當(dāng)時(shí)，高僧道安在太行恒山建立寺院，弘贊佛法，名聲很大，于是慧遠(yuǎn)前往歸附道安。見(jiàn)面敬禮之后，慧遠(yuǎn)就認(rèn)為，道安才是他真正的師父。后來(lái)又聽(tīng)道安講(波若經(jīng))，豁然而悟，感嘆道：“儒、道、陰陽(yáng)、法、名、墨、縱橫、雜、農(nóng)九流的學(xué)問(wèn)，不過(guò)是糠批�！庇谑腔圻h(yuǎn)和弟弟慧持一起，棄世俗人佛門(mén)，跟從道安學(xué)習(xí)佛經(jīng)。

既入佛門(mén)之后，慧遠(yuǎn)就表現(xiàn)的卓然不群，常欲總攝綱維。以大乘佛教深妙之法為己任�；圻h(yuǎn)精心誦經(jīng)，夜以繼日。生活上很清貧，常缺衣食，但兄弟兩人恭敬相處，始終努力學(xué)習(xí)，堅(jiān)持不懈。沙門(mén)曇翼常給他們兄弟一些資助，道安聽(tīng)說(shuō)后很高興地說(shuō)道：“和尚誠(chéng)知人啊!”

由于慧遠(yuǎn)有當(dāng)儒生時(shí)讀書(shū)的功底，修行之心深遠(yuǎn)，故能神明英越，對(duì)佛學(xué)有深刻的認(rèn)識(shí)和理解。道安常常感嘆道：“使佛法流布中國(guó)，只有慧遠(yuǎn)可以勝任�！�

慧遠(yuǎn)24歲時(shí)，就開(kāi)始講述演說(shuō)法義，曾有些聽(tīng)他講經(jīng)的人，在聽(tīng)講時(shí)遇到一些疑難問(wèn)題，反復(fù)斷了多次，還是沒(méi)有弄懂�；圻h(yuǎn)就特許慧遠(yuǎn)可以讀世俗之書(shū)。

道安有兩位弟子法遇、曇微，都是才華橫溢，學(xué)有所長(zhǎng)之人。后隨道安南下襄陽(yáng)。前秦苻堅(jiān)建元九年(公元前373年)，前秦將領(lǐng)苻丕攻占襄陽(yáng)，道安因朱序的原故，未能離開(kāi)襄陽(yáng)。道安分派徒眾往各地去，臨分手時(shí)，慧遠(yuǎn)對(duì)師父跪下說(shuō)道：“分手后，弟子獨(dú)自一人，沒(méi)有師父的訓(xùn)導(dǎo)、勉勵(lì)，恐不能行事�！钡腊舱f(shuō)：“象您這樣有功力的人不用擔(dān)心�！庇谑腔圻h(yuǎn)帶領(lǐng)弟子數(shù)十人，南下荊州，住在上明寺。后欲往羅浮山，走到潯陽(yáng)時(shí)，見(jiàn)廬山風(fēng)景秀麗，足以息心，便住在龍泉寺。龍泉寺附近沒(méi)有水源，吃水困難，慧遠(yuǎn)用錫杖敲打地面，說(shuō)：“如果我可以在這里住下來(lái)，當(dāng)使地下涌出清泉。”言畢清流 涌出，成為一條小溪。

當(dāng)時(shí)有個(gè)沙門(mén)慧永，住在西林，他與慧遠(yuǎn)是同門(mén)舊好，邀請(qǐng)慧遠(yuǎn)到他那里去住。慧永對(duì)當(dāng)?shù)氐奶�守桓伊說(shuō)：“慧遠(yuǎn)弘揚(yáng)佛法，弟子很多，來(lái)問(wèn)學(xué)的人也會(huì)很多。而貧僧住的地方根狹小，不夠慧遠(yuǎn)師徒們住的，這怎么辦?”桓伊就在廬山的東部為慧遠(yuǎn)修建了許多僧房和殿堂，就是東林寺�；圻h(yuǎn)的東林寺，收盡山色之美，背靠香爐峰，傍依瀑布，以山石壘基，松樹(shù)成林，清泉繞階，白云遼繞。又在寺內(nèi)另置一院，森樹(shù)煙凝，環(huán)境幽靜。凡是前來(lái)瞻仰的人，都是神清而氣肅。

