義清的祖上是源經(jīng)基，即清和源氏賴信流。祖上的氏族散落各地，信濃的村上氏，只不過是是其中一支，經(jīng)過長野縣歷史通俗博物館的專家們反復(fù)考究后，確定其定居信濃者為村上義國。他由村上發(fā)祥地的更級郡村上鄉(xiāng)，把住居地轉(zhuǎn)移到千曲川東岸的埴科郡阪木鄉(xiāng)。成為該地的一大豪族。

　　義清的祖父是叫做政國或者賴清，而義清的父親賴衡，現(xiàn)在依村上家系表上寫的，叫做顯國。義清誕生在永正元年，即1503年。義清有一個弟弟，叫義兼（賴平）。那時的戰(zhàn)國，跟現(xiàn)代不一樣，常用婚姻作為政治手段，親上加親觀念，在豪族家中更是平常。有了這種觀念的義清，就將自己的長女嫁給了弟弟的長子義房，義房多病，天文二年便死去了。留有一子，就是后來的三浦國清。 義清生有六個兒子，四個女兒：長子叫做義利，次子叫做義勝皆正妻所出，天文十二年，三男義照誕生。他是義清側(cè)室加治姫所生，可惜其母生下義照，也因難產(chǎn)而亡。四男義邦，五男義邦，六男國千代（三河村上氏之祖）。長女嫁給了弟弟的長子義房；次女于天文六年正月，嫁給了當(dāng)時信濃大井氏一門的佐久郡內(nèi)山城主內(nèi)山清宗；三女嫁給了高梨攝津守政賴的兒子賴治；而四女也嫁給了同族的村上義滿（越后村上氏之祖義明之父）。

　　義清自幼便有著堅強的個性，他常和家中的武士練習(xí)武藝，行冠力那年，已是家中的出色的武勇之士。在村上三大老，樂巖寺光氏、清野清秀、屋代政重的支持下，義清當(dāng)上了家主，本城仍在埴科郡板木地區(qū)的葛尾城。隨著歷代的積累和拓展，村上家已經(jīng)領(lǐng)有北信州四郡、越后兩郡，為信州第一豪族。這時義清在官職上也繼承了周防守的職位。戰(zhàn)國時代的信濃，是由四大豪族所占據(jù)的。除村上外，尚有小笠原氏、木曾氏、諏訪氏。小笠原氏身為信濃守護(hù)，但比起村上氏，實力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。義清為了擴(kuò)張領(lǐng)土，穩(wěn)固家業(yè)，幾年內(nèi)吞并了附近四家土豪領(lǐng)地，并擊敗了鄰國之?dāng)�。例如天文元年三月，平定叛亂的海野幸善。天文五年，擊退了包圍海尻城的甲斐武田信虎。天文七年六月、越后長尾為景來襲，義清親率豪族抵抗，獲得大勝。天文九年正月，又再次擊敗了武田家的襲擊。天文十年，聯(lián)合佐久地方的諏訪氏與武田信虎，夾擊小縣郡的海野一族的棟綱及其孫真田信隆，將他們放逐到了上野。這樣一來，穩(wěn)固了義清在北信濃的領(lǐng)導(dǎo)地位和威信。不單是北信地區(qū)，就連南信濃的小笠原等豪族和臨近大名也一致認(rèn)為義清才是信濃豪族之首。

　　天文十年，和義清結(jié)盟的武田信虎于被長子晴信驅(qū)逐到駿河。加上真田幸隆投靠晴信，盟約便隨之解除了。由此以后成為村上死敵的武田晴信（信玄）正式成為甲斐武田氏的家督。天文十三年，武田攻滅了村上的盟友諏訪氏，義清感到不妙，立刻聯(lián)合小笠原和境內(nèi)豪族，對抗武田晴信。天文十六年，征服伊那郡北部的武田氏，正式開始攻打村上的領(lǐng)地，打下了佐久治的志賀城。

　　天文十七年二月，武田信玄率板垣信方、甘利虎泰、飯富虎昌、小山田信有、內(nèi)藤昌豐、馬場信房、諸角虎定、粟原左衛(wèi)門左、原昌俊、真田幸隆、淺利信音等大將傾巢而出，越過大門嶺，至依田洼，由砂原嶺進(jìn)至鹽田，在倉升山筑陣。四十八歲的義清親率兵至佐久郡上田原，與武田對陣。武田軍先鋒板垣信方首戰(zhàn)擊潰了第一陣的村上軍，竟在陣前檢閱敵人首級。由于他離武田諸軍的距離已經(jīng)很遠(yuǎn)，義清隨下令一千旗本悄然迂回，突擊板垣部。板垣軍被殺得措手不及，大敗，連板垣也戰(zhàn)死了。這時，義清下令一百弓兵在前，長槍隊在后朝武田軍本陣攻來。兩軍頓時陷入激戰(zhàn)。根據(jù)長野博物館文獻(xiàn)記載，當(dāng)時義清身穿藍(lán)線編綴的鎧甲，頭戴鍬形裝飾的戰(zhàn)盔，跨在緋紅鞍具的褐色戰(zhàn)馬上，直入晴信的本陣。晴信當(dāng)時穿著卯花編綴的鎧甲，頭戴白犁牛毛的諏訪法性盔，騎在紅鞍黑漆鞍馬上，指揮戰(zhàn)斗。當(dāng)時義清先認(rèn)出了晴信，兩人大戰(zhàn)。其間，義清在第四次揮刀時，刀砍破了晴信的鎧袖。這時武田的旗本們圍攻義清，義清曾三次墜馬，但被井上昌滿等將救起。隨后，晴信在旗本的護(hù)衛(wèi)下，逃出了戰(zhàn)陣。

