中華民國(guó)元年（1912年）五月三十一日，吳健雄生于江蘇省蘇州太倉(cāng)瀏河鎮(zhèn)書(shū)香門(mén)第的，父親吳仲裔提倡男女平等，創(chuàng)辦明德女子職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校，對(duì)吳健雄的成長(zhǎng)起了至關(guān)重要的作用。吳健雄屬“健”字輩，族人依次以“英雄豪杰”取名。乳名“薇薇”的吳健雄雖是女孩，但因排行第二，得了“健雄”這個(gè)頗為陽(yáng)剛的名字。父親吳仲裔希望她不讓須眉，積健為雄。得益于父親的開(kāi)明思想，吳健雄自小就能與其他兄弟一樣讀書(shū)識(shí)字。

中華民國(guó)十二年（1923年），吳健雄小學(xué)畢業(yè)后考入蘇州市第二女子師范學(xué)校。

中華民國(guó)十六年（1927年）以?xún)?yōu)秀成績(jī)從師范學(xué)校畢業(yè)，任小學(xué)教師。

中華民國(guó)十八年（1929年），吳健雄考入南京大學(xué)數(shù)學(xué)系，一年后轉(zhuǎn)入物理系讀書(shū)。

中華民國(guó)十九年（1930年），吳健雄進(jìn)入中央大學(xué)，攻讀數(shù)學(xué)專(zhuān)業(yè)。吳健雄資質(zhì)俊秀，學(xué)習(xí)游刃有余，在求知欲的驅(qū)動(dòng)下，她翻閱了一些有關(guān)X光、電子、放射性、相對(duì)論等方面的書(shū)籍，沒(méi)想到一下子便被倫琴、貝克勒爾、居里夫婦、愛(ài)因斯坦等科學(xué)巨匠給深深地吸引住了。于是，她第二學(xué)年便申請(qǐng)轉(zhuǎn)到了物理學(xué)系。

中華民國(guó)二十三年（1934年），在施士元的精心指導(dǎo)下，吳健雄撰寫(xiě)了一篇題為《證明布喇格定律》的優(yōu)秀畢業(yè)論文，獲國(guó)立中央大學(xué)物理系學(xué)士學(xué)位，她于1934年離開(kāi)了母校。畢業(yè)之后她受聘到浙江大學(xué)任物理系助教，不久進(jìn)入中央研究院從事研究工作。

中華民國(guó)二十五年（1936年），入美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校，師從物理學(xué)界巨擘歐內(nèi)斯特·勞倫斯、塞格瑞、奧本海默等物理學(xué)“巨頭”。

中華民國(guó)二十七年（1938年），當(dāng)吳健雄正式開(kāi)始做原子核物理實(shí)驗(yàn)時(shí)，這還是一個(gè)全新的領(lǐng)域。

中華民國(guó)二十八年（1939年）由塞格瑞指導(dǎo)吳健雄進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，正是研究鈾原子核分裂的產(chǎn)物，它的一項(xiàng)結(jié)果為美國(guó)制造原子彈的曼哈頓計(jì)劃做出了重要貢獻(xiàn)。

中華民國(guó)二十九年（1940年），獲得物理學(xué)博士學(xué)位后，她的學(xué)位論文發(fā)表在物理學(xué)界最權(quán)威的《物理評(píng)論》上。吳健雄起初是在史密斯學(xué)院擔(dān)任講師，1944年到普林斯頓大學(xué)擔(dān)任講師，并定居于普林斯頓。

中華民國(guó)三十一年（1942年）五月三十日，在美國(guó)與袁家騮博士結(jié)婚。

中華民國(guó)三十三年（1944年）三月，她前往紐約市哥倫比亞大學(xué)，作為資深科學(xué)家暫時(shí)研究，參與濃縮鈾制程，發(fā)展y射線探測(cè)器；當(dāng)時(shí)吳健雄尚未加入美國(guó)國(guó)籍，以未入籍的身份參加美國(guó)機(jī)密制造原子彈的曼哈頓計(jì)劃。

中華民國(guó)三十七年（1948年），獲聘美國(guó)物理學(xué)會(huì)會(huì)士。

1952年，任哥倫比亞大學(xué)副教授。

1956年之前，吳健雄已因在β衰變方面所作過(guò)的細(xì)致精密又多種多樣的實(shí)驗(yàn)工作而為核物理學(xué)界所熟知，同年李政道、楊振寧提出在β衰變過(guò)程中宇稱(chēng)可能不守恒之后，吳健雄立即領(lǐng)導(dǎo)她的小組進(jìn)行了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，在極低溫條件下用強(qiáng)磁場(chǎng)把鈷-60原子核自旋方向極化，而觀察鈷-60原子核β衰變放出的電子的出射方向。他們發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)電子的出射方向都和鈷-60原子核的自旋方向相反。這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了弱相互作用中的對(duì)稱(chēng)不守恒，在整個(gè)物理學(xué)界產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。