慧遠(yuǎn)聽(tīng)說(shuō)天竺(即古印度)有佛影，是過(guò)去佛的前身為毒龍時(shí)所化之影，在北天望月氏國(guó)那竭呵城南古仙人的石室中，經(jīng)過(guò)流沙大流漠再向西有15850里�；圻h(yuǎn)常為此欣感于懷，有志前往瞻仰。恰巧有個(gè)西域的和尚能夠敘述佛影光明赫爍的圖像。于是慧遠(yuǎn)在一處傍山川防水的地方，營(yíng)筑龕室，妙手畫(huà)工，淡彩圖寫(xiě)，色疑積空，望似煙霧，暉相炳瓊，若隱若現(xiàn)。慧遠(yuǎn)為佛影作銘文：

宏偉啊佛像，理玄無(wú)名。出神入化，落影離形。光輝照耀 更加明朗。閑步優(yōu)游超然物外，朝宗神靈�；貞�(yīng)之聲向著不同方向，消失在冥冥之中。(其一)

茫茫的洪荒宇宙，荒蕪一片，用淡泊白描手法刻畫(huà)佛像，佛像在一片空茫中豎起。相具傳神，英姿磊落。白色毫相右旋宛轉(zhuǎn)，如日正中，昏夜中朗。對(duì)佛理感悟到一定的深度，心中就會(huì)有感應(yīng)產(chǎn)生，扣擊誠(chéng)心發(fā)出的理性話(huà)語(yǔ)�；乩@在山巒，迷津感悟，神靈贊賞。撫之領(lǐng)悟，功力不是過(guò)去可以比擬的。(其二)

轉(zhuǎn)身就忘記神敬，就不會(huì)有深刻的思慮和識(shí)見(jiàn)。日月星光掩輝，萬(wàn)像一色。庭宇一片幽藹，歸途莫測(cè)。心中感悟以平定，把之以力。智慧之風(fēng)雖遠(yuǎn)，只有塵埃攸息。不是圣人深刻地觀察，誰(shuí)能認(rèn)識(shí)深?yuàn)W的玄理。(其三)

希音遠(yuǎn)去，留連東顧。欣風(fēng)愛(ài)慕道義，仰規(guī)高深的法度。托起色彩淡描凝結(jié)，映輝晨霧。規(guī)跡像真，玄理深且其趣。奇特的興致開(kāi)懷，吉祥之風(fēng)引路。清爽之氣回繞軒廊，昏夜來(lái)臨曙光末亮。仿佛神容，依稀欽敬而遇。(其四)

把圖佛畫(huà)下來(lái)，把銘文寫(xiě)下來(lái)，這是為了什么?神靈啊，請(qǐng)您聽(tīng)著，我將以您作為鏡子進(jìn)行修煉。世俗的感情在圣靈的詔澤中洗滌，進(jìn)入至柔的境界，以高妙的玄理，代替塵世的 一切。深懷圣其的囑托，宵想神游。用盡一生的精力來(lái)敬奉佛像，可以除去人生的一切憂(yōu)愁。(其五)

當(dāng)初，陶侃任廣州太守時(shí)，有個(gè)打魚(yú)的人在海上見(jiàn)到佛的光明，每天晚上都發(fā)出鮮艷的光芒，過(guò)了10天之后，光明更盛。漁人感到很奇怪，上報(bào)陶侃，陶侃親自前往察看，乃是阿育王像在發(fā)光， 立即將神像接回，送到武昌寒溪寺。一次，寒溪寺寺主僧珍，因故前往夏口，夜里夢(mèng)見(jiàn)寺院著火，只有阿育王像所居之屋有龍神圍繞。僧珍醒來(lái)，立即回到寒溪寺，寺院已經(jīng)被燒盡了，只有存放阿育王像的房子完好無(wú)損。

陶侃后來(lái)又調(diào)任他處，因阿育王像有威靈，遣派使者去迎接，數(shù)十人抬著佛像，來(lái)到江邊，抬到船上，船卻沉沒(méi)了，使者很害怕，又跑回去了，競(jìng)不能將佛像移走。陶侃幼年雄武，但他平時(shí)為人卻薄于信情，因此，在荊楚一帶，流傳著一首民謠：

陶惟劍雄，像以神標(biāo)。云翔泥宿，邈何遙遙�？梢哉\(chéng)致，難以力招。

待慧遠(yuǎn)創(chuàng)建東林寺后，祈心奉請(qǐng)，阿育王像飄然自輕，自己來(lái)到東林寺。人們這才知道慧遠(yuǎn)的神威，這也證明了那首民謠中所說(shuō)的話(huà)。于是慧遠(yuǎn)率眾行道，昏曉不絕，佛祖釋迦牟尼之余化，在這里得到復(fù)興。隨即，謹(jǐn)嚴(yán)地遵守戒律，能夠排除已欲之士和絕棄塵世的佛教信徒們不約而同地望風(fēng)遙集，來(lái)到東林寺。

