柳奭的曾祖父柳慶，北魏尚書左仆射。祖父柳旦，隋朝太常少卿、新城縣公。父親柳則，左衛(wèi)騎曹，死在高句麗。柳奭親自去高句麗迎回父親的遺體，被高句麗所景仰。貞觀年間，柳奭任中書舍人，后因外甥女王氏為太子妃，升任兵部侍郎。

　　永徽二年（651年），柳奭因是外戚，被任命為中書侍郎，同中書門下三品，成為宰相。永徽三年（652年），升任中書令。王皇后沒有兒子，柳奭建議她收養(yǎng)高宗庶長(zhǎng)子李忠（劉宮人所生）為子。王皇后向高宗皇帝提出，高宗同意，也得到了長(zhǎng)孫無忌等人的支持。同年，高宗立李忠為皇太子。

　　永徽五年（654年），王皇后失寵，高宗寵愛武昭儀，柳奭和他的姐姐魏國(guó)夫人柳氏（王皇后母親）也不被后宮禮遇。柳奭十分不安，于是辭去宰相職務(wù)，高宗命他擔(dān)任吏部尚書。

　　永徽六年（655年），王皇后和魏國(guó)夫人柳氏行巫蠱之術(shù)以求皇帝再次寵愛皇后，受到武昭儀的指控。高宗禁止柳氏入宮，將柳奭貶出長(zhǎng)安，為遂州（今四川遂寧）刺史。當(dāng)他走到岐州（今陜西寶雞）的時(shí)候，岐州長(zhǎng)史于承素奉密旨指控柳奭泄露宮中的談話，再貶為榮州（今四川自貢）刺史。之后，高宗皇帝廢黜王皇后，立武昭儀為皇后，不久王皇后和蕭淑妃就被武后殺死。

　　顯慶二年（657年），許敬宗、李義府指控曾經(jīng)反對(duì)廢后的宰相韓瑗、來濟(jì)勾結(jié)被流放到桂州的前宰相褚遂良，心懷不軌。韓瑗貶振州（今海南三亞）刺史，來濟(jì)貶臺(tái)州，褚遂良貶愛州，柳奭貶象州（今廣西來賓），終身不許回京。顯慶四年（659年），武后指使許敬宗誣告長(zhǎng)孫無忌、褚遂良、柳奭、韓瑗四人謀反，柳奭的罪名是通宮掖，謀行鴆毒。長(zhǎng)孫無忌流放（后被逼自殺），褚遂良已死奪官爵，柳奭、韓瑗處死。同年秋，柳奭在象州被處死，家族流放嶺南，親屬在桂州（今廣西桂林）為奴婢。

　　神龍?jiān)�年�?05年），武則天去世，中宗遵其遺命，恢復(fù)褚遂良、韓瑗、柳奭官爵，赦免其家族。開元初年，柳奭的侄孫柳渙為中書舍人，上表申訴柳奭冤死。玄宗下詔將柳奭改葬其家鄉(xiāng)蒲州。

　　 《新唐書·卷一百一十二·列傳第三十七》

　　奭字子邵。以父隋時(shí)使高麗卒焉，故往迎喪，號(hào)踴盡哀，為夷人所慕。貞觀中，累遷中書舍人。外孫為皇后，遷中書侍郎，進(jìn)中書令。皇后挾媚道覺，罷為吏部尚書。后廢，貶愛州刺史。許敬宗等構(gòu)奭通宮掖，謀行鴆毒，與褚遂良朋黨，罪大逆。遣使殺之，沒其家，期以上親并流嶺表，奭房隸桂州為奴婢。

　　神龍初，乃復(fù)官爵，子孫親屬緣坐者悉免。開元初，澤兄渙為中書舍人，上言：“臣從伯祖奭，去顯慶三年與褚遂良等五門同被譴戮，雖被原雪，而子孫殆盡，唯曾孫無忝客籍龔州。陛下先天后詔書，嘗任宰相家并錄其后。況臣之伯祖無辜被誅，今藁窆未還，后嗣僑處，愿許伯祖歸葬，孤孫北遷�！庇谑窃t無忝護(hù)奭柩歸鄉(xiāng)里，官給喪事。無忝后歷潭州都督。

　　 《舊唐書·卷七十七·列傳第二十七》

　　亨兄子奭。奭父則，隋左衛(wèi)騎曹，因使卒于高麗。奭入蕃迎喪柩，哀號(hào)逾禮，深為夷人所慕。貞觀中，累遷中書舍人。后以外生女為皇太子妃，擢拜兵部侍郎。妃為皇后，奭又遷中書侍郎。永徽三年，代褚遂良為中書令，仍監(jiān)修國(guó)史。俄而后漸見疏忌，奭憂懼，頻上疏請(qǐng)辭樞密之任，轉(zhuǎn)為吏部尚書。及后廢，累貶愛州刺史。尋為許敬宗、李義府所構(gòu)，云奭潛通宮掖，謀行鴆毒，又與褚遂良等朋黨構(gòu)扇，罪當(dāng)大逆。高宗遣使就愛州殺之，籍沒其家。奭既死非其罪，甚為當(dāng)時(shí)之所傷痛。神龍初，則天遺制，與褚遂良、韓瑗等并還官爵。子孫親屬當(dāng)時(shí)緣坐者，咸從曠蕩。