康熙九年（1670年），鄭克塽于東寧承天府出生，其生母為延平王鄭經(jīng)的后宮夫人黃氏，鄭克塽的嫡母為早已于康熙五年（1666年）逝世的鄭經(jīng)嫡妃唐氏。鄭克塽為鄭經(jīng)的次子，鄭克臧為其同父異母的兄弟。

康熙十三年（1674年），吳三桂、尚可喜、耿精忠已經(jīng)起兵反清，耿精忠遣人入臺(tái)請求鄭軍入閩作為援助。鄭經(jīng)西征清朝福建的時(shí)候，冊立嫡長子鄭克臧為延平王世子，授予監(jiān)國的職務(wù)、掌理明鄭王朝國政。并將陳永華之女陳氏許配給了世子鄭克臧，而馮錫范之女馮氏則許配給了鄭克塽。

康熙十九年（1680年），鄭經(jīng)西征內(nèi)地的時(shí)候被清軍主帥康親王愛新覺羅·杰書擊敗，無功而返。而就在鄭軍入閩的時(shí)候，監(jiān)國鄭克臧的岳父、東寧總制陳永華奉命留守臺(tái)灣，兼管這里的兵馬和守衛(wèi)情況，頗有人望，鄭軍撤回臺(tái)灣后，鄭克塽的岳父馮錫范嫉恨陳永華，想要謀取他的兵權(quán)，鄭經(jīng)大將劉國軒與馮錫范的態(tài)度曖昧。馮錫范設(shè)計(jì)而對陳永華說：“在西征上我沒有立下功勞，回來后仍占據(jù)國家大位，覺得不妥，所以我將辭去職務(wù)，在家靜養(yǎng)以渡余年�！边@話深深讓陳永華感動(dòng)，既然最令人頭痛的一介武夫馮錫范都懂得要刺位，自己也應(yīng)辭職，即向鄭經(jīng)提出解除兵權(quán)的辭呈。鄭經(jīng)不想批，但馮錫范卻大加贊同并說道：“永華勤勞數(shù)載，形神已焦。今欲乞休靜攝，情出于真，宜俯從之�！�

康熙十九年（1680年）三月，鄭經(jīng)批準(zhǔn)，并將陳永華所管轄全國最驍壯的部隊(duì)勇衛(wèi)軍交由劉國軒；馮錫范仍然任職侍衛(wèi)，并不辭職。五月，陳永華被解除職務(wù)，并辭去東寧總制之職，不久憂郁而死，陳永華的逝世標(biāo)志著鄭克臧勢力大減。

康熙二十年（1681年）正月二十八日，鄭克塽的父親鄭經(jīng)病逝，他的諸位兄弟為爭奪王位大打出手。當(dāng)時(shí)世子為鄭克塽的長兄鄭克臧，鄭克臧是陳永華的女婿，已經(jīng)成年，擔(dān)任監(jiān)國很多年了，各方面的評(píng)價(jià)都不錯(cuò)。馮錫范想要讓年僅十二歲的鄭克塽取代鄭克臧，并且派人同鄭氏宗親鄭聰、將領(lǐng)劉國軒商議。劉國軒本非奸邪之徒，但馮錫范之父馮澄世對劉國軒有提拔之恩，劉國軒曾拜馮澄世為義父，這層密切關(guān)系使劉國軒倒向馮錫范一方，也遺忘托孤使命，促使馮錫范后來的弒君。

并且他們向太妃董酉姑進(jìn)“鄭克臧非鄭氏骨肉，而是李氏之子”等讒言，共同策劃、發(fā)動(dòng)?xùn)|寧之變。不久，馮錫范與鄭經(jīng)的諸子以鄭克臧非嫡出之由，將其縊殺。鄭克塽承襲了延平王的爵位。政變后，鄭克塽被擁立為新王。繼位后，鄭克塽先是晉封宗室與政變的功臣，分別賜予公、侯、伯等爵位；隨后又追賜祖輩鄭成功夫婦以及父輩鄭經(jīng)夫婦謚號(hào)。

