周壽昌生有異稟，在襁褓聞書聲輒歡躍， 少時能詩。及長，與從兄周壽祺讀書于城北聽桔園。年十八，補縣學生。父卒于官，鬻產(chǎn)攜一老仆匍匐千馀里奉喪歸。道光二十四年（1844）中順天鄉(xiāng)試南元，道光二十五年（1845）進士，擢侍讀，充日講起居注官。時太平軍進入湖南，欽差大臣賽尚阿、總兵和春逗留不戰(zhàn)，他上疏彈劾，時人服其敢言。次年，太平軍占領南京，分兵北伐，他又上書陳述方略，被命隨辦京畿防衛(wèi)。旋丁母憂回籍。 同治時，周壽昌先后任實錄館纂修總校、侍講學士、侍讀學士、署戶部左侍郎等官。光緒初任內(nèi)閣學士，署戶部。光緒四年（1878），以足疾辭官。遂不再出，以著述為事。光緒十年（1884）病卒，年71歲。

　　周壽昌平生勤學，詩文書畫，均負重望，尤精史學。遍讀漢魏以來諸家文集，酷嗜班 固書，點校書寫，每成一冊，改竄無馀紙。治學嚴謹，一絲不茍。如著《前漢書注校補》50卷，凡易稿17次。高麗國相李裕元求其作《嘉梧室記》，高麗侍讀閔翰山求其訂正詩集。所著除《前漢書注校補》外，尚有《后漢書注補正》8卷、《三國志注證遺》4卷、《思益堂文集》10卷、《思益堂詩集》20卷等。

　　【夜坐攤書不寐賦此卻笑】

　　霜月夜已寂，丹黃心未疲。讀驚鄰寢夢，吟續(xù)舊游詩。

　　柝誤荒雞補，鐙昏黠鼠窺。手書還兀坐，自覺老夫癡。

　　【飲酒雜詩】

　　我生不善飲，見酒心輒喜。酒戶三數(shù)人，視我頗知己。

　　人生隔胸臆，對面千萬里。惟有醉后言，謬誤亦至理。

　　當其飲極暢，天地歸尺咫。幽暗靡不宣，披豁傾底里。

　　不聞羨門生，能勝劉伶死。窮達況有命，此酒未可止。

　　【秋夜獨坐】

　　橫胸五岳聳嵯峨，自剔殘鐙倚醉歌。階下寒蛩樓上雁，十年消受此聲多。

　　【秋泊】

　　渺渺煙波疊疊愁，飄然一葉蕩中流。湘江老得秋如許，不許蘆花不白頭。

　　【曬舊衣感賦】

　　卅載綈袍檢尚存，領襟雖破卻余溫。重縫不忍輕移拆，上有慈親舊線痕。

　　【金陵春暮】

　　鐵甕城西聳麗譙，秣陵東望路迢迢。蒼茫云樹逢三月，歌舞河山遞六朝。

　　細雨濕花朱雀桁，晚風低柳白門橋。鄉(xiāng)心未逐春波長，江上孤篷夜聽潮。

　　【偶書】

　　嵇康疏懶步兵狂，束縛從來與世忘。四十年中百憂患，三千界里一毫芒。

　　角憑蝸寄分蠻觸，腹任蟬饑謝蛣蜣。飽飯讀書吾計得，不須秋水悟濠梁。

　　【澹忘】

　　力遣牢愁付澹忘，垂簾枯坐靜焚香。官間屢集惟書估，老倦常游是睡鄉(xiāng)。

　　室有吟聲貧亦樂，秋多晴日晝?nèi)蚤L。遺文更欲傳家武，泣語諸孫好護藏。

　　【拂水山莊】

　　幾樹殘陽故國春，滄�；厥捉倩倚�。褚淵舊日原名士，危素興朝自老臣。

　　末路艱難同有死，清流朋黨愧斯人。絳云莫更尋遺址，欲遣西風蕩庾塵。

　　【鐙下校書畢即書其后】

　　晝夜丹黃漏未終，肚懷猶作少年雄。書煩人寫慚麟士，詩逐年增似放翁。

　　竹徑有陰微翳月，紙窗無隙暗生風。文章報國終何濟，便到淵云未是工。

　　【書張江陵傳后】

　　相公禮數(shù)絕班聯(lián)，生是升霄死墜淵。博陸禍萌驂乘日，元成恩斷仆碑年。

　　曾無梁窶池臺盛，并異京攸父子權。弱主衰朝中外肅，千秋誰似濟時賢。

　　最憐莊烈一朝臣，五十人無此一人。法禁貂珰嚴內(nèi)侍，令馳羽檄靖邊塵。

　　微嫌儉遜公孫被，未許人污丙相茵。尚有文孫死奇烈，荊山桂嶺兩嶙峋。