出生于波蘭比亞利斯托克的一個富裕的猶太銀行家家庭，原名為Meir Henoch Mojszewicz Wallach-Finkelstein，簡稱為馬克斯·瓦拉赫Max Wallach。17歲時離開學(xué)校加入了沙俄軍隊。1898年加入俄國社會民主勞動黨。此黨派當(dāng)時為一個非法組織，其成員經(jīng)常使用筆名或假名從事活動。于是，他將自己的名字改為了馬克西姆·李維諾夫，也使用過諸如“帕帕沙”和“馬克西莫維奇”這兩個名字。在黨內(nèi)他最早負(fù)責(zé)的是Chernigiv地區(qū)的宣傳工作。1900年，他進(jìn)入基輔黨委，干過最危險的事--從國外給布爾什維克運送武器。人們認(rèn)為，是列寧委托他把卡莫在高加索組織搶銀行得來的錢拿去進(jìn)行兌換。但是很快的，在1901年基輔黨委的所有成員都被逮捕。在盧加諾夫監(jiān)獄里，他被監(jiān)禁了。但是18個月以后，他與11位室友成功逃出并流亡到瑞士。在瑞士，他成為進(jìn)步報紙Iskra的一位編輯。1903年，他加入了布爾什維克并回到了俄國。1905年革命以后，身處彼得格勒的他成為社會民主勞動黨第一份合法報紙Novaya Zhizn（新生活）的編輯。 1906年，俄國當(dāng)局開始逮捕布爾什維克，他離開了俄羅斯，在倫敦定居下來，在倫敦生活的10年里，他在共產(chǎn)國際里表現(xiàn)得相當(dāng)活躍。在倫敦他結(jié)識了艾維·拉夫，一個有名的猶太家庭的女兒，并與其喜結(jié)良緣。拉夫的家族是于1848年革命失敗以后從匈牙利移居到英國的，她的父親沃爾特·拉夫是一個杰出的作家，也是H·G·韋爾斯的摯友。事實上，拉夫和韋爾斯頻繁交流各自的思想，拉夫支持猶太教觀點，而韋爾斯支持現(xiàn)世主義。另外，李特維諾夫也在北愛爾蘭的貝爾法斯特北部暫住過一段時間。

1917年十月革命以后，列寧指定李特維諾夫為蘇聯(lián)政府在英國的代表。 但是英國政府不承認(rèn)他，1918年他被英國政府給逮捕了，原因是英國政府想用他作為人質(zhì)來從蘇聯(lián)換回羅伯特·洛克哈特，洛克哈特也是一個外交官，但此時他正囚禁于蘇聯(lián)。回到蘇聯(lián)以后，李特維諾夫成為蘇聯(lián)政府的游說大使。在他的努力斡旋下，英國政府終于同意終止對蘇聯(lián)的經(jīng)濟封鎖。起初他任駐愛沙尼亞全權(quán)代表，后來任副外交人民委員。在李特維諾夫的努力下，若干歐洲國家均與蘇聯(lián)簽署了貿(mào)易協(xié)定。 人民委員奇切林的健康狀況日益惡化，他多次長時間地在國外治病，因此李維諾夫?qū)嶋H上成了人民委員。1930年，約瑟夫·維薩里奧諾維奇·斯大林任命李特維諾夫為蘇聯(lián)外交部長。并在這個職位上干了9年。與自己的前任契切林和列夫·達(dá)維多維奇·托洛茨基不同，李維諾夫是個現(xiàn)實主義者，非常講求實際。他善于持強硬態(tài)度，堅持自己的觀點和當(dāng)面講實話。他是個西歐主義者。奇切林和莫洛托夫認(rèn)為俄國的主要伙伴是德國，而李維諾夫認(rèn)為是英國、法國和美國。為了國家安全，他盡其最大努力來與英法兩國營造一個良好的國際氛圍。1933年他成功的說服了美國正式承認(rèn)蘇聯(lián)政府為合法政府。這是他獲得成功的時刻。為表示感謝，斯大林把自己在菲爾薩諾夫卡的別墅送給了他。富蘭克林·羅斯福指派喜劇演員Harpo Marx作為親善大使來到蘇聯(lián)，于是李特維諾夫與Harpo Marx成為了朋友，兩人甚至共同登臺演出。