1957年1月15日，吳健雄的實(shí)驗(yàn)多次證實(shí)了楊振寧、李政道的設(shè)想，她將實(shí)驗(yàn)報(bào)告整理成論文，寄到了《物理評(píng)論》。同日，哥倫比亞大學(xué)為這項(xiàng)新的發(fā)現(xiàn)史無(wú)前例地舉行了一場(chǎng)記者會(huì)。第二天，《紐約時(shí)報(bào)》以頭版報(bào)道了吳健雄實(shí)驗(yàn)的結(jié)果。消息傳出后，世界各地的科學(xué)家，都奔往吳健雄所在的實(shí)驗(yàn)室。吳健雄也接到無(wú)數(shù)大學(xué)和實(shí)驗(yàn)機(jī)構(gòu)的邀請(qǐng)，要她去講述她的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。但由于某些原因，吳健雄未能與楊李二人共同獲得1957年的諾貝爾獎(jiǎng)。很多人為她感到不公，但她本人從未作出任何回應(yīng)。只是在給1988年諾貝爾獎(jiǎng)得主史坦伯格的祝賀信上寫(xiě)道：“盡管我從來(lái)沒(méi)有為了得獎(jiǎng)而去做研究工作，但是，當(dāng)我的工作因?yàn)槟撤N原因而被人忽視，依然是深深地傷害了我�！�

1958年，晉升哥倫比亞大學(xué)正教授，同時(shí)獲選為普林斯頓大學(xué)創(chuàng)校百年來(lái)第一位女榮譽(yù)博士，同一年她還當(dāng)選為第一位華裔美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院士，被列入《美國(guó)科學(xué)名人錄》。

1972年，起提任普林斯頓大學(xué)物理學(xué)教授直到1980年退休。

1975年，曾任美國(guó)物理學(xué)會(huì)第一任女性會(huì)長(zhǎng)，同年獲得美國(guó)總統(tǒng)福特在白宮授予她的國(guó)家科學(xué)勛章，這是美國(guó)最高科學(xué)榮譽(yù)，1978年在以色列獲得沃爾夫獎(jiǎng)。

1975年，當(dāng)選美國(guó)物理學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，獲美國(guó)國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

1982年，受聘為南京大學(xué)、北京大學(xué)、中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)名譽(yù)教授，是中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所學(xué)術(shù)委員會(huì)委員 。

1982年，在南京大學(xué)開(kāi)辦系統(tǒng)講座，論述了β衰變、宇稱(chēng)不守恒、穆斯堡爾效應(yīng)等方面的課題。

1984年10月，吳健雄第一次回到闊別40多年的故鄉(xiāng)，參加母校明德學(xué)�；謴�(fù)校名暨明德樓落成典禮，獨(dú)資捐建明德學(xué)校紫薇樓。

1986年獲得南京大學(xué)榮譽(yù)博士學(xué)位。吳健雄生前多次探訪南京大學(xué)及南京大學(xué)物理系，并與導(dǎo)師南京大學(xué)教授施士元交流。

1990年，中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)將國(guó)際編號(hào)為2752號(hào)的小行星命名為“吳健雄星”。

1994年，吳健雄當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院外籍院士。

1997年2月16日，吳健雄在紐約病逝，終年85歲。遵照本人遺愿，，袁家騮親自護(hù)送吳健雄的骨灰回大陸，安葬于蘇州太倉(cāng)瀏河。吳健雄的墓地在明德學(xué)校紫薇閣旁，墓體設(shè)計(jì)由貝聿銘任設(shè)計(jì)顧問(wèn)。明德學(xué)校的科技樓被命名為“吳健雄樓”，袁家騮捐贈(zèng)25萬(wàn)美元作為基建費(fèi)。他表示，他是瀏河的女婿。瀏河是他的第二故鄉(xiāng)。作為一個(gè)科學(xué)家，他拿不出更多的錢(qián)來(lái)，但他可請(qǐng)海內(nèi)外優(yōu)秀的科學(xué)家來(lái)做學(xué)校的顧問(wèn)，推動(dòng)明德學(xué)校的發(fā)展。

吳健雄為世界現(xiàn)代物理學(xué)發(fā)展作出了杰出的貢獻(xiàn)，她在博士在讀期間就參加了制造原子彈的“曼哈頓計(jì)劃”，解決了連鎖反應(yīng)無(wú)法延續(xù)的重大難題，被人們稱(chēng)為“原子彈之母”。她還驗(yàn)證了著名的“弱相互作用下的宇稱(chēng)不守恒”和“β衰變中矢量流守恒定律”，并先后獲得了各國(guó)政府及世界著名大學(xué)頒發(fā)的榮譽(yù)、學(xué)位和獎(jiǎng)勵(lì)等，成為名副其實(shí)的“世界物理女王”。

