阿夫納1958年8月27日出生在密歇根州弗林特，成長的社區(qū)居住了印第安休倫族和拉科塔族人。22歲前，他的生活與普通人無異，上學、服兵役、工作。但一次與部落首領的談話，改變了阿夫納的人生。那名部落首領向他談起保持傳統的重要性，比如印第安人會用彩繪衣物和鐵環(huán)把自己裝扮成本部落的圖騰。受此啟發(fā)，阿夫納決定當一名“虎人”。

于是從1980年到2007年的27年里，丹尼斯經歷了大大小小不下千次的整容手術。他說，這是讓身體聽從心靈和信仰的召喚，或者說是“靈肉合一”。
他并未從“虎人”進程中得到太多樂趣，因為那只是讓他向自己的目標邁進而已。阿夫納的目標是在虎與人之間完美轉換，集虎與人兩種生物的最美好一面于一身。

盡管阿夫納自稱心理正常，但英國神經病學研究所教授凱文·古爾奈等醫(yī)生認為，他或許患上一種罕見的軀體變形障礙。這是一種對想象或輕微外表缺陷的先占觀念。這一病癥患者對對自身某一部分非常反感，覺得自己非常丑陋，因而總是想方設法改變。醫(yī)生認為阿夫納沉浸在把自己變成老虎的念頭中無法自拔.

丹尼斯·阿夫納是美國印第安人后裔，住在內華達州小鎮(zhèn)托諾帕。為使自己的外表更接近老虎，阿夫納不惜花費“無法計數”的金錢用于整形。

他23歲時邁出走向“虎人”第一步，請人在面部刺上老虎斑紋紋身，此后接受的頭部整形項目包括磨尖牙齒、割開上唇至鼻下、削尖耳朵、墊高雙頰、填充前額、改成塌鼻子且鼻孔沖天等。

每天早晨，阿夫納還借助鐵釘戴上假虎須。為使假虎須一整天不掉下來，他請人把這些鐵釘穿透他的嘴唇安裝。

依照美國相關法律，正規(guī)整形醫(yī)生不接受阿夫納的整形要求，因此他多數整形手術由亞利桑那州菲尼克斯市的人體改造藝術家史蒂夫·海沃德施行。

阿夫納身上幾乎為各種紋身覆蓋，還總是穿綠色系衣服。他計劃下一步在頭頂安裝兩個不銹鋼支架，用以安裝假虎耳。

不僅外貌像老虎，阿夫納正在向“神似”努力。他喜歡爬樹，必須每天吃肉。

阿夫納有個印第安名字，叫“潛近的貓”。他在個人網站上寫道：“我是休倫人和拉科塔人后裔，遵照休倫族一個非常古老的傳統把自己變成老虎。作為老虎迷，自然喜歡爬樹和每天吃肉，就像真正的老虎會做的那樣�！�

不過，阿夫納并非一天24小時過老虎的生活。他在居住的社區(qū)以修理電腦為生。當“虎人”逐漸出名后，他上過多個電視節(jié)目，2007年6月還參加過在紐約舉辦的“里普利之信不信由你”奇趣盛典。

阿夫納的寵物是一只貓。談到自己與周圍人的不同，他認為“惟一區(qū)別在于我看上去像只貓”。

談及是否要找個女“虎人”結婚時，阿夫納說，這雖然有點困難，但并非無法實現�！拔椰F在正與兩名女性約會，”英國《每日郵報》援引阿夫納的話說，“她們理解我當一名u2018虎人u2019比當一個人重要的想法，而這對許多女性而言難以接受�！