正平十三年（延文三年，1358年）足利義滿出生，當(dāng)時(shí)恰好是足利尊氏逝世后的第100天。父親乃幕府第二代將軍足利義詮，母親是義詮的側(cè)室紀(jì)良子。因義滿將邸宅移至北小路室町，所以世人又稱其“室町殿”。義滿年幼的時(shí)候，室町幕府同南朝的戰(zhàn)爭(zhēng)仍在繼續(xù)。觀應(yīng)擾亂之后，室町幕府內(nèi)部的爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)更加激烈。在爭(zhēng)權(quán)中失勢(shì)的細(xì)川清氏等有力武將先后投奔南朝。

正平十六年（康安元年，1361年），細(xì)川清氏引導(dǎo)楠木正儀所率的南朝軍攻占京都，年幼的足利義滿前往赤松則祐的居城播磨國(guó)白旗城避難。翌年，室町幕府和北朝軍奪回了京都，足利義滿在回京途中路過(guò)了攝津國(guó)的一個(gè)地方（可能是尼崎市），對(duì)當(dāng)?shù)氐木吧珖@為觀止，下令家臣們把這里的景色扛回京都。家臣們對(duì)此感到萬(wàn)分驚訝。正平二十二年（貞治六年，1367年），其父足利義詮逝世，年僅10歲的足利義滿繼任幕府將軍。

正平二十三年（貞治七年1368年）舉行評(píng)定始，陰歷4月元服，以管領(lǐng)細(xì)川賴之為烏帽子親。次年正式被授予征夷大將軍的稱號(hào)。由于義滿年幼，細(xì)川氏一門(mén)獨(dú)攬了室町幕府的大權(quán)。細(xì)川賴之實(shí)施應(yīng)安大法，強(qiáng)化了土地的支配，并對(duì)京都和鐮倉(cāng)的五山制度進(jìn)行整備，強(qiáng)化了對(duì)宗教的統(tǒng)治。同時(shí)向南朝的勢(shì)力圈九州島派遣今川貞世（了俊）、大內(nèi)義弘，弱化了南朝在這些地區(qū)的統(tǒng)治。文中三年（應(yīng)安七年，1374年），足利義滿迎日野業(yè)子為妻室。

正平二十五年（應(yīng)安三年，1370年），幕府為了強(qiáng)化對(duì)京都的支配權(quán)，給予了朝廷對(duì)山門(mén)公人（延歷寺及其支配下的諸勢(shì)力）的取締權(quán)。天授四年（永和四年，1378年），足利義滿遷往室町的花御所居住，人稱室町殿。足利義滿在天授四年（永和四年，1378年）陰歷3月兼任右近衛(wèi)大將，五個(gè)月后兼任權(quán)大納言，受到了關(guān)白二條良基的支持，積極參加朝廷的事務(wù)。

翌年就發(fā)生了興福寺僧眾抬著春日大社的神木入京強(qiáng)訴的事件。由于春日大社是藤原氏的家寺，朝中的藤原氏公卿十分畏懼，不敢入宮供職。足利義滿認(rèn)為自己是源氏后人，依舊出仕如前。此后足利義滿扶持朝廷，對(duì)寺社勢(shì)力進(jìn)行嚴(yán)厲打擊。足利義滿超越了祖父足利尊氏和父親足利義詮，先后升任內(nèi)大臣和左大臣。

弘和二年（永德二年，1382年），后圓融天皇退位，親義滿的后小松天皇即位。后圓融雖名義上開(kāi)設(shè)院政，但實(shí)權(quán)都?xì)w義滿執(zhí)掌。弘和三年（永德三年，1383年）足利義滿擔(dān)任源氏長(zhǎng)者，兼任淳和獎(jiǎng)學(xué)兩院別當(dāng)，受封“準(zhǔn)三后”的稱號(hào)，成為了公家和武家雙方勢(shì)力的首領(lǐng)，朝廷中幾乎沒(méi)有反對(duì)足利義滿的勢(shì)力。弘和三年（永德三年，1383年），足利義滿在相國(guó)寺內(nèi)創(chuàng)建了供自己修禪的道場(chǎng)，即鹿苑院。該院的院主被任命為歷代僧錄，統(tǒng)轄五山十剎以及諸流，并掌管人事。