李特維諾夫積極的推動了蘇聯(lián)加入國際聯(lián)盟的進(jìn)程，其后，他在1934年到1938年之間一直是蘇聯(lián)在國際聯(lián)盟的代表。他還試圖聯(lián)合歐洲國家反對希特勒德國，但他的努力毫無結(jié)果，因為歐洲人像不信任希特勒一樣，也不信任斯大林。1936年，在自己60壽辰之際，李維諾夫得到了一枚列寧勛章。莫洛托夫和斯大林簽發(fā)了人民委員會和中央委員會的賀詞�！墩胬韴蟆吩陬}為《布爾什維克黨忠誠的兒子》的文章中寫道：“李維諾夫同志是十月革命和社會主義建設(shè)的偉大時代最重要的代表人物之一，他體現(xiàn)著蘇聯(lián)的對外政策和蘇聯(lián)為保障各國人民之間的和平而進(jìn)行的斗爭。他的名字將載人史冊。”李維諾夫致了答謝辭：“如果說我的外交工作取得了一些成績，那么這些成績首先應(yīng)該歸功于給我國社會主義建設(shè)各條戰(zhàn)線帶來各種成就的人的堅強而英明的領(lǐng)導(dǎo)，歸功于領(lǐng)袖斯大林。這種領(lǐng)導(dǎo)是今后繼續(xù)取得成就的保障�！�

1938年9月英法德簽署《慕尼黑協(xié)定》，1939年德國吞并捷克斯洛伐克，這一切都表明西方對納粹的綏靖政策，同時說明西方政府并不愿意與蘇聯(lián)共同防御。在斯大林決定與希特勒結(jié)成戰(zhàn)略聯(lián)盟之后，李維諾夫時代結(jié)束了。于是蘇聯(lián)的外交政策開始調(diào)整，李特維諾夫于1939年5月初被撤職，8月莫洛托夫接替了其工作，這樣做是因為李特維諾夫擁有猶太血統(tǒng)，不利于簽署《蘇德互不侵犯條約》。

李維諾夫在莫斯科的外交部當(dāng)了八年的領(lǐng)導(dǎo)，在此期間，盡管有共產(chǎn)主義意識形態(tài)和關(guān)于清洗的消息以及其他震撼西方的俄國國內(nèi)事態(tài)的變動等問題從中作祟，他還是大大地提高了他的國家在國際講壇上的威望。的確，他在外交上的成就可與塔列朗在1814年的那些成就相輝映。根據(jù)事后發(fā)生的一些情況來看，李維諾夫的離開外交部顯然是政策發(fā)生激烈變化的一個預(yù)兆。正如溫斯頓·丘吉爾后來所寫的：“這位被德國視為眼中釘?shù)拇竺�鼎鼎的猶太人，頓時象一件破工具似的被扔到了一邊，不容許講一句申辯的話，就被趕下了世界舞臺而從此湮沒無聞�！�…李維諾夫的去職標(biāo)志著一個時代的結(jié)束�！� 李維諾夫的人被無情地撤掉了。據(jù)稱“把不中用的人、可疑的人和敵對分子清除出了外交人民委員部”。其實，有經(jīng)驗的外交官本來剩下的就不多。李維諾夫的幾位副手被槍決了，各處處長幾乎全被免職。外交人民委員部及其駐外代表處的工作人員共有2500人遭鎮(zhèn)壓，其中包括50位大使。各全權(quán)代表處和領(lǐng)事館完全沒有了高級外交官。某些蘇聯(lián)代表處甚至停止了工作。例如，駐沙特阿拉伯代表處在全權(quán)代表被捕后關(guān)閉了，過了半個世紀(jì)才又重開這個代表處。蘇聯(lián)外交官紛紛回避會見外國人，盡可能不去參加招待會。整整一代外交官消失了，提拔上來的年輕人取代了他們。一些年輕人后來成了出色的外交家，但大多數(shù)人依然是那種目光短淺和膽小怕事的官員，而這些人卻多年來給外交部定調(diào)子。

被解職的前人民委員做了些什么呢？被解職后隨之而來的通常是逮捕。李維諾夫等著人來抓自己，但是不露聲色。他是個意志堅強和善于自持的人。他不為自己擔(dān)心，可是為家庭擔(dān)心。有人從被捕者那里逼取揭發(fā)李維諾夫的口供，然而斯大林不允許動他。為什么呢？大概是斯大林與李維諾夫關(guān)系中的某種個人因素起了作用。

1941年7月，蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭開始了，約瑟夫·斯大林再次任命李特維諾夫為外交事務(wù)代表。同時他也作為1941年到1943年的駐美大使，并于1942年與美國簽定了《租借條約》。 作為一個杰出的高效率的外交家，他將蘇聯(lián)帶出了十月革命后所形成的政治隔離的困境。他敢對斯大林的對德戰(zhàn)爭期間和其后的政策進(jìn)行坦率的批評，但他卻對蘇聯(lián)在1932-33年烏克蘭大饑荒時的政策表示支持，而正是因為斯大林的政策造成了烏克蘭大饑荒。 在李特維諾夫逝世后，他的妻子返回了英國。據(jù)他的妻子所說，李特維諾夫的臨終遺言是：“英國女人回家去吧。”

