李流年少時(shí)好學(xué)，弓馬嫻熟，東羌校尉 何攀稱贊李流有 賁育一樣的勇力，舉薦他地方東羌督。

元康六年（296年），李流兄弟避難來到益州后，益州刺史 趙廞對(duì)李流的才能很驚異。趙廞讓李流的三哥 李庠聚集部眾時(shí)，李流亦招集到數(shù)千名同鄉(xiāng)子弟。 永寧元年（301年），趙廞殺害李庠后，李流跟從李特安慰流民，在綿竹擊敗�？�，在成都討平趙廞。朝廷根據(jù)李流的功勞，授任他為奮威將軍，封爵武陽侯。

永寧元年（301年）十月，流民推舉李特?fù)?dān)任首領(lǐng)，李特秉承皇帝旨意行事，任命李流為鎮(zhèn)東將軍，住在東營，號(hào)稱為東督護(hù)。李特常派李流統(tǒng)領(lǐng)精銳兵眾，和平西將軍、益州刺史 羅尚對(duì)陣。李特攻陷成都、小城，讓六郡流民分出家口進(jìn)城，壯丁兵勇統(tǒng)管村寨。李流對(duì)李特說：“殿下神勇英武，已經(jīng)攻克小城，但是山林澤藪的物產(chǎn)沒有得到，軍糧器械不夠多，應(yīng)當(dāng)拘捕州郡中大姓人家的子弟作為人質(zhì)，送往廣漢，扣在兩個(gè)大營里，選拔募集猛士精銳，嚴(yán)密防衛(wèi)。”并寫信給李特的司馬上官惇，深刻闡述接納投降者好比對(duì)敵作戰(zhàn)一樣的道理。但李特沒有采納。

太安二年（303年）二月，羅尚大敗李特，斬殺李特及其部將李輔、李遠(yuǎn)等。李特死后，蜀地人多半背叛，流民非�？謶帧＠盍骱屠钐刂�子李蕩、 李雄收容殘余部眾退保赤祖。李流自稱大將軍、大都督、益州牧，守護(hù)東營；李蕩、李雄守護(hù)北營。當(dāng)時(shí)荊州刺史 宋岱統(tǒng)領(lǐng)水軍三萬，駐扎在 墊江，前鋒孫阜攻破德陽，抓獲李特所安排的守將騫碩，德陽太守任臧等撤退到涪陵駐扎。

太安二年（303年）三月，羅尚派遣督護(hù)常深駐扎在毗橋，牙門左氾、黃訇、何沖分三路進(jìn)攻北營。李流親率李蕩、李雄攻打常深的營寨，將其攻克，常深的士兵徒眾星散潰逃。追到成都，羅適閉門自衛(wèi)，李蕩縱馬追擊，撞上倚矛受傷而死。

李流因?yàn)槔钐�、李蕩相繼死去，而宋岱、孫阜即將攻來，非�？謶�。太守 李含勸李流投降，李流采納這個(gè)建議。 李驤、李雄接連勸諫，李流沒有聽取。五月，李流派其子李世和李含之子李胡到孫阜的軍中作人質(zhì)。李胡的哥哥梓潼太守李離聽到這消息，急忙騎馬從 梓潼趕回來，想勸阻卻沒有趕上。退回來，與李雄商議襲擊孫阜的軍隊(duì)，李雄說：“為眼前考慮，應(yīng)當(dāng)這樣，但李流、李含二翁不聽從，怎么辦？”李離說：“應(yīng)該用武力強(qiáng)制住他們！” 李雄非常高興，于是和李離襲擊孫阜的軍隊(duì)，把孫阜打得慘敗。這時(shí)宗岱在墊江死去，荊州的軍隊(duì)于是退走。李流非常羞慚，從此認(rèn)為李雄的才能奇異，軍中事務(wù)全部都交給李雄處理。

六月，李雄進(jìn)攻并殺死汶山太守陳圖，占取郫城。七月，李流遷到郫城駐扎，蜀地百姓都修筑土堡據(jù)險(xiǎn)自守，有的向南進(jìn)入寧州，有的向東進(jìn)入荊州。城鎮(zhèn)鄉(xiāng)邑都走光，沒有人煙。李流的軍隊(duì)沒有擄掠到一點(diǎn)兒東西，兵士部眾饑餓疲憊。只有 涪陵的一千多戶人家，依附于青城山隱士 范長生。羅尚的參軍、涪陵人徐轝（一作徐輿）請求讓他擔(dān)任汶山太守，邀請聯(lián)合范長生，與羅尚連成 掎角之勢共同討伐李流。羅尚不同意，徐轝一生氣，請求出使到江的西岸，然后投降李流，李流讓徐轝擔(dān)任安西將軍。徐轝勸說范長生，讓他給李流資助糧食，范長生接受他的勸說，李流的軍隊(duì)因此而重新振作起來。

李流一向看重李雄有長者的德行，常常說：“振興我們家族的，必定是此人。”告誠子侄們尊奉他。太安二年（303年）九月，李流病危，對(duì)眾部將說：“驍騎將軍李驤仁德精明，見識(shí)決斷往往不凡，本來足以成就大事。但是前將軍李雄英俊勇武，大概是上天的選擇，可以一起接受前將軍的命令，讓他做成都王�！辈痪美盍魅ナ溃瑫r(shí)年五十六歲。眾部將共同推立李雄為首領(lǐng)。李雄稱帝后，追謚李流為秦文王。

房玄齡等《 晉書》：“少好學(xué)，便弓馬�！�

司馬光《 資治通鑒》：“特，庠、流，皆有材武，善騎射，性任俠，州黨多附之。”

《晉書·卷一百二十·載記第二十》

父親：李慕，官至東羌獵將。

哥哥： 李輔、李特、李庠

弟弟： 李驤

姐妹：李氏，嫁 李含

兒子：李世