清同治十三年(1874)任建寧知縣。當(dāng)時(shí)建寧幾經(jīng)戰(zhàn)亂，地荒民貧�？聮嗟饺魏�，輕裝簡(jiǎn)從。外出時(shí)，由二差役前面開(kāi)路，各扛一牌，分別寫(xiě)著“愿聞己過(guò)”，“求通民情”。有時(shí)還到郊野訪民間疾苦。有案件必抓緊審理，歷年積壓之案審斷一清。曾誤結(jié)一案，結(jié)案后不久得知真情，便立即重新審理，公開(kāi)平反，承認(rèn)錯(cuò)誤。創(chuàng)立義塾，建義塾于奎星閣東。閑暇時(shí)還挖地種菜。不到半年，政績(jī)顯著�？な亟ü俑�，行文要建寧捐銀3800兩，柯掄詳細(xì)稟報(bào)兵荒之后民間疾苦，表示不能奉命。不久，一姓馮的學(xué)憲至建寧視察，按照慣例，需花費(fèi)千金招待，柯將各項(xiàng)開(kāi)支加以裁減。由于一再觸犯上司，不久柯掄被撤職。走時(shí)行李蕭然，城鄉(xiāng)紳民為之送行。嘗捐廉創(chuàng)立四門(mén)義學(xué)，總督李鶴年以柯掄為“閩省第一清官”入奏 。