后漢乾祐元年（948），白文珂以“使相”任永興軍（陜州，今三門(mén)峽市西）節(jié)度使，沈義倫投白文珂幕下，開(kāi)始了節(jié)府幕僚生涯。后周顯德三年（956），趙匡胤初領(lǐng)匡國(guó)軍（同州，今陜西大荔）節(jié)度使，經(jīng)宣徽使昝居潤(rùn)推薦，幾乎與趙普同時(shí)投入趙匡胤幕府，沈義倫任從事，掌管財(cái)政。

　　宋朝建立，沈義倫在以“佐命功”升遷的趙匡胤霸府幕僚中，名列第四。自歸德軍（宋州，今商丘南）觀察推官升為戶部郎中。沈義倫較關(guān)心民間疾苦，次年出使吳越時(shí)，途中見(jiàn)到淮南揚(yáng)州、泗州（今盱眙西北）發(fā)生饑荒，饑民餓死不少，在他歸朝后的力請(qǐng)下，宋太祖下詔淮南地方進(jìn)行賑濟(jì)。建隆三年十一月，升給事中。乾德元年（963）改任陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使。乾德二年十一月，宋軍進(jìn)攻后蜀，沈義倫改任隨軍轉(zhuǎn)運(yùn)使。次年正月，宋滅后蜀，宋軍將帥恃功貪暴，只有都監(jiān)曹彬、轉(zhuǎn)運(yùn)使沈義倫清廉，曹彬歸朝后，“唯薦義倫可任”。乾德五年八月，沈義倫升為戶部侍郎、樞密副使。開(kāi)寶二年（969）二月，宋太祖親征北漢，以皇弟趙光義為東京留守，沈義倫為大內(nèi)都部署、判留司三司事，負(fù)責(zé)皇宮安全和處理朝廷日常財(cái)政事務(wù)。沈義倫言行謹(jǐn)小慎微，當(dāng)新貴們紛紛營(yíng)造宏麗的新居，他的住房雖卑陋但不進(jìn)行修繕。開(kāi)寶六年五月，宋太祖派官督工按設(shè)計(jì)圖為他營(yíng)造新居時(shí)，他還是要求建造較狹小的房屋。同年八月，連任十年宰相的趙普，因跋扈擅權(quán)被罷相出為節(jié)度使。九月，樞密副使沈義倫與參知政事薛居正同日升為宰相，沈義倫是趙匡胤霸府幕僚中繼趙普之后第二個(gè)升任宰相。開(kāi)寶九年（976）十月，趙光義（太宗）奪位后，沈義倫避宋太宗名諱，改名沈倫。仍任次相。太平興國(guó)四年二月，宋太宗親征北漢及隨后攻遼，百官?gòu)恼鳎�次相沈倫任東京留守兼判開(kāi)封府事，全權(quán)負(fù)責(zé)留守事務(wù)。太平興國(guó)六年六月，首相薛居正死，沈倫升為首相。同年九月，趙普因編造“金匱之盟”被宋太宗任為首相，沈倫再次充任次相，一場(chǎng)迫害皇弟秦王趙廷美的活動(dòng)在趙普的主持下緊張進(jìn)行。次年初，沈倫開(kāi)始生病，也許是他覺(jué)察到一場(chǎng)政治風(fēng)暴即將來(lái)臨，以病告假靜觀發(fā)展，“清介醇謹(jǐn)”的沈倫既無(wú)力阻止，也不愿參與迫害秦王趙廷美、次相盧多遜，更不想被卷入其中而受牽連，在趙廷美勾結(jié)盧多遜謀反罪名將要成立之前，沈倫“已上表求致仕”。但同年四月，沈倫仍以不能覺(jué)察盧多遜罪行而被罷相。沈倫再次上表請(qǐng)求致仕，同年七月，以左仆射致任。雍熙四年（987）病死，終年79歲，謚恭惠。

　　《宋史·列傳第二十三》論曰：沈倫使吳越還，請(qǐng)以揚(yáng)、泗軍儲(chǔ)百萬(wàn)余斛貸饑民，朝論難之。倫曰：“國(guó)家以廩粟濟(jì)民，自當(dāng)召和氣，致豐稔，豈復(fù)有水旱？”得請(qǐng)乃已。倫清介醇謹(jǐn)，車(chē)駕每出，多令居守。好釋氏，信因果。嘗盛夏坐室中，恣蚊蚋噆其膚，童子秉箑至，輒叱之，冀以徼福。在相位日，值歲饑，鄉(xiāng)人假粟者皆與之，殆至千斛，歲余盡焚其券。

