少貧，旅食宜賓。學(xué)畫于錢塘陳森圃，部署有法，密而不繁。江夏彭瑞毓見而好之，招致門下，稱譽(yù)於學(xué)使，入邑庠。復(fù)出其家藏名畫，使灃縱觀，技益進(jìn)，名益高。道光十二年（一八三二）舉人，選河源縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，歸為學(xué)海堂學(xué)長數(shù)十年，至老為菊坡精舍山長。少好為詩，及長棄去，泛濫群籍，凡天文、地理、樂律、算術(shù)、古文、駢文、填詞，無不研究。篆書茂密雄強(qiáng)，隸書樸茂，行書宗歐陽詢參以蘇軾，善畫山水、花卉，尤工水仙及菊。卒年七十三。著作甚富。有東塾讀書記、摹印述、憶江南館詞�！兑嬷輹�畫錄》錢穆評(píng)陳灃：晚清次于曾國藩的第二號(hào)人物，學(xué)術(shù)史上主漢宋兼采，力主新式學(xué)風(fēng)。