李春芳（1511年1月14日-1584年4月29日）南直隸揚(yáng)州興化（今江蘇興化）人，祖籍江蘇句容 ，字子實(shí)，號(hào)石麓。生于明正德五年（1510年），卒于明萬歷十二年（1584年）。曾祖父李秀、祖父李旭、父李鏜。嘉靖十年（1531）的舉人，嘉靖二十六年（公元一五四七年）擢進(jìn)士第一，以鼎甲第一成丁未科狀元，授翰林學(xué)士，與張居正同科。隆慶二年七月至五年五月（1568年－1571年）任當(dāng)朝首輔。經(jīng)6次升遷，于嘉靖四十四年（1565）為禮部尚書加太子太保兼武英殿大學(xué)士入閣拜相。

到隆慶二年（1568），58歲的 李春芳繼徐階升任首輔，“累加少師兼太子太師，進(jìn)吏部尚書，改中極殿”（《明史》列傳第81），成為中國(guó)歷史上為數(shù)不多的狀元宰相。性恭謹(jǐn)，治諭平恕，時(shí)人比之—李時(shí)。才雖不及，清廉過之。

明代嘉靖、 隆慶兩朝的內(nèi)閣爭(zhēng)斗是激烈甚至血腥的，首輔夏言與 嚴(yán)嵩之間、嚴(yán)嵩與徐階之間、徐階與 高拱之間互相爭(zhēng)斗，有的被抄家，有的被流放，有的甚至付出了生命的代價(jià)。最初使李春芳萌生退意的，應(yīng)該是他被卷入徐階、高拱之間的漩渦之后。高拱一黨的監(jiān)察御史 齊康，彈劾首輔徐階及次輔李春芳在內(nèi)閣中狼狽為奸弄亂朝政。當(dāng)年，李春芳兩次乞休， 奏疏沒有提齊康彈劾的事，只講了 “親老身衰”的兩個(gè)理由：父母親 “年并七十有七，景逼桑榆，命同風(fēng)燭”；自己年齡也大，精力衰減， “目花生而莫辯，心血耗而善忘”，不能再承擔(dān)內(nèi)閣重務(wù)。 皇帝當(dāng)然知道李春芳乞休的原因，當(dāng)即下旨安慰挽留：“卿德望素著，年力未衰，朕方切倚任，用圖治理，豈可遽求休退。宜即出供職，以副眷懷，不允所辭�！�

過了兩年，李春芳又上疏乞休，這一次當(dāng)是徐階罷相他繼任首輔之后，即明史中所指的 “始階以人言罷，春芳嘆曰： u2018徐公尚爾，我安能久？容旦夕乞身耳u2019”。奏疏中提出的理由是 “血疾陡作，不能供職”，左鼻幾次衄血如注，醫(yī)生認(rèn)為 “病起積勞，非旦夕可愈”，希望皇上能夠“憫臣多疾，放歸田里”。皇上派了太醫(yī)診治，仍然不允所求： “卿輔弼之臣，忠勤素著，朕所倚任，豈可以微疾輒求休致。宜用心調(diào)理，痊可即出供職�！�

李春芳最后比較集中地提出乞休，是在隆慶五年。當(dāng)時(shí) 南京的給事中 王禎揣摩高拱的意圖，上書指責(zé)李春芳 “親已老而求去不力，弟改職而非分希恩”，是為 “不忠不孝”。李春芳在乞休奏疏中也提到： “臣果忠實(shí)乎果欺詐乎，皇上圣明內(nèi)蘊(yùn)，無微不照，自然辨察”，但 “忝居丞弼，既經(jīng)丑詆，豈可復(fù)玷班行之首”，要求皇上將其“即日放歸田里”。隆慶皇帝很快下旨挽留： “卿輔弼之臣，忠誠體國(guó)，朕所眷倚，豈可以人言輒求休致。宜即出安心供職。不允辭�！边@一次李春芳鐵了心，連續(xù)上了4封奏疏，弄得皇上很不耐煩： “卿昨具辭已有旨勉留，何又有此奏？”“機(jī)務(wù)繁重，方切倚毗，豈可堅(jiān)于自遂。宜即出輔理，慎勿再辭�！� “卿屢疏求退，已屢有旨慰留，宜體圣懷，勉出輔政，勿再固辭�！钡鹊嚼畲悍忌狭说�5封奏疏，隆慶皇帝沒有辦法，只得下了一道 《賜大學(xué)士李春芳?xì)w田敕》， “特從說請(qǐng)，用遂雅情”，并賜馳傳遣官護(hù)行， “有司歲給輿隸八人，月饋官廩六石”。與嘉靖、隆慶兩朝所有的首輔相比，李春芳的結(jié)局是最好的。

