楊惟中（1205－1259年），金西寧路弘州（今張家口陽原）人，字彥誠。《元史》有傳。

      在成吉思漢建立的蒙古汗帝國和之后的元朝，都是以中書令行使宰相職權(quán)的，這一職位一般都是由太子兼任，但是有兩次例外，一次是契丹王族耶律楚材擔(dān)任，一次是年近30歲的漢族青年楊惟中擔(dān)任。

       楊惟中的父母在女真和蒙古的戰(zhàn)亂中遇難了,他便被后來成為元太宗的窩闊臺(tái)收養(yǎng),現(xiàn)在雖然已經(jīng)無法知道楊惟中被收養(yǎng)后受到了怎樣的教育，但是《元史》說他“知讀書,有膽略”，尤其在語言方面有很高的天賦,他擔(dān)任過“通事”,也就是翻譯,可見他至少熟悉兩國以上的語言,他20歲時(shí)就奉命出使西域30多個(gè)國家,“宣暢國威,敷布政條”,使這些國家都?xì)w順了元朝,而且簽訂了有關(guān)的條約。

       楊惟中出使碩果累累，深受太宗窩闊臺(tái)的器重，當(dāng)時(shí)就想重用他，等到蒙古太宗七年（1235年），皇太子闊出帶兵伐宋的時(shí)候，就“命惟中于軍前行中書省事”，使楊惟中有了大顯身手的機(jī)會(huì)。他做的最重要的一件事就是攬英才，建書院。楊惟中認(rèn)為：“傳繼道學(xué)之緒，必求人而為之，師聚書以求其學(xué)，如岳麓白鹿，建為書院，以為天下標(biāo)準(zhǔn)，使學(xué)者歸往，相與講明，庶乎其可�！庇谑撬�在棗陽、襄陽等地尋訪儒、道、釋、醫(yī)、卜士等方面的名士，搜尋各種文化典籍尤其是伊、洛等學(xué)派的理學(xué)著作，然后都小心翼翼地送往燕京（今北京市）。次年，在燕京創(chuàng)辦起元代第一家官辦書院——太極書院，把搜尋到的典籍置于其中，請(qǐng)宋儒趙復(fù)、王粹等為師儒，“選俊秀之有識(shí)度者為道學(xué)生”。從此，宋朝時(shí)興起的理學(xué)在蒙古帝國統(tǒng)治的北方逐漸傳播開來。楊惟中還十分重視活字印刷術(shù)的推行。北宋中期，杭州人畢昇發(fā)明了活字印刷術(shù)，但是一直沒有得到很好的推行。楊惟中依仗政權(quán)的力量，組織各地的能工巧匠，用活字印刷術(shù)印刷了許多書籍，燕京、平陽等地也發(fā)展成為北方的印刷業(yè)中心。楊惟中家就印過《四書》，時(shí)稱楊中書版《四書》，為當(dāng)時(shí)的教育和文化作出了巨大貢獻(xiàn)。

       蒙古太宗十三年（1241年），窩闊臺(tái)去世，耶律楚材辭職，楊惟中繼任中書令，“以一相負(fù)天下”。他繼承耶律楚材的治國方略，殫精竭慮為朝廷謀劃，尤其是他在整肅吏治上敢作敢為，充分顯示出他的大智大勇。平陽道斷事官斜徹恣意橫行，不依法辦事，楊惟中前去查辦，立即誅之。河南道總管劉福貪婪、卑鄙、殘暴，禍害百姓，楊惟中到河南，招劉福訓(xùn)示，劉福害怕，裝病不到，楊惟中命人設(shè)大梃（一種棍棒）于座前，派人再去傳喚，并讓人告訴他：如不奉命，軍法從事。劉福不得已，在數(shù)十人的保護(hù)下來拜見，楊惟中毫不畏懼，手拿大梃把劉福打倒在地，劉福爬起來，楊惟中再次把他打倒，幾天后，劉福死去，河南大治。四川、陜西一帶，軍帥驕奢淫逸、勞民傷財(cái)，尤其是郭千戶，殺人夫，奪其妻，民憤極大，可又長(zhǎng)期逍遙法外，楊惟中以宣慰使的身份來到四川，將其法辦。百姓拍手稱快，關(guān)中立刻秩序井然。楊惟中感慨地說：“吾非好殺，國家綱紀(jì)不立，至此輩賊害良民，無所控告，雖欲不去，可乎！”

        蒙古憲宗九年（1259年），忽必烈率軍進(jìn)軍南宋，楊惟中被任命為江淮京湖南北路宣撫使，授予他很高的權(quán)力：“俾建行臺(tái)，以先啟行，宣布恩信，蒙古、漢軍諸帥并聽節(jié)制�！敝豢上В�出師未捷身先死，正值用人之際，年僅54歲的楊惟中不幸在蔡州軍營中去世。他“相三君，歷事四朝，出入柄用者30年，天下畏其勇而懷其仁”（郝經(jīng)《元中書令楊惟中神道碑》）。

    半年后，忽必烈在開平（元上都，今內(nèi)蒙古藍(lán)旗）繼位，他沒有忘記跟著他出生入死的楊惟中，追謚他為忠肅公。

       定宗即位，平陽道斷事官斜徹橫恣不法，詔惟中宣慰，惟中按誅之。

       金亡，其將武仙潰于鄧州，余黨散入太原、真定間，據(jù)大明川，用金開興年號(hào)，眾至數(shù)萬，剽掠數(shù)千里，詔會(huì)諸道兵討之，不克。惟中仗節(jié)開諭，降其渠帥，余黨悉平。憲宗即位，世祖以太弟鎮(zhèn)金蓮川，得開府，專封拜。乃立河南道經(jīng)略司于汴梁，奏惟中等為使，俾屯田唐、鄧、申、裕、嵩、汝、蔡、息、亳、潁諸州。初，滅金時(shí)，以監(jiān)河橋萬戶劉福為河南道總管，福貪鄙殘酷，虐害遺民二十余年。惟中至，召福聽約束，福稱疾不至，惟中設(shè)大梃于坐，復(fù)召之，使謂福曰：“汝不奉命，吾以軍法從事。”福不得已，以數(shù)千人擁衛(wèi)見惟中，惟中即握大梃擊仆之。

        數(shù)日福死，河南大治。遷陜右四川宣撫使。時(shí)諸軍帥橫侈病民，郭千戶者尤甚，殺人之夫而奪其妻，惟中戮之以徇，關(guān)中肅然。語人曰：“吾非好殺，國家綱紀(jì)不立，致此輩賊害良民，無所控告，雖欲不去，可乎！”歲己未，世祖總統(tǒng)東師，奏惟中為江淮京湖南北路宣撫使，俾建行臺(tái)，以先啟行，宣布恩信，蒙古、漢軍諸帥并聽節(jié)制。師還，卒于蔡州，年五十五。中統(tǒng)二年，追謚曰忠肅公。