彭城劉遺民、豫章雷次宗、雁門(mén)畢穎之、南陽(yáng)宗炳、張萊民、張秀碩等人，都舍棄了世俗的榮華，來(lái)依附慧遠(yuǎn)�；圻h(yuǎn)在寺院的無(wú)量壽佛像前，建齋立誓，共期西方極樂(lè)之國(guó)。并讓劉遺民寫(xiě)了一篇文章，說(shuō)：

惟歲在晉元興元年(公元402年)，七月戊辰期，二十八日乙未。法師釋慧遠(yuǎn)，貞感幽遠(yuǎn)非常識(shí)所及之處，宿懷特發(fā)。延請(qǐng)同舉的舍棄已欲的貞信之士，共123人，集會(huì)于廬山之陰，般若臺(tái)精舍阿彌陀佛像前，以香花敬獻(xiàn)佛而立誓言。緣化之理既已明確，過(guò)去世、未來(lái)世、現(xiàn)在世三世之傳已顯揚(yáng)；遷感的禮數(shù)既然符合，則善有善報(bào)、惡有惡報(bào)是勢(shì)所必然。推究交臂之友的潛論，感悟到世間的一切事物都不能久住，都處于生滅成壞之中；看到現(xiàn)報(bào)、生報(bào)、后報(bào)相催逼，了解險(xiǎn)趣的境界難以攀登。這些眾多的同道賢人，所以戒慎恐懼，不敢怠慢，是因?yàn)檠鏊钾鼭?jì)。人與神靈可以靈感交往．而不能象人間那樣追 求形體的來(lái)往。若以精神感悟萬(wàn)物，則幽路近在咫尺；假如求之無(wú)主，則眇茫失迷�，F(xiàn)在我們不謀而合，僉心西方極樂(lè)之國(guó)，講經(jīng)說(shuō)法，高風(fēng)亮節(jié)由于天生，佛的神靈就會(huì)從夢(mèng)中到來(lái)。這實(shí)在是上天開(kāi)啟忠誠(chéng)之心，其其之中命運(yùn)的規(guī)律的聚集，這樣的機(jī)遇，怎不使人克服幾心，以鉆研佛理呢?”然而塵世紛紅復(fù)雜，各人的功德不一樣，雖然在早上祈禱讀經(jīng)時(shí)說(shuō)的都一樣，但到晚上各做各的事，就大不相同了。我們感到非常可悲，感慨萬(wàn)端。今天立誓的同人們，同游佛理絕高的境界，有超俗絕倫的言談，首登神靈的世界。沒(méi)有一個(gè)人單獨(dú)為善的可能，無(wú)論先后，都應(yīng)相互勉勵(lì)。然而再考慮妙覲大儀，啟發(fā)心靈的貞照，感悟新的境界，因教化而改變形體。借關(guān)蓉于河中的流水，在瓊柯神樹(shù)下詠言。飄云衣于四面八方，香風(fēng)吹起 直到永遠(yuǎn)。忘記自身的安逸就能夠莊重肅穆，舍去世間的享樂(lè)就能泰然自怡。面臨著火途、血途、刀途而緬謝，笑傲天宮而長(zhǎng)辭。紹介眾神靈以繼軌，以太息為期會(huì)，這豈不是很偉大的嗎?

慧遠(yuǎn)神采氣度端莊，舉止落落大方，凡是想來(lái)瞻仰他的風(fēng)采的人，莫不心形戰(zhàn)栗。曾有一位僧人，拿著一柄竹如意，想奉獻(xiàn)給慧遠(yuǎn)，來(lái)到山上住了一天，競(jìng)不敢當(dāng)面陳說(shuō)此事，將竹如意悄悄留在席上，默不作聲地走了。

有位慧義法師，為人強(qiáng)正，準(zhǔn)備上山拜訪(fǎng)，他對(duì)慧遠(yuǎn)的弟子慧寶說(shuō)：“你們這些人都是庸才，僅憑道聽(tīng)途說(shuō)就信以為真，今天看我如何!”到山上后，正值慧遠(yuǎn)講《法華經(jīng)》，慧義法師多次想要進(jìn)行駁難，卻心悸汗流，竟不敢發(fā)一言。出來(lái)后對(duì)慧寶說(shuō)：“此人真是令人佩服!”慧遠(yuǎn)就是如此令眾人敬服。

