1929年，李遇秋出生在河北省深澤縣，幼年喪母，靠父親行醫(yī)維持生計。 少年時代，他就聽進步教師講過“朱、毛帶領(lǐng)紅軍萬里長征”的故事。

       1937年“七七事變”后，國民黨官員望風(fēng)而逃，冀中平原一時大亂。

       1938年八路軍進村后，立即發(fā)起抗日救亡的宣傳高潮。李遇秋的兩個哥哥跟著八路軍上了前線。

       1940年，11歲的李遇秋進入“抗中”學(xué)習(xí)，學(xué)會了不少抗日救亡歌曲，還參加了《黃河大合唱》的演出，被大伙稱為“快活的百靈”，這些影響了他一生的創(chuàng)作。

       1944年秋，15歲的李遇秋通過地下黨到了解放區(qū)，在某部隊衛(wèi)生所當上了衛(wèi)生員。他經(jīng)常在勞累了一天后傍晚時獨自一人跑到小樹林里，用“女高音”扯著嗓門唱起蘇聯(lián)歌曲。這一唱就招來了幾位“采花人”。原來，“抗敵劇社（戰(zhàn)友歌舞團的前身）”的藝術(shù)家們正在此“采風(fēng)”呢！自此，李遇秋正式端上了“文藝”飯碗。但是，“文藝”這碗飯可不是那么好吃的。不識譜、不懂戲又沒多少文化底子的李遇秋，光憑著一副好嗓子，怎么能在舞臺上站住腳呢？就在領(lǐng)導(dǎo)琢磨著要將他調(diào)走時，有一天，他忽然瞅見擱在角落里的一把手風(fēng)琴，于是他壯著膽子試了試，居然把一首歌拉了下來。他果然是棵“好苗苗”。于是，大家便教他識譜，拉手風(fēng)琴……直到后來，李遇秋在手風(fēng)琴教學(xué)、作曲方面也是一流的，他是中國人民解放軍第一代手風(fēng)琴手，也是目前中國僅有的寫手風(fēng)琴曲譜的專業(yè)作曲家。

       1950，李遇秋開始在上海音樂學(xué)院作曲系干部進修班學(xué)習(xí)。結(jié)業(yè)后歷任北京軍區(qū)戰(zhàn)友歌舞團創(chuàng)作員，編導(dǎo)室主任、副團長，并兼任中國音協(xié)表演藝術(shù)委員會手風(fēng)琴學(xué)會名譽會長等職。

       其代表作有歌曲《一壺水》、《祖國的早晨》

       大合唱《八一軍旗高高飄揚》、《靜靜的山谷》

       組曲《都市之聲》

       以及手風(fēng)琴曲《天女散花》、《紅葉抒懷》

       小合唱《生長在祖國的懷抱里》

       男女聲二重唱《各族人民心向黨》等

       長征組歌《紅軍不怕遠征難》等等。

       1965年初春，上級交給戰(zhàn)友文工團總團晨耕、生茂和李遇秋一項重任，為總政治部主任蕭華上將的《長征組詩》譜曲，并希望譜曲后的《長征組詩》將來能夠像《三大紀律八項注意》那樣在軍營廣為傳唱。他們3人經(jīng)反復(fù)商議后，決定u2018按每一段不同的要求分別譜曲u2019，然后進行了分工�！�

《長征組歌》的“主旋律”初稿敲定后，時任戰(zhàn)友文工團總團副團長的晨耕帶著李遇秋、生茂和后來調(diào)來的唐訶，赴杭州向正在西湖畔養(yǎng)病的蕭華匯報了《長征組歌》的創(chuàng)作進況。蕭華聽后覺得滿意。于是，不顧疾病纏身，蕭華抽出了10個上午，給他們4個人“上長征歷史課”。爬雪山、過草地的故事雖然聽過多遍，可從將軍口中說出，卻是“別有一番風(fēng)情”。蕭華時而眉飛色舞，時而慷慨激昂，時而潸然淚下。說到四渡赤水戰(zhàn)斗時，蕭華繪聲繪色的地勾勒出了“毛主席用兵真如神”的大場面。蕭華將軍對長征精神的解讀，為李遇秋完成《長征組歌》的后期創(chuàng)作及幾次大的修改，打下了基礎(chǔ)。

