從卡伯特時代開始，英國的商人和船主們就一直期望尋找通往中國的西北航道，但是直到16世紀末，才有實際的行動。在 西非貿易中發(fā)家的商人們提供了經濟資助，遠航船隊由馬丁·弗羅比歇率領，他是一個擁有豐富航海經驗的英國海盜。他們得到英國女王 伊麗莎白一世的暗中支持，區(qū)攻擊從新大陸運回財富的西班牙船只。

1576年5月，弗羅比歇率三艘船出發(fā)去尋找 西北航道，朝著西北方向的 格陵蘭島南端航行。三艘船中最小的一艘船沉沒在大西洋的浪濤之中。另一艘船在風暴中與弗羅比歇所乘的船分散后，回到了港口。這樣，只剩下弗羅比歇自己的“加布里埃爾”號獨自繼續(xù)航行，抵達 加拿大東北海岸外的 巴芬島，并發(fā)現了一個大海灣（今弗羅比歇灣）。弗羅比歇確信找到了通往亞洲的捷徑。在巴芬島，英國人遇到了有著亞洲人相貌的 因紐特人，并對他們用 海豹皮制作的小船產生了濃厚的興趣。登陸的五名水手被因紐特人抓走，他們再也沒回到船上。 8月底，弗羅比歇啟程回國，經過近一個月的航行他們回到了英國。弗羅比歇第一次航行歸來時帶回了“一個奇怪的亞洲人”——一個在巴芬島被抓獲的因紐特人。雖然沒有找到西北航道，但英國人對此仍然興致勃勃。弗羅比歇隨船帶回了一些他以為可能含金的黑色巖石樣品。女王 伊麗莎白一世受此鼓舞，資助他進行第二次和第三次遠征。

1577年5月，他率領三艘船進行第二次遠航，任務是穿過弗羅比歇確信的通道進入 太平洋。遠征顯然不可能成功，他們大部分時間都忙于收集大量的礦石。1577年8月，弗羅比歇返回 英國。 第二次遠征沒有帶回關于新世界的新認識。第三次遠征遭遇了同樣的結局。1578年5月底，弗羅比歇率領由15艘船組成的船隊出發(fā)，經 格陵蘭島南端，于7月底抵達幾乎冰封的弗羅比歇灣。英國人計劃把40名水手、30名士兵和30名礦工留在那里，建立殖民地，作為尋找金礦的據點。不幸的是，在這里他們遭遇了風暴，致使載有建筑材料的船沉沒，其他船只被迫回到海上。在以后的航行中，他們到達了 哈得孫海峽的入口，但有限的地理知識使他們錯過了這個機會。兩次遠征運回來約1500噸黑色巖石，但結果卻發(fā)現是一錢不值的東西。 毫無成果的找金活動使得弗羅比歇尋找西北航道的企圖也破滅了。

三次遠征沒有獲得任何收獲。這樣，弗羅比歇被迫放棄了尋找西北航道的企圖。

此后，弗羅比歇重操就業(yè)，繼續(xù)海盜生涯。他后來因在1588年擊敗西班牙艦隊的戰(zhàn)斗中發(fā)揮了作用，被封為 爵士，最后在 布雷斯特戰(zhàn)役中陣亡。弗羅比歇是英國第一個探測北冰洋的航海家。他對北冰洋沿岸以及在那里惡劣條件下航行的描述，激勵著后來的探險家們去迎接挑戰(zhàn)。