他聰穎勤奮，博學(xué)多才。道光八年(1828年)，鄉(xiāng)試奪魁中解元，十五年（1835年）會(huì)試中進(jìn)士，選為翰林院庶吉士。道光十八年殿試，3年后加科散館，由禮部庶常授編修，任文淵閣校理、國(guó)史館總纂。道光二十四年典試江西，1846年（道光二十六年）出守福建汀州知府。咸豐二年(1852年)引退故里。李佐賢工于詩文，擅長(zhǎng)書法，兼涉考據(jù)之學(xué)，對(duì)金石書畫，硯石印章能剖析微茫，辨其真贗，是清代著名錢學(xué)家、鑒賞家、金石家。

　　李佐賢少時(shí)喜愛金石書畫，擅長(zhǎng)畫竹，尤以古錢為專好。初居鄉(xiāng)里，見聞未廣，未官前，游學(xué)于齊魯鄒滕故都間，隨地訪求古幣及有關(guān)學(xué)問。21歲中解元后，游學(xué)濟(jì)洛，往來于齊魯鄒滕故都間，隨地訪求古錢幣及有關(guān)學(xué)問，見聞益廣。供職京都時(shí)，于國(guó)史館有機(jī)會(huì)閱讀抄錄了大量的古籍。鮑康在《觀古閣叢稿》中說：“李竹朋久居京師。借抄《永樂大典》中關(guān)于古泉一門，頗為詳備”。為后來研究古幣、金石、書畫，集累了大量的文字資料。與海內(nèi)同好鮑康、劉喜海、陳介祺、吳式芬、呂堯仙結(jié)為金石之盟，互為投贈(zèng)，積累大量文字和實(shí)物資料。道光十五年，李佐賢中進(jìn)士后，居國(guó)史館近十年間，公余，常到街市、廠肆瀏覽購買古籍、文物。當(dāng)時(shí)，北京的琉璃廠、海王村是他經(jīng)常出入的地方。所見古幣品種日多，每遇奇錢異幣，不惜重金購買。閑暇專心研究，并常與京中同好者相互投贈(zèng)、切磋學(xué)問，逢遇罕見古錢，則設(shè)法借取，搞成拓片，連同記述文字一體保存。他的同窗好友張銓對(duì)其長(zhǎng)期備嘗艱辛地專心已收集古幣、金石、書畫十分欽佩，曾贈(zèng)詩曰：敝衣談食心自欺，海王村里覓古籍。收藏切磋幾十載，泉匯回影成巨著。至道光二十四年，他將所藏古幣資料整理裝訂成冊(cè)，成為《古泉匯》之雛形。從道光二十六年起，李佐賢任福建汀州知府6載，因公事紛繁，無暇顧及古錢幣的搜集與研究。咸豐七年進(jìn)京閑居，將主要精力放在古幣研究上，數(shù)年不輟，把所收藏的10大箱古幣分類鑒別，逐類繪圖并加注釋。1858年(咸豐八年)，李佐賢復(fù)居京都，開始編著《古泉匯》，至1864年(同治三年)成書，共64卷，17冊(cè)。該書是研究古錢幣的珍貴史料，今存山東省圖書館�！豆湃獏R》集泉學(xué)著作之大成，收錄古錢拓本6000余種，錢范75個(gè)，對(duì)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)繁多的刀幣、布幣，首次加以考校分類，著錄農(nóng)民軍及地方割據(jù)勢(shì)力的錢幣，在古錢學(xué)研究中堪稱創(chuàng)舉。1873年(同治十二年)，與鮑康合著《續(xù)泉匯》14卷、補(bǔ)遺1卷，另著《續(xù)泉說》2卷。《古泉匯》凝聚了李佐賢畢生心血，是研究錢幣學(xué)的重要資料。著名學(xué)者王獻(xiàn)唐在《五鐙精舍印話》中說“利津竹朋佐賢以治泉知名�！豆湃獏R》一書，為歷代泉學(xué)之冠�！比毡惧X幣學(xué)家甲賀宜政在《東亞錢志》序中說：“近年錢幣著作，以李氏之《古泉匯》最為翹楚”。1865年(同治四年)，輯成《石泉書屋詩鈔》，翌年，完成《武定詩續(xù)鈔》。李佐賢收藏研究書畫凡四十年不遺余力。1871年(同治十年)，編輯《書畫剪影》24卷，記錄鑒定自東晉至清乾隆名家書畫。李佐賢于治印亦頗有研究，有齊魯藏印家的稱譽(yù)。1850年(道光三十年)，輯成《石泉書屋印存》，1876年(光緒二年)輯成《得壺山房印寄

