1900年6月中旬，帶二千義和團民進入 天津，領導在津二萬多團民。他率領鹽山、 慶云、靜海等縣數(shù)千名義和團戰(zhàn)士到達 天津，將總壇口設在 呂祖堂內(nèi)，并將拳場設在五仙堂。團員們?nèi)找乖谠屡_上練掌習武。因 呂祖堂瀕臨 南運河，津西各縣義和團來津時大多在此落腳。義和團著名首領 張德成、 林黑兒、劉呈祥等經(jīng)常在此聚義拜壇，與曹福田共商對敵斗爭大計，在此決定了火燒 紫竹林租界、攻打 老龍頭火車站和 天津城保衛(wèi)戰(zhàn)的一些重大決策，以及發(fā)出向帝國主義宣布的“戰(zhàn)書”等。他不準焚毀洋貨，打擊商人，但堅決反帝。 天津保衛(wèi)戰(zhàn)開始，他率部在 老龍頭火車站(今天津東站)與八國聯(lián)軍展開 拉鋸戰(zhàn)。17日挫敗騷擾陳家溝的俄軍。18日二千余俄軍開到娘娘廟轟擊義和團，他率數(shù)千團民與練軍合力，打死打傷俄軍五百多。21日阻擊從廊房敗下的 西摩爾攻。27日聯(lián)軍至車站誘敵，敵軍逃跑，曹部尾追痛殺。28日 張德成率“天下第一團”進津。與他聯(lián)合發(fā)出文告，約攻租界。曹部與 馬玉昆的武衛(wèi)左軍聯(lián)合幾次攻進車站。7月12日曹、張等率部向東路進發(fā)，與租界敵軍接火。13日，幫辦北洋軍務大臣 宋慶代替 馬玉昆，奉命把槍口轉(zhuǎn)向義和團。 天津失陷，曹部被打散，曹撤離天津，次年5月被官府捕殺于 靜海。

曹福田， 天津 靜�？h人。本 游勇，嗜鴉片，無以自存，乘亂煽惑。初至津，登土城樓詢租界何處，土人言東南方。即伏地向東南叩首，良久起曰：“洋樓毀矣�！睎|方煙起，萬眾悚然。蓋適河東居民被焚也。既入城，商民跪迎，福田坐馬上指揮令起立，曰：“無須跪也�！甭勅瓑�令闔郡持白齋，諭無須，言我亦飲酒食肉也。 聞洋貨店多被毀，亦云無須，洋貨入中國久，商民何罪？津民以是尤信奉之。福田室中懸神像，關帝、趙子龍、二郎神、 周倉也。另供木主曰圣上楊老師。福田整隊赴前敵，以洋鐵造鼓，吹大螺，紅旗大書“曹”字。側(cè)書“ 扶清滅洋天神天將義和神團”。福田騎馬，戴大墨晶眼鏡，口銜洋煙卷，長衣系紅帶，緞靴，背負快槍，腰挾小洋槍，手持一秣?皆，語路人往觀戰(zhàn)。至馬家口，謂前有地雷不可進，繞道歸。又令商民備蒲包麻繩，各數(shù)千，麻繩備縛洋人，蒲包蒙其首也。福田不敢與洋人戰(zhàn)，曰列隊行周衢，遇武衛(wèi)軍則縛而戮之，報 聶士成落堡一戰(zhàn)之仇也。直督 裕祿奏保賞頭品 頂戴花翎黃馬褂，實虛報戰(zhàn)功也。紳商慮開戰(zhàn)則全城糜爛，力請于 裕祿議和，裕祿令請命于福田。福田不可，曰：“吾奉玉帝敕，命率天兵天將，盡殲洋人，吾何敢悖命敕？”紳商哀之急，則怒命殺之，群哀請乃免。和議既阻，乃請別擇戰(zhàn)地。福田不可，曰：“若別擇地，當先以租界歸我�！� 張德成至，眾復哀請，德成許之，福田不可。眾以商民生命為請，福田曰：“死者皆劫數(shù)中人，吾掃蕩洋人后，猶當痛戮不忠不孝不仁不義之人，完此劫數(shù)�！奔� 馬玉昆兵敗，津城陷，福田易裝遁。冬間私至靜海境，眾呼捕之，驚走。次年正月，潛歸里，里人縛送之官，磔之于 靜�？h。

摘自《拳變馀聞》