王美玉，學(xué)文明戲，也學(xué)蘇灘，15歲即聞名戲曲界。民國7年(1918年)在先施樂園、大世界唱蘇灘。17歲時(shí)與蘇灘世家王君達(dá)結(jié)婚，更名王美玉。民國17年創(chuàng)辦尚樂社，演出白話新劇(即文明戲)，不僅在滬上演出，還到附近城市演出。民國23年至25年在上海玉成影片公司任演員。此后，曾先后在上海仙樂、大中華、大新公司、蘇州百樂門劇場演出。民國33年參加南京笑笑劇團(tuán)，在南翔等地演出。當(dāng)時(shí)，文明戲正在衰落，丈夫因積勞成疾病逝，王美玉的戲劇生涯亦陷入困境。

1949年7月，王美玉加入上海雪飛通俗話劇團(tuán)，1958年入朝陽通俗話劇團(tuán)。1960年朝陽通俗話劇團(tuán)納入上海人民藝術(shù)劇院所屬的方言話劇團(tuán)，王美玉任副團(tuán)長。曾任中國戲劇家協(xié)會(huì)上海分會(huì)理事。

王美玉演唱的蘇灘，頗受上海、蘇錫一帶觀眾歡迎。主演的文明戲，為推動(dòng)文明戲發(fā)展起了一定作用，是早期文明戲較有影響的演員之一。參加上海人藝后，在整理傳統(tǒng)劇目、推廣現(xiàn)代劇目和提高方言話劇業(yè)務(wù)水平等方面，都起過重大作用。還創(chuàng)造了《朝鮮老大娘》、《三個(gè)母親》、《紅杏出墻》、《珍珠塔》等方言劇中各具個(gè)性的人物形象，受到觀眾好評(píng)。