吳圖南幼時(shí)體弱多病，九歲時(shí)，聽(tīng)從醫(yī)生不能光靠藥物治療的建議，開(kāi)始加強(qiáng)鍛煉身體，從這時(shí)起，先后拜當(dāng)時(shí)著名太極拳專(zhuān)家吳鑒泉與楊少侯為師，學(xué)習(xí)武藝。在名師的教導(dǎo)下，經(jīng)過(guò)十?dāng)?shù)年的刻苦磨練，終于學(xué)會(huì)了太極拳、刀槍、劍棒等武術(shù)的精湛功夫。

十二年的刻苦鍛煉，使吳圖南身心各方面都受到很大的裨益。他發(fā)誓一定要把國(guó)術(shù)特別是太極拳在社會(huì)上積極推廣，以“裨益大眾”。為了把祖國(guó)武術(shù)的優(yōu)良傳統(tǒng)一代一代地傳下去，吳圖南綜合楊、吳兩位老師的真?zhèn)�，并不遺余力地深入研究太極拳名家的套數(shù)，同時(shí)還收集了湖北武當(dāng)山、河南少林寺以及河南陳家溝等武術(shù)發(fā)祥地有關(guān)太極拳的文獻(xiàn)史料，用數(shù)百?gòu)圶光片拍攝每一招式，對(duì)照分析研究人體骨骼、關(guān)節(jié)、肌肉的活動(dòng)，選擇最符合人體生理解剖的招式。整理匯集成一整套套路，終于編輯出版了中國(guó)較早的一部太極拳著作《科學(xué)化的國(guó)術(shù)太極拳》。后來(lái)又陸續(xù)寫(xiě)出了《內(nèi)家拳太極功玄玄刀》、《太極刀》、《太極劍》、《國(guó)術(shù)概論》等著作，均由商務(wù)印書(shū)館出版發(fā)行。這些著作，解放后均曾再版擴(kuò)大發(fā)行。特別近幾年來(lái)，吳圖南著作在港、澳、臺(tái)等地區(qū)大量再版發(fā)行，如《國(guó)術(shù)概論》1971年在臺(tái)灣重印發(fā)行，《太極劍》、《太極拳》等四部著作在香港也重印發(fā)行。

吳圖南早年就讀京師大學(xué)堂。學(xué)習(xí)過(guò)醫(yī)學(xué)，他除了是太極拳的名家，有高深的造詣外，還精通考古、文史、心理學(xué)和經(jīng)絡(luò)學(xué)，并通英、法語(yǔ)等。

解放前多年從事教育工作，曾在南京中央大學(xué)、西北師范學(xué)院等高校任教，并擔(dān)任故宮博物院專(zhuān)門(mén)委 員。解放后，繼續(xù)從事太極拳的普及和研究，并擔(dān)任全國(guó)武術(shù)協(xié)會(huì)委員，北京市武協(xié)副主席等職，1980年被聘為北京市文史研究館館員。吳圖南從事推廣普及太極拳和養(yǎng)生長(zhǎng)壽之學(xué)，終生堅(jiān)持不懈地連續(xù)寫(xiě)出《中國(guó)武術(shù)史》、《太極拳之研究》、《長(zhǎng)壽學(xué)》、《太極槍法》以及《中國(guó)陶瓷史》等十余部著作，這是他多年辛勤勞動(dòng)的心血結(jié)晶。遺憾的是這些即將交付出版的手稿，在“十年浩劫”期間被抄走，現(xiàn)已蕩然無(wú)存。

關(guān)于國(guó)術(shù)精粹太極拳的起源，各界人士一直爭(zhēng)論不休。吳圖南老先生為了正本清源，親自查閱了大量資料，并進(jìn)行民間走訪，著成《太極拳之研究——太極拳概論》一書(shū)，終于理清了太極拳的來(lái)龍去脈，分清了太極拳的支派源流。本書(shū)首次公開(kāi)吳圖南老先生從養(yǎng)生到養(yǎng)心的養(yǎng)生秘訣，還有吳老親身示范瀕于失傳的楊少侯太極用架，這些照片彌足珍貴，張張經(jīng)典。

