蘇俄十月革命后，王影懷開始接觸新思想，經(jīng)常閱讀《新青年》、《每周評論》、《新潮》等進步書刊，逐步樹立改造中國社會的志向。五四運動期間，他積極參與鳳陽五師學生舉行的罷課和游行示威，并被推選為五師學生會及鳳陽學生聯(lián)合會負責人。每逢寒暑假，他便與同鄉(xiāng)學生湯皖香、王培德等人向家鄉(xiāng)教師宣傳新文化運動，提出取締私塾，普辦學校；提倡白話文，廢除文言文等主張。從五師畢業(yè)后，因品學兼優(yōu)，他被留在該校附屬小學教歷史和英語。

1921年，安慶發(fā)生六二慘案，王影懷與孟齡九等被鳳陽學聯(lián)推選為代表，赴安慶參加省學聯(lián)會議，并到安慶第一師范、六邑中學、法政專門學校了解慘案真相�；伉P陽后，召開鳳陽學聯(lián)及教育界大會，王影懷在會上憤怒揭露軍閥的罪行，號召鳳陽廣大教師、學生和工商各界群眾舉行罷課、罷工、罷市，聲援安慶學生的正義斗爭。

1923年冬，共產(chǎn)黨員薛卓漢、曹蘊真等從上�；氐綁劭h開展革命活動，籌備建黨。是年寒假，王影懷回鄉(xiāng)與薛卓漢多次聯(lián)系。1924年2月，薛卓漢介紹他加入了中國共產(chǎn)黨。

此后，王影懷奉黨組織的指示返回鳳陽，從事革命活動。他經(jīng)常把《新青年》、《共產(chǎn)黨宣言》、《資本論淺說》等革命書刊秘密送給進步青年傳閱，向廣大青年學生宣傳馬克思列寧主義。他的住處成了進步師生秘密集會的場所。不久，他在五師及附小發(fā)展王培德、王粟一、孟齡九等入黨，并在鳳陽五師秘密建立黨小組。1925年7月，王影懷等組建中共鳳陽五師暑假工作支部，隨后正式成立中共鳳陽支部，王影懷任支部書記。

同年下半年，正值第一次國共合作時期，大革命浪潮滾滾向前。黨組織派王影懷返回家鄉(xiāng)，以湯王廟小學校長為職業(yè)，秘密擔任中共壽縣縣委委員和國民黨壽縣縣黨部執(zhí)行委員。一次，他利用朱集演戲，向看戲的農(nóng)民宣傳打倒土豪劣紳的革命道理，被族叔、大地主王筱文知道后，嚴加斥責。但這并沒有影響他投身革命的決心，王影懷繼續(xù)進行革命活動，并先后發(fā)展鄔永樹、王翠德、王育德等人參加共產(chǎn)黨。

1926年春，大革命浪潮席卷長江中下游地區(qū)。易白沙（即柯慶施）來壽縣傳達中央指示，要求各地黨組織積極做好響應北伐戰(zhàn)爭的準備工作，并號召共產(chǎn)黨員隨時奔赴北伐戰(zhàn)爭的前線。易白沙離開湯王廟時，王影懷與族弟王粟一籌集20多塊銀元交給易白沙，以作黨的活動經(jīng)費，并委派王粟一等人護送易白沙到瓦埠方季平處。

同年5月，王影懷與薛卓漢主持壽縣各界紀念五卅慘案一周年大會，在會上宣傳國民革命，為北伐戰(zhàn)爭作輿論準備。同年夏，他與薛卓漢、曹廣化、廖運周、廖運澤、呂岳、曹煉白、石玉鼎、魏化祥、王粟一、王培德、陶秉哲、方季平、吳則鳴、方鎂等30多人奔赴武漢，準備參加北伐。10月，北伐軍攻克武漢，王影懷受黨組織派遣，先到武昌黃土坡國民黨安徽省黨務干部學校學習。結業(yè)后，又進入中央軍事政治學校，并在該校介紹吳則鳴加入中國共產(chǎn)黨。

1927年4月12日，蔣介石叛變革命。王影懷參加了在武漢閱馬場舉行的武漢各界群眾聲討蔣介石大會。5月，軍閥夏斗寅陰謀襲擊武漢，武漢國民政府將武漢政治軍事學校和武昌農(nóng)民運動講習所及湖南學生團合編成中央獨立師，王影懷在該師一團參加了保衛(wèi)武漢國民政府，討伐夏斗寅叛亂的斗爭。

5月下旬，中共安徽省臨時工作委員會在武漢成立。7月中旬，汪精衛(wèi)又公開叛變革命，武漢形勢異常緊張，環(huán)境極為險惡。中共中央決定，中共安徽省臨委遷往蕪湖。王影懷隨省臨委回皖，隨后根據(jù)八七會議的精神和省臨委的決定，回到家鄉(xiāng)恢復和發(fā)展黨組織，繼續(xù)進行革命斗爭。

