胡安國15歲那年，到州學就讀。一天，一個戲班子在州學前演出，州學學生都棄學外出看熱鬧，僅剩胡安國一人還留在書齋中誦讀，州學教授發(fā)現(xiàn)后非常感動，賞贈他紙筆佳硯。兩年后，胡安國進入太學學習，這段時間他接受了程頤、程顥學說，成為理學的堅定信奉者，極力推崇二程是孔孟之道的直接繼承人。1097年（宋哲宗紹圣四年），胡安國進士及第，踏入仕途，先徙居潭州城南，提舉湖南學士，在官6年。以后還任過中書舍人等職。由于仕途坎坷，他在晚年干脆辭職退隱，致力于學術(shù)研究。1123年始撰《春秋傳》。北宋末年，黃河流域戰(zhàn)爭頻頻，中原士人紛紛南下，給長江流域的文化興盛創(chuàng)造了機遇。胡安國也于南宋建炎（1127－1130）年間，抵湘潭，至碧泉定居，遂落籍湘潭。在潭州湘潭建碧泉書院，“前后居潭三十余載”。著書講學，從游弟子數(shù)十人，潛心續(xù)撰《春秋傳》。胡安國志在經(jīng)世濟民，感于時事，往往借《春秋》寓意，不拘章句 訓詁，成為宋代理學家以義理治《春秋》的代表作。然后又在衡山山麓辦文定書院，以講學撰述為業(yè)，除自己的子侄胡寅、胡宏、胡憲等外，還吸引了眾多湖湘士 子前來就學。其中僅長沙人就有治《春秋》和《資治通鑒》的譚知禮，以孝友信義著稱的黎明等，從而開始奠定了一個在中國古代學術(shù)史上具有特殊地位的理 學派別-湖湘學派。1138年（紹興八年）書成，30卷，進呈朝廷。宋高宗贊他“深得圣人之旨”，詔加寶文閣直學士。同年四月春，胡安國在湖南逝世，葬隱山，朝廷破格賜謚文定。所著《春秋傳》成為后世科舉士人必讀的教科書。又著《資治通鑒舉要補遺》100卷，《文集》15卷�！端问贰妨�傳，《宋元學案》中有《武夷學案》，明正統(tǒng)年間從祀孔廟。1706年朝廷賜“霜松雪柏”匾額一方，1737年撥內(nèi)府庫銀建祠于隱山。

大凡一個著名的學派都有一定的學術(shù)風尚，宋代湖湘學派也不例外。其學風主要有： 　　

首先是尊奉理學。湖湘學派主要人物的學術(shù)思想，都直接淵源于宋代程朱理學的開創(chuàng)者程頤、程顥。胡安國認為自己的學問主要來自二程，以二程的私淑弟子自居，并請朱熹前來長沙會講，此后湖南士人一直與朱熹保持著密切的學術(shù)聯(lián)系。胡安國去世后，他的學生許多改從了朱熹。朱熹在就任湖南安撫使期間，又致力于振興岳麓書院，經(jīng)常和生徒講論問答。于是，程朱理學在湖湘占據(jù)了學術(shù)的主導地位。雖然以后也有心學、農(nóng)學滲入湖南，但這一主導地位始終沒有動搖過。 　　

其次是重經(jīng)世務實。宋代的許多理學家都有空談心性，不究實用的傾向。湖湘學派雖然也是理拿中的一派，卻自創(chuàng)立之初就反對“腐儒”學風；主張“通曉時務”，“留心經(jīng)濟”。胡安國提倡實際生產(chǎn)勞作，提倡學者不妨鋤鋤地種種菜；認為君子之學，最重要的就是一“實”u2019宇，除經(jīng)史之外，還必須致力于兵、農(nóng)等經(jīng)世實學，在他自己的著作中對這類知識就多有涉及。由此，在知行關(guān)系上，湖湘學派闡述“知行互發(fā)”，特別注重“行”的作用，強調(diào)“踐履”，即實踐，認為 “知之非艱，行之惟艱�！币驗楹�湘學派重視務實，所以后人評價他們都是有用之才，而非“迂談道學者”。 　　

湖湘學派還有一個顯著特點，就是不存門戶之見，抱兼容并蓄態(tài)度，對與程朱理學不同的陸九淵心學派、陳亮事功學派并不一概否定，而是互為取舍。如胡安國等人提出的“性，天下之大本也”的性本體論體系，就兼容了二程的理本論與陸九淵的心本論。 　　

胡安國的長子胡寅，禮部侍郎。著《讀史管見》數(shù)十萬言，學者稱致堂先生。次子胡寧，官祠部郎中，后辭佐父修纂《春秋傳》，著《春秋通旨》，學者稱茆堂先生。季子胡宏傳父學，講學碧泉20余年，傳學于張木式等，著《胡子知言》等書，學者稱五峰先生，《宋元學案》中有《五峰學案》。侄胡憲從胡安國學而不仕，門下朱熹從游最久，學者稱籍溪先生。 　　

胡安國是兩宋時期著名的經(jīng)學家、理學家和政治家，對兩宋之際的政治和學術(shù)領(lǐng)域均產(chǎn)生了較大的影響。胡安國以其《時政論》、《治國論》、《春秋傳》奠定了將心性之學與經(jīng)世致用相結(jié)合的“湘派”學風，一方面為理學的發(fā)揚光大做出了重要貢獻，同時也為統(tǒng)治階級提供了一套有用的治國寶典。胡安國傳學胡宏及弟子。胡宏傳學張木式 。張木式湘中門人眾多，僅見于《岳麓學案》的即有33人。他們先后講學于碧泉、岳麓、南岳、主一等書院，培養(yǎng)大批學者，形成胡氏學派，一稱“穩(wěn)山之學”。黃宗羲稱 “湖湘學派”。王闿運稱“潭學”，說“胡開潭學，朱張繼響”；“道學開自周敦頤，鄉(xiāng)邦無傳其學者。至安國及子寅、宏來發(fā)明之。湖湘之學，比于關(guān)洛�！焙�湘學派研究傳統(tǒng)理學，有歷史局限性，但提倡修身為學，主張經(jīng)世致用，重教化，講名節(jié)，輕利祿，憎邪惡，對湘潭乃至湖南的人文教化和道德風尚有深遠影響。胡安國父子及他們的門生湖湘文化對中國近代的影響是巨大的，對于造就湖南近世英才并推動中國歷史發(fā)展起了不容置疑的推動作用。以修身養(yǎng)性，經(jīng)世我用為典型特征的湖湘文化，是由胡安國父子創(chuàng)立，由他們的門生繼承且光大發(fā)揚的，他們是湖湘文化的鼻祖。