蘇聯(lián)三朝元老，部長會議主席阿納斯塔斯·伊凡諾維奇·米高揚晚年對回憶，“李維諾夫是個聰明而且精明的外交家，斯大林對他不錯，當(dāng)然，只是在某些時間之前�？墒�，莫洛托夫根本就容不下李維諾夫，當(dāng)斯大林夸獎后者的時候，莫洛托夫妒忌他，并且想方設(shè)法于三十年代末除掉了李維諾夫，雖然李維諾夫還能夠給國家和黨做許多工作。莫洛托夫也不喜歡契切林。正是他說服斯大林除掉契切林的。并且斯大林本人對契切林也不滿意。遺憾的是，這個人的知識和經(jīng)驗沒有得到充分利用。他本來可以作譬如外交部副部長或者部長顧問�？墒撬麉s呆在科利亞茲莫的別墅里，彈鋼琴，早逝于憂郁病和無所事事。不過終究是善終。李維諾夫的命運要更加悲慘……”

最后這句話使我警覺。“更加悲慘的命運”是什么意思？因為，根據(jù)官方的說法，他病死在自己的別墅里。這時，米高揚接著說：“實際上，在打算與希特勒簽約時，就已經(jīng)決定要換掉李維諾夫。他一個猶太人，并且是在國際聯(lián)盟，以及在整個國際舞臺上體現(xiàn)我國與希特勒德國斗爭的這么一個人，在這個時刻，擔(dān)任外交人民委員的職位顯然已經(jīng)不合適了。但是他可以繼續(xù)作副人民委員。他的經(jīng)驗還是可以利用的。但是，維亞切斯拉夫·米哈伊洛維奇·莫洛托夫卻想方設(shè)法使他被徹底解職。莫洛托夫?qū)�國際事務(wù)一竅不通，因而不愿在身邊有一個比他更有經(jīng)驗，更熟悉的人。結(jié)果，1941年秋天之前，李維諾夫被解職。只有當(dāng)我們的情況非常糟糕，當(dāng)斯大林拚命撈每根稻草的時候，他決定利用李維諾夫的經(jīng)驗，派他到華盛頓作大使。李維諾夫在那里作了大量有益的工作�？梢哉f，是他在危難時刻救了我們，爭取到將租借法案擴大到蘇聯(lián)，籌借到了十億美元�，F(xiàn)在可以輕松地說，租借法案沒有什么意義。但1941年的秋天，我們已經(jīng)輸光了，因而，如果不是租借法案，如果沒有武器、食品、軍隊的冬裝以及其他裝備，事態(tài)的發(fā)展還真不知會怎樣呢。所以，這里有李維諾夫的功勞，他利用羅斯福和其他美國人士對他的好感，安排了軍品供應(yīng)，正如他當(dāng)年爭取了美國承認(rèn)蘇聯(lián)和建立外交關(guān)系一樣�？墒�，一旦事情安排妥當(dāng)，莫洛托夫就開始了對李維諾夫的傾扎，結(jié)果他被從華盛頓召了回來。我想，不應(yīng)該這樣做。李維諾夫還能有用，因此，不應(yīng)該用一個平庸的、缺乏主動性的人替換他�；氐侥�斯科之后，李維諾夫雖然形式上得到了外交副人民委員的位子，實際上已經(jīng)靠了邊，后來干脆被解職退休。并且他死得很慘。他死的那場車禍，并非意外，那是斯大林背地里安排的……”

我想補充的是，關(guān)于李維諾夫從蘇聯(lián)駐美大使任上被解職有另外一種說法。其實質(zhì)在于，在莫洛托夫1942年春的倫敦和華盛頓之行期間，西方大國，正如前文所述，承諾年內(nèi)在歐洲開辟第二戰(zhàn)場，但后來又拒絕履行諾言。這在英美社會各界引起了憤怒的浪潮。在美國舉行了各種示威、游行等等，其中邀請了李維諾夫前往演講。自然地，他批評了美國政府的行為。在跟斯大林的某次談話中，美國大使艾夫里爾·哈里曼表示，羅斯福總統(tǒng)對蘇聯(lián)大使的類似講話不滿意。哈里曼補充說，大使不應(yīng)該批評所在國的政府。

這看起來，是宣布了李維諾夫為不受歡迎的人。對于本來就不喜歡李維諾夫的斯大林來說，找到了召他回莫斯科的借口�？赡�，如米高揚所說，莫洛托夫的傾扎也起了作用。同時，美國人將大使趕出去，也刺激了斯大林。顯然，華盛頓認(rèn)為，為了接替李維諾夫，將會從莫斯科派一個職位更高的人。但這里，斯大林決定要給美國一個難看，采取了史無前例的步驟：將大使館的參贊安德烈·葛羅米柯提升為大使了事。