1984年2月為慶祝吳老百歲壽辰，北京市文史研究館舉行隆重的祝壽茶話(huà)會(huì)。市委統(tǒng)戰(zhàn)部長(zhǎng)、副市長(zhǎng)、國(guó)家體委負(fù)責(zé)人等均到會(huì)致賀，張國(guó)基館長(zhǎng)并篆聯(lián)祝壽，北京電視臺(tái)當(dāng)晚播出實(shí)況。

吳圖南先生生前對(duì)其嫡傳弟子楊家倉(cāng)、張國(guó)健表述了兩個(gè)愿望：第一，在條件允許的時(shí)候，成立一個(gè)武術(shù)研究組織，為習(xí)武同仁傳播、交流中華傳統(tǒng)武術(shù)，探討武術(shù)思想提供一個(gè)園地；第二，1980年代，其著作的單行本數(shù)次再版，故欲將其關(guān)于武術(shù)方面的著作結(jié)集出版，以饗讀者。

吳圖南老拳師住進(jìn)市中心的一套住宅，心里十分感激黨和政府的關(guān)懷，他原來(lái)住的房子狹小而簡(jiǎn)陋。一次，吳老的家被“紅衛(wèi)兵”鬧了個(gè)底朝天，我到吳老家時(shí)，吳老正坐在一堆被踐踏的家具中，他指著一堆亂七八糟的家具說(shuō)：“抄完家和老伴找了一陣，找出一分錢(qián)，我們一人一半，我是u2018分半堂u2019主人。”說(shuō)完輕捋美髯哈哈大笑，多么樂(lè)觀的一位老人啊！我掏出身上僅有的三毛錢(qián)可以買(mǎi)十個(gè)燒餅，下午一毛可買(mǎi)半筐處理的西紅柿。后來(lái)街道安排吳老拳師掃街，老伴挖防空洞，每天三角錢(qián)工錢(qián)。就是在這樣條件艱苦、而且不被人理解的環(huán)境中，吳老依然笑對(duì)生活，活的十分坦然，更別說(shuō)落淚了。然而，當(dāng)分配住房的通知單和房門(mén)鑰匙交到吳圖南老拳師的手里的時(shí)候，這位曾擔(dān)任過(guò)西北聯(lián)合大學(xué)教授的剛強(qiáng)老人的眼睛卻濕潤(rùn)了，隨之又笑的那么甜，像一個(gè)小孩子……

可以說(shuō)從國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人到平民百姓對(duì)吳老爺子十分敬重，就是在那無(wú)法無(wú)天被折騰的掃街的日子里，吳老身邊依然圍、著敬重他的人。

20世紀(jì)80年代，國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人劉建章、宋任窮曾親自探望吳圖南老先生并問(wèn)寒問(wèn)暖。

20世紀(jì)60年代末，在夾縫中生活的太極拳愛(ài)好者常到北京紫竹院公園聽(tīng)吳圖南大師說(shuō)拳。練罷拳到茶座休息學(xué)生們又根據(jù)個(gè)人情況，每月拿出一斤糧票，二三元錢(qián)給吳老師糊口。各研究單位的高級(jí)知識(shí)分子時(shí)常到拳場(chǎng)或到家中，在經(jīng)濟(jì)上小有補(bǔ)助吳老先生的生活，在眾多學(xué)子的關(guān)愛(ài)中，吳老拳師健康地生活并創(chuàng)造了一個(gè)生命的奇跡。

頌揚(yáng)吳圖南老拳師的人不少，中外出版社的報(bào)刊雜志介紹、專(zhuān)訪吳老的文章的難以統(tǒng)計(jì)。在吳老先生百歲壽誕大喜的日子里，北京市文史研究館特意舉辦《太極拳名家吳圖南先生著作及專(zhuān)訪文章展》，這樣的展覽在北京市非常少有。

