太祖努爾哈赤起兵第六年（1588年），費英東的父親索爾果率領(lǐng)本部落五百戶歸順太祖努爾哈赤。費英東當時年方二十五歲，善于射箭，可拉開十余石的強弓。費英東忠直敢言，太祖努爾哈赤知人善任，讓他處理政府事務，授予一等大臣，并將皇長子臺吉褚英的女兒嫁給了他，使他成為額駙。

兌沁巴顏是費英東的姐夫，有謀逆行為，費英東將其擒獲并殺死了他。因此，費英東被太祖努爾哈赤授予了處理百姓訴訟的扎爾固齊一職。

后太祖努爾哈赤令費英東討伐瓦爾喀部，英東奪取了噶佳路，斬殺噶佳路族長阿球，噶佳路民眾于是歸順了太祖努爾哈赤。公元1598年（明萬歷二十六年）正月，太祖努爾哈赤又令費英東跟隨臺吉褚英、巴雅喇，率軍一千征討瓦爾喀部的安楚拉庫路，攻克屯寨二十余個，收服其所屬村落。公元1599年（明萬歷二十七年）九月，哈達部與葉赫部發(fā)生兵戰(zhàn)，哈達部貝勒孟格布祿請求太祖努爾哈赤支援。太祖努爾哈赤命令費英東和噶蓋二人領(lǐng)兵二千支援孟格布祿，使孟格布祿獲勝。后來孟格布祿卻又投向明朝，費英東將此事稟報給太祖努爾哈赤。這年九月，太祖努爾哈赤發(fā)兵消滅了哈達部。

公元1607年（明萬歷三十五年）正月，海西女真中強大的烏拉部在貝勒布占泰的率領(lǐng)下，侵擾瓦爾哈部的蜚悠城。蜚悠城城主策穆特黑抵擋不住，向太祖努爾哈赤求援，條件是同意所屬領(lǐng)地歸順太祖努爾哈赤，并將自己領(lǐng)地的軍民遷入太祖努爾哈赤的建州領(lǐng)地。于是太祖努爾哈赤命費英東跟隨貝勒舒爾哈齊等率領(lǐng)將士三千人前往支援，收復蜚悠城居民五百戶，后又分兵三百給扈爾漢，令其先行出發(fā)。卻于途中遭遇烏拉部貝勒布占泰率領(lǐng)的一萬兵馬攔截。正在兩軍相持不下時，費英東率領(lǐng)建州兵部趕到，殺退了烏拉部。這年五月，太祖努爾哈赤又命費英東跟隨貝勒巴雅喇討伐渥集部，后又占領(lǐng)了赫席黑路、鄂摩路、蘇魯路和佛納赫托克索路，俘獲二千多人。

公元1611年（明萬歷三十九年）七月，渥集部的烏爾古辰、木倫路進犯太祖努爾哈赤所屬領(lǐng)地。太祖努爾哈赤命令費英東與臺吉阿巴泰率領(lǐng)軍兵一千人前往討伐，擊敗了渥集部的烏爾古辰、木倫路，俘獲一千人凱旋而歸，建州女真的力量于是變得更加壯大。

公元1613年（明萬歷四十一年）正月，努爾哈赤親自率領(lǐng)代善、阿敏、費英東、何和里額駙等將帥，集中兵力討伐強敵——海西女真烏喇部。建州諸貝勒大臣奮力拼殺，費英東首先攻占了烏拉部的城門，建州大軍趁勢入城，烏拉部投降。

公元1616年（明萬歷四十四年），太祖努爾哈赤在赫圖阿拉城建立后金政權(quán)，建號后金，改元天命，設置八旗，任命費英東隸屬鑲黃旗，為左翼固山額真，并任命費英東、額亦都、扈爾漢、何和禮、安費揚古為輔政五大臣。費英東仍然擔當一等大臣，并兼原職扎爾固齊，成為以太祖努爾哈赤為首的滿族上層貴族集團的重要人物之一。此后，開始了漫長的對明戰(zhàn)爭。

公元1618年（明萬歷四十六年），英東跟隨太祖努爾哈赤征討明朝屬地撫順城，明朝總兵張承蔭率領(lǐng)一萬多騎兵趕來支援，并占據(jù)險要地形，箭矢火炮齊發(fā)。費英東坐騎由于受到驚嚇，向側(cè)路狂奔。其所率各路兵將見此情景，怯陣而退。在這危機關(guān)頭，費英東打馬回旋高呼：“我建州沒有敗退之將，只有戰(zhàn)死之帥！”。各路兵將于是群情振奮，齊頭并進，打敗了明軍，一舉攻克了撫順城。斬殺了張承蔭和遼東副將頗廷相、害州參將以及五名游擊、千總、百總共五十余人，俘獲戰(zhàn)馬九千匹，鎧甲七千副及大量器械。太祖努爾哈赤稱贊道：“費英東真是萬人難敵的勇將啊！”從此費英東便以“萬人敵”的綽號著稱于世。

