匡源伯父匡錫嘏，舉人出身，任泰安府府學(xué)教瑜，對匡源十分賞識，認(rèn)定侄兒將來必成大器，先是領(lǐng)至泰安學(xué)署就學(xué)，后于道光十八年（公元1838年）付學(xué)費送他進(jìn)國子監(jiān)深造。

　　1839鄉(xiāng)試，匡源奪得舉人第三名的好成績，次年巧遇恩科，匡源參加會試，再中進(jìn)士，25歲的他在同榜進(jìn)士中最為年輕。同年他被選為翰林院庶吉士，又被任命為翰林院編修。

　　1844年至1845年，匡源出任江西、山西鄉(xiāng)試考官。1848年2月，道光帝派翰林院編修匡源為皇子奕詝講經(jīng)。匡源深知此任重大，不敢懈怠，全身心投入，以報效皇帝的信任。

　　不幸的是，第二年匡源母、父二老相繼逝世，他只好丁憂故里。

　　道光辭世，皇子登基即其后的咸豐皇帝。奕詝昭丁憂期滿的匡源入宮。1835年匡源出任會試同考官，次年升任兵部右侍郎。1855年，匡源任吏部左侍郎，并代理禮部尚書。1857年，匡源升調(diào)軍機(jī)處任軍機(jī)大臣上習(xí)行走。第二年任軍機(jī)大臣上行走，賜紫禁城騎馬。1862年任職隨稱贊襄政務(wù)大臣。短短幾年，匡源由皇子師連升數(shù)級進(jìn)入中央權(quán)力中心。

　　不同于晚清官府奢靡腐敗的風(fēng)氣，匡源為官嚴(yán)以律己，勤勉清廉，不沾惡習(xí)。他對敗壞的社會風(fēng)氣極為痛恨，為振作朝綱，匡源憤而撰寫了很多指斥時弊的奏議。他不畏權(quán)勢，同結(jié)黨營私的貪官進(jìn)行尖銳的斗爭。

　　1860年，英法聯(lián)軍進(jìn)犯北京，清廷面臨嚴(yán)重的政治危機(jī)。敵軍壓境，匡源力主固守以待勤王。膽怯的咸豐帝出逃熱河，匡源弛騎以從，途中批諭、章奏、擬旨皆出自源手。英法議和，咸豐病危，臨床托孤，匡源為顧命八大臣之一。

　　1862年，同治帝即位，慈禧垂簾聽政，開始翦除異己，削弱帝黨勢力，匡源被扣罪名罷官，有幸留得性命。

　　退出政界的匡源受聘擔(dān)任了濟(jì)南濼源書院的山長，講學(xué)17年，弟子多達(dá)3000多人，他深感"得天下英才而教育之"的樂趣。他的門生中不乏有出息有作為的后起之秀，如濰縣曹鴻勛、福山王懿榮、膠州柯劭文等。較之從政，講學(xué)帶給匡源更多樂趣和成就。

　　天資聰慧13歲中秀才

　　匡源，字本如、號鶴泉，清嘉慶二十年(1815年)生于膠州郭家莊�？镌醋杂茁敾酆脤W(xué)，才思敏捷，13歲中

　　秀才。相傳在正場考試前的口試時，匡源根據(jù)考官從《孝經(jīng)》中出的題目，略加思索后，作《烏鴉》詩一首："月滿疏林霜滿天，城頭咋咋一聲寒。只因反哺先知孝，叫得人人仰面看。"匡源吟罷，眾考官皆點頭稱奇，一時傳為神童。因在后來的正場考試中，他所作的八股文也被看好，便被主考官點為頭名秀才。清道光十九年(1839年)，24歲的匡源赴濟(jì)南府參加鄉(xiāng)試，考中了舉人。第二年進(jìn)京參加恩科會試，考中了進(jìn)士。在同科進(jìn)士中，25歲的匡源頗受朝廷的重視，被選入翰林院。從此，年輕有為的膠州進(jìn)士匡源開始了他的宦海生涯。