元中二年（至德二年，1385年），足利義滿參拜東大寺和興福寺。元中五年（嘉慶二年，1388年）游覽富士山。元中六年（嘉慶三年，1389年）參拜安藝的嚴(yán)島神社等地。這一系列視察同時(shí)增強(qiáng)了自己的威信。

足利義滿為了鞏固幕府政權(quán)采取的第二招就是削除有力守護(hù)大名的勢(shì)力，首當(dāng)其沖的是土岐氏。土岐賴遠(yuǎn)因向光嚴(yán)天皇引弓射箭而被斬首，外甥土岐賴康繼承其后并出任美濃守護(hù)�！坝^應(yīng)擾亂”之際，土岐賴康撈取了室町幕府侍所頭人一職，而且兼任伊勢(shì)和尾張兩守護(hù)，成為了繼山名時(shí)氏、佐佐木導(dǎo)譽(yù)之后的實(shí)力守護(hù)。七十歲的土岐賴康一去世，足利義滿就開(kāi)始了他的計(jì)劃。土岐賴康的三國(guó)守護(hù)一時(shí)曾由養(yǎng)子土岐康行繼承，但足利義滿把尾張守護(hù)一職給了賴康之子土岐滿貞�？墒钱�(dāng)滿貞去尾張國(guó)就職時(shí)，遭到了康行的女婿詮直的阻攔，土岐氏一族開(kāi)始分裂并產(chǎn)生內(nèi)訌，而這正是足利義滿想要看到的。

足利義滿派軍援助滿貞，結(jié)果元中七年（明德元年，1390年），土岐康行敗北，其美濃和伊勢(shì)的守護(hù)也隨之被剝奪。美濃守護(hù)由賴康之弟土岐賴忠繼承，伊勢(shì)守護(hù)則由仁木滿長(zhǎng)出任。雖然土岐康行不久恢復(fù)了伊勢(shì)守護(hù)，但失去了土岐氏的統(tǒng)率地位。之后，滿貞的尾張守護(hù)也被收回，任命給了斯波氏。土岐氏落了個(gè)巢傾卵破的結(jié)局，滿貞只是義滿分裂土岐氏的一顆棋子而已。歷史上稱為“土岐氏之亂”。

山名氏一族的沒(méi)落也同土岐氏如出一轍。山名時(shí)氏歸順幕府時(shí)，曾封為丹波、丹后、因幡、伯耆、美作五國(guó)守護(hù)。時(shí)氏死后，守護(hù)之職由其兒子擔(dān)任。不久，山名氏又獲得了但馬、和泉、紀(jì)伊、出云、隱岐、備后六國(guó)守護(hù)，這樣山名氏占據(jù)了日本六十六國(guó)中的十一國(guó)守護(hù)，因此有“六分一眾”之稱。

早在元中六年（康應(yīng)元年，1389年），足利義滿乘山名時(shí)義去世之際，開(kāi)始分化山名勢(shì)力。首先命令庶子系統(tǒng)的氏清和滿幸出擊時(shí)熙和氏之�？墒�，很快足利義滿以霸占上皇領(lǐng)地罪把滿幸驅(qū)逐出京都，轉(zhuǎn)而支持時(shí)熙和氏之。待滿幸感到不對(duì)，糾合家族擬與義滿決一雌雄時(shí)已經(jīng)晚了，一族的分裂已是無(wú)可挽回。氏清、滿幸率軍在京都的內(nèi)野與幕府軍展開(kāi)大戰(zhàn)，結(jié)果以失敗而告終。最后，山名家族的守護(hù)只保留了但馬、伯耆和因幡三國(guó)。這就是歷史上有名的“明德之亂”。

南北統(tǒng)一的交涉始于正平二十一年（貞治五年，1367年）的秋天，當(dāng)時(shí)活動(dòng)的主角是佐佐木道譽(yù)和楠木正儀，但以失敗而告終。元中九年（明德三年，1392年），南朝的勢(shì)力不斷衰退，南北朝統(tǒng)一已成為必然發(fā)生的事情。在大內(nèi)義弘的中介下，足利義滿與南朝談判。