萬歷十三年三月十九日（1585年4月18日）卒，謚文定。春芳與嚴(yán)訥、郭樸、袁煒同有“青詞宰相”之稱。著有《 貽安堂集》十卷（《四庫總目》）行于世。

北京圖書館出版社推出《話說 吳承恩———〈 西游記〉作者問題揭秘》一書，提出《西游記》的作者不是吳承恩，而是明嘉靖的“青詞宰相”李春芳，史學(xué)界尚有爭(zhēng)議。

胡適與魯迅曾論證出《西游記》作者是淮安人吳承恩。最近，北京圖書館出版社出版的沈承慶遺作《話說吳承恩——〈西游記〉作者問題揭秘》，提出《西游記》的作者是明代的“青詞宰相”李春芳。

李春芳，江蘇興化縣人，嘉靖年間狀元，因善撰“青詞”而累升宰輔。少時(shí)曾在江蘇華陽洞讀書，故又號(hào)“華陽洞主人”。《西游記》第95回有一首詩：“繽紛瑞靄滿天香，一座荒山倏被祥；虹流千載清河海，電繞長(zhǎng)春賽禹湯。草木沾恩添秀色，野花得潤(rùn)有余芳。古來長(zhǎng)者留遺跡，今喜明君降寶堂�！鄙蛳壬�發(fā)現(xiàn)，這首詩的第四、五、六、七四句，暗含“李春芳老人留跡”，與卷首“華陽洞天主人�！毕嘁恢隆�

胡適與魯迅主張吳承恩為《西游記》作者的根據(jù)是明天啟間《淮安府志》。經(jīng)沈先生考證，吳承恩寫的是《西湖記》，而不是《西游記》。

萬歷年間的首輔 王錫爵寫的 《太師李文定公傳》，記載了李春芳退休生活的幾個(gè)方面：

一是奉親養(yǎng)老，“公既歸，則角巾私第，歲時(shí)伏臘，群諸子姓，緋衣蟒玉，奉觴尊人前壽�！睔w鄉(xiāng)后，父母身體 尚好，李春芳得以服侍將近十年，逢年過節(jié)或者父母生日，李春芳“率諸子姓次第上壽，二尊人顧而色喜”。隆慶皇帝頒給李春芳的《歸田敕》里有一句“展至樂于家庭”，這一點(diǎn)李春芳做得很好�！睹魇贰防镆舱f：“春芳?xì)w，父母尚無恙，晨夕置酒食為樂，鄉(xiāng)里艷之�！�

二是交友論道， “從里中鴻生巨儒及諸后生講論道藝”，與一些老朋友 “歡續(xù)舊游”。李春芳的 《貽安堂集》里有很多文章和詩歌反映出這樣的交往，如 《夏日同諸會(huì)丈燕集墀石劉丈草堂》等。劉墀石就是 宗臣《報(bào)劉一丈書》中的劉一丈，宗臣的父親宗周與李春芳是嘉靖二十六年的同年 進(jìn)士，交往也很多。此外，還有解宋、袁懷堂、陸西星等人， 《貽安堂集》以及 《 興化縣新志》里都有提及。歸鄉(xiāng)后的十幾年，李春芳還為興化以及周邊州縣寫了不少文章，如 《重修范文正公祠堂記》、 《重修煙雨樓記》、 《重修泰興縣儒學(xué)記》等等，有些文章里提到 泰州與興化的關(guān)系： “海陵去吾興百里而遙，風(fēng)氣習(xí)尚大相類也。士人尚廉恥之行，閭閻敦簡(jiǎn)樸之風(fēng)，而人生其間，往往多壽”；提到 高郵交通的發(fā)達(dá)： “夫郵四通九達(dá)之逵也，凡吳楚閩越轉(zhuǎn)輸筐篚之賈，朝覲聘問之使，南北交馳無虛晷”，這些文章現(xiàn)在讀起來也很有趣味。