　　本戰(zhàn)斗后名為上田原合戰(zhàn)，武田方被以逸待勞的村上軍分割痛擊，大敗而回。武田的宿老板垣信方、甘利虎泰被討取，連信玄本人也在和義清一騎時被砍傷。村上軍則計有信濃牧島城主基永、小島重成、雨宮正利、屋代政國的長男基綱、若槻清尚戰(zhàn)死。

　　這次的戰(zhàn)斗的勝利，大大加強了村上軍的士氣，不少先前歸順武田的武將、豪族也回到義清這邊。小笠原長時更率領(lǐng)仁科、藤澤等豪族越過鹽尻嶺侵入諏訪，令武田六年來經(jīng)營諏訪的成果有瓦解之勢。但晴信十分沉著，率軍七千，迅速擊敗了小笠原。小笠原長時只得來投義清。

　　翌年天文十九年，晴信為了雪恥，進(jìn)攻位于信濃東太郎山南東側(cè)，神川旁的葛尾城門戶支城戶石城。武田軍將城團(tuán)團(tuán)包圍，九月九日傍晚時分,濃霧籠罩了雙方陣地,以此為掩護(hù),武田軍發(fā)動了總攻擊.可城池位于險要地區(qū)，異常堅固，加上村上軍奮勇抵抗，武田軍兵圍一個多月，毫無進(jìn)展，士氣補給漸漸不濟(jì)。九月二十三日拂曉,信玄獲得先鋒清野氏的重要情報:此前一天，高梨政賴與村上義清達(dá)成了和解,而村上義清轉(zhuǎn)向開始襲擊屬于武田方的寺尾氏居城(埴科郡)。同時，真田幸隆也趕赴寺尾城救援。二十八日,義清軍從寺尾城調(diào)頭，回到阪木，真田幸隆也回到信玄本陣。至此，義清準(zhǔn)備從阪木全力攻擊武田軍背后。九月三十日，信玄召開軍議，下令全軍撤退。 十月一日早上，武田軍開始撤退，義清已經(jīng)意料到，立刻下令展開追擊。武田方的殿軍與村上軍交戰(zhàn)了整整一天。

　　據(jù)《高白齋記》記載:“到日落為止，義清才停止追擊,武田方面損失了大將橫田備中守高松及旗下千余士兵。”這就是所謂的“戶石崩”。戶石的主戰(zhàn)場就是現(xiàn)在上田市東部至小縣郡東部町海野平的位置。

　　天文二十年的五月二十六日,武田信玄家臣真田幸隆利用獨特的計謀，分化義清和豪族關(guān)系，獨力攻陷了戶石城。

　　接著在天文二十二年，葛尾城也被攻破。義清只得率舊部聚集在善光寺會合，一面遣人計畫投靠越后的長尾景虎（上杉謙信）。

　　三個月后，在春日山被長尾景虎收留的義清一心要光復(fù)領(lǐng)地，向景虎屢次提議出兵信濃。景虎答應(yīng)了義清的要求，于九月命柿奇景家為先鋒，義清等信濃豪族為策應(yīng)進(jìn)攻信濃，收復(fù)了高梨城，在千曲川和犀川交會處開始了第一次川中島之戰(zhàn)，戰(zhàn)后武田退兵。義清等豪族獲得了信濃的一部分舊領(lǐng)地。

　　其后，義清又參加了天文二十四年早春的第二次川中島之戰(zhàn)，以致全部五次川中島戰(zhàn)役里，一直擔(dān)任上杉家的先鋒。其長子義利也在第四次川中島之戰(zhàn)陣亡。

　　在喪子后，年老的義清知道已經(jīng)不可能收復(fù)舊領(lǐng)后，正式成為越后上杉家家臣，領(lǐng)有越后根知城五萬石的俸祿。

　　1573年，村上義清在越后病故，享年73歲，法名【日瀧殿紅云正清公大禪門】，墓地在現(xiàn)在阪城町田町的出浦家墓所。在其生前的最后日子里，義清終于放下了恢復(fù)故國的執(zhí)念正式加入到上杉家臣的行列之中，其子國清繼承了上杉氏的分支家族山浦氏的家名，改稱山浦國清，于武田家滅亡后奪回了祖居的葛尾城。

　　初次上陣

　　村上義清

　　佐久合戰(zhàn)

　　敵手:武田信虎

　　永正十六年(1519)九月,十六歲

　　《更級上將村上源府君年譜》記載，是年，武田信虎突然侵入佐久郡，在平賀地區(qū)縱火焚燒。村上義清年僅十六歲，其父賴平應(yīng)佐久眾大井氏的邀請，率軍出援，迎擊武田軍。這就是后來兩度大破武田信玄軍的名將村上義清的初陣。

　　村上軍經(jīng)小諸城，與佐久眾合流，據(jù)說城主大井伊賀守父子對村上來援大喜過望，親自出城迎接。

　　然而，根據(jù)當(dāng)時的形勢分析，武田信虎仍然在一天到晚的與甲斐國內(nèi)的國人眾打打殺殺，致力于甲斐統(tǒng)一，應(yīng)該沒有余暇發(fā)動對信濃的攻擊，所以不排除《更級上將村上源府君年譜》的這個記錄屬于后世創(chuàng)作的可能。