殷仲堪到荊州去，路過(guò)廬山，上山向慧遠(yuǎn)表示敬意，兩人共臨北澗談?wù)摗吨芤住�，一直談到天很晚了也不覺(jué)得疲倦。事后殷仲堪感嘆道：“遠(yuǎn)公識(shí)信深明，確實(shí)不同一般。”

司徒王溫、護(hù)軍王默等人，都非常欽慕慧遠(yuǎn)的英俊杰出，遙致禮敬。王溫給慧遠(yuǎn)寫(xiě)信說(shuō)：“剛剛40歲，卻衰老的如同70歲的老人�！被圻h(yuǎn)回答說(shuō)：“古時(shí)的賢人不愛(ài)財(cái)寶，卻很珍惜光陰，看您的意思，似乎并不在于長(zhǎng)壽不長(zhǎng)壽。施主順應(yīng)自然而優(yōu)游性情，乘佛門(mén)之理而御心，由此而推論，為什么要羨慕高壽呢?想想這個(gè)道理，是久已有之的，以此回復(fù)來(lái)信�！�

盧循占據(jù)江州城，上廬山拜訪(fǎng)慧遠(yuǎn)。慧遠(yuǎn)少年時(shí)與盧循的父親盧暇同為儒生，兩人見(jiàn)面后非常高興地?cái)⑴f，天天在一起談話(huà)�！灿袀�(gè)僧人勸誅慧遠(yuǎn)說(shuō)：“盧循是個(gè)大賊寇，與他交朋友，別人會(huì)懷疑你的�！被圻h(yuǎn)說(shuō)：“我佛法中情無(wú)取舍，豈不為有見(jiàn)識(shí)的人所明察。這沒(méi)有什么可怕的。”后來(lái)宋武帝劉裕帶兵追討盧循，駐扎在桑尾，劉裕手下的人說(shuō)：“慧遠(yuǎn)在廬山多年，與戶(hù)循是好朋友。”劉裕說(shuō)：“遠(yuǎn)公是世人的表率，并不象你們所說(shuō)的那樣�！辈⑴扇酥滦艈�(wèn)候，還送了很多錢(qián)財(cái)和糧食。由此人們都很佩服慧遠(yuǎn)的明見(jiàn)。

當(dāng)初，慧遠(yuǎn)初到江東，很多東西都不齊備，佛心宗之禪無(wú)聞，律藏殘缺�；圻h(yuǎn)常因此而遺憾，就派弟子法凈、法領(lǐng)等人，到遠(yuǎn)處搜尋經(jīng)書(shū)。他們跨越沙漠、雪山，歷盡千難萬(wàn)苦，過(guò)了好幾年才回來(lái)，尋得一些梵文經(jīng)書(shū)，使這些經(jīng)書(shū)得以翻譯流傳。

過(guò)去，道安法師在關(guān)中時(shí)，曾請(qǐng)縣摩難提翻譯《阿毗縣心經(jīng)》。但曇摩難提并不擅長(zhǎng)漢文，譯本很不理想。賓沙門(mén)僧伽提婆，精通眾多經(jīng)典。僧伽提婆于東晉太元十六年(公元391年)來(lái)到得陽(yáng)。慧遠(yuǎn)請(qǐng)他重新翻譯《阿毗曇心經(jīng)》及《王法度論》，使這兩部書(shū)得以流傳，慧遠(yuǎn)還作序言、標(biāo)目錄，送給學(xué)經(jīng)的人。

慧遠(yuǎn)孜孜為道，務(wù)在弘揚(yáng)佛法，每逢有西域來(lái)的高僧，慧遠(yuǎn)都懇惻咨訪(fǎng)。聽(tīng)說(shuō)西域高僧羅什來(lái)到關(guān)中，慧遠(yuǎn)立即寫(xiě)出信問(wèn)候說(shuō)：

釋慧遠(yuǎn)頓首。去年收到姚左軍的來(lái)信，承蒙您的問(wèn)候。 過(guò)去您在外國(guó)，音信不通，只是風(fēng)聞一些您的事跡，感到非常欣悅，但是路途遙遠(yuǎn)，不能相見(jiàn)，常以此為憾。剛剛知道您帶著深刻的佛理來(lái)游中國(guó)，每到一個(gè)地方都答疑解惑，走了很多地方。每當(dāng)要宣揚(yáng)傳播大乘深妙之法，我都感到力不從心。