　　后梁開(kāi)平三年（公元909年），出生。后漢乾祐元年（公元948年），白文珂以“使相”任永興軍節(jié)度使，沈義倫投白文珂幕下，開(kāi)始了節(jié)府幕僚生涯。后周顯德三年（公元956年），趙匡胤初領(lǐng)匡國(guó)軍節(jié)度使，經(jīng)宣徽使咎居潤(rùn)推薦，幾乎與趙普同時(shí)投入趙匡胤幕府，沈義倫任從事，掌管財(cái)政。北宋建隆元年（公元960年），大祖登基后，知其廉潔耿直，任為戶部郎中。北宋建隆二年（公元961年），出使吳越。北宋建隆三年（公元962年），淮南饑懂，揚(yáng)、泅諸州多有餓殍。戶部郎中沈義倫自吳越歸朝，上書(shū)太祖，建議將各郡所儲(chǔ)百萬(wàn)石軍糧貸給饑民，至秋，令交還新粟。反對(duì)者認(rèn)為，假若再遇水旱，饑民將無(wú)法還粟，誰(shuí)能擔(dān)當(dāng)這個(gè)責(zé)任?沈義倫慷慨陳詞，認(rèn)為國(guó)家開(kāi)倉(cāng)濟(jì)民，可感召和氣，立致事稔，不用憂慮水旱！太祖聽(tīng)從沈義倫的建議，詔淮南道官吏開(kāi)倉(cāng)賑饑民。十一月，升給事中。北宋建隆四年（公元963年），春，為陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使。北宋乾德二年（公元964年），宋軍進(jìn)攻后蜀，改任隨軍轉(zhuǎn)運(yùn)使。北宋乾德三年（公元965年），正月，宋滅后蜀，宋軍將帥恃功貪暴，只有都監(jiān)曹彬，轉(zhuǎn)運(yùn)使沈義倫清廉，曹彬歸朝后，“唯薦義倫可任”。北宋乾德五年（公元967年），升為戶部侍郎、樞密副使。北宋開(kāi)寶二年（公元969年），二月，宋太祖親征北漢，以皇弟趙光義為東京留守，沈義倫為大內(nèi)都部署，判留司三司事，負(fù)責(zé)皇宮安全和處理朝廷日常財(cái)政事物。丁母憂，起復(fù)視事。北宋開(kāi)寶六年（公元973年），五月，宋太祖派官督工按設(shè)計(jì)圖為他營(yíng)造新居時(shí)，他還是要求建造狹小的房屋。八月，連任十年宰相的趙普，因跋扈擅權(quán)而罷相出為節(jié)度使。九月樞密副使沈義倫與參知政事薛居正同日升為宰相，沈義倫是繼趙匡胤霸府幕僚中繼趙普之后第二個(gè)升任宰相。拜中書(shū)侍郎、平章事、集賢殿大學(xué)士兼提舉荊南、劍南水陸發(fā)運(yùn)事。雩祀西洛，以倫留守東京兼大內(nèi)都部署。俄召赴行在，令預(yù)大禮。北宋開(kāi)寶九年（公元976年），十月光義即位，沈義倫避宋太宗名諱，改名沈倫。加右仆射兼門(mén)下侍郎，監(jiān)修國(guó)史。北宋太平興國(guó)四年（公元979年），二月宋太宗親征北漢及隨后征遼，百官?gòu)恼�，次相沈倫任東京留守兼判開(kāi)封府事，全權(quán)負(fù)責(zé)留守事物。北宋太平興國(guó)五年（公元980年），史官李昉、扈蒙撰《太祖實(shí)錄》五十卷，倫為監(jiān)修以獻(xiàn)，賜襲衣、金帶。北宋太平興國(guó)六年 （公元981年），六月，首相薛居正死，沈倫升為宰相。九月趙普因編造“金匱之盟”被宋太宗任為首相，沈倫再次充任次相，一場(chǎng)迫害皇弟秦王趙廷美的活動(dòng)在趙普的主持下緊張進(jìn)行。北宋太平興國(guó)七年 （公元982年），年初，開(kāi)始生病，也許是他覺(jué)察到一場(chǎng)政治風(fēng)暴即將來(lái)臨，以病告假靜觀發(fā)展，“清介醇謹(jǐn)”的沈倫既無(wú)力阻止，也不愿參與迫害秦王趙廷美、次相盧多遜，更不想被卷入其中而受牽連，在趙廷美勾結(jié)盧多遜謀反罪名將要成立之前，沈倫“已上表求致仕”。但同年四月，沈倫仍以不能覺(jué)察盧多遜罪行而被罷相。沈倫再次上表請(qǐng)求致仕，同年七月，以左仆射致仕。北宋雍熙四年（公元987年），病死，終年79歲。