科學(xué)貢獻(xiàn)

1.1957年用β衰變實(shí)驗(yàn)證明了在弱相互作用中的宇稱(chēng)不守恒。

1956年之前，吳健雄已因在β衰變方面所作過(guò)的細(xì)致精密又多種多樣的實(shí)驗(yàn)工作而為核物理學(xué)界所熟知。1956年李政道、楊振寧提出在β衰變過(guò)程中宇稱(chēng)可能不守恒之后，吳健雄立即領(lǐng)導(dǎo)她的小組進(jìn)行了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，在極低溫（0.01K）下用強(qiáng)磁場(chǎng)把鈷-60原子核自旋方向極化（即使自旋幾乎都在同一方向），而觀察鈷-60原子核β衰變放出的電子的出射方向。他們發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)電子的出射方向都和鈷-60原子核的自旋方向相反。就是說(shuō)，鈷-60原子核的自旋方向和它的β衰變的電子出射方向形成左手螺旋，而不形成右手螺旋。但如果宇稱(chēng)守恒，則必須左右對(duì)稱(chēng)，左右手螺旋兩種機(jī)會(huì)相等。因此，這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了弱相互作用中的宇稱(chēng)不守恒。由此，在個(gè)物理學(xué)界產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。

2.1963年用實(shí)驗(yàn)證明了核β衰變?cè)谑噶苛魇睾愣��?/b>

吳健雄對(duì)β變的一系列實(shí)驗(yàn)工作，特別是1963年證明的核β衰變中矢量流守恒定律，是物理學(xué)史上第一次由實(shí)驗(yàn)定實(shí)電磁相互作用與弱相互作用有密切關(guān)系，對(duì)后來(lái)電弱統(tǒng)一理論的題出起一重要作用。

3.在β衰變研究在的其他貢獻(xiàn)

關(guān)于β衰變的研究對(duì)原子核物理和粒子物理的發(fā)展具有極重要的意義。吳健雄從事這一專(zhuān)門(mén)領(lǐng)域的研究多年，被公認(rèn)為是這方面的權(quán)威。證實(shí)了β譜形狀的源效應(yīng)，澄清了早期β衰變理論中的一些錯(cuò)誤，支持了費(fèi)米理論。對(duì)β衰變的各種躍遷，特別是禁戒躍遷的全部級(jí)次進(jìn)行了系統(tǒng)的研究，豐富和完善了β衰變的理論。對(duì)雙β衰變的研究。1970年，吳健雄等報(bào)道了一次在美國(guó)克里夫蘭附近的一個(gè)600余米深的鹽礦井內(nèi)進(jìn)行的48Ca雙β衰變則實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)選在深礦井內(nèi)是為了盡量減少宇宙線的背景輻射。

4.關(guān)于量子力學(xué)的基本理論方面的實(shí)驗(yàn)

吳健雄1935年愛(ài)因斯坦、波多爾斯基、羅森發(fā)表了一篇論文，對(duì)哥本哈根學(xué)派創(chuàng)立的量子力學(xué)描述的完備性提出了疑問(wèn)，他們的看法可歸結(jié)為一個(gè)佯謬。由于對(duì)量子力學(xué)關(guān)于物理量可測(cè)度性及幾率概念的認(rèn)識(shí)有不同看法，愛(ài)因斯坦始終認(rèn)為應(yīng)當(dāng)有一種理想的、確定的、對(duì)物理實(shí)質(zhì)有完備敘述的理論出現(xiàn)以代替目前的量子力學(xué)數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)，因而導(dǎo)了后來(lái)有“隱變量理論”的出現(xiàn)，即認(rèn)為量子力學(xué)中的“概率”乃是對(duì)某些目前未知的“隱變量”作某種平均的結(jié)果。因此，幾十年來(lái)有一些物理學(xué)家企圖尋覓這些“隱變量”以建立新的、完備的量子力學(xué)，但均未成功。而另一些物理學(xué)家則否認(rèn)有這些“隱變量”存在，事實(shí)上已有人證明在希爾伯特的某些條件下，目前的量子力學(xué)的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)是不容隱變量存在的。

