不過(guò)隨著淺井起源三條說(shuō)被攻破，赤尾氏的出身傳聞也就一同被打破了。亮政不過(guò)是憑借婚姻關(guān)系而繼承嫡流的淺井郡郡司家庶系，其原本的出身低微，明顯是在下克上后通過(guò)討好貴紳才獲得虛假系譜的。那么，赤尾清綱的祖上也當(dāng)然不會(huì)出自三條氏，而很有可能和淺井氏一樣只是赤尾地頭出身而已。他們因?yàn)槭来�與淺井郡司家關(guān)系緊密，所以也討得了一個(gè)出自三條家的偽譜。

在清綱時(shí)期或之前的赤尾氏中可列數(shù)的僅有清世一人，而他的事跡也頗為渺茫。大約在天文（1532——1554）后期，井口氏與三田村氏關(guān)于用水問(wèn)題發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。三田村氏依靠淺井一門的亮賴和忠種，而井口氏則依托赤尾清世為后盾，雙方相持不下。其實(shí)，井口氏的當(dāng)主經(jīng)元此時(shí)乃是淺井久政的岳父，也就是長(zhǎng)政的外祖父，并非虛弱無(wú)力的家族。而他們?cè)谟盟疇?zhēng)執(zhí)中沒(méi)有依靠淺井本家，而是借助赤尾清世的權(quán)柄，這足以說(shuō)明此時(shí)的赤尾氏在家中已經(jīng)擁有了舉足輕重的力量，或許他們和淺井氏之間真的存在某種極為緊密的血緣關(guān)系亦未可知。結(jié)合當(dāng)時(shí)及之后的情況看，清綱的父親很可能就是這位位高權(quán)重的清世，而不是什么捏造的駿河守教政。

赤尾美作守清綱通稱孫二郎（亦有稱孫三郎），他是近江伊香郡赤尾城城主，也是侍奉了淺井家亮政、久政、長(zhǎng)政三代的重臣，并在小谷城建有赤尾屋敷，和海北綱親、雨森彌兵衛(wèi)一起被稱為“海赤雨三將”。

淺井亮政死后，其子久政即位。不善戰(zhàn)事的久政在與夙敵南近江六角氏交戰(zhàn)中屢屢失敗，被迫以從屬身份求和。亮政時(shí)代從未受過(guò)如此屈辱的清綱等家臣因此漸漸與久政不和。而對(duì)此毫無(wú)察覺的久政又為求得六角家進(jìn)一步的信任，命令其長(zhǎng)子迎娶六角家重臣平井（飛來(lái)）加賀守定武之女，并接受六角義賢的賜字，將其子起名為賢政。由此，一向仰慕祖父亮政的賢政對(duì)于父親的示弱也十分不滿。清綱等眾家臣對(duì)于久政更是失望透頂，紛紛將希望轉(zhuǎn)移到年輕的少主賢政身上。

永祿三（1560）年賢政十六歲時(shí)，眾家臣秘密商定實(shí)行兵變逼迫久政退位，擁立賢政。在赤尾清綱、遠(yuǎn)藤直經(jīng)以及安養(yǎng)寺經(jīng)世等的主持下，在丁野村評(píng)定會(huì)上，眾家臣一致決定擁立賢政，迫使久政卸下家督的位置。賢政即位后，立刻回絕了六角家的婚姻，并正式與六角家決裂。

憤怒的六角家為徹底征服淺井氏，于當(dāng)年集合約兩萬(wàn)五千軍勢(shì)（有異說(shuō)）攻入北近江，磯野丹波守員昌一面死守佐和山城，一面向賢政告急。賢政連忙集結(jié)軍勢(shì)一萬(wàn)一千余人趕赴佐和山城城郊。是役，赤尾清綱也作為游軍隨軍出戰(zhàn)。雙方于野良田發(fā)生激戰(zhàn)，一方面由于六角軍過(guò)于輕敵，另一方面賢政也不似其父般無(wú)能，戰(zhàn)斗的結(jié)果是六角軍慘敗，六角家的勢(shì)力被徹底從北近江拔除。《淺井三代記》中更稱此后六角家臣個(gè)個(gè)畏懼淺井家。