　　34歲當(dāng)上皇太子老師

　　匡源自道光二十四年(1844年)開始，先后出任江西省、山西省的主考官，后又任京城會試的同考官。因匡源的學(xué)識淵博，政績卓著，于道光二十九年(1849年)入值上書房。自此，34歲的匡源開始為皇太子（后來的咸豐皇帝)講經(jīng)，成為皇太子的老師。

　　1851年，道光皇帝去世，咸豐登基。第二年，因父喪回膠州丁憂的匡源被咸豐皇帝詔回京城，仍入值上書房并升任皇帝的日講起居注官。自咸豐三年(1853年)至咸豐七年(1857年)，匡源由兵部右侍郎、吏部左侍郎、禮部尚書直到軍機(jī)大臣上行走、賜紫禁城騎馬，成為最受咸豐皇帝器重的朝廷重臣。

　　咸豐十年(1860年)，英法聯(lián)軍進(jìn)攻北京。在戰(zhàn)場上頻傳敗績的嚴(yán)峻形勢下，眾大臣多主張咸豐皇帝離京到承德(熱河)躲避，只有匡源據(jù)理力爭，主張堅守北京。但是，早已經(jīng)被洋槍洋炮嚇破了膽的咸豐皇帝仍決定逃離北京，去承德避暑山莊，特詔匡源伴駕北上。

　　清正廉潔成為顧命大臣

　　匡源從政以來，以清廉、勤勉、自律而享譽(yù)官場。當(dāng)時的官場奢靡之風(fēng)蔓延，煙毒泛濫，許多官員追求聲色享樂。匡源雖然官運亨通，卻不驕不躁，嚴(yán)以律己，潔身自好。他不置家產(chǎn)，清正廉潔，寫了很多切中時弊的奏章，表現(xiàn)出了憂國憂民的正人君子風(fēng)范。

　　咸豐十一年(1861年)，匡源被任命為贊襄政務(wù)大臣，成為清王朝權(quán)力最大的決策高官。這一年，咸豐皇帝臨危托孤，匡源成為顧命八大臣之一。

　　被罷官后致力于教育

　　辛酉政變后，被慈禧革職罷官的匡源移居于濟(jì)南。由于他的學(xué)識淵博，又曾經(jīng)任皇帝的老師之故，被當(dāng)時的山東巡撫聘為濼源書院和尚志書院的山長(相當(dāng)于大學(xué)校長)。自此以后，這位曾經(jīng)任過朝廷高官的大儒開始了他教書育人的生涯。

　　匡源任山長的近20年間，以他的淵博學(xué)識和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)精神，培育出了一大批學(xué)有所成的棟梁之才，深受莘莘學(xué)子的愛戴。作為一代名聲卓著的大儒，匡源堅持以誨人不倦的精神教書育人。他根據(jù)受業(yè)者水平的高低、天賦的大小和聞道的先后分類施教，力求使更多的學(xué)子成為棟梁之才。

　　匡源的弟子多達(dá)三千，其中聞名于世者不下百人，例如：狀元曹鴻勛和獨榜翰林楊際清，官至尚書的張應(yīng)麟和黃鈺，甲骨文的發(fā)現(xiàn)者國子監(jiān)祭酒王懿榮和著名的史學(xué)家柯劭忞等。

　　清光緒七年(1881年)，66歲的匡源病逝于濟(jì)南的濼源書院。

　　匡源一生著述頗豐，主要有

　　《歷代文選》

　　《歷代詩選》

　　《珠云仙館詩鈔》

　　《名山臥游錄》

　　《唐宋元明絕句選》

　　《奏議存稿》等

　　匡源的書法以筆力雄健，剛中見柔而倍受世人稱道。

　　其傳世的書法作品以奏章為多，主要保存在故宮博物院和國家檔案館中。

　　其信札傳世的不多，具有較高的研究與收藏價值。