       從杭州回京后，就該寫總譜了。由于晨耕做文工團的領(lǐng)導(dǎo)工作，平日公務(wù)繁忙，過去又沒有專門學(xué)過五線譜，生茂多年來一直醉心于“抓旋律”，唐訶沒有進音樂學(xué)院深造過，駕馭不了這樣大的作品。因此，寫總譜的這個重任自然就落在了李遇秋這個科班出身的創(chuàng)作員肩上。1965年盛夏，李遇秋的創(chuàng)作就是在戰(zhàn)友文工團的一間只有3平方米的陋室里進行的，當時沒有電扇，更沒有空調(diào)，屋里熱得像個u2018鍋爐房u2019。有時熱得受不了了，就索性u2018赤膊上陣u2019，只穿個褲衩，雙腳泡在涼水盆里，身上披著一塊濕毛巾……”創(chuàng)作過程中，他經(jīng)常想起蕭華給他們講的紅軍長征時那一幕又一幕動人的情景，有時邊創(chuàng)作邊落淚，淚水和著汗水浸透了一頁頁稿紙。那些日子，李遇秋躺在床上根本無法入睡，經(jīng)常會產(chǎn)生出一種幻覺，一閉眼仿佛就能看見很多紅軍戰(zhàn)士就圍在床前，他們一個個瞪大眼睛，大聲地呼喊著u2018李遇秋啊李遇秋，我們都犧牲了。沒有來得及看到新中國誕生。如今你還活著，你不寫誰來寫？你一定要把這一切寫好，我們等著你呢……u2019

       音樂總譜拿下后，排練時又遇到了新的問題。當時，戰(zhàn)友歌舞團搞聲樂和器樂的人加在一起總共不過30人，根本無力去完成這一多聲部大型作品。在這種情況下，團領(lǐng)導(dǎo)只好決定從其他部門和單位借來了40多人。人雖然夠了，但其中很多人還不熟悉五線譜，只好一邊學(xué)一邊唱。大概是由于科班出身的緣故，在創(chuàng)作中，李遇秋有一個原則和決心:一定要堅持用交響樂的形式來體現(xiàn)《長征組歌》深邃的內(nèi)涵。他說：“不管當時的條件有多么簡陋，但音樂不能簡陋。我用寫多樂章交響樂的技巧、手法和概括力去駕馭全局，用寫大型歌劇的精神去認真對待每一個片段，用寫電影音樂的想象力去塑造形象。實踐證明，這是成功的。直到現(xiàn)在，《長征組歌》中的很多場景音樂仍然可以說是比較優(yōu)秀的�！�

       1965年秋，在慶祝中華人民共和國成立16周年、紅軍長征勝利30周年之際，《長征組歌》在北京隆重上演，引起了轟動。每次演出結(jié)束時，很多觀眾還久久不肯離去，他們紛紛擁向后臺，把出口處堵得水泄不通，爭著要看“紅軍”的風(fēng)采，當時那種火爆的場面不亞于今天追星族們的那種狂熱。

       李遇秋于1945年調(diào)入晉察冀軍區(qū)抗敵劇社（戰(zhàn)友歌舞團前身）時，主要從事手風(fēng)琴演奏。當時，手風(fēng)琴作為一種從外國傳入的樂器，主要用來做伴奏、并流傳各地。尤其在部隊的文藝生活中它曾經(jīng)發(fā)揮了很重要的作用。1950年，組織上將他送到上海音樂學(xué)院作曲系學(xué)習(xí)，使他獲得了正規(guī)的、扎實的作曲專業(yè)理論技術(shù)，為他后來長期從事專業(yè)音樂創(chuàng)作奠定了堅實的基礎(chǔ)。學(xué)習(xí)結(jié)束后，他便成為北京軍區(qū)戰(zhàn)友文工團的一位骨干專業(yè)作曲家，曾為部隊音樂作品的創(chuàng)作做出自己的努力外，還為其他同事的大量作品、配置各種類型的器樂伴奏。

與此同時，手風(fēng)琴在中國的傳播也愈益廣泛。人們已開始不滿足僅僅將它局限于伴奏的地位，在一些群眾性的文藝演出中手風(fēng)琴獨奏也開始嶄露頭角。遺憾的是，那時手風(fēng)琴獨奏只能偏重外國曲目，以及少量根據(jù)中國歌曲的、簡單的改編曲。作為一件外國的樂器要真正在中國土地上生根，必須有中國自己的創(chuàng)作問世。人們期待著它的應(yīng)運而生。但一個無情的事實是，多數(shù)從事手風(fēng)琴演奏的不熟悉作曲技術(shù)，多數(shù)從事作曲的又不熟悉手風(fēng)琴的演奏。要將這樣一件完全根據(jù)歐洲音樂風(fēng)格、按照西方主調(diào)和聲功能體系制作的多聲鍵盤樂器，演奏出具有中國民族風(fēng)格的新作品，顯然比為鋼琴、小提琴等西洋樂器的創(chuàng)作要難上好多倍。是知難而退、還是知難而進，這是當時擺在李遇秋面前的重要選擇。顯然，他勇敢地選擇了后者。從60年代起，他就默默地開始了自己的手風(fēng)琴創(chuàng)作生涯。經(jīng)過幾十年的辛勤耕耘，他陸續(xù)創(chuàng)作了大量各種類型的、逐漸為人們所喜愛的手風(fēng)琴作品。這些作品大多以中國民族民間音樂為素材，大膽借鑒了各種西方現(xiàn)代作曲技巧的經(jīng)驗，逐步使這一外來的藝術(shù)形式與中國文化相交融，開拓了一條手風(fēng)琴創(chuàng)作的民族化道路。中國手風(fēng)琴界，正是由于這位專業(yè)作曲家的介入，才使得中國手風(fēng)琴的演奏開始走上了一條為國際所承認的專業(yè)化的道路，使中國手風(fēng)琴音樂文化的建設(shè)步入一個嶄新的階段。