元中九年（明德三年，1392年）閏十月，足利義滿以大內(nèi)義弘為中介，允諾以下三個(gè)和平條件為前提實(shí)現(xiàn)了分裂達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的南北統(tǒng)一。這三個(gè)條件是：第一，象征皇權(quán)的三種神器由后龜山天皇轉(zhuǎn)交后小松天皇。第二，從今以后后龜山流與后小松流輪流繼承皇位。第三，各國(guó)土地歸屬后龜山流所有，而擁有莊園百余所的長(zhǎng)講堂領(lǐng)地歸后小松流統(tǒng)治。以上三個(gè)和平條件北朝方并不知曉，很有可能是足利義滿的獨(dú)斷。況且，從一開(kāi)始義滿就壓根兒沒(méi)想過(guò)要付諸履行。這其實(shí)是后龜山天皇屈服于勢(shì)力強(qiáng)大的幕府之結(jié)果。

然而，在北朝后小松天皇得到三個(gè)神器后，宣布由自己的皇子實(shí)仁親王繼承皇位。被奪去了神器的南朝也只能屈服于北朝的統(tǒng)治。

室町幕府要確立全國(guó)性的統(tǒng)治地位，如何削弱或奪取北朝的權(quán)力無(wú)疑是一項(xiàng)重要課題。當(dāng)時(shí)的北朝掌握著統(tǒng)轄寺社和公家的大權(quán)。因此，幕府通過(guò)建立自己的機(jī)構(gòu)和相關(guān)法令，奪取了京都市內(nèi)的維安權(quán)、民事裁判權(quán)以及市場(chǎng)課稅權(quán)。對(duì)于足利義滿來(lái)說(shuō)也許并不滿足于此，歷來(lái)懷疑其有狼子野心即懷有篡奪皇位之陰謀。在此，暫且不下結(jié)論，先看一下當(dāng)時(shí)義滿的一些行為舉止。

明德五年（應(yīng)永元年，1394年）年末，升任太政大臣的義滿要求諸位大臣對(duì)其行上皇禮。翌年正月，當(dāng)關(guān)白一條經(jīng)嗣去室町殿籌備太政大臣拜賀會(huì)的供品時(shí)，對(duì)義滿執(zhí)以“院”禮。所謂的“院”是指上皇、法皇或者太后居住的地方，顯然這時(shí)已經(jīng)出家的義滿把自己擺在了法皇的座次。應(yīng)永十三年（1406年）十二月二十七日，后小松天皇的母親藤原嚴(yán)子（通陽(yáng)門(mén)院）去世，按理后小松應(yīng)該服喪一年，這在日本稱為“諒闇之儀”。但是義滿以一代天皇不宜兩次服喪為理由，讓后小松天皇認(rèn)自己的妻子日野康子為干娘（準(zhǔn)母），這樣自己也就順理成章地當(dāng)上了天皇之父。在應(yīng)永八年（1401年）遞呈明朝的國(guó)書(shū)中自稱“日本準(zhǔn)三后某”即由此而來(lái)。

明德五年（應(yīng)永元年，1394年），義滿將將軍一職讓位給了成人的長(zhǎng)子足利義持（1386-1428），而將本來(lái)預(yù)定出家比睿山延歷寺的次子足利義嗣還俗。義滿特別鐘愛(ài)精通樂(lè)理的次子足利義嗣。為了能讓足利義嗣躋身公家的頂層社會(huì)，應(yīng)永十五年（1408年）二月至四月期間，義滿采取了一系列異常的大手筆。首先，二月策劃“童殿上”成功。所謂的“童殿上”即讓未成年的公卿子弟上朝侍奉天皇，這其中主角當(dāng)然是義嗣。這種“童殿上”在日本歷史上只有兩次，另一次就是平安時(shí)代后期的藤原忠實(shí)。三月四日未成年的義嗣敘勛從五位下。同月的八日至二十八日，後小松天皇巡幸北山殿，義嗣獨(dú)得日夜侍奉之機(jī)。期間的二十四日晉升正五位下的左馬頭（官營(yíng)牧馬場(chǎng)長(zhǎng)官），回宮前的二十八日升至從四位下，二十九日委任以左近中將。四月二十五日，義嗣以親王之禮在宮中舉行了成人儀式，隨后加封為從三位參議。短短的兩個(gè)月不到的時(shí)間里，義嗣成功躋身公家頂尖行列。此外，據(jù)說(shuō)義滿打算讓義嗣成為后崇光院的養(yǎng)子，然后再逼迫后小松天皇讓位�？梢哉f(shuō)，義滿為兒子篡奪皇位之夢(mèng)只有一步之遙了。