鄭克塽被擁立后后，馮錫范自以擁立有功，表封為忠誠伯，仍管侍衛(wèi)，兼參贊軍機(jī)。弒君的鄭聰為輔政公，然而資才庸懦，事少?zèng)Q斷，惟馮錫范是聽；鄭明、鄭智為左右武驤將軍。又將“克臧螟蛉難嗣大位”的文書通告四方，民心、軍心盡喪。

同年七月，清朝內(nèi)閣大學(xué)士李光地向康熙帝上奏說：“鄭經(jīng)死后，鄭克塽年幼，諸將不能協(xié)同作戰(zhàn)，鄭克塽不能馭下，兵民離心，如果此時(shí)派出大軍征討臺(tái)灣必能攻克，機(jī)不可失啊�！笨滴醯勐牶螽�(dāng)即表示同意李光地的建議并且準(zhǔn)備攻臺(tái)。

而此時(shí)，鄭克塽統(tǒng)治下的臺(tái)灣在經(jīng)濟(jì)上、軍事上也遠(yuǎn)非昔日可比。經(jīng)濟(jì)上，臺(tái)灣已連續(xù)三年發(fā)生自然水旱災(zāi)害，糧食歉收，米價(jià)飛漲。多年戰(zhàn)爭的消耗，也使臺(tái)灣府庫空虛，財(cái)政拮據(jù)。為籌集糧餉，擴(kuò)充軍隊(duì)，抵御清軍的進(jìn)攻，鄭氏集團(tuán)加強(qiáng)了對臺(tái)灣各族人民的壓榨和勒索，島內(nèi)階級(jí)矛盾和民族矛盾空前激化，各種形式的反抗斗爭時(shí)有發(fā)生。軍事上，鄭軍在大陸沿海地區(qū)的作戰(zhàn)中損失慘重，最后僅剩千余人逃回臺(tái)灣。此時(shí)臺(tái)灣、澎湖兩地的鄭軍尚有5萬余人，大小戰(zhàn)船200 艘左右，但軍心渙散，士氣低落，不斷有鄭軍官兵駕船投奔大陸，向清政府投誠。

康熙二十一年（1682年）十一月，清朝福建水師提督施瑯提請專征權(quán)，進(jìn)剿臺(tái)灣。福建總督姚啟圣仍然主張招撫。

康熙二十二年（1683年），臺(tái)灣向清政府請求照琉球、朝鮮例，只稱臣進(jìn)貢，不剃發(fā)登岸，這一請求遭到了清朝的反對。清鄭雙方爆發(fā)澎湖海戰(zhàn)，大清水師提督施瑯大敗劉國軒及董騰等人，取得澎湖安撫司；劉國軒隨后逃回東寧。戰(zhàn)敗后，東寧朝廷開始商討接下去的對策，主要分為“再戰(zhàn)派”與“主和派”。

再戰(zhàn)派以中書舍人鄭得瀟、建威鎮(zhèn)黃良驥、水師鎮(zhèn)蕭武、中提督中鎮(zhèn)洪拱柱等人為中心，向克塽以及馮錫范力主征伐呂宋、永保明鄭國祚；然而，原本聽從再戰(zhàn)派的馮錫范卻聽信劉國軒的主和言論，最終選擇投降清朝，而年幼無權(quán)的鄭克塽也跟他一起投降了。七月初五，馮錫范命鄭德瀟寫降表。七月十五，馮錫范將鄭克塽送交施瑯，并提出“三不傷”請求，即清軍入島“不傷鄭室一人，不傷百官將士一人，不傷臺(tái)灣黎庶一個(gè)”。八月十三，施瑯進(jìn)入臺(tái)灣受降。

隨后鄭克塽全家被送往京師，隸屬漢軍正紅旗，受封為海澄公。臺(tái)灣平定之后，清廷議政王等會(huì)議決議：將明鄭后裔及偽官人等，安插直隸、河南、山東等省，但鄭克塽、劉國軒、馮錫范等人不便安插外省，應(yīng)將伊等近族家口，俱著遣來，編入旗下。施瑯得知后權(quán)衡利弊，向朝廷上了《移動(dòng)不如安靜疏》，主張就近安插。奏道：“若行移駐，其間有眷口者不少，無眷口者亦多，遠(yuǎn)涉長途，不堪艱瘁，逃匿生患，所不能無。又沿途搬運(yùn)，百姓有策應(yīng)人夫之苦，經(jīng)過郡縣，官吏有備給口糧之費(fèi)，所到地方有撥動(dòng)民房之?dāng)_；開懇耕作，有應(yīng)給牛種農(nóng)具之資，又是一番苦累……”這一意見既有利于穩(wěn)定剛剛回歸的臺(tái)灣軍民人心，又能節(jié)省大量人財(cái)物，于是康熙帝下旨改變了原來的決定，僅將鄭、劉、馮及明裔朱恒等人遣京；其余鄭軍四萬余名投誠人員發(fā)回原籍受職、入伍、歸農(nóng)，各聽其便。

