黃大元字鼎三，生卒年不詳，清懷安縣李信屯（今張家口懷安縣）人。

 黃大元自幼酷愛武術，道光年間，拜柴溝堡的庚子科武舉賈致和為師，精進有成，在縣學童試中考取了第一名。后來因為家計所迫，離鄉(xiāng)到延慶一個富商家庭當傭工，富商見他應事機敏，忠實敦厚，就收他為義子，并聘請武師，讓他與自己的兒子同窗習文練武。黃大元堅持不懈，苦練三年，終于學有所成，由縣城考試到京師會試，一路奪魁。咸豐五年（1855年）八月，考取武秀才。咸豐八年（1858年）三月，在直隸省鄉(xiāng)試中，中武舉，排名為亞元。同治二年（1863年）春，經兵部會試，被錄取為第一名，為會元。

    同治二年（1863年）四月二十一日，朝廷開科殿試，同治皇帝偕文武大臣親臨考場，殿試分三場，第一場步射，黃大元以36步六箭中的完成了規(guī)定的要求，之后，他又拉開十力之弓，開弓如滿月，射箭似流星，射一箭正面中靶心，再射二箭側斜射圓心，射三箭回頭望月穿中心，干凈利落地拿下第一場。第二場舞刀花，他拿起120斤的刀，揮舞得呼呼生風，十幾招后仍面不改色，氣勢如虎，眾考官看得齊聲喝彩。第三場石鎖較力，一個彪形大漢勒馬向石鎖飛馳而來，說時遲那時快，黃大元一個海底撈月，將百余斤的石鎖抄起來，繼而套住馬拽著繞場一周，然后猶如順水推舟地擲了出去，令皇帝與眾考官驚嘆不已。黃大元奪得頭名狀元。同治皇帝當即傳諭，封他為御前頭等侍衛(wèi)。黃大元成了皇宮的最高侍衛(wèi)官。

    黃大元考取頭名狀元之后，同治皇帝下詔，敕造“狀元府第”，聲名遠播，他義父家也因此增光添彩，榮耀一時。黃大元雖然功成名就，但不忘啟蒙師傅的栽培，為感念恩德，贈遠在柴溝堡的賈致和一塊匾額，上書“觀德雅化”四個大字，印文為：“天子門生、金殿鰲頭、御前侍衛(wèi)、黃大元印”。賈致和去世后，他還親自寫了祭文，以示哀悼。

    黃大元守衛(wèi)皇宮，盡職盡責。后來，廣東海防屢有海盜竄犯，危及官署，騷擾村舍，邊防告急。慈禧太后和同治皇帝覽閱奏章后，與眾大臣商議選派良將，有大臣薦舉黃大元，說他忠誠可信，武藝超群。同治皇帝說道，黃侍衛(wèi)保衛(wèi)皇宮有功，但是海防安危事關重大，只好忍痛割愛。于是，傳旨命黃大元赴廣東一帶安邦撫民。

    黃大元初到廣東，就統(tǒng)兵設防，不遺余力，御敵于國門之外，未嘗松懈。廣東江河縱橫，地勢復雜，結果，黃大元在一次夜戰(zhàn)中陣亡，廣東百姓為之舉哀。黃大元陣亡的消息傳到京城，朝廷上下深為痛惜，同治皇帝降旨將其靈柩日夜兼程護送到故里李信屯，隆重祭奠并予以厚葬。