永祿四（1561）年，美濃的齋藤治部大輔義龍去世，其子暗弱的龍興即位。于是，美濃三人眾開始動(dòng)搖并與尾張的織田信長(zhǎng)靠攏，而齋藤 氏家臣日根野備中守則因淺井氏與齋藤氏有姻親關(guān)系而倒向賢政一邊。應(yīng)日根野備中守的請(qǐng)求，賢政便于三月中旬領(lǐng)軍七千攻入美濃，以戰(zhàn)爭(zhēng)迫使齋藤龍興退位，赤尾清綱亦隨軍出戰(zhàn)。按計(jì)劃賢政軍當(dāng)迅速越過(guò)美江寺川，一戰(zhàn)迫使齋藤龍興在一日間退避，大軍進(jìn)駐稻葉山。而在接下來(lái)的兩天內(nèi)從離稻葉山十町的地方行動(dòng)以示威脅，并由日根野出面按照當(dāng)初預(yù)定的那樣讓重臣們同意和睦，并令齋藤方的重臣交出人質(zhì)作為保證。不過(guò)，因?yàn)橐灾裰兄卦獮槭椎牟糠旨页季懿唤桓�，又不好正面攻城，氏�?jiǎn)便一日日虛耗下去。

另一方面，得知淺井軍主力進(jìn)入美濃的消息后，六角家認(rèn)為這是滅亡淺井家的絕佳時(shí)機(jī)，遂起兵進(jìn)攻淺井家，一度攻入佐和山城。淺井久政自覺以留守的兵力無(wú)力抗拒六角的進(jìn)攻，一邊向盟友朝倉(cāng)氏求援，一面則向賢政發(fā)送告急文書。得知消息的賢政立刻召開軍議，會(huì)上決定由赤尾清綱擔(dān)任殿后任務(wù)以掩護(hù)主力部隊(duì)退出美濃。

這個(gè)任務(wù)有多危險(xiǎn)是可想而知的。

首先，賢政入侵美濃本是因受到了齋藤家家臣的邀請(qǐng)而來(lái)，正因如此，賢政所帶出的兵力并不很多。賢政之所以能夠順利打到稻葉山城，很大程度上是因?yàn)辇S藤家的軍隊(duì)故意縱容所致，但卻在最后關(guān)頭發(fā)生了意外的變數(shù)，使得一場(chǎng)本當(dāng)輕松無(wú)比好似出游般的出戰(zhàn)變得兇險(xiǎn)萬(wàn)分。齋藤家部分家臣的臨時(shí)變卦大大出乎了賢政的意料，而兵力本已不多又無(wú)意與齋藤家樹敵的賢政自然不能強(qiáng)攻稻葉山城，而此時(shí)撤軍則又顯得虎頭蛇尾，既有負(fù)他人所托，于面子上也是頗有點(diǎn)過(guò)不去。賢政希望時(shí)間可以讓那些臨時(shí)變卦的家臣們想通，從而風(fēng)光的撤出美濃。不過(guò)，六角家卻不給他這樣從容的機(jī)會(huì)。六角家此時(shí)的入侵對(duì)于賢政無(wú)疑是一個(gè)沉重的打擊，本是受人所托才入侵美濃，如今卻弄得進(jìn)退維谷，想來(lái)這也是賢政始料未及的吧。而齋藤的臨時(shí)變卦則更讓賢政對(duì)齋藤家失去信任，從容的撤退顯然是不可能的了。于是只有留下人來(lái)殿后，才能保證大部隊(duì)的安全退出。僅僅只有七千人的賢政軍撤退后還需要面對(duì)六角的大軍，那么在美濃的損失自然是越小越好，殿后的兵力自然也是越少越好。雖然齋藤家傳至龍興手上時(shí)已經(jīng)衰落是眾所周知的事，但瘦死的駱駝比馬大，先前根本沒(méi)有實(shí)際性抵抗的齋藤家積蓄的兵力到底有多少，不用明說(shuō)也能夠想象得到。所以，擔(dān)任殿后的任務(wù)可以說(shuō)是九死一生，甚至可能賢政當(dāng)時(shí)就準(zhǔn)備把殿后部隊(duì)當(dāng)做棄子準(zhǔn)備丟卒保車吧。

其次，事情到了這步田地，美濃方面也很清楚自己的計(jì)劃已經(jīng)無(wú)法實(shí)現(xiàn)了。那么，為了避免賢政將事情抖露出來(lái)，齋藤氏的家臣們也只有“痛打落水狗”以期消滅淺井家來(lái)使得事實(shí)永遠(yuǎn)被掩蓋下去這一條路可走了吧。否則，龍興事后追究起來(lái)，于自己可就大大地不妙了。