清廷不許鄭克塽回福建居住，與家人被軟禁在北京朝陽門外的一條胡同里，而這里正是當(dāng)年清廷軟禁其曾祖父鄭芝龍的地方。為防止前明及鄭氏政權(quán)余黨滋事，清廷對鄭克塽的活動(dòng)進(jìn)行嚴(yán)格控制。在降清后20多年間，鄭克塽僅回泉州兩趟，一次為祖父鄭成功的遺骸遷回泉州，一次為鄭氏祖廟修繕，且每次僅停留數(shù)日便被要求限期返京。

康熙三十二年（1693年）內(nèi)務(wù)府編立佐領(lǐng)，由鄭克塽的二弟鄭克壆管理，分隸正黃旗漢軍。雍正四年撥入正紅旗漢軍。清廷對鄭克塽不謂刻薄，也非厚待。鄭克塽雖授以公爵稱號(hào)——漢軍公，卻有銜無職，坐吃山空。鄭家人口眾多，一個(gè)佐領(lǐng)仍無法維持生活，因此請求歸還在閩、粵被侵占的祖產(chǎn)，結(jié)果是在晉江、同安、漳州、廣東各地祖產(chǎn)全被地方官所占，非但不還，反將鄭氏家人誘往數(shù)年，拖斃二命。

康熙四十六年丁亥（1707年）八月二十七日（9月22日），年僅37歲的鄭克塽卒于北京，爵位無襲。鄭克塽弟鄭克壆，奉清朝之命將鄭成功、鄭經(jīng)骸骨遷葬福建泉州。鄭克塽死后，其母黃氏向清廷要求發(fā)還鄭家產(chǎn)業(yè)，但不了了之。

康熙二十年（1681年）正月二十八日，鄭經(jīng)逝世，他死后王位的繼承順理成章應(yīng)由長子、監(jiān)國鄭克臧即位，但馮錫范起而反對，聯(lián)合鄭經(jīng)的王弟鄭聰、鄭明、鄭智、鄭柔等人殺掉鄭克臧，協(xié)助鄭克塽奪得王位。

鄭克塽即位之時(shí)，清朝政府統(tǒng)治中國已成定局，鄭氏政權(quán)逐步演變成為地方割據(jù)政權(quán)�？滴醵�十二年（1683年）七月八日，清政府派福建水師提督施瑯率水陸官兵2萬余人、戰(zhàn)船200余艘，從銅山向澎湖、臺(tái)灣進(jìn)發(fā)。清軍向澎湖守軍發(fā)起攻擊，鄭軍潰敗。鄭克塽率眾歸順清政府，臺(tái)灣的統(tǒng)一也使得東南安定，匪患大減。

鄭成功之后其子孫鄭經(jīng)、鄭克塽為首的鄭氏集團(tuán)，將他們統(tǒng)治下的臺(tái)灣變成同清政府長期對峙的獨(dú)立王國，為結(jié)束分裂局面，消除東南沿海的長期威脅，實(shí)現(xiàn)國家的統(tǒng)一和安定，清政府對臺(tái)灣鄭氏集團(tuán)從政治、軍事、經(jīng)濟(jì)等方面采取了一系列戰(zhàn)略和策略。澎湖海戰(zhàn)后，鄭克塽在大勢所趨之下，率殘部歸降，不僅減少了戰(zhàn)爭傷亡，而且也是其后康熙皇帝設(shè)置臺(tái)灣府，第一次真正意義在臺(tái)灣島上建立行政機(jī)構(gòu)進(jìn)行管轄。（元代只是在澎湖設(shè)立巡檢司，幾年甚至幾十年才上島看一次）