1870年生于美國威斯康星州塞達堡。少年時當過釘書店學徒、波士頓自然歷史學會礦物采集部助理員、該學會博物館科普報告員。

1890年成為麻省理工學院特別旁聽生，1891年轉為半工半讀的地質系正式生。

1896年畢業(yè)，獲理學士學位，留校任古生物學助教。

1898、1900年獲哈佛大學理學碩士、博士學位。

1901年任哥倫比亞大學任正教授。

1910年曾考察歐洲各國地質。

1920年應聘到中國，任農商部地質調查所古生物室主任，兼北京大學地質系古生物學教授。1929年任中央研究院地質研究所通訊研究員。

1934年任北京大學地質系系主任。

1941年12月，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，他被侵華日軍送進北平集中營。1945年抗日戰(zhàn)爭勝利后恢復自由。

1946年3月20日在北平病逝。

葛利普早年注重礦物學、生態(tài)學、地貌學研究，特別對珊瑚、腕足動物和軟體動物化石有很深造詣。他是古生態(tài)學的創(chuàng)始人之一，認為古生物形態(tài)與其生活方式、生活環(huán)境密切相關，古生物化石分類應當重視所在巖石的堆積特征和環(huán)境。他還提出對沉積巖的分類既要重視其成分、結構特點，也要重視其成因。1913年出版《地層學原理》一書，按地球圈層予以論述，包括了廣泛的地質學領域。他與H．W．夏默于1909－1910年合作出版的《北美標準化石》科學地論述了種的發(fā)生和個體發(fā)育，是當時的重要工具書。 　葛利普把自己的后半生完全貢獻給了中國古生物學、地層學奠基的偉大事業(yè)。中國最早一批地層古生物學者大都出自葛利普的門下。1922年他協(xié)助丁文江創(chuàng)辦了《中國古生物志》，于1922－1936年間親自撰寫發(fā)表了8部《中國古生物志》專著，內容主要涉及珊瑚、腕足類、瓣鰓類、腹足類等各門類化石，為我國古生物學研究奠定了堅實的基礎。他所著的《中國地質史》（直譯應為《中國地層學》，1924年第1卷，1928年第2卷）和36幅亞洲古地理圖，是對中國地層和亞洲古地理的系統(tǒng)總結。他于30年代提出脈動學說，認為地層發(fā)育、古地理變遷和古生物演化有一定的周期性。這方面的主要著作有：《年代的韻律——脈動理論，地球歷史的新觀點》（1933）、《由脈動學說論古生代地層之分類》（1932－1938）和《中國地層學上間脈動期的意義》（1938）等。