同時(shí)，在當(dāng)時(shí)遺留下來(lái)的文書中我們可以看到，竹中重元是這場(chǎng)追擊戰(zhàn)的策劃者和參與者之一。他的實(shí)力決不是能夠小視的。雖然其他家臣的兵力不會(huì)歸于竹中指揮，但僅憑借其本身的實(shí)力就足夠給淺井氏殿后的部隊(duì)造成極大麻煩了。

當(dāng)然，以上這些僅是個(gè)人的猜測(cè)而已，未必都是實(shí)情。但不管當(dāng)時(shí)真相如何，齋藤家派出了追兵追擊撤退中的賢政卻是不爭(zhēng)的事實(shí)了。然而，清綱卻接下了這個(gè)艱巨的任務(wù)。從他的身份來(lái)看，很難說(shuō)這是賢政指派給他的，相反，其主動(dòng)請(qǐng)纓的可能性更高一些。于是，賢政交給赤尾清綱五百人，同時(shí)交付給他的是此次美濃入侵戰(zhàn)所有將士的命運(yùn)。

湯淺常山編寫的《常山紀(jì)談》中有一則關(guān)于淺井軍從美濃撤退時(shí)殿后部隊(duì)擊退齋藤追擊軍的逸話。當(dāng)時(shí)淺井軍只有五百人，而齋藤的追擊軍竟達(dá)一萬(wàn)人之多。淺井軍在樽井一帶的小川附近設(shè)立柵木嚴(yán)陣以待，當(dāng)?shù)弥�齋藤大軍即將到來(lái)后以一百人走菩提小徑迂回到敵后，另四百人則在正面抵抗。當(dāng)夜，淺井軍向齋藤大軍發(fā)起夜襲戰(zhàn)，同時(shí)菩提小徑中的部隊(duì)也出動(dòng)呼應(yīng)，造成很大的聲勢(shì)。齋藤方以為部隊(duì)中有內(nèi)應(yīng)，故此不敢輕舉妄動(dòng)，不久向稻葉山城退卻。這是淺井殿后軍第一次擊退齋藤氏的追擊。隨后淺井軍趁齋藤氏主力退卻后在大垣城一帶縱火并發(fā)動(dòng)佯攻，齋藤軍聞?dòng)嵲俅纬鰟?dòng)前來(lái)追剿。淺井軍見狀便往本領(lǐng)方向后撤，同時(shí)以三十人偽裝成樽井地方的土民躲入當(dāng)?shù)孛穹蚣抑�。�?dāng)疲憊的齋藤軍前來(lái)休息準(zhǔn)備軍糧時(shí)，偽裝的土民立刻縱火焚燒。齋藤軍頓時(shí)大亂，淺井軍趁勢(shì)出擊，再度將追擊軍擊退。淺井軍待齋藤軍退卻后并沒(méi)有隨即撤離，他們登上南宮山以觀察齋藤軍動(dòng)向。已經(jīng)失敗了兩次的齋藤軍變得較為謹(jǐn)慎，他們發(fā)現(xiàn)淺井軍在山上后便四面包圍發(fā)起猛攻。淺井軍將士見此九死一生之狀，個(gè)個(gè)奮勇，以一當(dāng)百，且利用地形優(yōu)勢(shì)頑強(qiáng)抵抗。齋藤氏久攻不下，且覺得無(wú)利可圖，后來(lái)便退回了稻葉山城。于是淺井氏殿后軍三退齋藤，成功完成了掩護(hù)主力返回北近江的任務(wù)。（美濃殿后戰(zhàn)大致地形圖如下）

逸話就只是逸話而已，自然不能作為信史來(lái)承認(rèn)。這里說(shuō)齋藤軍的追兵人數(shù)達(dá)一萬(wàn)人左右，按當(dāng)時(shí)的情況及齋藤家的實(shí)力來(lái)看，這個(gè)數(shù)量并非沒(méi)有可能。畢竟追擊的兵力一般不會(huì)少于被追方的絕對(duì)兵力，更何況從各方面考慮，美濃方面都是希望能將賢政永遠(yuǎn)留在美濃而不是放他回去。因此，追擊的兵力縱然不足一萬(wàn)，有數(shù)千人還是極為可能的。所以，清綱以區(qū)區(qū)五百之眾，成功的在大垣城一帶抵御了齋藤家大軍的數(shù)次攻擊，這簡(jiǎn)直不能不說(shuō)是一個(gè)奇跡了！赤尾清綱在殿后的戰(zhàn)斗中既反復(fù)多次地抵抗住了齋藤軍的進(jìn)攻，又全身率隊(duì)返回了近江，此等功績(jī)恐怕也不得不讓人們把他歸結(jié)到名將的行列之中吧。

