萬歷二十六年（1598年），登進士，授戶部主事，歷任遼東參政、僉事，山東參政。天啟二年（1622年），擔任遼東監(jiān)軍、參議。同年改山東按察使司副使，兼右僉都御史、遼東巡撫。天啟五年（1625年），擔任兵部右侍郎，署協(xié)理京營戎政、整飭薊鎮(zhèn)等處邊備。天啟六年（1626年），擔任順天巡撫、薊遼總督，并任兵部尚書、授太子太保、太子太傅、太子太師。天啟七年（1627年），授少師。

閻鳴泰， 直隸清苑（今河北清苑）人。萬歷中進士。除戶部主事，屢遷遼東參政，拾遺被劾罷歸。久之，起僉事，分巡遼海。開原既失，經(jīng)略熊廷弼遣撫沈陽，半道慟哭而返。尋托疾謝歸。天啟二年，起故官，監(jiān)軍山海關(guān)。旋進副使，受知孫承宗，屢疏推薦，而鳴泰實無才略，工諂佞，以虛詞罔上而已。其年八月，廷推鳴泰遼東經(jīng)略，會承宗自請督師，乃擢右僉都御史，巡撫遼東。自王化貞棄地后，巡撫罷不設。至是承宗以重臣當關(guān)，事權(quán)獨操，鳴泰不能有所為。明年五月復移疾去，家居三年。魏忠賢竊柄，鳴泰潛結(jié)之，用御史智鋌薦，召為兵部右侍郎。

六年正月，寧遠告警，畿輔震驚。內(nèi)閣顧秉謙等以順天巡撫吳中偉非御侮才，薦鳴泰代之。未幾，代王之臣總督薊、遼、保定軍務。寧遠敘功，進本部尚書。以繕修山海關(guān)城，進太子太傅。尋召還，協(xié)理戎政。敘錦州功，加少保。三殿成，加少師兼太子太師。熹宗崩，代崔呈秀為兵部尚書。鳴泰由忠賢再起，專事諂諛。每陳邊事，必頌功德，于薊、遼建生祠，多至七所。其頌忠賢，有“民心依歸，即天心向順”語，聞者咋舌。崇禎初，為言者劾罷。后麗逆案，遣戍死。