南北統(tǒng)一六年后的應(yīng)永六年（1399年），足利義滿的矛頭指向了尾大不掉的大內(nèi)義弘。明德之亂后，大內(nèi)氏已是周防、長(zhǎng)門(mén)、石見(jiàn)、豐前、和泉、紀(jì)伊六國(guó)守護(hù)，而且還掌管貿(mào)易港口堺市，控制著瀨戶內(nèi)海的東西航路。此外，大內(nèi)氏主張自己是百濟(jì)王族的后裔，并以此為理由向朝鮮王朝要求賜予自己朝鮮國(guó)內(nèi)的土地。這一切都讓義滿甚為警戒。

讓義滿對(duì)義弘產(chǎn)生不滿的最初原因，據(jù)說(shuō)是義弘拒絕出資和出力修建義滿新的政治中心即北山第。被義滿削去和泉、紀(jì)伊兩國(guó)守護(hù)的大內(nèi)義弘，毅然舉起了反旗，聯(lián)絡(luò)對(duì)義滿懷恨在心的今川了俊、鐮倉(cāng)公方的足利滿兼、山名氏清之子時(shí)清等反戈一擊，結(jié)果義弘本人在堺市戰(zhàn)死。而其弟弘茂愿意追隨幕府，因而受封周防、長(zhǎng)門(mén)兩國(guó)守護(hù)。這在歷史上稱之為“應(yīng)永之亂”。自此足利幕府的統(tǒng)治勢(shì)力延伸至西端。

1408年（應(yīng)永15年），義滿突發(fā)疾病死去，享年51歲（足49歲）。法名鹿苑院天山道義。其遺骨在等持院火化，葬于相國(guó)寺鹿苑院。死后朝廷追贈(zèng)他“鹿苑院太上法皇”的稱號(hào)，足利義持在斯波義將的強(qiáng)烈反對(duì)下辭退了這個(gè)稱號(hào)。但相國(guó)寺則接受了這個(gè)稱號(hào)，稱之為“鹿苑院太上天皇”。

足利義持與足利義滿在對(duì)朝廷、對(duì)公家、對(duì)守護(hù)大名和對(duì)明朝貿(mào)易等很多方面持相反的意見(jiàn)。因此義滿逝世后，其政策大部分被義持廢除。北山第除了金閣以外的建筑也被義持拆毀。義滿偏愛(ài)的次子足利義嗣被迫出奔，被義持以謀反罪殺害。義嗣的子孫逃往越前，成為世代的鞍谷公方。

此后，第六代將軍義教曾恢復(fù)其政策，但在嘉吉之亂中為赤松滿祐所暗殺，改革停止。而第八代將軍義政也曾試圖恢復(fù)其政策，但因應(yīng)仁之亂的爆發(fā)而失敗。

田中義成、今谷明等學(xué)者認(rèn)為足利義滿有篡奪皇位的企圖；而受到此說(shuō)法的影響，作家海音寺潮五郎、井澤元彥等人認(rèn)為義滿是由于皇室為了阻止其篡位而被暗殺的。

日本從平安時(shí)代到室町時(shí)代期間，曾長(zhǎng)期流傳著一首名叫《野馬臺(tái)詩(shī)》的預(yù)言詩(shī)。相傳這首詩(shī)是由中國(guó)南朝梁時(shí)期的高僧寶志禪師所作，后來(lái)由遣唐使吉備真?zhèn)鋷У饺毡�。該�?shī)的內(nèi)容為：

東海姬氏國(guó)，百世代天工。右司為輔翼，衡主建元功。初興治法事，終成祭祖宗。本枝周天壤，君臣定始終。谷填田孫走，魚(yú)膾生羽翔。葛后干戈動(dòng)，中微子孫昌。白龍游失水，窘急寄故城。黃雞代人食，黑鼠喰牛腸。丹水流盡后，天命在三公。百王流畢竭，猿犬稱英雄。星流飛野外，鐘鼓喧國(guó)中。青丘與赤土，茫茫遂為空。

這首預(yù)言詩(shī)預(yù)言日本天皇之位傳到第100代時(shí)將會(huì)滅亡，猿、犬?dāng)_亂天下，這就是著名的“百王說(shuō)”。后圓融天皇系當(dāng)時(shí)官方認(rèn)定的第100代天皇；關(guān)東的鐮倉(cāng)公方足利氏滿生肖屬猴，足利義滿自己生肖屬犬，因此義滿曾懷疑自己和足利氏滿將取代天皇的天下，并且就此“百王說(shuō)”這一問(wèn)題咨詢了坊城俊任、吉田兼敦，得到的答案是“百是眾多的意思”。