公元1619年（明萬歷四十七年）三月，明朝派遼東經(jīng)略楊鎬率四路大軍進攻赫圖阿拉城，企圖將后金一舉殲滅。就在這生死存亡之際，費英東表現(xiàn)出了其卓越的軍事才能和非凡的勇猛果敢。當明朝總兵杜松進攻到達薩爾滸山巔之際，費英東統(tǒng)帥左翼兵馬同其他各旗兵馬一起對明軍發(fā)動了猛烈攻擊。戰(zhàn)斗中，斬殺杜松，打敗了明軍，取得了這場民族自衛(wèi)戰(zhàn)——薩爾滸之戰(zhàn)的首勝。

同年八月，費英東跟隨太祖努爾哈赤對明軍發(fā)動了反戈一擊，接連攻下了開原、鐵嶺等地，后又打到了葉赫。在攻打葉赫城時，城上守軍使用箭矢、投火進行抵抗，太祖努爾哈赤于是下令暫且撤退，沖在前面的費英東回報：“我的軍兵已迫近葉赫城，怎么能撤退��！”努爾哈赤又再次下令撤退，費英東又報：“葉赫城馬上就要攻克了，千萬不能撤退！”還沒等努爾哈赤下達第三道撤退令，費英東兵部已經(jīng)占領(lǐng)了葉赫城。

公元1620年（明萬歷四十八年）三月，太祖努爾哈赤評功授爵，授予費英東三等總兵官。不久，費英東結(jié)束了其戎馬倥傯的一生，終年五十七歲。

公元1632年（明崇禎五年），太宗皇太極追封費英東為直義公。公元1636年（明崇禎九年），清廷開始建立太廟，讓費英東配享太廟。公元1731年（雍正九年），世宗胤禛加授費英東封號為信勇。公元1778年（乾隆四十三年），高宗弘歷晉升費英東為一等公爵位。

在費英東病危時，太陽向西墜落，風起云涌，霹靂震天，炸雷、閃電、暴雨、冰雹聚降，不一會雨過天晴。太祖努爾哈赤聽到費英東逝世的惡訊放聲慟哭，要親自去靈堂吊唁，各位貝勒勸慰太祖努爾哈赤。太祖努爾哈赤說道：“我的輔佐大臣，與我同生死，共患難。今日死在我前面，我怎能不悲傷？”于是，太祖努爾哈赤前往費英東靈堂，痛哭流涕，直至半夜時分才返回皇宮。這年秋天的九月，太祖努爾哈赤祭奠貝勒穆爾哈齊墓，行走到郊外，經(jīng)過費英東墓時，躬身為費英東奠酒三杯，聲淚俱下。

費英東，瓜爾佳氏，蘇完部人。其父索爾果，為蘇完部部落長。

費英東有十個兒子，其中圖賴史書有傳。

索海，費英東第六子，后承襲總兵官。后以副都統(tǒng)身份隨軍征討四川，死于軍中。索海的兒子，多頗羅，因為跟隨軍隊入關(guān)平定流賊有功，授牛錄章京，進一等甲喇章京。后跟隨信郡王多尼征戰(zhàn)云南，戰(zhàn)死于磨盤山。

倭黑，費英東諸孫。父察哈尼。倭黑子為傅爾丹。

費英東死后，努爾哈赤很是悲痛，對身邊大臣說：“吾股肱大臣，與同休戚，今先雕喪，吾能無悲乎？”

皇太極：“費英東見人不善，必先自斥責而后劾之；見人之善，必先自勸而后舉之。被劾者無怨言，被舉者亦無驕色。朕未聞諸臣以善惡直奏如斯人者也！”

福臨：“費英東事太祖，參贊廟謨，恢擴疆土，為開創(chuàng)佐命第一功臣。延世之賞，勿稱其勛，命進爵為三等公�！�

康熙稱其功冠諸臣，為一代元勛。

柯劭忞等《清史稿》：“費英東事太祖，轉(zhuǎn)戰(zhàn)，每遇敵，身先士卒，戰(zhàn)必勝，攻必克，摧鋒陷陣，當者輒披靡；國事有闕失，輒強諫，毅然不稍撓：佐太祖成帝業(yè)，功最高�！庇盅浴皣�初置五大臣以理政聽訟，有征伐則帥師以出，蓋實兼將帥之重焉。額亦都歸太祖最早，巍然元從，戰(zhàn)閥亦最多。費英東尤以忠讜著，歷朝褒許，稱佐命第一。”