正是由于清綱的出色表現(xiàn)，賢政才能及時(shí)趕回近江，擊潰了來(lái)犯的六角軍�？梢哉f(shuō)，淺井軍能夠取得此次大捷，首要的功臣非清綱莫屬了。同年五月，賢政廢棄了六角家的賜字“賢”字，正是定名為長(zhǎng)政。

同年七月一日，箕浦城主今井備前守定清為奪回原屬于自己而被六角家攻取的太尾山城，向磯野丹波守員昌請(qǐng)求援助。因?yàn)榻窬�在淺井家中極具影響力，所以在他發(fā)出請(qǐng)求后磯野丹波守便立刻答應(yīng)了。獲得磯野應(yīng)承的今井定清發(fā)動(dòng)了對(duì)太尾山城的夜襲戰(zhàn)。此次夜襲作戰(zhàn)是由遠(yuǎn)藤喜右衛(wèi)門策劃、由其妹婿田邊式部向今井勸諫而被采納的。按計(jì)劃，田邊式部事先派遣忍者入城，于城內(nèi)放火引起騷亂，同時(shí)磯野軍與今井軍同時(shí)進(jìn)攻，一舉攻下本丸。然而，當(dāng)夜由于忍者延遲，焦急的今井定清不等城內(nèi)舉火便于黑夜急行軍，路途遇到磯野丹波守派遣的增援部隊(duì)，黑暗中雙方不明就里，都誤認(rèn)為對(duì)方是六角家部隊(duì)，從而互相攻擊，今井也在混戰(zhàn)中被討取。最終，發(fā)現(xiàn)錯(cuò)傷自己人的今井軍與磯野軍停止了自相殘殺的愚蠢舉動(dòng)，合力攻取了太尾山城。是役，清綱的兒子赤尾清冬亦隨軍出戰(zhàn)，在太尾山城的攻略中立下戰(zhàn)功。

盡管太尾山城是攻下了，但今井定清的死也成了不法改變的事實(shí)。今井的家臣對(duì)于此事均感到無(wú)比的憤怒，事態(tài)不斷激化，獻(xiàn)策夜襲的田邊式部也受到牽連。為了躲避災(zāi)禍，田邊式部逃到小谷城的遠(yuǎn)藤喜右衛(wèi)門的宅邸中。失去報(bào)復(fù)對(duì)象的今井家臣們怒氣難以宣泄，在商議后一致決定向小谷城遞交申訴狀，希望獲得一個(gè)公正合理的解釋。

今井氏是控制著坂田郡近江町、米原町一帶的有力國(guó)人，不但早期與淺井家是平起平坐的京極家重臣，同時(shí)也是擁有巖脅、井戶村、島氏、寺倉(cāng)、中西等眾多支系的龐大家族。早年的今井秀俊時(shí)代曾與淺井亮政相串聯(lián)，掠奪主家京極氏的實(shí)權(quán)。但是，今井家處在淺井家與強(qiáng)勢(shì)的南近江六角家之間，這樣的地理位置使得他們難以發(fā)展。由于六角家的進(jìn)攻，秀俊于1531年自刃身亡，定清也從此淪為六角家的人質(zhì)，今井家的勢(shì)力頓時(shí)跌入谷底。今井定清此后在六角定賴的庇護(hù)下長(zhǎng)大，因?yàn)楸粦岩膳c京極家私通而險(xiǎn)些被殺，逃出后他又再度返回故主京極家。然而，京極與六角素來(lái)不和，征戰(zhàn)不斷，由于六角對(duì)其有養(yǎng)育之恩，今井定清不愿與之為敵，加之當(dāng)時(shí)的京極家已儼然是淺井氏一族之天下，于是定清決定隱退。定清雖然隱居，但今井氏在北近江依然很有影響力。因此，長(zhǎng)政剛繼任家督不久便特地聘請(qǐng)其出山就任箕浦城城主。今井定清最終出仕淺井家，此后與六角家的戰(zhàn)斗更是竭盡心力。