8月，王影懷等二十多人回到壽縣。他仍在湯王廟小學任校長，王培德、王經(jīng)德則在該校任教師。王影懷與吳則鳴、王經(jīng)德三人編為一個黨小組，自任小組長。當時，湯王廟附近的姚皋地區(qū)還沒有黨組織，他派吳則鳴到姚皋店小學任教，并以學校為基地，從事革命活動，逐步建立黨組織。

同年秋末冬初，王影懷打入國民黨壽縣教育局，擔任主管教育經(jīng)費和行政事務的委員。當時，薛卓漢主持中共壽（縣）鳳（臺）臨時縣委工作，黨的活動經(jīng)費非常困難，王影懷利用職務之便，把公款800多元作為黨組織的活動經(jīng)費。

1928年3月4日，中共皖北特委巡視員王競博來到壽縣視察工作。根據(jù)壽縣各界人民的斗爭情緒，在國民革命軍第33軍學兵團的掩護下，于壽縣東大街福音堂舉行反蔣大會，各界人士數(shù)百人參加。由王影懷及薛卓漢等七人組成主席團，并在會上講話，痛斥蔣介石叛變革命的罪行，號召各界人民繼續(xù)奮斗，打倒蔣介石、吳佩孚，奪取國民革命的最后勝利。

反蔣大會結束不久，全縣第一次黨員代表大會舉行，選舉產(chǎn)生中共第一屆縣委，王影懷任書記，薛卓漢任組織委員，方貫之任宣傳委員，孫一中任軍事委員，曹廣化、曹練白、孫健、石玉鼎任委員。大會對邵杰、王濟川等人的右傾思想進行了堅決的斗爭，最后作出了關于當前工作任務的五項決議：開展反對封建勢力的斗爭；從斗爭中吸收黨員；奪取全縣教育機關，作為發(fā)展黨員的基地；發(fā)展共青團、工會、農(nóng)會、婦女會、兒童團等組織；以學兵團為主力組織暴動。

會后，王影懷率縣委委員在全縣開展揭露土豪劣紳罪行的宣傳活動。由于農(nóng)村文盲較多，光靠文字宣傳效果不大，王影懷和縣委遂發(fā)動方惠良、李樸等女同志組織宣傳隊，自編戲劇到農(nóng)村演出，收到很好效果。農(nóng)民紛紛起來反對糧食“對分制”和送祖上門等不平等制度，并取得勝利。同時，縣委兩次發(fā)動并領導壽縣中學學生驅逐封建校長黃景孟的罷課斗爭，并組織“反基督教大同盟”，驅逐美國傳教士的斗爭。同年5月30日，縣委在城關組織紀念五卅慘案三周年活動，并舉行示威游行。通過一系列斗爭，壽縣黨組織又有了進一步的發(fā)展。

同年夏，由共產(chǎn)黨組織掌握的國民革命軍第三十三軍學兵團被解散，壽縣籠罩在白色的恐怖中。中共壽縣縣委與上級黨組織曾一度失去聯(lián)系，黨的活動被迫轉入地下，在極其險惡的環(huán)境中，王影懷以頑強的毅力和靈活的方式堅持斗爭。八、九月份，黨中共中央派人來壽縣巡視工作，對王影懷忠心耿耿為黨工作的革命精神深為贊賞。根據(jù)中共中央指示，王影懷被調(diào)任中共安徽省臨委委員。離壽前，他召開縣委會議，決定將縣委工作交王經(jīng)德、陳久常、王季雨三人臨時負責。

王影懷離開壽縣，途經(jīng)蚌埠、南京到達蕪湖，在中共安徽省臨委工作。不久，因叛徒告密，于9月23日被反動當局逮捕，27日押往安慶，囚于飲馬塘監(jiān)獄。在獄中兩個多月，受盡酷刑的折磨，雙腳被“紅繡鞋”烙得只剩下幾根骨頭，但是，他為了保守黨的機密，捍衛(wèi)黨的利益，始終堅貞不屈。當時，他的族叔祖王鳳棲前往營救，勸他自首出獄時，他說：“與其求生而害義，寧拋頭顱以殉節(jié)。我為真理而斗爭，當死在所不辭。”王鳳棲老人見他視死如歸，只得揮淚而別。

12月16日清晨，王影懷拖著沉重的腳鐐走向刑場。一路上。他怒斥劊子手：“你們殺了我，會有千百萬人來找你們算賬。今天的黑暗是黎明前的黑暗，你們快完蛋了……”最后，他在“打倒蔣介石”、“血債要用血來還”、“共產(chǎn)黨萬歲”的口號聲中英勇就義，時年26歲。同時殉難的，還有中共懷寧縣委委員俞昌準、省臨委交通部長祁金標。

當時，安慶《民生晚報》對他臨死不屈、英勇就義的情況作了報道。上海《時報》和《新聞報》也刊登了蔣介石親自批準殺害王影懷的消息，王影懷和他無比剛強的革命人格力量打動了無數(shù)人的心靈。

新中國成立后，安慶市人民政府在王影懷烈士殉難處修建墓碑，表達對烈士的無限崇敬。