三是關(guān)心民事，“間或婆娑里社從三老問年穰匱”。盡管曾經(jīng)貴為首輔，但歸鄉(xiāng)后李春芳很快融入民間，除了關(guān)注年歲豐歉之外，對(duì)地方的風(fēng)俗教化也很重視。目睹當(dāng)時(shí)興化棄禮相凌、縱情自侈的奢靡現(xiàn)象，李春芳親訂《鄉(xiāng)約事宜》，從婚嫁、喪禮、序齒、稱呼、壽誕、相見、分資、柬帖等方面，訂立了一些讓鄉(xiāng)人遵守的條款，希望能夠 “回風(fēng)俗之一端”。此外，興化縣志里還有李春芳贈(zèng)送《杜氏通典》、《十三經(jīng)注疏》、《性理》等書籍給縣學(xué)的記載�！坝蔂钤獮閳�(zhí)政， 馮京不愧乎科名；以宰相而養(yǎng)親，王漙見容于當(dāng)世。古稱盛事，今乃兼之”，這是《歸田敕》里對(duì)李春芳致仕的評(píng)價(jià)。王錫爵《太師李文定公傳》里也對(duì)李春芳這種優(yōu)游 林泉、巢云終老、“不復(fù)知人間事”的生活態(tài)度很欣賞，認(rèn)為李春芳“可謂功名成全，孤標(biāo)寡耦矣”。

李春芳的后代繁衍成興化望族，其孫 李思誠官任禮部尚書，四世孫 李瀅尤邃于經(jīng)學(xué)，五世孫 李清擔(dān)任刑科給事中，李清子 李楠曾為 孔尚任《 桃花扇》作序，“子孫曾玄五世，男女?dāng)?shù)十百人，官至尚書、卿寺以及知府、知縣者十?dāng)?shù)人，而布衣、諸生以詩文名于世者數(shù)人”

《明史》【列傳第八十一 李春芳傳】

李春芳，字子實(shí)，明朝揚(yáng)州興化人。嘉靖二十六年舉進(jìn)士第一，除修撰。簡(jiǎn)入西苑撰青詞，大被帝眷，與侍讀嚴(yán)訥超擢翰林學(xué)士。尋遷太常少卿，拜禮部右侍郎，俱兼學(xué)士，直西苑如故。佐理部事，進(jìn)左侍郎，轉(zhuǎn)吏部，代訥為禮部尚書。時(shí)宗室蕃衍，歲祿苦不繼。春芳考故事，為書上之。諸吉兇大禮及歲時(shí)給賜，皆嚴(yán)為之制。帝嘉之，賜名《宗籓條例》。尋加太子太保。四十四年命兼武英殿大學(xué)士，與訥并參機(jī)務(wù)。世宗眷侍直諸臣厚，凡遷除皆出特旨。春芳自學(xué)士至柄政，凡六遷，未嘗一由廷推。

春芳恭慎，不以勢(shì)凌人。居政府持論平，不事操切，時(shí)人比之李時(shí)；其才力不及也，而廉潔過之。時(shí)徐階為首輔，得君甚。春芳每事必推階，階亦雅重之。隆慶元年春，有詔修翔鳳樓，春芳曰：「上新即位，而遽興土木，可乎？」事遂止。

齊康之劾徐階也，語侵春芳。春芳疏辨求去，帝慰留之。及代階為首輔，益務(wù)以安靜，稱帝意。時(shí)同列者陳以勤、張居正。以勤端謹(jǐn)，而居正恃才凌物，視春芳蔑如也。始階以人言罷，春芳嘆曰：「徐公尚爾，我安能久？容旦夕乞身耳�！咕诱�遽曰：「如此，庶保令名�！勾悍笺等�，三疏乞休，帝不允。既而趙貞吉入代以勤，剛而負(fù)氣。及高拱再入直，凌春芳出其上，春芳不能與爭(zhēng)，謹(jǐn)自飭而已。俺答款塞求封，春芳偕拱、居正即帝前決之。會(huì)貞吉為拱逐，拱益張，修階故怨。春芳嘗從容為階解，拱益不悅。時(shí)春芳已累加少師兼太子太師，進(jìn)吏部尚書，改中極殿，度拱輩終不容己，兩疏請(qǐng)歸養(yǎng)，不允。南京給事中王禎希拱意，疏詆之，春芳求去益力。賜敕乘傳，遣官護(hù)行，有司給夫廩如故事。閱一歲，拱復(fù)為居正所擠，幾不免。而春芳?xì)w，父母尚無恙，晨夕置酒食為樂，鄉(xiāng)里艷之。父母歿數(shù)年乃卒，年七十五，贈(zèng)太師，謚文定。

2000年電視劇《海瑞罷官》：葛輝飾演李春芳；

2010年電視劇《吳承恩與西游記》：金陽飾演李春芳。