這是因?yàn)槲疫�沒(méi)有進(jìn)入眾妙之門(mén)，不能感悟佛祖留下的靈跡，常因此而感慨于懷。外國(guó)的檀香木移植到中國(guó)，能使異物熏香；珠寶放射光芒，能使眾多珍寶自積。這就叫做教合之道，猶如在虛空中滿(mǎn)載而歸。況且，信念是無(wú)形之物，不能象塵世之情那樣具體。所以，肩負(fù)大乘深妙之法重任的人，不能要求報(bào)答。若使法輪常轉(zhuǎn)不停，佛寶、法寶、僧寶不輕音于將盡之時(shí)，則滿(mǎn)愿子法師就不會(huì)專(zhuān)美于絕代，龍樹(shù)大師的學(xué)說(shuō)也會(huì)后繼有人。今往比量衣裁，登高座而宣揚(yáng)佛法。并天波之器，此 既法物，聊以表達(dá)我的心懷。

羅什回信說(shuō)：

鴻摩羅譽(yù)婆和南。我們從未面晤，又文辭不通，阻隔了心靈之路的溝通。從傳驛來(lái)的情況，大略卻道您的風(fēng)范品德。究竟怎樣溝通、表達(dá)我們的思想，必然會(huì)有一種辦法。經(jīng)文上說(shuō)：在東方會(huì)有護(hù)法菩薩的出現(xiàn)，勉勵(lì)仁者，弘揚(yáng)善事。財(cái)富有五種：福、戒律、博聞強(qiáng)記、口才和深謀遠(yuǎn)慮。兼有此五種者道隆昌盛，不具備者就會(huì)停止不前。您是高尚的仁者，所以寄信問(wèn)候，但經(jīng)過(guò)翻譯的文字，怎能準(zhǔn)確表達(dá)心意，只能大略地酬謝您的來(lái)信。仔細(xì)考慮了您在來(lái)信中所說(shuō)的“比量衣裁”， “愿登法座宣揚(yáng)佛教”的話(huà)：本應(yīng)當(dāng)滿(mǎn)足您，但我也因不能深刻 理解、明確宣講佛經(jīng)而感到慚愧。往常所用俞石雙口，可充法 物數(shù)。并留偈言一章：

既已合染樂(lè)，心得善攝不。

畢竟空相中，其心無(wú)所樂(lè)。

若悅禪智慧，是法性無(wú)照。

虛談等無(wú)實(shí)，亦非停心處。

仁者所得法，幸愿示其要。

慧遠(yuǎn)又給羅什寫(xiě)了一封信說(shuō)：

每天都有清涼之氣吹來(lái)，近來(lái)怎樣。上個(gè)月法識(shí)道人來(lái)說(shuō)，您將要回國(guó)去了，我聽(tīng)后心情非常惆悵。先前聽(tīng)說(shuō)您要翻譯出很多經(jīng)書(shū)，所以有許多疑難問(wèn)題要向您求教，如果您真的要回國(guó)了，那可是太遺憾了�，F(xiàn)今有幾十個(gè)問(wèn)題，希望您能抽暇解答一二，這些問(wèn)題雖然都不是經(jīng)書(shū)中的大難題，但也要靠您來(lái)決斷。并回偈言一章。

本端竟何從，起滅有無(wú)際。

一微涉動(dòng)境，成此頹山勢(shì)。

感想更相乘，觸理自生滯。

因緣雖無(wú)主，開(kāi)途非一世。

時(shí)無(wú)悟宗匠，誰(shuí)將握玄契。

來(lái)問(wèn)尚悠悠，相與期暮歲。

后來(lái)有一位名叫弗若多羅的僧人來(lái)到關(guān)中，他能背誦梵文本的《十誦經(jīng)》，羅什據(jù)此譯為漢文，全書(shū)進(jìn)行到三分之二進(jìn)，弗若多羅去世，慧遠(yuǎn)為此感到非常遺憾。高僧曇摩流支來(lái)到中國(guó)，他也能背誦《十誦經(jīng)》，慧遠(yuǎn)讓弟子曇邕致信祈請(qǐng)，請(qǐng)他在關(guān)中譯出《十誦經(jīng)》并相傳至今。外國(guó)的梵文經(jīng)典，能夠流傳中國(guó)，有很多慧遠(yuǎn)的功勞。有許多外國(guó)睥僧人，都說(shuō)中國(guó)有個(gè)大乘佛教的大師，每到燒香禮拜時(shí)，都要向著東方稽首，遙拜廬山慧遠(yuǎn)法師�；圻h(yuǎn)神理之跡，深不可測(cè)。