雖然這首預(yù)言詩(shī)如今被認(rèn)定為偽作，但根據(jù)相關(guān)史料的記載，足利義滿可能真的有篡位的意圖。足利義滿在很早的時(shí)候就將自己的花押分為武家用和公家用兩種，其繼室日野康子被后小松天皇封為準(zhǔn)母（地位相當(dāng)于天皇的母親），像皇族女性一樣被授予了“北山院”的院號(hào)。朝廷的祭祀權(quán)、人事任命權(quán)悉歸足利義滿管轄，義滿入宮覲見(jiàn)以及出外參拜寺社時(shí)使用與上皇同等的待遇。

1408年（應(yīng)永15年）3月，后小松天皇臨幸義滿的居所北山第時(shí)，足利義滿所坐的榻榻米是當(dāng)時(shí)只有天皇和上皇才能使用的繧繝綠圖案。4月，義滿的次子義嗣在宮中元服時(shí)享受了親王的待遇。由此可見(jiàn)，足利義滿有篡奪皇位的野心，而接受明朝所授予的“日本國(guó)王”封號(hào)，則是試圖假借明朝為外援，也是篡位計(jì)劃的一個(gè)環(huán)節(jié)。足利義滿計(jì)劃脅迫后小松天皇禪位，讓愛(ài)子足利義嗣繼任天皇之位，自己則以治天之君的身份統(tǒng)治日本。但是，當(dāng)時(shí)公卿的日記中沒(méi)有找到足利義滿排擠篡位計(jì)劃的最大障礙——皇太子躬仁親王的相關(guān)記錄。

由于足利義滿的權(quán)力已經(jīng)完全凌駕于天皇之上，天皇成為了傀儡；而且義滿又有篡位的意圖，因此朝廷決定將其鏟除，派人下毒把義滿毒死。井澤元彥認(rèn)為暗殺者很有可能是義滿所親近的人物世阿彌和二條良基。此外，也有可能是當(dāng)時(shí)的幕府將軍足利義持，因?yàn)榱x滿寵愛(ài)義持的弟弟足利義嗣，這使義持的地位受到威脅，感到非常不安。

然而當(dāng)時(shí)公卿的日記中根本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)義滿是被暗殺的相關(guān)記載，因此暗殺說(shuō)沒(méi)有直接證據(jù)。而井澤元彥認(rèn)為，朝廷之所以在足利義滿死后追贈(zèng)其“太上天皇”的稱號(hào)，是為了鎮(zhèn)撫被暗殺的義滿的怨靈。

永和四年（天授四年，1378年）三月，足利義滿從三條坊門(mén)殿搬遷至在建的北小路室町。這個(gè)新官邸稱之為“花亭”、“花之御所”或“室町殿”，到永德元年（弘和元年，1381年）才完工，室町幕府的名稱就是從此而來(lái)。在這里，足利義滿接待了以后圓融天皇為首的公卿貴族，成功闖入尊氏、義詮沒(méi)能深入的公家世界。他不僅參加朝儀節(jié)會(huì)（天皇宴會(huì)），而且還十九次擔(dān)任節(jié)會(huì)負(fù)責(zé)人，花押也由武家式樣改為公家式樣。此外，還出任淳和院和獎(jiǎng)學(xué)院的別當(dāng)（寺務(wù)總管），完成了貴族化的蛻變。極盡奢華的義滿，除了正妻之外，還擁有眾多小妾和女官，此外還養(yǎng)了十多名男童。雖然在當(dāng)時(shí)的文獻(xiàn)中沒(méi)有明確記載義滿有同性戀傾向，但現(xiàn)代學(xué)者大多持肯定意見(jiàn)。

足利義滿對(duì)地方勢(shì)力采取打壓與懷柔同時(shí)并舉的方法。自至德二年（元中三年，1385年）八月開(kāi)始至明德元年（元中七年，1390年）九月的五年時(shí)間里，頻繁出游全國(guó)各地，包括奈良的興福寺、紀(jì)伊的高野山和粉河寺、駿河富士山、四國(guó)贊岐和伊予、安蕓嚴(yán)島神社、周防窯戶關(guān)和備后、越前氣比神社等地，其中巡視奈良前后達(dá)八次之多， 會(huì)見(jiàn)了細(xì)川賴之、大內(nèi)義弘、山名時(shí)熙等大名，對(duì)各地勢(shì)力進(jìn)行摸底和威懾或相互牽制。其實(shí)，在一般百姓之間，“巡禮富士山可以見(jiàn)到神佛真身”的這種山岳信仰，在室町時(shí)代已經(jīng)形成一種社會(huì)思潮。所以不僅義滿借故出游富士山，之后的六代將軍足利義教也巡幸富士山，當(dāng)然他們是打著旅游的幌子而真正的目的是要實(shí)現(xiàn)自己的政治企圖。

