由父蔭為錦衣千戶。因飲酒誤事，被免職。再以父蔭授鐵嶺衛(wèi)都指揮僉事，歷任密云游擊、黃花嶺參將、薊鎮(zhèn)副總兵等職。萬歷十六年被劾，解職。后充宣府參將，因疾辭官。嗣明征朝鮮，如柏署都督僉事，率師援拔平壤、奪開城有功，晉都督同知，繼任貴州總兵；二十三年轉(zhuǎn)守寧夏，晉右都督，再因病辭官。家居二十余年，明末遼東危，無將可守，再起用李如柏。擊退蒙古炒花部，加封將軍、右軍都府右都督。不久，與后金軍薩爾滸之戰(zhàn)，其引軍防懿路，出鴉鵲關(guān)，甫抵虎攔路，未遇敵即潰，死者千余。其被彈劾還京，最后無法承受世人非議，天啟元年（1621）九月十三日于宅中自殺。

如柏，字子貞，成梁第二子。由父蔭為錦衣千戶。嘗與客會飲，炮聲徹大內(nèi)，下吏免官。再以蔭為指揮僉事。數(shù)從父出塞有功，歷密云游擊，黃花嶺參將，薊鎮(zhèn)副總兵。萬歷十六年，御史任養(yǎng)心言：“李氏兵權(quán)太盛。姻親廝養(yǎng)分操兵柄，環(huán)神京數(shù)千里，縱橫蟠據(jù)，不可動搖。如柏貪淫，跋扈尤甚。不早為計，恐生他變�！钡勰私馊绮�任。于是成梁上書乞罷，并請盡罷子弟官，帝慰留不許。久之，起故官，署宣府參將。引疾歸。

如松之御倭朝鮮也，詔如柏署都督僉事，先率師赴援。既拔平壤，如柏疾趨開城，攻克之，斬首百六十有奇。師旋，進都督同知，為五軍營副將。尋出為貴州總兵官。二十三年，改鎮(zhèn)寧夏。著力兔犯平虜、橫城，如伯邀之，大獲，斬首二百七十有奇。進右都督。再以疾歸，家居二十余年。會遼東總兵官張承蔭戰(zhàn)歿，文武大臣英國公張惟賢等合疏薦如柏，詔以故官鎮(zhèn)遼東。蒙古炒花入犯，督諸將擊卻之。

始成梁、如松為將，厚畜健兒，故所向克捷。至是，父兄故部曲已無復(fù)存，而如柏暨諸弟放情酒色，亦無復(fù)少年英銳。特以李氏世將，起自廢籍中。顧如柏中情怯，惟左次避敵而已。我大清師臨河，如柏故引軍防懿路。及楊鎬四路出師，令如柏以一軍出鴉鶻關(guān)。甫抵虎攔路，鎬聞杜松、馬林兩軍已覆，急檄如柏還。大清哨兵二十人見之，登山鳴螺，作大軍追擊狀，如柏軍大驚，奔走相蹴死者千余人。御史給事中交章論劾，給事中李奇珍連疏爭尤力。帝終念李氏，詔還候勘。既入都，言者不已。如柏懼，遂自裁。