先前，在中國(guó)還沒(méi)有“脫離一切煩惱，進(jìn)入自由無(wú)礙的境界”這一說(shuō)法，只說(shuō)壽命長(zhǎng)遠(yuǎn)而已�；圻h(yuǎn)感嘆道：“佛是至極”，至極則無(wú)變，無(wú)變之理，難道會(huì)有窮盡嗎？因此著《法性論》，他說(shuō)：“至極以不變?yōu)樾�，而性則以體極為宗�！绷_什看了《法性論》后感嘆道：“在沒(méi)有出經(jīng)書(shū)的國(guó)度里的人，說(shuō)出的話(huà)與佛理暗合。這是很高妙的啊 ！”

后秦姚興很欽慕慧遠(yuǎn)的品德、風(fēng)范和才華，致信殷勤問(wèn)候，書(shū)信和布施接連不斷還贈(zèng)送了龜茲國(guó)的細(xì)縷雜變像，以示款款之心�！洞笾钦摗纷g出后，姚興立即

送給慧遠(yuǎn)，并寫(xiě)信說(shuō)：

《大智論》剛剛翻譯完畢，這是古印度佛教哲學(xué)家龍樹(shù)所著，又是一切大乘佛教的重要著作，漢文譯本應(yīng)該有一篇序言，以表明作者的意圖。然而這里的僧人們，都相互推謝，沒(méi)有人敢于承擔(dān)。特請(qǐng)法師作一篇序言，以留給后來(lái)的學(xué)道之人。

慧遠(yuǎn)回信說(shuō)：

您請(qǐng)我為《大智論》作序言，以表明作者的意圖。貧僧聽(tīng)說(shuō)：高大的身材不能穿小衣服，在深井里打水不能用短繩子，披閱《大智論》后，感到有愧于您的希望。而且近來(lái)體弱多病，很多應(yīng)該辦的事情都沒(méi)有辦。收到您的來(lái)信后，很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有回信，是因所囑托的重任，我不能承擔(dān)。由于《大智論》的高深的境界，應(yīng)當(dāng)由更高明的人為它作序。

由此可見(jiàn)慧遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)在社會(huì)上名氣之大�；圻h(yuǎn)常常感到《大智論》的內(nèi)容深刻、廣泛，初學(xué)者很難掌握。于是他將其中的主要內(nèi)容摘抄下來(lái)，編為20卷，便于學(xué)者們學(xué)習(xí)。后來(lái)桓玄帶兵征討殷仲堪，路過(guò)廬山，邀請(qǐng)慧遠(yuǎn)出山，慧遠(yuǎn)聲稱(chēng)有病，不能下山，桓玄親自進(jìn)山。桓玄手下的人對(duì)他說(shuō)：“過(guò)去殷種堪上敬禮慧遠(yuǎn)，希望您不要這樣�！被感�回答說(shuō)：“豈有此理。殷仲堪算什么人！”待見(jiàn)到慧遠(yuǎn)，桓玄不知不覺(jué)就向慧遠(yuǎn)敬禮�；感�問(wèn)：“不敢毀傷發(fā)膚，怎樣信奉佛教?”慧遠(yuǎn)回答說(shuō)：“立身行道。”

桓玄認(rèn)為慧遠(yuǎn)回答非常正確。原來(lái)想好的一些駁難，一句也不敢說(shuō)出來(lái)，就說(shuō)起征討殷仲堪的事，慧遠(yuǎn)不答一言。桓玄又問(wèn)：“怎樣才能實(shí)現(xiàn)自己的愿望?”慧遠(yuǎn)說(shuō)：“望檀越安穩(wěn)，使被亦無(wú)他�！被感�下山后對(duì)手下的人說(shuō)：“生平從未見(jiàn)過(guò)象慧遠(yuǎn)法師這樣的人�！�

后來(lái)，桓玄又以他的威勢(shì)多次邀請(qǐng)慧遠(yuǎn)，請(qǐng)他出仕做官。但慧遠(yuǎn)言辭堅(jiān)正，態(tài)度堅(jiān)決，決不改變自己的志向。

隨后，桓玄要淘汰一批僧人，對(duì)他的僚屬們說(shuō)：“僧人應(yīng)該是能夠講經(jīng)說(shuō)法，暢說(shuō)義理，或者是恪守戒行，足以·進(jìn)行教化的人，否則，都在罷遣之列。唯有廬山上的有道德的僧人，他們不在罷遣之列。”