由于今井氏在淺井家的巨大影響力，此事如不妥善處理很有可能會(huì)發(fā)展成動(dòng)搖淺井家根基的嚴(yán)重內(nèi)亂。因此，獲知此消息的長(zhǎng)政十分震驚，遂派赤尾清綱全權(quán)負(fù)責(zé)處理此次事件。

今井本與淺井同為京極家的被官眾，如今卻是主從關(guān)系，心中淤積的怨恨也可想而知。加之今井定清的前任當(dāng)主秀信死于天文二（1533）年與淺井亮政的斗爭(zhēng)當(dāng)中，他在從屬于六角家時(shí)不但接受了定賴“定”的賜字，而且于秀信遇害的當(dāng)年受命攻克了倒向淺井家的堀氏鐮刃城，又于天文四（1535）年放火焚燒了從屬于淺井家的伊藤氏平野館，直到天文七（1538）年將鐮刃城交由老臣島秀安后數(shù)年才叛入淺井麾下。兩家之積怨亦不可謂不深，如果又添新恨難保今井家不會(huì)再生敵意。一般而言，想要將這件事情處理完善是十分不易的。一方面必須做到不偏袒淺井怠慢了今井，另一方面又不能過(guò)于遷就今井而使淺井家的威信受損。

然而，這只是一般化的分析，赤尾清綱卻采用了簡(jiǎn)直可以說(shuō)是匪夷所思甚至用一般眼光來(lái)看可謂自掘墳?zāi)沟淖龇�。其具體斡旋的細(xì)節(jié)我們?cè)缇筒坏枚�知了，但事情處理后的最終結(jié)果卻是明擺在那里：首先，誤斃今井定清的“罪魁禍?zhǔn)住贝壱皢T昌致書向今井家道歉，說(shuō)明本無(wú)惡意，純屬作戰(zhàn)指揮上的失誤。這一條還是非常自然的，但對(duì)于今井家實(shí)質(zhì)性的補(bǔ)償僅限于這則道歉而已。接下來(lái)的情形就令人費(fèi)解了，本應(yīng)當(dāng)屬于今井家的太尾山城竟交給了長(zhǎng)政的直臣中島直賴管轄。今井定清賠上了性命才爭(zhēng)取來(lái)的軍事要地居然歸于他人，實(shí)為竹籃打水一場(chǎng)空。無(wú)論怎么看，這樣的處理結(jié)果對(duì)于今井家都大大的不利。然而奇怪的是，包括本家以及各支系在內(nèi)今井一族的都沒(méi)有再生事端，此事就這樣被看似輕描淡寫地解決了。

為什么今井家會(huì)接受如此處理呢？難不成今井家眾都是不明是非之人嗎？經(jīng)過(guò)對(duì)情勢(shì)的細(xì)致分析，我們可以肯定地回答，這樣的結(jié)果是今井家不得不接受也只能接受的，這都要?dú)w功于清綱出色的政治手腕。原來(lái)清綱早就覺得勢(shì)力繁雜的今井家對(duì)于淺井家是一個(gè)潛在的威脅，如果不及早的遏止住今井家的勢(shì)力，一旦其有了異心后果將不堪設(shè)想。因此，打從接到這項(xiàng)任務(wù)后，赤尾清綱心中就已下定決心要借機(jī)削弱今井家了。

正如上文所說(shuō)，今井家是介于六角與淺井之間有著許多支系的龐大家族。這些支系間難免會(huì)有利益的紛爭(zhēng)，只是今井定清的死使他們的共同利益受到了損失，因此才團(tuán)結(jié)在一起向淺井申訴。那么，只要這些支系間的利益產(chǎn)生了沖突，或者給予他們某種更優(yōu)厚的利益來(lái)作替換的話，就很有可能從內(nèi)部分化他們，使得今井本家的勢(shì)力單薄起來(lái)，從而無(wú)力再與淺井家對(duì)抗。事實(shí)上，清綱也正是這么做的。

定清死后，今井本家的家督只能由其子小法師丸秀形（秀家）繼任。但此時(shí)秀形尚年幼，不能服眾，他的上臺(tái)自然可能得到了赤尾清綱所代表的淺井家支持，于是今井本家便心存感激，不復(fù)多言了。隨后，在今井家中舉足輕重的島秀安也得到了利益，他的兒子秀宣和秀淳被升格為淺井家的直接下屬，從而擺脫了長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)今井氏的從屬地位。同時(shí)，我們看到今井支系的巖脅定政后來(lái)在為淺井家討伐倒向信長(zhǎng)的鐮刃城堀家時(shí)戰(zhàn)死，另一支系井戶村光慶竟然曾在佐和山城中效力于“仇人”磯野員昌。這說(shuō)明，島、巖脅、井戶村三氏不但都與淺井等和解，而且還借此脫離了今井家的控制，直接為淺井長(zhǎng)政服役。這樣一來(lái)，今井氏正值幼主，族內(nèi)分化亦日趨明顯，本家明顯被孤立，而太尾山城的交付更使得今井家處于淺井的完全包圍之中。處于這么不利的地位，恐怕無(wú)論淺井家提出怎樣的條件，今井一族也都無(wú)力拒絕了吧？