吳健雄等早在1950年就發(fā)表了一篇關(guān)于“散射湮沒(méi)輻射的角關(guān)聯(lián)”的文章，實(shí)驗(yàn)表明具有零角動(dòng)量的正、負(fù)電子對(duì)湮沒(méi)后發(fā)出的兩個(gè)光量子，如狄拉克理論所預(yù)料，將互成直角而被極化，也證明正電子與負(fù)電子的宇稱(chēng)相反，說(shuō)明與目前的量子力學(xué)并無(wú)矛盾。1975年吳健雄等又發(fā)表了一篇題為“普頓散射的湮沒(méi)光子的角關(guān)聯(lián)以及隱變量”的文章，報(bào)道他們測(cè)得的在一很寬的散射角范圍內(nèi)到達(dá)符合的康普頓散射光子的角分布，其結(jié)果與假設(shè)電子與正電子有相反的宇稱(chēng)為前提而得到的標(biāo)準(zhǔn)的量子力學(xué)計(jì)算相符。J.S.貝爾（Bell）在1964年曾對(duì)任何局部隱變量理論所能預(yù)言的角分布取值圍作了限定，而吳健雄等所觀察到的角分布在假設(shè)通常的量子力學(xué)康普頓散射公式是正確的前提下并不符合貝爾的限定，這樣也就再次對(duì)局部隱變量理論作了否定，從而在更高程度上支持了量子力學(xué)的正統(tǒng)法則。

5.μ子、介子和反質(zhì)子物理方面的實(shí)驗(yàn)研究

從60年代中期開(kāi)始的10年間，吳健雄集中力量從事這一中、高能物理領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)工作。發(fā)表了大量論文，有不少工作富有首創(chuàng)性和很高的學(xué)術(shù)價(jià)值。

μ子物理方面的工作包括：Sn，Nd，W等元素的μ子X(jué)射線的同位素移的測(cè)定；209Biμ子X(jué)射線的磁偶極和電四極矩超精細(xì)相互作用的研究；近10種μ子原子中核γ射線的測(cè)定等。

介子和反質(zhì)子物理方面的工作主要是利用布魯克海文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的交變梯度同步加速器產(chǎn)生的強(qiáng)大的K-，Σ-和粒子流，以高分辨率Ge(Li)探測(cè)器為工具，用奇異原子方法準(zhǔn)確地測(cè)定了這些粒子的質(zhì)量和磁矩。

6.穆斯堡爾效應(yīng)的測(cè)量及其應(yīng)用方面的工作

在1958年發(fā)現(xiàn)穆斯堡爾效應(yīng)之后，吳健雄就開(kāi)始對(duì)它進(jìn)行深入研究。他們專(zhuān)門(mén)研制了一種閉環(huán)氦致冷器用于低溫穆斯堡爾效應(yīng)研究，其溫度控范圍為20—300K，對(duì)于放射源或庫(kù)侖激發(fā)源均可使用。他們用庫(kù)侖激發(fā)后產(chǎn)生的穆斯堡爾效應(yīng)，分別測(cè)量了鎢同位素(182,184,186W)和鉿同位素(176,178,180Hf)的第一激發(fā)2+態(tài)中的電四極矩的比率，并與轉(zhuǎn)動(dòng)模型所預(yù)期的結(jié)果作了比較。

在1978年，他們進(jìn)一步用一個(gè)3He/4He稀釋致冷器使穆斯堡爾測(cè)量得以在低至0.03K的溫度下進(jìn)行，以研究氧高鐵血紅素的磁性質(zhì)與弛豫特性，結(jié)果表明在約0.13K時(shí)該血紅素進(jìn)行磁躍遷；利用這一裝量還在諸如收體溫術(shù)、弛豫效應(yīng)、與溫度有關(guān)的超精細(xì)場(chǎng)的研究等方面進(jìn)行了一些實(shí)驗(yàn)，得出了許多有意義的結(jié)果。

7.其他實(shí)驗(yàn)工作

吳健雄在實(shí)驗(yàn)核物理方面的研究工作涉及面廣。她尤其注意實(shí)驗(yàn)技術(shù)的不斷改進(jìn)，曾對(duì)多種核輻射測(cè)器的開(kāi)發(fā)、改進(jìn)做出了貢獻(xiàn)，例如薄窗蓋革計(jì)數(shù)器、某些塑料閃爍探測(cè)器、Ge(Li)半導(dǎo)體探測(cè)器等。至于所涉足的實(shí)驗(yàn)工作，較早斯完成的有某些方射性同位索的分析，慢中子速度譜儀研究（多種材料），中子在正氫和仲氫中的散射以及核力范圍的探討，在氣體中形成電子偶素時(shí)電場(chǎng)影響的研究，延遲符合技術(shù)用于測(cè)42Ca和47Sc的激發(fā)態(tài)的壽命，中子與3He的相互作用的研究，高能級(jí)發(fā)出的內(nèi)轉(zhuǎn)換譜線的觀察、對(duì)正電子譜及正電子湮沒(méi)的研究等等。