那么，頌揚(yáng)吳圖南先生什么呢？

勤奮治學(xué)、博學(xué)多藝、涉獵百家，老拳師是學(xué)者式太極拳家。吳圖南先生青年時(shí)代曾學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)、中醫(yī)藥學(xué)、人體經(jīng)絡(luò)學(xué)以及文學(xué)、考古、易經(jīng)學(xué)。吳老精于太極拳學(xué)，博學(xué)輕功、騎射摔跤、八卦掌、形意拳、通背拳以及少林拳學(xué)，并將所習(xí)之學(xué)積淀精華進(jìn)行深層研究。早在20世紀(jì)30年代，吳老拳師就已在教學(xué)實(shí)踐及中華武術(shù)理論研究上獨(dú)樹(shù)一幟，并著書(shū)立說(shuō)，可謂武術(shù)理論研究之先軀中一位猛士。他先后出版《科學(xué)化的國(guó)術(shù)太極拳》《內(nèi)家拳.玄玄刀》《太極劍》《弓矢概論》《國(guó)術(shù)概論》《太極拳之研究》等武術(shù)理論專(zhuān)著。

喚起國(guó)人尚武之風(fēng)，是武術(shù)走向世界的倡導(dǎo)者。吳圖南自幼喜武，九歲習(xí)拳，曾入全佑拳房，后從學(xué)吳鑒泉大師學(xué)練太極拳，又投楊少侯門(mén)下，深得吳楊兩家太極功夫之精髓。數(shù)十年如一日，刻苦習(xí)練，細(xì)心揣摩，其拳藝臻于完善，熔養(yǎng)生與拳學(xué)于一身，并為弘揚(yáng)中華武學(xué)奔走疾呼：“喚起國(guó)人，同樹(shù)尚武之風(fēng)；力挽狂瀾之局。往昔萎靡不振之氣大有漸趨于當(dāng)仁不讓之風(fēng)。國(guó)術(shù)之能轉(zhuǎn)移習(xí)俗，于斯可見(jiàn)一斑也。倘能恢復(fù)吾國(guó)民族固有之精神，達(dá)到國(guó)際自由平等之地位。”

吳圖南提倡太極拳運(yùn)動(dòng)。他在《國(guó)術(shù)概論》中指出，太極拳“以?xún)?nèi)外兼修，心身交益為主，增強(qiáng)智慧，陶冶性情，均有莫大之裨益。且于養(yǎng)生之道尤具優(yōu)越之地位。惟有立足之地，即可以運(yùn)動(dòng)之能事。不過(guò)十分鐘左右，練習(xí)者，即可得美滿(mǎn)之興趣。”吳圖南力主太極拳健身養(yǎng)生，不圖技擊之未技，通過(guò)練拳使 身體有“天然優(yōu)美之發(fā)育，順先天自然之能力，使 全體得充分之發(fā)展，謀一生之永久之健康�！�

吳圖南大師早在30年代便在武術(shù)界富有盛名。在南京從事武術(shù)工作時(shí)或有賽事，常隨侍吳鑒泉老師左右，如1933年10月在第一次國(guó)民運(yùn)動(dòng)會(huì)上與鑒泉老師在中山陵、蘇州虎丘多有合影之風(fēng)景照為佐證。