就這樣，清綱利用分而化之的手段成功削弱了曾經(jīng)顯赫的今井家，不僅成功地解決了同士討事件，還消除了一個(gè)潛在的隱患，其高明的手段的確是讓人佩服。

當(dāng)然，清綱的這種做法多少也產(chǎn)生了一些后遺癥，那些被冷落了的今井族人迫于形勢(shì)不得不屈服，但內(nèi)心卻仍種下了不滿的種子，待時(shí)機(jī)成熟，這種子就不可抑制的破土而出了。因此，當(dāng)淺井與織田交戰(zhàn)失利后，今井氏的一些族人紛紛落井下石地投靠了織田家，從而更加速了淺井家的滅亡，今井定清的女婿三田村左衛(wèi)門尉國(guó)定便是一個(gè)典型的例子。他不但在姊川合戰(zhàn)中表現(xiàn)異樣，而且此后暗通織田家，小谷城破后向信長(zhǎng)投降，不許后被迫切腹而亡。而今井秀形后來(lái)也沒(méi)有誓死效忠淺井，小谷城破后侍奉了羽柴秀吉，并于1583年討伐瀧川一益的戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死。

不過(guò)，身處亂世之中，隨機(jī)應(yīng)變順風(fēng)逆倒是存活的天道。即便內(nèi)中沒(méi)有同士討事件的過(guò) 節(jié)，也很難保證不會(huì)發(fā)生背叛之事，就連此事的“禍?zhǔn)住贝壱白罱K不也倒向了織田家嗎？所以，這些也無(wú)傷赤尾清綱政治手腕高超的名聲，這樣的處斷在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下無(wú)疑是最佳也是最有效的，至少是最符合淺井家利益的。

永祿六（1563）年，淺井長(zhǎng)政趁六角義治殺害重臣后藤賢豐父子而致使六角家陷入內(nèi)亂之際，支持反六角方一舉奪取了犬上、愛智、高島三郡。永祿十（1567）年，長(zhǎng)政又接受了織田家的聯(lián)姻請(qǐng)求，迎娶了信長(zhǎng)的妹妹市姬，與信長(zhǎng)結(jié)成同盟。永祿十二（1569）年信長(zhǎng)以擁護(hù)足利義昭的大義名分著手上洛，長(zhǎng)政亦領(lǐng)軍參加了上洛的戰(zhàn)斗。織田、德川、淺井三家聯(lián)軍約五萬(wàn)人殺入南近江，彥根一戰(zhàn)中淺井家的夙敵南近江六角家徹底覆滅。經(jīng)歷了亮政、久政與長(zhǎng)政三代的努力，淺井家終于達(dá)到了鼎盛時(shí)期。作為侍奉了淺井家三代的老臣，赤尾清綱無(wú)論在軍事上還是在內(nèi)務(wù)上都是功不可沒(méi)的。

如果沒(méi)有出現(xiàn)意外的話，或許將來(lái)的淺井家會(huì)更加強(qiáng)盛，赤尾家也會(huì)更加繁榮吧。但意外終究還是發(fā)生了。

義昭雖然在信長(zhǎng)的擁護(hù)下就任了幕府將軍，但信長(zhǎng)的專橫讓義昭無(wú)法忍受自己的傀儡身份，信長(zhǎng)與義昭的關(guān)系急劇惡化。為了對(duì)抗信長(zhǎng)，義昭向眾多大名發(fā)出了討伐信長(zhǎng)的密令。而越前的朝倉(cāng)氏一向是與將軍家關(guān)系密切的“名家”，對(duì)于信長(zhǎng)怠慢將軍的做法本就頗為不滿，因此第一個(gè)站出來(lái)響應(yīng)義昭的號(hào)召反對(duì)信長(zhǎng)。