1379年，反對(duì)細(xì)川賴之派的守護(hù)大名斯波義將、土岐賴康包圍了義滿的邸宅，要求罷免賴之。因此賴之被免去了管領(lǐng)一職，以斯波義將代之。（康歷政變）此后幕府中的人事全被斯波一派取代，斯波義將下達(dá)了討伐賴之的命令。但足利義滿卻在翌年以賴之是元老為由赦免了他，讓細(xì)川和斯波兩派并存互相牽制，借此增強(qiáng)了將軍的權(quán)力。1390年土岐賴康死后，美濃國(guó)的土岐氏陷入了內(nèi)亂，義滿下令討伐土岐氏（土岐康行之亂）。

1391年，足利義滿又介入了山名氏的內(nèi)部紛爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)山名氏兼任11國(guó)守護(hù)之職，時(shí)人稱為“六分一殿”。義滿巧妙地讓山名氏清起兵，同年12月派兵討伐他，史稱明德之亂。

足利義滿在任期間，一直非常期望同明朝進(jìn)行貿(mào)易。自1374年起曾數(shù)次向明朝派遣使節(jié)。1374年和1380年，足利義滿以“日本征夷將軍源義滿”的名義向明朝朝貢，要求與明朝貿(mào)易。然而明朝拒絕了室町幕府的要求，理由是明朝認(rèn)為“大覺(jué)系”的“日本國(guó)王懷良”（或作良懷）才是日本正統(tǒng)君主，而“持明系”則是亂臣。足利義滿是“持明系”的軍官，更不應(yīng)與之通交。因此在明太祖在位期間，明朝拒絕了同室町幕府的貿(mào)易。

1401年，足利義滿又以“日本國(guó)準(zhǔn)三后源道義”為名，遣博多的商人肥富、僧人祖阿赴明朝。當(dāng)時(shí)懷良親王勢(shì)力衰落，建文帝封義滿為“日本國(guó)王”，并要求足利義滿取締倭寇。 在使者返回日本之際，明朝發(fā)生了燕王朱棣奪位的靖難之變。

明成祖朱棣奪取帝位后，派遣使臣分赴四方。永樂(lè)元年（1403年）琉球、日本、暹羅各國(guó)使節(jié)到中國(guó)朝貢，建立了宗藩與冊(cè)封關(guān)系。1404年，足利義滿又遣使赴明，賀冊(cè)立皇太子。當(dāng)時(shí)對(duì)馬、壹岐一帶的倭寇騷擾明朝沿岸，明成祖要求足利義滿進(jìn)行抓捕。義滿發(fā)兵殲滅倭寇，獻(xiàn)倭寇首領(lǐng)20人。 足利義滿頻頻入貢，同時(shí)受明朝封賞，與明朝正式建立了外交關(guān)系。明朝對(duì)日本頒發(fā)勘合符（一種類(lèi)似存物牌的證明），日本以屬國(guó)的名義對(duì)明朝進(jìn)行朝貢貿(mào)易。明朝賜足利義滿“日本國(guó)王”金印一枚，足利義滿回書(shū)自稱“日本國(guó)王，臣源義滿”，日本正式承認(rèn)自己為中國(guó)的藩屬國(guó)，從此之后，直到明朝滅亡，中國(guó)一直是日本的名義宗主國(guó)。

勘合貿(mào)易促使中國(guó)的書(shū)籍和茶器大量傳入了日本國(guó)內(nèi)，《勸善》、《內(nèi)訓(xùn)》等百余本儒家書(shū)籍傳入日本。 中國(guó)茶器的傳入也促進(jìn)了日本茶道的發(fā)展。

1397年，西園寺家將京都北山的“北山第”獻(xiàn)給義滿。義滿在那里以舍利殿為中心建立山莊，稱為“北山殿”。后來(lái)又將北山殿改造成鹿苑寺。此時(shí)代的文化融合了武家、公家和禪宗文化，稱為北山文化。