慧遠(yuǎn)給桓玄寫(xiě)信說(shuō)：

佛教衰敗，摻雜進(jìn)很多穢物，已經(jīng)很久了，每一想到此事，我都憤慨滿(mǎn)懷。常常擔(dān)心那些不好的東西牽連到我身上。我私下里看那些高潔的僧人，言行都是出自本心，涇水和謂水因水質(zhì)不同，一請(qǐng)一濁；如果把邪惡變成正直，不仁就會(huì)離你遠(yuǎn)去。如果這個(gè)方法能夠行得通，必定能治理好佛門(mén)，就可以斷絕那些飾偽的人的假通之路，使真正的僧人就不會(huì)因?yàn)椴荒苓m應(yīng)世俗社會(huì)而受人譏諷。這樣可使佛門(mén)和世俗都能夠興盛，可使佛寶、法寶、僧寶恢復(fù)興隆。

因此慧遠(yuǎn)制定了很多條例，桓玄聽(tīng)從了慧遠(yuǎn)的意見(jiàn)。過(guò)去，因晉成帝年幼，由庚冰輔政，他認(rèn)為沙門(mén)應(yīng)該禮敬帝王。尚書(shū)令何充、仆射褚昱、諸葛恢等人上奏說(shuō)，僧侶是世外之人，不應(yīng)禮順帝王，眾官朝議也是這種觀點(diǎn)，而侍中又承庚冰的指示駁回，兩種看法相持不下，競(jìng)不能確定下來(lái)。當(dāng)時(shí)桓玄在姑蘇城，他認(rèn)僧人應(yīng)當(dāng)禮敬帝王，于是就給慧遠(yuǎn)寫(xiě)信說(shuō)：

僧人不禮敬帝王，就是情所未了，理所未喻，這件大事，不能令其體不允�，F(xiàn)將這些意見(jiàn)呈上法師，法師可以申述不敬 帝王的意見(jiàn)。請(qǐng)認(rèn)真考慮一下，必能釋其所疑。

慧遠(yuǎn)給桓玄回信說(shuō)：

稱(chēng)作沙門(mén)的人是什么人呢?是能夠啟發(fā)世俗蠓曝昧之人于幽昏，使他們走上佛門(mén)之路的人，沙門(mén)是教化普天下眾人的人。若能夠這樣，雖然大業(yè)還未成就；但觀其前進(jìn)的足跡，就可以感悟到佛法的弘揚(yáng)了。而且，沙門(mén)穿的袈裟菜不是朝宗之服，沙門(mén)用的缽盂也不是廊廟之器，沙門(mén)是塵世之外的人，所以他們不應(yīng)該致敬帝王。

桓玄雖然還沒(méi)有放棄他先前的觀點(diǎn)，但他看了慧遠(yuǎn)的來(lái)信后，一直猶豫不決。

過(guò)了沒(méi)多久，桓玄篡奪帝位，立即下了一道詔書(shū)說(shuō)：

佛法宏大，深不可測(cè)，推以奉主之情，故興其敬。今事既在己，宜盡謙光，眾僧人可以不再禮敬帝王。

于是慧遠(yuǎn)著《沙門(mén)不敬王者論》一文，凡五篇：

一曰在家：這說(shuō)的是在家敬奉佛法，則是順化之民，情未變俗，了跡也在世俗之內(nèi)，所以有天屬之愛(ài)，奉主之禮，禮敬有本，遂因此以成其世俗的教化。

二曰出家：出家的人能逃遁避世以追求他的志向，脫離塵俗而人道。脫離塵俗則服章不與世人同禮，逃遁避世則宜高尚其行跡。

沂以僧人能夠于沉流中拯救沉溺于世俗的人，以玄理來(lái)拯救世人于大難之中。遠(yuǎn)通聲聞乘、緣覺(jué)乘、菩薩乘三乘之津，近開(kāi)人天之洛。若有一個(gè)全德的沙門(mén)，就可以洽化六親，恩澤遍及天下。雖然沒(méi)有處在王侯的高位，卻已對(duì)上協(xié)契皇極，對(duì)下勸化百姓。所以，在內(nèi)雖有背于天屬之愛(ài)，但并不逆其孝道；在外雖沒(méi)有禮敬帝王，但并不是說(shuō)對(duì)帝王不尊敬。

三曰求宗不順化：這是說(shuō)反本求宗的人，不因世俗的生活而疲俗之情而牽累生活，就能拋棄七情六欲；不因世俗的生活而疲累其精神，其精神就可以達(dá)到非常幽深的境界。神靈的絕妙的境界， 是佛教所說(shuō)的涅磐。所以沙門(mén)雖與萬(wàn)乘之君不同禮，但他有自己 高尚的事業(yè)，也沐浴著仁者的惠澤。

