太和七年（483年），生母皇后林氏按北魏慣例（子貴母死）賜死，拓跋恂由文明馮太后養(yǎng)育。太和十七年（493年）七月，立為皇太子。孝文帝遠征南齊，拓跋恂留守新都洛陽。拓跋恂嫌河南酷暑，穿胡服。太和二十年（496年），拓跋恂逃至平城，得到反對漢化和南遷的貴族的支持。拓跋恂在舊勢力的慫恿下，企圖從洛陽逃回平城參加叛亂，但孝文帝拓踐宏的改革已深入人心，叛亂者很快就被平息。孝文帝返回平息了變亂之后，廢黜了皇太子拓跋恂，并將拓跋恂毒殺在河陽（河北），享年16歲。

孝文皇帝七男。林皇后生廢太子恂。文昭皇后生宣武皇帝、廣平文穆王懷。袁貴人生京兆王愉。羅夫人生清河文獻王懌、汝南文宣王悅。鄭充華生皇子恌，未封，早夭。

廢太子庶人恂，字元道。生而母死，文明太后撫視之，常置左右。年四歲，太皇太后親為立名恂，字元道，于是大赦。太和十七年七月癸丑，立恂為皇太子。及冠恂于廟，高祖臨光極東堂，引恂入見，誡以冠義曰：“夫冠禮表之百代，所以正容體，齊顏色，順辭令。容體正，顏色齊，辭令順，故能正君臣，親父子，和長幼。然母見必拜，兄弟必敬，責以成人之禮。字汝元道，所寄不輕。汝當尋名求義，以順吾旨�！倍�十年，改字宣道。

遷洛，詔恂詣代都。其進止儀禮，高祖皆為定。及恂入辭，高祖曰：“今汝不應向代，但太師薨于恒壤，朕既居皇極之重，不容輕赴舅氏之喪，欲使汝展哀舅氏，拜汝母墓，一寫為子之情。汝至彼，太師事畢后日，宜一拜山陵。拜訖，汝族祖南安可一就問訊。在途，當溫讀經籍。今日親見吾也。”后高祖每歲征幸，恂常留守，主執(zhí)廟祀。

恂不好書學，體貌肥大，深忌河洛暑熱，意每追樂北方。中庶子高道悅數(shù)苦言致諫，恂甚銜之。高祖幸崧岳，恂留守金墉，于西掖門內與左右謀，欲召牧馬輕騎奔代，手刃道悅于禁中。領軍元儼勒門防遏，夜得寧靜。厥明，尚書陸琇馳啟高祖于南，高祖聞之駭惋，外寢其事，仍至汴口而還。引恂數(shù)罪，與咸陽王禧等親杖恂，又令禧等更代，百余下，扶曳出外，不起者月余。拘于城西別館。引見群臣于清徽堂，議廢之。司空、太子太傅穆亮，尚書仆射、少保李沖，并免冠稽首而謝。高祖曰：“卿所謝者私也，我所議者國也。古人有言，大義滅親。今恂欲違父背尊，跨據恒朔。天下未有無父國，何其包藏，心與身俱。此小兒今日不滅，乃是國家之大禍，脫待我無后，恐有永嘉之亂�！蹦藦U為庶人，置之河陽，以兵守之，服食所供，粗免饑寒而已。恂在困躓，頗知咎悔，恒讀佛經，禮拜歸心于善。

高祖幸代，遂如長安。中尉李彪承間密表，告恂復與左右謀逆。高祖在長安，使中書侍郎邢巒與咸陽王禧，奉詔赍椒酒詣河陽，賜恂死，時年十六。殮以粗棺常服，瘞于河陽城。二十二年冬，御史臺令史龍文觀坐法當死，告廷尉，稱恂前被攝左右之日，有手書自理不知狀，而中尉李彪、侍御史賈尚寢不為聞。賈坐系廷尉。時彪免歸，高祖在鄴，尚書表收彪赴洛，會赦，遂不窮其本末。賈尚出系，暴病數(shù)日死。

初，高祖將為恂娶司徒馮誕長女，以女幼，待年長。先為娉彭城劉長文、滎陽鄭懿女為左右孺子，時恂年十四。高祖泛舟天淵池，謂郭祚、崔光、宋弁曰： “人生須自放，不可終朝讀書。我欲使恂旦出省經傳，食后還內，晡時復出，日夕為罷。卿等以為何如？”光曰：“孔子稱u2018血氣未定，戒之在色u2019，《傳》曰： u2018晝以訪事，夜以安身u2019。太子以幼年涉學之日，不宜于正晝之時，舍書御內，又非所以安柔弱之體，固永年之命�！备咦嬉怨庋詾槿�，乃不令恂晝入內。無子。