憤怒的信長(zhǎng)于元龜元（1570）年對(duì)越前發(fā)動(dòng)了討伐戰(zhàn)。淺井長(zhǎng)政考慮再三，最終與信長(zhǎng)決裂，可惜由于市姬的秘密傳訊，長(zhǎng)政偷襲的計(jì)劃失敗了。對(duì)于長(zhǎng)政的臨時(shí)倒戈，信長(zhǎng)無(wú)比憤怒。兩個(gè)月后，織田聯(lián)合德川對(duì)淺井家出兵，淺井氏一邊準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，一邊向越前朝倉(cāng)求援。最終雙方于姊川發(fā)生決戰(zhàn)。

盡管姊川合戰(zhàn)可以說(shuō)是淺井家?guī)资�年難遇的一次重大的會(huì)戰(zhàn)，但是此役中赤尾卻并無(wú)太出彩的表現(xiàn)，而磯野丹波守員昌卻表現(xiàn)非凡。不過(guò)，僅僅一人之力是無(wú)法挽回整個(gè)戰(zhàn)局的，由于美濃三人眾從側(cè)面的突襲，淺井朝倉(cāng)聯(lián)軍最終敗北，淺井軍退入堅(jiān)固的小谷城死守。

深知小谷城難以攻破的信長(zhǎng)沒(méi)有趁勢(shì)強(qiáng)攻，而是撤軍班師了。雖然淺井家一時(shí)避過(guò)了滅頂之災(zāi)，但經(jīng)此一戰(zhàn)，淺井家的實(shí)力可說(shuō)是大受打擊。不久，淺井朝倉(cāng)聯(lián)軍在京都又與信長(zhǎng)發(fā)生激戰(zhàn)，但最后在將軍的調(diào)停下雙雙撤兵。翌年信長(zhǎng)便火燒了比叡山延歷寺。

此后，信長(zhǎng)疲于應(yīng)付武田與上杉兩家的進(jìn)攻，一時(shí)抽不出空對(duì)付淺井家，不過(guò)這并不代表信長(zhǎng)放棄了對(duì)淺井家的進(jìn)攻。信長(zhǎng)一方面派遣木下藤吉郎筑橫山城以切斷小谷城的陸路交通，丹羽長(zhǎng)秀封鎖琵琶湖水路交通，斬?cái)鄿\井的經(jīng)濟(jì)命脈；另一方面不斷策反淺井家的重臣，宮部繼潤(rùn)、阿閉貞征、淺井對(duì)馬守甚至磯野丹波守員昌等大將也都紛紛倒戈，長(zhǎng)政方除了小谷及以北的赤尾等城外，幾乎完全被孤立了。然而，縱然是在如此危險(xiǎn)的狀況下，赤尾清綱依然堅(jiān)持著自己的選擇，守護(hù)在淺井家，支撐大局。相比那些見風(fēng)駛舵的人而言，赤尾清綱的忠義之心實(shí)在讓人敬佩！

終于，在苦撐了三年之后，赤尾清綱這位戎馬一生的老將也迎來(lái)了自己一生中的最后一次合戰(zhàn)。

天正元（1573）年，甲斐之虎武田信玄去世，足利義昭被流放，再無(wú)后顧之憂的織田信長(zhǎng)終于對(duì)淺井朝倉(cāng)兩家發(fā)動(dòng)了最后的戰(zhàn)役。八月二十日，朝倉(cāng)家一乘谷城陷落，名門朝倉(cāng)家從此滅亡。二十六日，信長(zhǎng)自越前返回，自二十七日起對(duì)小谷城發(fā)動(dòng)總攻。

小谷城外圍的城防是由駐扎在小丸的長(zhǎng)政之父久政親自指揮的。這位天生不擅長(zhǎng)戰(zhàn)事的男子在面臨家族危機(jī)的時(shí)刻，或是爆發(fā)出了潛能，又或是小谷城真的堅(jiān)不可破�？傊�，織田的大軍數(shù)次攻擊均無(wú)法突破小谷的城防，戰(zhàn)局就一直這么僵持著。然而，戰(zhàn)況終于在木下藤吉郎的手上徹底扭轉(zhuǎn)。距離長(zhǎng)政本丸僅僅二十余米的京極丸士兵被織田軍寢返，木下藤吉郎更親自率領(lǐng)一軍自清水谷經(jīng)過(guò)大野土佐守的屋敷侵入京極丸。外圍的小丸與本丸間的聯(lián)系由于京極丸的淪陷，徹底被截?cái)嗔�，外圍城防在�?nèi)外夾擊下紛紛陷落，小谷城本丸已如風(fēng)前蠟燭般岌岌可危。（小谷城之戰(zhàn)及小谷城的地理位置詳見下圖）