　　李佐賢晚年著作甚豐，有《古泉匯》、《書畫鑒影》、《石泉書屋》、《石泉書屋類稿詩抄》、《武定詩抄》等。同治六年還編輯了《武定府詩續(xù)鈔》24卷。光緒二年(1876年)李佐賢卒于利津，終年69歲。后世稱其為錢幣學(xué)家、金石學(xué)家、收藏家、鑒賞家。其傳記載于《清畫家詩史》。

　　李佐賢工于詩文，擅長(zhǎng)書法，兼涉考據(jù)之學(xué)，對(duì)金石書畫，硯石印章能剖析微茫，辨其真贗，是清代著名錢學(xué)家、鑒賞家、金石家。

　  《古泉匯》乃是清代著名古物鑒藏家、古錢幣學(xué)家李佐賢的大作，在泉幣學(xué)界最享盛名。李佐賢字竹朋，山東利津人，喜收藏古器物和古錢幣。

　　咸豐年間成此書，同治三年（1864）刊行。共64卷。集錄東周至明代錢幣5000余枚 ，分成布幣、刀幣、圓錢、異泉雜品、錢范等部分。其中圓錢除各朝所鑄之外，還包括農(nóng)民軍及地方割據(jù)勢(shì)力發(fā)行的，以及朝鮮、日本、越南錢。書中材料之豐富，超過以往各家 。因作者精于古錢鑒別，該書選材比較嚴(yán)格。考釋和論證也很審慎，但由于當(dāng)時(shí)古錢幣均來自傳世品，其中仍不免混入贗品，盡管如此刻書仍是一部有價(jià)值的古學(xué)專著。

　　此書分為五集：首集為四卷，卷一凡例，卷二目錄，卷三歷代著錄，卷四節(jié)錄諸家錢說；正文分為元、亨、利、貞四集，元集布幣十四卷，亨集刀幣十四卷，利集歷代圓錢十八卷，貞集異錢雜品十四卷，總六十四卷，共收錢幣、錢范五千零三品，圖文并茂，為曠古所未有，乃集大成之作。

　　作者后又與鮑康合撰《續(xù)泉匯》14卷 、補(bǔ)遺2卷 ，于光緒元年(1875）刊行。

　　《續(xù)泉匯》依《古泉匯》體例，分為元、亨、利、貞四集。元集布幣三卷，亨集刀幣三卷，利集歷代圓錢三卷，貞集收無考品、泉范五卷、合補(bǔ)遺二卷，總十六卷，共收錢幣、錢范九百八十四品�！豆湃獏R》、《續(xù)泉匯》二書，共收錢圖六千品，為古典錢幣學(xué)專著中之巨作。

　　李佐賢在所收集錢幣實(shí)物基礎(chǔ)上編著了《古泉匯》、《古泉匯續(xù)》，其《古泉匯》為木制依每枚錢幣形狀特制匣函，共裝十八匣函3186錢幣，收藏于遼寧省博物館，為該館《中國(guó)古代貨幣展》主要展品來源。以李佐泉的舊藏為主，他的藏品以先秦時(shí)期三晉貨幣最為有名。其中王莽“壯錢四十錢范”是最為珍貴的一件，是國(guó)家一級(jí)文物。