》：李解飾演趙光義；

2012年電視劇《大宋傳奇之趙匡胤》：邵峰飾演趙光義；

2012年電視劇《聰明小空空》：王慶祥飾演趙光義。