此時(shí)的赤尾清綱依然守護(hù)在長(zhǎng)政身邊，一面迎擊敵人，一面護(hù)送長(zhǎng)政向小谷城東的赤尾屋敷轉(zhuǎn)移。大勢(shì)已去的長(zhǎng)政決意赴死，但卻阻止了市姬一同陪伴的請(qǐng)求，托人將市姬與自己的三個(gè)女兒護(hù)送到信長(zhǎng)處后，長(zhǎng)政便在赤尾清綱的屋敷中切腹自殺了。滿身傷痕失血過(guò)多的清綱終因力竭而被信長(zhǎng)軍生擒，在得知主君身亡的消息后，清綱決意跟隨主君而去。也許是被他這種忠誠(chéng)的品質(zhì)所感動(dòng)吧，信長(zhǎng)答應(yīng)讓他以武士最崇高的死法離去。于是，這位侍奉了淺井三代，為淺井家立下赫赫功勞的老將坦然切腹，追隨年僅二十九歲的主君而去，自己享年六十歲。和赤尾清綱比起來(lái)，那些在最后關(guān)頭舍棄了淺井家的淺井氏舊臣，顯得多么渺小，難怪憤怒之下的信長(zhǎng)會(huì)不許他們歸順而迫使這些不忠之徒殉主。

不過(guò)，流傳在木之本町的民間故事里有一則說(shuō)，赤尾清綱還有一個(gè)名叫菊姬的女兒，她在小谷城淪陷后曾試圖主持赤尾城的防守，后在磯野教善的幫助下逃往若狹，亦有傳說(shuō)認(rèn)為她在信長(zhǎng)軍進(jìn)入赤尾城之前就已投河自盡。事實(shí)究竟如何，我們不得而知。而可以知曉的是，清綱的兒子赤尾清冬在是中役得以生還，最終跟隨了秀吉，也算是為赤尾家留下了一點(diǎn)血脈。

綜觀清綱的一生，他無(wú)時(shí)不刻地為淺井家的興衰而奮斗，無(wú)論是亮政時(shí)代的興起，還是久政時(shí)代的衰落，或者是長(zhǎng)政時(shí)期的強(qiáng)盛，甚至直到淺井家的滅亡，清綱都一直伴隨著淺井家走了下來(lái)，不因盛而驕居功自傲，也不因敗而餒背信棄義，真正做到了有始有終。

在軍事上，或許他沒(méi)有遠(yuǎn)藤、磯野、海北甚至雨森那么的威猛出色，但這并不代表他在軍事上毫無(wú)建樹。盡管他一生中唯一一次出彩的戰(zhàn)役也只是一場(chǎng)殿后戰(zhàn)而已，但僅有一次就足以證明其過(guò)人的軍事才華。以區(qū)區(qū)五百人對(duì)抗美濃的追擊大軍，非但沒(méi)有潰敗，反而還能全身而退，此等功業(yè)也不是一般庸將所能完成的。齋藤氏在他面前可謂威風(fēng)喪盡。

在政務(wù)上，清綱也并沒(méi)有太多的表現(xiàn)，值得后世注意的也只是一則同士討事件的處理。單就同士討事件的影響來(lái)看，淺井方的調(diào)停人勢(shì)必是在淺井家頗有人望且深受主君信任而又有謀略，由此足見清綱在淺井家的地位之高，淺井長(zhǎng)政對(duì)其信任程度之深。而從其處理的結(jié)果來(lái)看，又無(wú)疑顯露出清綱一心為了淺井家，善于采用政治手腕的事實(shí)。今井氏在他面前可謂軟弱無(wú)力。

無(wú)論是軍事上還是政務(wù)上，清綱都僅僅風(fēng)光出場(chǎng)了一次，這樣的巧合似乎讓人覺得有些戲劇性。而這兩次行動(dòng)，無(wú)論哪次都可以說(shuō)得上是一件完成起來(lái)相當(dāng)困難的任務(wù)，然而清綱都出色地完成了。最后他忠誠(chéng)地守護(hù)到主君和主家的最期，并尾隨而去，實(shí)可謂忠烈之至。

也許“文武忠烈”正是赤尾美作守清綱一生的最佳寫照吧！