四曰體極不兼應(yīng)：這是說(shuō)如來(lái)佛與周公、孔子的理論雖不相同，有很大差異，但終歸走向一致，這就是說(shuō)他們殊途同歸。

五曰形盡神不滅：這是說(shuō)身體可以消亡，而神靈是永遠(yuǎn)不會(huì)消失的。

這是《沙門(mén)不敬王者論》一文的大意。從此，沙門(mén)能夠不行世俗之禮，超脫世外。

待后來(lái)桓玄向西逃竄，晉安帝從江陵回到京城，輔國(guó)何無(wú)忌勸：說(shuō)慧遠(yuǎn)晉見(jiàn)安帝，慧遠(yuǎn)稱(chēng)病不去。安帝派人去問(wèn)候慧遠(yuǎn)，慧遠(yuǎn)給安寫(xiě)信說(shuō)：

釋慧遠(yuǎn)頓首。春天氣候溫暖，望陛下身體健康。前些時(shí)貧僧得了一場(chǎng)重病，且年邁體衰，多次蒙陛下下達(dá)慈詔，又遣使慰問(wèn)，我感到誠(chéng)惶誠(chéng)恐。慶幸陛下又回到京城，我不能前往晉見(jiàn)，此情此慨，無(wú)法用言語(yǔ)表達(dá)。

晉安帝下詔書(shū)說(shuō)：

陽(yáng)春感懷，知您大病末愈，心中非常掛念。上個(gè)月從江陵出發(fā)，一路上多有險(xiǎn)惡情景，不能按計(jì)劃趕路。本來(lái)還打算路過(guò)廬山，我們能夠相見(jiàn)。法師既然修身養(yǎng)性于山林，加以重病未愈，我們見(jiàn)面的機(jī)會(huì)就很邈茫了，為此我感到很遺憾。

陳郡陽(yáng)夏人謝靈運(yùn)，持才傲物，很少有人能受到他的推崇。待謝靈運(yùn)見(jiàn)了慧遠(yuǎn)法師后，肅然起敬，從內(nèi)心佩服。

慧遠(yuǎn)即精通佛門(mén)義理，又兼善各家學(xué)說(shuō)�；圻h(yuǎn)在宣講《喪服經(jīng)》時(shí)，雷次遠(yuǎn)、宗炳等人，一起去聽(tīng)講。后來(lái)雷次遠(yuǎn)為《喪服經(jīng)》作義疏，在卷首寫(xiě)上自己的名字，宗炳給雷次遠(yuǎn)寫(xiě)了一封信，嘲笑他說(shuō)：“當(dāng)初我們一起到慧遠(yuǎn)法師那里，聽(tīng)他講經(jīng)，現(xiàn)在您怎么好意思在卷首寫(xiě)上自己的名字?”慧遠(yuǎn)教化僧侶和士人，這樣的例子還有很多。

慧遠(yuǎn)在廬山上住了三十余年，從未出山踏入過(guò)世俗社會(huì)。逢有貴客來(lái)訪(fǎng)后送客人時(shí)，或是散步時(shí)，都是以虎溪為界，不再前走了。在東晉義熙十二年(公元416年)八月初身體不適，到初大日感覺(jué)困頓，因慧遠(yuǎn)德高望重，弟子們都叩頭請(qǐng)求他喝一些用鼓浸成的藥酒，慧遠(yuǎn)不喝；又請(qǐng)求他喝米汁，還是不喝；又請(qǐng)求他喝蜜水�；圻h(yuǎn)令解說(shuō)戒律的僧人，翻閱律文，看看是否能喝，律文未翻完就去世了，終年83歲。弟子們悲傷痛哭，就象死了自己父母親一樣。前來(lái)吊唁的人，絡(luò)繹不絕。因凡夫之情難割，吊唁續(xù)七天。臨終遺言，將尸身放于松林，同于草木。隨后弟子們將他安葬。潯陽(yáng)太守阮保在西嶺為慧遠(yuǎn)修建墳?zāi)梗�謝靈運(yùn)作碑文，歌頌他的功德。宗炳又在寺院門(mén)口立了一座碑。

慧遠(yuǎn)生前寫(xiě)得一手好文章，辭氣清雅，言談話(huà)語(yǔ)簡(jiǎn)明扼要，加上他相貌端莊，風(fēng)度瀟灑，所以寺院畫(huà)了一幅他的圖像，以供們瞻仰。生前的各種著作，集為l0卷，共五十余篇，至今受到世人的重視。