吳圖南大師在南京期間，對(duì)祖國(guó)面臨日本侵略的前夕，發(fā)出義憤，他向全體同胞提倡國(guó)術(shù)。不要等到“國(guó)難發(fā)生之后，痛民族之衰弱，國(guó)將不國(guó)”。喚起國(guó)人，“同樹(shù)尚武之見(jiàn)，可救國(guó)雪恥之助”。在日寇咄咄逼人之時(shí)，吳圖南于1936年在《國(guó)術(shù)概論》中大聲疾呼；“尚武為樂(lè)，節(jié)烈為榮。十萬(wàn)橫磨，大刀有隊(duì)，沖鋒格斗，破陣殺賊，以頭顱易正義，用熱血抗強(qiáng)權(quán)�！边@是何等英烈，令國(guó)人震撼，令賊人聞風(fēng)喪膽。那幾年，太極拳協(xié)奏曲中，有詆毀老一輩太極拳家吳圖南大師的不協(xié)調(diào)音符。其實(shí)，在人際關(guān)系中對(duì)某人有看法是正常的，孔老先生曾說(shuō)過(guò)：誰(shuí)人人前不說(shuō)人，哪 人背后無(wú)人說(shuō)，現(xiàn)實(shí)生活中也是如此。但是，對(duì)長(zhǎng)輩、個(gè)人，我們?cè)谡f(shuō)的時(shí)候要客觀為好。武武術(shù)極講究武德，一時(shí)嘴上痛快，說(shuō)了，不一定對(duì)被說(shuō)者有什么損害，相反，說(shuō)者也許要付出自損形象的代價(jià)。吳圖南先生運(yùn)動(dòng)生涯七八十年，對(duì)中華民族傳統(tǒng)文化遺產(chǎn)的繼承發(fā)展、宣傳、傳播的活動(dòng)做出自己的貢獻(xiàn)。特別是建國(guó)后的四十年中，老一輩太極拳的奠基創(chuàng)業(yè)者的相繼過(guò)世，吳圖南大師成為近代太極拳碩果的代表人物之一。美國(guó)太極拳基金會(huì)主席周宗樺先生在文章中盛贊吳圖南是“一拄擎天，奇峰突起�！眳菆D南的確是一座無(wú)過(guò)不及的太極拳奇峰，奇峰在前，任何詆毀顯的得那么軟弱無(wú)力。

中國(guó)太極拳運(yùn)動(dòng)開(kāi)展的不的很好，太極拳人應(yīng)以老一輩太極大家為楷模，為傳播中華傳統(tǒng)文化盡心盡力，為提高太極拳的整體水平、為人類(lèi)的健康和科技的發(fā)展，做出我們的貢獻(xiàn)。吳圖南年逾百歲依然神采奕奕，鶴發(fā)童顏，頭腦清醒，聲音洪亮，耳聰目明，步履矯健。他還經(jīng)常到太極拳訓(xùn)練班進(jìn)行輔導(dǎo)，做示范表演，還應(yīng)邀到有些單位或大學(xué)去作報(bào)告。為傳播長(zhǎng)壽和太極拳知識(shí)，還不斷接待國(guó)際友人中的武術(shù)愛(ài)好者，向他們傳授武術(shù)，為弘揚(yáng)中國(guó)傳統(tǒng)武術(shù)做出積極貢獻(xiàn)，被中外譽(yù)為“太極泰斗”。1989年1月10日在北京逝世。

吳圖南學(xué)生眾多，早期徒弟有馬有清、沈?qū)毢停ㄐ录悠拢�，吳圖南執(zhí)筆馬有清執(zhí)筆完成《太極拳之研究》（商務(wù)印書(shū)館1984）。徒孫李璉一人，著有《太極拳練架真詮》（人民體育出版社2005）。

1974年，吳圖南先生正式收楊家倉(cāng)、張國(guó)健為入門(mén)弟子，傳授其太極、通背、刀術(shù)等功夫。

1989年，吳圖南先生去世后，其嫡傳弟子楊家倉(cāng)、張國(guó)健及其追隨者為實(shí)現(xiàn)吳圖南先生遺愿，弘揚(yáng)太極拳藝，繼承吳圖南武學(xué)思想，于1990年5月組織成立了吳圖南武術(shù)思想研究社（以下簡(jiǎn)稱(chēng)本社）；中國(guó)武協(xié)副主席、北京市武協(xié)主席劉哲先生親自為本社定名并任名譽(yù)社長(zhǎng)，楊家倉(cāng)先生任首屆社長(zhǎng)，張國(guó)健先生等任首屆副社長(zhǎng)；同時(shí)，本社積極整理、研究吳圖南先生遺留下來(lái)的豐富的武學(xué)遺產(chǎn)，組織編輯出版《吳圖南太極拳精髓》（人民體育出版社1991年出版），將吳圖南先生一生重要著述整理收錄其中，供武術(shù)愛(ài)好者特別是太極拳愛(ài)好者研究、參考。