       李遇秋的手風(fēng)琴作品體裁豐富，包括獨奏曲、重奏曲、組曲、協(xié)奏曲、奏鳴曲等。這些作品先后收于《李遇秋手風(fēng)琴曲集》（1990年出版）、《李遇秋手風(fēng)琴新作品集》（1997年出版）中。當然，還是以各種不同題材和風(fēng)格的獨奏曲占最大份量。除了獨奏作品外，李遇秋還根據(jù)其合唱曲《軍旗飄揚進行曲》改編創(chuàng)作了一首手風(fēng)琴二重奏，根據(jù)新疆地區(qū)的冬不拉獨奏曲《馬背上的冬不拉》改編成手風(fēng)琴二重奏。這兩首作品都是很受群眾歡迎的、很有特色的改編性樂曲。此外，李遇秋還為手風(fēng)琴創(chuàng)作了三首奏鳴曲，它們分別為《獻給紅軍長征》、《扎喜德勒》和《天山云霞》。為了紀念抗日戰(zhàn)爭勝利50周年李遇秋創(chuàng)作了一部大型樂曲《手風(fēng)琴協(xié)奏曲——獻給母親們》。作者將自己從童年時就曾親身經(jīng)歷的日本侵略軍的暴行、以及他青年時代親身參加的抗日斗爭體驗、所受到的根據(jù)地抗日軍民愛國精神的鼓舞和激勵，都匯集成充滿內(nèi)心的樂思，表達自己永存于心的熱愛祖國、熱愛人民、敬仰先烈的深意。

       在李遇秋的作品中，無論是內(nèi)容還是形式，都表現(xiàn)出強烈的民族精神和濃厚的東方色彩。首先，在題材內(nèi)容上，他大膽根據(jù)中國傳統(tǒng)音樂素材進行藝術(shù)創(chuàng)作（如《廣陵傳奇》等），為中國傳統(tǒng)音樂賦予了“現(xiàn)代的新鮮感”。他在創(chuàng)作中，還注意吸取少數(shù)民族音樂的有關(guān)素材。如在奏鳴曲《獻給紅軍長征》第三樂章中，運用了彝族音樂的音調(diào)；在《手風(fēng)琴協(xié)奏曲》中，運用了云南少數(shù)民族民歌的音調(diào)等等。對于這些民族音調(diào)的多聲化，李遇秋通過對民族調(diào)式進行研究探討，使他對調(diào)式和聲的運用有了更大的靈活性。此外，李遇秋在創(chuàng)作中，還通過模擬民間器樂的音色，來豐富手風(fēng)琴的音樂表現(xiàn)。如在《天女散花》中，借鑒了琵琶、二胡、古箏等民族樂器的演奏手法；在《京劇臉譜》中，采用了京劇花臉的唱腔、鑼鼓點和絲弦牌子曲作為素材。

鮮明的個性在李遇秋的創(chuàng)作中，他始終保持著他自己的個性特點。這種個性主要表現(xiàn)為豐富的想象、鮮明的形象及強烈的情感。例如在組曲《惠山泥人印象》中，作者給一件件泥人作品賦予了生命和性格，并將豐富的情感注入他的音樂中。

       李遇秋在創(chuàng)作中非常重視器樂形象的標題性，幾乎每首作品都有自己的標題和符合這些標題的豐富生動的形象。即使是奏鳴曲的各樂章，他也都加上了能概括其音樂形象的文字標題。這可以使其音樂語言具有生動的形象性、豐富的生活想象和充實的情感表現(xiàn)，并幫助人們更好地去理解作品和作者的意圖。這種重視器樂創(chuàng)作的標題性應(yīng)該說是與中國傳統(tǒng)器樂的發(fā)展是一脈相承的。

       李遇秋先生，因患腦腫瘤醫(yī)治無效，于2013年6月14日下午15時27分在北京軍區(qū)總醫(yī)院逝世，享年84歲。