孫占元，河南林縣臨淇鎮(zhèn)三弓水村人。1946年2月參加中國(guó)人民解放軍。1948年2月加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1951年3月參加中國(guó)人民志愿軍赴朝作戰(zhàn)，歷任班長(zhǎng)、排長(zhǎng)。他關(guān)心愛(ài)護(hù)戰(zhàn)士，行軍中經(jīng)常幫助別人扛槍、背米袋，宿營(yíng)時(shí)及時(shí)為戰(zhàn)友們補(bǔ)衣服、釘鞋帶，還常常用自己不多的津貼為戰(zhàn)士們購(gòu)買(mǎi)日用品或救濟(jì)有困難的家庭，深受同志們的喜愛(ài)和尊敬。

1952年10月14日，在上甘嶺戰(zhàn)役反擊597.9高地2號(hào)陣地的戰(zhàn)斗中，孫占元率全排擔(dān)任突擊作戰(zhàn)任務(wù)。當(dāng)日17時(shí)30分，孫占元帶領(lǐng)突擊排順著編為6號(hào)、5號(hào)、4號(hào)的陣地進(jìn)入主峰--2號(hào)陣地的坑道內(nèi)，隱蔽待擊。19時(shí)，他躍出坑道，率部發(fā)起猛烈沖擊，但被敵軍4個(gè)火力點(diǎn)攔阻，伏臥在地。孫占元當(dāng)即用機(jī)槍掩護(hù)，令戰(zhàn)士李忠先前往炸掉敵火力點(diǎn)。在全排機(jī)槍掩護(hù)下，李忠先飛快地靠近敵地堡，將爆破筒塞進(jìn)去。孫占元帶領(lǐng)突擊排迎著震天動(dòng)地的爆炸聲迅猛向前，又連續(xù)爆破幾個(gè)敵火力點(diǎn)，很快控制了局面。

此后，敵軍向?qū)O占元率領(lǐng)的突擊排連續(xù)發(fā)動(dòng)瘋狂地反擊，孫占元沉著指揮，全排同仇敵愾，以坑道為依托，以煙塵作掩護(hù)，把沖上來(lái)的敵軍一次又一次打回去。戰(zhàn)斗中，孫占元腿部負(fù)傷，為了不影響士氣，他一聲不吭，先是命易才學(xué)帶兩名戰(zhàn)士去炸敵地堡，自己用機(jī)槍掩護(hù)，又令方振文等戰(zhàn)士準(zhǔn)備打反擊。易才學(xué)發(fā)現(xiàn)排長(zhǎng)聲音顫抖，臉色不對(duì)，仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)排長(zhǎng)的腿被打斷了，右膝蓋骨露出骨碴，只有一層皮連著，身邊的泥土被鮮血染紅。"排長(zhǎng)，你得馬上下去，這里有我們，你就放心好了"，易才學(xué)說(shuō)著就要抬排長(zhǎng)下去。孫占元雖身負(fù)重傷，但神志清醒，他視陣地重于生命，堅(jiān)定地說(shuō)："我是排長(zhǎng)，任務(wù)沒(méi)有完成，堅(jiān)決不下火線。"

山下，敵軍又開(kāi)始反擊了。孫占元當(dāng)即命易才學(xué)去爆破敵軍最后一個(gè)火力發(fā)射點(diǎn)，自己則強(qiáng)忍劇痛，滿是虛汗的臉貼在機(jī)槍托上，朝敵軍猛烈開(kāi)火，實(shí)施掩護(hù)。易才學(xué)乘機(jī)跳上石崖，幾個(gè)箭步繞到敵軍火力點(diǎn)的側(cè)后，迅速將手雷投了進(jìn)去，隨即翻身躍起，把機(jī)槍往沙袋上一放，對(duì)著殘存的敵軍猛掃，直到全部消滅。爾后，易才學(xué)提著機(jī)槍?zhuān)�轉(zhuǎn)身跳下地堡朝孫占元的位置跑去。他大聲呼喊著排長(zhǎng)的名子，卻聽(tīng)不到回聲，借著戰(zhàn)場(chǎng)的火光，他看見(jiàn)排長(zhǎng)血跡斑斑的身軀，身下還壓一個(gè)敵人，前后左右倒下7具敵軍的尸體，原來(lái)兩腿被炸斷的孫占元在彈藥用盡后，爬到敵軍尸體堆里，解下手榴彈投向敵群。當(dāng)敵人撲到身邊時(shí)，他毅然滾入敵群，拉響了最后一顆手雷，與敵人同歸于盡。"為排長(zhǎng)報(bào)仇！"易才學(xué)高呼著，端起槍與戰(zhàn)友們一起向2號(hào)陣地發(fā)起沖擊，全殲殘敵，收復(fù)陣地，勝利完成反擊任務(wù)。

1952年11月6日，中國(guó)人民志愿軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)為他追記特等功，1953年4月8日追授他“一級(jí)英雄”稱(chēng)號(hào)。同年6月25日，朝鮮民主主義人民共和國(guó)最高人民會(huì)議常任委員會(huì)追授他“朝鮮民主主義人民共和國(guó)英雄”稱(chēng)號(hào)和金星獎(jiǎng)?wù)�、一�?jí)國(guó)旗勛章。